— Такие редкие, разбросанные колосья пшеницы, наверное, всё же в порядке?
Эли пребывала в полузабытье. Она знала, что за пределами поместья у некоторых семей едва хватает хлеба на день, но и представить не могла, что скоро голод коснётся и её самой.
Хатагоцука Юкихира сначала остался доволен, но, обернувшись, увидел, как Эли нахмурилась и выглядела крайне обеспокоенной. Над его головой будто повис вопросительный знак.
— Что случилось? Разве пшеница плохо растёт?
И Хатагоцука Юкихира, и его супруга всегда проявляли такт и уважение к её личному пространству, никогда не расспрашивая о прошлом. Поэтому до сих пор они не знали, в каких условиях жила Эли раньше. Судя лишь по её привычкам, они предполагали, что раньше она жила гораздо лучше, чем они сами — возможно, даже в несколько раз роскошнее.
Конечно, даже если бы Эли рассказала им обо всём, они, скорее всего, не смогли бы вообразить ту жизнь. Современный мир и нынешняя эпоха — словно небо и земля: то, о чём люди в это время и мечтать не осмеливались. Вспоминать об этом было слишком горько, поэтому она предпочитала молчать.
Эли неловко улыбнулась, но так и не произнесла ни слова.
Хотя урожай в поместье «неплох», это вовсе не означало, что за его пределами дела обстоят также. Хатагоцука Юкихира подумал, что позже всё же стоит выбраться наружу и посмотреть самому.
Оба погрузились в свои мысли и вернулись к своим делам: Эли — к бухгалтерии, а Хатагоцука Юкихира — к работе, связанной с Отрядом убийц демонов.
Эли вздохнула, глядя на учётные книги, и в её глазах отразилась глубокая тревога. Внезапно ей показалось, что продолжать эту работу больше невозможно: сколько ни считай, денег всё равно нет.
В этот момент в её сознании снова послышались тихие всхлипы. Тело Эли напряглось — она чуть не забыла, что у неё в голове ещё один «повелитель».
Если бы система упрямо требовала выполнять задания, Эли, возможно, сумела бы проявить твёрдость и просто игнорировать этого глупого помощника. Но сейчас тот постоянно ныл и плакал, и ей уже было неловко говорить с ним слишком резко.
— Ну что опять? — спросила она с досадой, стараясь смягчить голос.
Система: [Бесполезная система — это мусор. Ей не место в этом мире!]
Эли: «…Я тоже так думаю».
Хотя именно так она и думала, говорить это вслух не стоило. Поэтому она примирительно произнесла детским голоском:
— Ты ведь отлично справляешься! Ты же со мной разговариваешь, помогаешь мне не скучать.
Система всхлипнула и робко переспросила: [Правда?]
— Конечно, правда! — ответила она. И это действительно было правдой.
Когда она только попала в этот мир, всё было незнакомо и пугающе. Её сразу узнали при первой же встрече, и тогда страх был невыносимым — даже сейчас воспоминание об этом вызывало дрожь. Пусть её новые родственники и вели себя сдержанно и внимательно, но из-за собственного беспокойства она сама нагнала на себя ужас.
И тут в голове появилась эта система. Благодаря ей тревога перед новым миром сместилась на самого «ассистента».
А вскоре она поняла, что система — настоящий глупыш.
Она не верила, что у этой системы есть какие-то корыстные цели. Сейчас у неё самого ничего нет: ни денег, ни ресурсов. Даже тело, в которое она попала, проклято и обречено на раннюю смерть. Что тут можно украсть?
Да и в этом мире — даже такой, казалось бы, мощной системе не найти применения. Ограничения слишком велики. Отсюда и возникло чувство солидарности: они оба оказались в безвыходном положении.
«Ну, своего рода товарищи по несчастью».
В первые дни именно бесконечный лепет системы помог ей справиться с паникой. Сначала она боялась нового мира, потом — самой системы. А потом… потом просто стало смешно.
Изначально она не собиралась так быстро раскрывать системе правду, но та оказалась чересчур назойливой. Пришлось уговаривать, чтобы хоть немного успокоить её болтовню.
Услышав утешение, система замялась, а затем вдруг с отчаянием воскликнула: [Но я же бесполезна! Меня уничтожат!]
Эли насторожилась:
— Уничтожат? Как это? И куда ты вообще собиралась возвращаться?
[Когда хозяин умирает, связь с системой разрывается, и я возвращаюсь обратно], — ответила система совершенно спокойно. И действительно, с технической точки зрения всё именно так: системы живут долго и не умирают вместе с хозяевами.
Эли впервые слышала об этом. Ей было неприятно, что система так легко упомянула о её смерти, но она быстро смирилась: ведь сама уже почти приняла свою скорую кончину. К чему теперь обижаться на чужие слова?
Однако её всё же мучил другой вопрос:
— Почему ты выбрала именно этот мир? И почему связалась именно со мной? Я ведь ничем не выделяюсь. Даже мой новый брат намного способнее меня.
По возрасту в прошлой жизни они были почти ровесниками, но она далеко не дотягивала до его уровня. Люди должны быть объективны в оценке самих себя.
Как только она это произнесла, голос системы стал виноватым и тихим:
[Тогда мне показалось, что твоя душа особенно крепкая… Поэтому я и выбрала тебя.]
Эли вспомнила момент, когда система появилась — сразу после её перерождения. Неужели причина в том, что она переселилась из другого мира?
Она осторожно спросила:
— Ты что, новичок?
[Нет!]
Ответ прозвучал слишком быстро и явно неуверенно. Эли сразу всё поняла, но не стала комментировать — всё и так было очевидно.
Наверное, так и есть.
Опытный оператор никогда бы не прыгнул в точку назначения, не проверив координаты.
Эли окончательно убедилась в безвредности и ограниченных интеллектуальных способностях системы. С одной стороны, она успокоилась; с другой — решила терпеливо объяснить, почему красота сейчас ей не нужна.
— Послушай, — сказала она мягко, — даже если бы я очень хотела помочь тебе, у меня просто нет возможности. В этих местах нет подходящей почвы для твоих игр.
Однако она всё же интересовалась наградой от системы и с любопытством спросила:
— А что за награда?
Как только речь зашла о награде, система сразу оживилась. Она была уверена, что тщательно подобранный приз обязательно понравится хозяйке.
Перед Эли появилась прозрачная панель с большим колесом фортуны, на котором красовались разноцветные надписи. Когда она прищурилась и разглядела их, её лицо стало серьёзным.
На колесе были исключительно привлекательные и желанные для девушек вещи: «Ясные глаза и белоснежные зубы», «Фарфоровая кожа», «Тонкая талия» и тому подобное.
Честно говоря, если бы она увидела это в прежней жизни, до того как всё перевернулось, то наверняка обрадовалась бы. Какая же девушка не мечтает стать красивее?
Но прошлое — прошлым, а настоящее — совсем другое.
Теперь она — несовершеннолетняя, которая едва сводит концы с концами, полностью зависящая от других. Зачем ей такие «подарки»? Да и в нынешние времена чрезмерная красота может принести больше бед, чем радостей.
Сначала она на миг загорелась надеждой, но тут же разочарованно вздохнула: ожидала чего-то действительно полезного.
Система, заметив её реакцию, растерялась:
[Тебе не нравится? Но я же провёл статистический анализ! Все девушки обожают такие награды!]
Эли устало ответила:
— Не в том дело. Просто подумай, уместно ли это здесь и сейчас?
Система: [???]
Эли окончательно убедилась в её безобидности и ограниченности, но всё же терпеливо объяснила, что в условиях голода внешность — последнее, о чём стоит думать.
[Ох…] — тихо отозвалась система.
Эли помолчала, потом добавила:
— Не расстраивайся. В обычном современном обществе твоя награда была бы очень кстати. У тебя ещё будет шанс.
Система замолчала, но через мгновение зарыдала ещё громче:
[Но у меня, возможно, не будет второго шанса!]
Эли: «…»
С этим она ничего не могла поделать. Оставалось только молча выслушивать её плач.
Прошло немало времени, прежде чем система успокоилась и тихо спросила:
[Если я изменю награду… ты выполнишь задание?]
Эли удивилась, а затем медленно приподняла бровь:
— Это зависит от того, что за награда.
Система, хоть и обладала разумом ребёнка, но прекрасно понимала намёки. Вспомнив все сетования Эли на нехватку еды…
[А если я предложу семена?] — осторожно спросила она. — [Высокоурожайные семена.]
Глаза Эли вспыхнули, но она сдержалась и уточнила:
— Можно менять награду?
Система жалобно ответила:
[Ну… я же новичок. И случайно попал в такое место. Если я подам рапорт наверх с объяснением ситуации, наверное, разрешат.]
В конце концов, она меняет не само задание, а лишь награду. Наверняка руководство пойдёт навстречу.
Эли еле заметно улыбнулась, но тут же сделала вид, будто колеблется:
— Ладно, попробуй сначала изменить одну награду и посмотри, одобрят ли.
Система тут же воодушевилась:
[Хорошо! Сейчас же свяжусь с начальством!]
Эли, убедившись, что система замолчала, позволила себе улыбнуться, но тут же вновь сосредоточилась на работе.
Она так увлеклась делами, что совсем забыла об этом разговоре, пока на следующий вечер система не появилась вновь.
Система важно заявила:
[Мне одобрили замену! Можно менять!]
Эли внешне спокойно кивнула, но внутри её симпатия к системе резко возросла.
«Этот помощник — надёжный. Когда дело доходит до дела, он реально помогает».
*
*
*
Эли: «Пора начинать стричь овец».
В комнате прохладный ветерок проник через приоткрытое окно и освежил Эли, придав ей бодрости.
Она прочистила горло и с достоинством спросила:
— Какая награда?
Система взглянула на только что полученную замену и честно ответила:
[Первая награда — сладкий картофель. Согласно анализу, это именно то, что тебе сейчас нужно больше всего.]
Глаза Эли тут же засияли.
Здесь основными культурами были пшеница и рис. Кукурузы, картофеля и сладкого картофеля не было — и это было большой утратой.
Урожайность местных культур была низкой, а высокоурожайных растений не существовало. Неудивительно, что люди голодали.
Эли уже почти два месяца жила здесь. С тех пор как взяла на себя бухгалтерию, она много раз задумывалась о поиске высокоурожайных культур. Прежде всего — чтобы решить проблему пропитания. Она хорошо знала такие растения и имела преимущество перед другими.
Хотя в этом мире и существовали демоны — нечто выходящее за рамки её понимания, — большинство растений и животных были ей знакомы. Поэтому, если не считать сверхъестественных факторов, высокоурожайными культурами всё равно оставались те же: кукуруза, сладкий картофель, картофель.
Но она не могла выйти сама: не имела права, да и боялась. Не хотела отвлекать членов Отряда убийц демонов от их важной миссии. Поэтому, даже зная, как выглядят эти культуры, она не могла их найти. Если же система сможет доставить семена прямо в руки — это станет настоящим спасением.
— Это улучшенный сорт? — осторожно уточнила она. — Те, что с высокой урожайностью?
Она знала: сладкий картофель и кукуруза изначально не были такими продуктивными, как в современном мире. Если система даст ей первоначальные сорта, то мотивации выполнять задание у неё точно не будет.
Раз уж хозяйка проявила интерес к заданию, система сразу оживилась и начала торопливо объяснять:
[Конечно! Я специально запросил у начальства именно такие семена!]
Руководство оказалось на удивление понимающим. Впервые почувствовав тепло «вышестоящих», маленькая система чуть не расплакалась от благодарности:
[Они сказали, что, раз я новичок, постараются пойти навстречу… Ууу…]
Глупенькая система рыдала от счастья, но Эли словно почувствовала нечто большее — её глаза снова блеснули.
Однако она ничего не сказала, а лишь прочистила горло и спросила:
— Так какое первое задание?
Система тут же активизировалась, вызвала панель заданий и объявила:
[Первое новичковое задание совсем несложное: нужно, чтобы 10 000 игроков поставили твоей игре пять звёзд!]
http://bllate.org/book/7723/720957
Готово:
