Хатагоцука Юкихира бросил взгляд на живот Рэнгоку Рётаро, убедился, что всё действительно в порядке, и с лёгким вздохом кивнул:
— Ладно. Только не переусердствуй.
Рёнтаро кивнул и повернулся к Эли:
— Вчерашняя игра была довольно забавной.
Юкихира удивлённо посмотрел на него.
Эли хлопнула себя по лбу и поспешно вскочила — она заранее принесла всё необходимое и оставила прямо у двери.
Она внесла вещи внутрь и передала ему лист бумаги, исписанный правилами игры:
— Не переутомляйтесь. Поиграйте когда-нибудь с моей невесткой — пусть будет хоть каким-то развлечением.
Этот старший брат был почти её ровесником из прошлой жизни, но уже в юном возрасте превратился в такого серьёзного, будто средних лет человека, совсем без молодёжной живости. Хотя, конечно, отчасти это объяснялось его здоровьем, ей казалось, что немного отдыха и веселья пойдут ему только на пользу.
Юкихира собирался вежливо отказаться, но, заметив искреннюю тревогу в её глазах, улыбнулся и кивнул:
— Хорошо, поиграю, когда будет время.
Эли подумала, что времени у него, скорее всего, так и не найдётся, но даже такой ответ уже был неплохим. Она встала и последовала за Рёнтаро.
Выйдя наружу, они шли по крытой галерее, и Эли, подняв глаза на мужчину рядом, с любопытством спросила:
— Мне нужно в Сяопиншань по делам. А ты куда направляешься?
Рёнтаро взглянул за пределы галереи, и Эли тоже последовала за его взглядом — высоко в небе бесшумно кружила чрезвычайно величественная ворона, которую она до этого совершенно не заметила.
— Я тоже еду в Сяопиншань, — сказал Рёнтаро. — Там, возможно, появился демон, и мне нужно туда заглянуть.
Эли понимающе кивнула, но тут же нахмурилась:
— А откуда вообще приходят такие сообщения?
Ведь в Отряде убийц демонов всего около сотни человек, и среди них ещё есть члены отделения «Ин», так что людей и так не хватает. Откуда тогда берутся все эти сведения?
Рёнтаро объяснил:
— Конечно, от Столпов. Каждый Столп отвечает за определённую территорию. Если в его районе появляется демон или возникает подозрение на его появление, он сам решает эту проблему. Если же у него нет возможности заняться этим сразу или ситуация пока не требует вмешательства Столпа, то через ворона-посланца отправляется сообщение, и Глава назначает подходящего бойца для уничтожения демона.
Сегодняшнее сообщение, вероятно, прислал другой Столп — мол, в Сяопиншане, возможно, завёлся демон. Раз уж я свободен и нахожусь поблизости, просто взял задание себе.
Эли всё поняла. Вот почему у Хатагоцука Юкихиры работа никогда не заканчивается — теперь ей стало ясно, в чём причина.
Но ничего не поделаешь — это и есть обязанность Главы, это судьба рода Хатагоцука.
Конечно, теперь и она тоже стала частью этого рода и обязана делать всё возможное ради Отряда убийц демонов и семьи Хатагоцука.
Подумав об этом, она сказала идущему рядом:
— Тогда пойдём прямо сейчас.
— Ты так и пойдёшь?
Эли растерянно посмотрела на себя. Нужно ли что-то ещё подготовить?
Рёнтаро чуть было не сказал, что благородная госпожа не ходит пешком, да ещё и в такой одежде, но потом вспомнил, что она выполняет официальное поручение от имени Главы, и внешний вид здесь не главное — лишь бы было прилично. Поэтому он спросил:
— На повозке или на быках?
Эли: «…На повозке. Повозка быстрее».
* * *
Эли: «Благородная госпожа на бычьей повозке? Да уж, знаешь толк!»
Благодарю ангелочков, которые бросали бомбы или поливали питательным раствором в период с 28 апреля 2022 г., 16:17:44 по 29 апреля 2022 г., 15:03:00!
Спасибо за бомбу ангелочку Цинцзюй!
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
После выхода Столп Пламени Рёнтаро лично сел за возжи, и они отправились в путь к холму Сяопиншань.
Эли тем временем сидела в повозке и открыла карту, встроенную в систему. Карта была объёмной, трёхмерной, что позволяло ей лучше ориентироваться. Система указала место сброса сладкого картофеля — восточный склон холма Сяопиншань, где мерцала синяя стрелка.
До Сяопиншаня было совсем недалеко — на повозке примерно два часа пути. Это место имело одну особенность: обычно вся эта территория считалась владением рода Хатагоцука, и здесь не было постоянного Столпа.
Род Хатагоцука всегда придерживался одного принципа: ради безопасности человечества они предпочитали, чтобы Столпы и бойцы Отряда занимались уничтожением демонов в других регионах, а не крутились вокруг их поместья.
К тому же сюда часто приезжали члены Отряда — либо докладывать о проделанной работе, либо поправлять здоровье. Если бы здесь и вправду завёлся демон, его быстро бы устранили.
Например, первым делом Рёнтаро перед выездом всегда прочёсывал окрестности поместья и уничтожал всех демонов, обеспечивая безопасность резиденции, и только потом возвращался в свой регион.
По дороге они время от времени перебрасывались словами. С тех пор как Эли попала в этот мир, она редко видела членов Отряда — либо привыкала к новой жизни, либо помогала вести учёт. Похоже, прежняя хозяйка этого тела тоже никогда их не встречала — иначе Рёнтаро не отнёсся бы к ней так отстранённо при первой встрече.
Теперь же Эли узнала, что семья Рёнгоку из поколения в поколение служит роду Хатагоцука и всегда были охотниками на демонов.
Услышав это, Эли тут же подняла большой палец:
— Впечатляет! Нужна настоящая смелость и стойкость, чтобы веками оставаться охотниками на демонов. Почти так же упрямы, как сами Хатагоцука!
Рёнтаро лишь пожал плечами:
— Наш род восхищён Главой и добровольно служит ему — разве это не вполне естественно? Да и дело-то хорошее: мы действительно боремся за всё человечество.
Время в пути пролетело незаметно, и Эли показалось, что прошло совсем немного, когда они уже подъехали к месту.
Рёнтаро первым спрыгнул с повозки и откинул занавеску. Эли проворно соскочила следом и сразу увидела жалкие, редкие всходы на полях.
Ведь уже осень, а урожай вот такой?
Эти земли тоже принадлежали роду Хатагоцука. За ними ухаживали арендаторы, которые отдавали хозяевам лишь три части урожая из десяти — в те времена это считалось очень щедрым условием.
Но и здесь, и в поместье — везде растения выглядели одинаково чахлыми и нездоровыми.
Эли с грустью смотрела на поля. Уборка, похоже, вот-вот начнётся — на полях было много людей, одетых в грубую домотканую одежду с заплатками.
Рёнтаро тоже нахмурился, но вскоре расслабился — это не входило в круг его забот. Его задача — совершенствовать своё искусство меча и уничтожать демонов.
А вот Эли очень переживала за урожай — ведь это продовольствие для всей большой семьи. Кроме того, она знала, что большинство членов Отряда — юноши с отличным аппетитом, способные за один присест съесть целый котёл риса.
Она даже заглядывала на кухню — там варили исключительно нешлифованный рис.
Эли вздохнула и повернулась к Рёнтаро:
— Иди ловить демона. Я здесь подожду и никуда не денусь.
Рёнтаро взглянул на небо — день был ясный, хотя осенний ветерок и пощипывал кожу. Демоны не появляются при солнечном свете, так что здесь относительно безопасно.
— Хорошо, подожди меня здесь, — сказал он. — Я поднимусь на гору. Если демон и есть, он точно там. Только в густых лесах нет солнечного света — там и прячутся демоны.
Эли натянуто улыбнулась и отвела взгляд, думая про себя: «Прости, но мне всё-таки придётся подняться».
Её взгляд скользнул к восточному склону — деревья там не слишком густые, солнце всё равно пробивается. Значит, можно рискнуть.
Как только Рёнтаро, крепко сжав рукоять меча, кивнул ей и стремительно скрылся в лесу, Эли задумалась, с какой стороны лучше подниматься.
Система указала именно пологий склон, но точное место было неясно — придётся искать на месте. Она посмотрела на свои белые, нежные ладони, подумала немного и пошла к одной из хижин, чтобы одолжить маленькую мотыгу.
В те времена железные инструменты были редкостью. Но, увидев на её одежде знак пурпурной кампсиса и поняв, что она из главного дома, крестьяне неохотно, но всё же дали ей мотыгу.
Эли успешно получила инструмент, пару раз взмахнула им, проверяя удобство, и бодро побежала в гору.
Добравшись до места, указанного на карте системы, она тщательно осмотрелась и начала копать. Выкопав несколько ям и не найдя ничего, кроме земли, она запыхалась и спросила:
— Ты уверен, что положил именно сюда?
Система уверенно ответила: [Именно здесь.]
Эли набрала в грудь воздух и упорно продолжила поиски. В конце концов, немного в стороне она обнаружила ростки сладкого картофеля. Раскопав землю, она увидела множество крупных, сочных клубней.
Едва она вытащила первый, как в ушах прозвучал механический голос системы: [Награда для новичка успешно доставлена.]
Эли широко улыбнулась и взяла самый маленький клубень. Отломив кусочек, она увидела красноватую мякоть внутри. Маленький укус — и во рту разлилась сладость, свежая и сочная.
Она пробовала такой картофель раньше — будь то в сыром виде или запечённый, варёный, жареный, красная сердцевина всегда была невероятно сладкой.
Эли радостно прижала клубни к груди, будто это сокровище.
Внезапно вдалеке послышались поспешные шаги — сначала хаотичные, а затем уверенные, преследующие.
Эли тут же насторожилась и, прижав к себе драгоценный урожай, спряталась за стволом дерева.
Из-за деревьев выбежало существо с рогами на голове, похожее на мифического зверя, а за ним неторопливо шёл только что поднявшийся на гору Рёнтаро.
Эли осторожно выглянула. Увидев её силуэт, Рёнтаро нахмурился и резко ускорился, почти мгновенно оказавшись перед демоном. Одной ногой он прижал его к земле, а другой рукой выхватил меч.
Эли тут же воскликнула:
— Подожди!
Рёнтаро замер:
— Что случилось?
Эли почесала затылок и смущённо сказала:
— Я впервые вижу демона. Можно посмотреть?
Рёнтаро с сомнением ответил:
— Лучше не трогай таких существ.
Эли положила сладкий картофель на землю и подошла ближе:
— Я просто посмотрю. Кроме клинка Солнечного Круга и самого солнца, есть ли другие способы уничтожить демона?
Демон под ногой Рёнтаро извивался и бился, словно с низким интеллектом.
— Да, только эти два способа могут уничтожить демона, — ответил Рёнтаро. — В старые времена, до появления Дыхания, было намного труднее.
Эли присела на корточки и с любопытством уставилась на демона. Помолчав, она спросила:
— Когда демон попадает под солнечный свет, он исчезает мгновенно или постепенно? Говорят, у демонов отличная способность к регенерации. Если после контакта с солнцем он успеет убежать, сможет ли восстановиться?
Если так, то солнечный свет окажется бесполезным!
Рёнтаро никогда не задумывался над этим. Как сильный Столп, владеющий Дыханием, он ещё не встречал демона, которого нельзя было бы убить одним ударом.
Хотя, возможно, это потому, что до сих пор ему попадались лишь демоны из Нижней Луны.
Задумчиво глядя на демона под ногой, он произнёс:
— Может… попробуем?
— Давай! — сказала Эли. — Хотя у нас пока нет следов Ункана, лишняя информация никогда не помешает.
Высокий и низенький обменялись взглядами, и Рёнтаро схватил демона за редкие волосы на голове, поднял и решительно направился к солнечному пятну.
Демон завопил от ужаса.
На пологом склоне деревья не слишком густые, и солнечный свет свободно проникал сквозь листву. Рёнтаро прижал руки демона к земле, освещённой солнцем.
Демон визжал и пытался спрятать руки, но как низший демон не мог вырваться из хватки Столпа.
Эли равнодушно игнорировала его истошные крики и внимательно, с серьёзным выражением лица, наблюдала за лапами демона.
http://bllate.org/book/7723/720961
Готово:
