Все, кто питал скрытые замыслы, были устранены ещё после прошлого похищения. Его резиденция принца, быть может, и не была неприступной крепостью, но теперь в ней точно не осталось лицемеров, готовых кланяться в лицо и плести интриги за спиной.
На вопрос Инь Ци Ся Сяожу отреагировала с безразличием — ей самой не терпелось найти место для отдыха. В гостинице снова собралась толпа, шум и суета разрывали голову, и пора было возвращаться, чтобы всё проверить.
— Гость следует воле хозяина, — ответила она Инь Ци. — Не беспокойся обо мне и не думай о времени. Просто найди мне комнату и пришли ужин. Завтра обсудим всё остальное — сегодня я немного устала.
Говоря это, она сделала Инь Ци незаметный жест: в гостинице возникли дела. Тот кивнул с пониманием, но, поскольку рядом стояли посторонние, промолчал. Даже своих телохранителей он не удостоил взглядом, а сразу же обратился к посланцу:
— Отведи её в мой дом и скажи управляющему, что перед ним важнейшая гостья, о которой я только что говорил. Пусть примет её как подобает. Если у неё возникнут вопросы или пожелания — выполняйте без возражений.
Посланец почтительно поклонился:
— Слушаюсь. Я лично доставлю госпожу в резиденцию Седьмого принца.
— Хорошо, — Инь Ци встал, стряхнул пылинки с одежды, и кто-то из свиты тут же отправился оплачивать счёт — ему не нужно было этим заниматься. — Сяожу, до завтра.
Ся Сяожу кивнула, выражение лица не изменилось. Как и Инь Ци, перед посторонними она надевала свою собственную маску:
— До завтра.
Договорившись, они вместе покинули чайную, прошли ещё немного бок о бок, а затем разошлись в разные стороны. Инь Ци направился со своими «глазами» к резиденции Первого принца, а Ся Сяожу последовала за посланцем к резиденции Седьмого принца.
Тот оказался молчаливым и явно не стремился выведать что-то лишнее для своего господина. Ся Сяожу была довольна таким поведением. Уделив немного внимания дороге, она переключила основное сознание обратно в гостиницу.
Там царила настоящая суматоха.
Целая толпа искателей приключений хлынула в гостиницу, создавая невообразимый шум, от которого Чэнхуан чуть не сошёл с ума.
Да, пока Ся Сяожу отсутствовала, Чэнхуан выскочил из комнаты и автоматически взял на себя обязанности отвечать на все вопросы любопытных «детишек». Выдать карту номера или оформить заселение он ещё мог, но слишком сложные вопросы оказались ему не по зубам.
— Вы что, не умеете читать?! — хлестал хвостом по полу Чэнхуан, его узкие глаза сверкали раздражением, но он всё же терпеливо оставался у входа в гостиницу. — Всё оборудование снабжено инструкциями! Карты номеров вы получили — чего ещё хотите? Попробуйте сами, неужели так трудно?
— Ну… мы ведь умеем читать, просто интересно стало… — пробормотал один из мужчин, на щеке которого красовался подозрительный след от когтей, удивительно совпадающий с лапой Чэнхуана.
Чэнхуан закатил глаза — неизвестно, как его лисья морда умудрялась так выразительно изображать презрение. Внезапно он словно почувствовал что-то и обернулся к главному зданию гостиницы. Затем махнул лапой, прогоняя стоявшего перед ним человека:
— Уходи, уходи! Беги скорее, иначе точно пожалеешь!
— А почему я должен жалеть? Мы же договорились — не трогать тебя и не лезть под когти!
Чэнхуан косо взглянул на него и фыркнул:
— Посмотри на очередь к лифту. Пока ты болтал с великим господином, там уже собралась целая толпа.
Не успел он договорить, как тот с воплем помчался занимать место в очереди. Ся Сяожу неторопливо подошла к Чэнхуану и присела рядом, как обычно положив руку на его гладкую, блестящую шерсть — ежедневная процедура поглаживания пушистика началась.
— Почему решил помочь?
Чэнхуан блаженно прищурился:
— Мне было скучно, вышел развлечься. Это не ради тебя!
Ся Сяожу задумчиво произнесла:
— Получается, ты действовал не по собственной воле? Тогда… я хотела подарить тебе благодарственный подарок, но, пожалуй, отменяю.
Уши Чэнхуана дрогнули:
— Что?
Ся Сяожу указала на автомат с закусками:
— Коробочка за 99G. Угощаю.
— Договорились! — Чэнхуан мгновенно вскочил, протянул вперёд лапу, раскрыв ладонь. Мягкая подушечка так и просилась, чтобы её ущипнули. — Давай деньги великому господину!
Ся Сяожу улыбнулась и отдала деньги. Она ожидала, что он сейчас одним взмахом хвоста разгонит всю очередь, но к её удивлению, он встал в самый конец и стал терпеливо ждать, хотя и выглядел крайне раздражённым. Тем не менее, правила гостиницы он соблюдал — и это было очень мило.
Сегодня почему-то внезапно появилось столько искателей приключений, и уровень заселения оказался гораздо выше обычного. Ся Сяожу подняла глаза к небу — ведь ещё день! Разве они не должны быть заняты охотой на монстров и сбором ресурсов?
Эммм… Непонятно.
Но это неважно. Главное — не устраивают беспорядков и приносят доход. Ся Сяожу ещё раз взглянула на несколько воздушных шаров, медленно поднимающихся во дворе, и вернулась в главное здание. Её беспокоил проекционный аватар на другой стороне, но, похоже, он ещё не прибыл, так что торопиться не стоило.
...
«Волчий клинок» Бэй Юань стоял у ворот двора гостиницы, на лице читалась смесь сложных чувств и изумления. Привычка многолетних странствий заставляла его постоянно быть начеку, но сейчас, несмотря на незнакомую обстановку, он ощущал неожиданное спокойствие.
Он приехал сюда, чтобы найти своего никчёмного старшего сына. Вернувшись с тринадцатого уровня, он услышал доклад младшего сына Бэй Юна и, отдохнув всего один день, немедленно отправился сюда.
Когда он узнал, что его старший сын без всякой стыдливости устроился здесь уборщиком, Бэй Юань пришёл в ярость. Он собирался не только забрать сына, но и хорошенько проучить хозяйку гостиницы за её дерзость и неуважение.
Но теперь он колебался.
— Ай Юн, это та самая жалкая гостиница, о которой ты рассказывал?
Голос Бэй Юаня был хриплым и грубым — когда-то давно, во время одного из походов, он получил ранение в горло и долго не получал лечения. Даже после выздоровления голос остался таким. Окружающие иногда сожалели об этом, но он сам относился к этому спокойно — для искателя приключений это была настоящая награда. Обычные люди, желавшие использовать его историю в рекламе, никогда этого не поймут.
Точно так же он не мог понять, почему его старший сын, рождённый от его крови, воспитанный с особым вниманием, вырос таким.
Бэй Юн тоже был растерян. Он бывал в этой гостинице всего раз, и тогда двор был гораздо меньше, а украшения — самые простые. Уж точно не было этого гигантского древесного дома, который внушал благоговейный трепет одним своим видом.
— Н-нет, отец. Когда я был здесь, всё выглядело иначе.
Бэй Юн оглядывался по сторонам в панике и лишь увидев знакомую конюшню на прежнем месте, немного успокоился. Чтобы доказать правдивость своих слов, он быстро подбежал к конюшне, заглянул внутрь и сказал:
— Я встретил старшего брата недалеко от кустарникового лабиринта сзади и узнал, что он работает здесь уборщиком и живёт в конюшне.
В конюшне, конечно, никого не было — даже ящеров осталось всего несколько, и те спокойно жевали корм. Кроме Ся Сяожу и Бэлу, им не нравилось общаться с чужими двуногими.
— Назад! Хватит шуметь, веди себя прилично! — нахмурился Бэй Юань. Он не кричал, но его строгий тон сразу заставил Бэй Юна подчиниться.
— Простите, отец, — Бэй Юн вернулся, держа себя с должным почтением. Судя по внешнему виду и поведению, он ничем не отличался от двух слуг, стоявших за спиной Бэй Юаня.
Отозвав младшего сына, Бэй Юань не стал его больше отчитывать, а внимательно осмотрел гостиницу.
Без сомнения, больше всего привлекало внимание огромное дерево, уходящее в небо — чтобы обхватить его, понадобилось бы более сотни человек. Такого зрелища Бэй Юань никогда не видел. Он побывал во многих местах: однажды спускался даже до двадцатого уровня Подземного Лабиринта. Там он увидел самый большой водопад в своей жизни — грохот оглушал, а вершины водопада не было видно даже при самом сильном запрокидывании головы.
Ещё он видел сталактитовые пещеры, крутые горные пики, бескрайние моря… Природа всегда вызывала в нём трепет и благоговение.
Но сейчас всё было иначе. Это дерево, несомненно, было творением природы, но кроме благоговения он ощущал странное чувство комфорта, которое расслабляло и успокаивало. Даже желание устраивать скандал заметно угасло.
И, возможно, это не показалось ему обманом зрения, но горло будто стало легче — даже после разговора не было привычного дискомфорта. Кажется, скоро он сможет спокойно поговорить со старшим сыном.
Хорошо… Сначала нужно найти его.
Отведя взгляд от древесного дома, Бэй Юань обратил внимание на большие воздушные шары, один за другим поднимающиеся ввысь. Сначала он подумал, что это какой-то магический захват, и внутри находятся пленники, которых хозяйка наказала за оскорбление. Ведь, согласно рассказу Бэй Юна, владелица гостиницы — суровая и холодная женщина, которая безжалостна к тем, кто её обидел.
Но почти сразу он отбросил эту мысль: лица «пленников» сияли радостью, а по мере того как шары уносились всё выше, Бэй Юань догадался, что их цель — вершина древесного дома. Значит, это точно не пленники.
Задумавшись, Бэй Юань решил изменить свою первоначальную стратегию. Возможно, стоит спокойно поговорить с хозяйкой гостиницы. Ведь всё, что рассказал Бэй Юн, оказалось неверным, а значит, и его выводы о положении старшего брата, скорее всего, тоже ошибочны.
Действительно, наследником семьи должен стать Бэлу.
Бэй Юн… не годится!
Ся Сяожу, как обычно, принимала гостей в обеденной зоне. На столе стояли два напитка из автомата: свежевыжатый сок и стакан горячей воды. Она не видела в этом ничего плохого — такие серьёзные разговоры случались нечасто, и покупать специальную мебель ради этого казалось ей пустой тратой.
— Значит, вы хотите, чтобы Бэлу ушёл из моей гостиницы?
Ся Сяожу правой рукой крутила тонкий стакан, большим и средним пальцами медленно и ритмично вращая его в ладони.
Бэй Юань не притронулся к стакану с водой. Его худощавое тело сидело прямо, руки лежали на коленях, лицо было бесстрастным — весь облик выдавал старого воина с железной волей.
— Это зависит от желания самого Бэлу.
Ся Сяожу никогда ещё так хорошо не понимала Бэлу. Если отец обращался с ним так с самого детства и постоянно наказывал, то его страх и тревога становились совершенно объяснимыми.
— Тогда позовите его сюда, — Бэй Юань был доволен отношением Ся Сяожу. — И я хотел бы услышать, как вы встретились с моим никчёмным сыном.
Ся Сяожу приподняла бровь:
— Я считаю, что он весьма полезен. И не думаю, что вы ничего не знаете. Этот молодой человек… — она взглянула на юношу за спиной Бэй Юаня, и в памяти всплыл смутный образ, — уже рассказал вам, верно?
Это было легко предположить. Бэлу не писал домой сам, а Инь Ци, знавший его личность, точно не стал бы распространяться. Да и сам Бэлу редко выходил из комнаты, поэтому за пределами гостиницы его знали лишь как «домоседа», а не по лицу.
К тому же Ся Сяожу помнила, как однажды Бэлу упомянул, что видел в гостинице своего младшего брата, и тот наверняка сообщил об этом отцу. Хотя Бэлу и старался скрыть волнение, внутри он сильно переживал.
Что она тогда ему ответила? Ся Сяожу задумалась. Кажется, сказала, что в гостинице никто не может заставить его делать что-то против воли, и пока он сам не захочет уйти, даже сам Небесный Владыка не сможет вырвать его из её рук.
Честность всегда важна.
Бэлу появился очень быстро — между ресепшеном и комнатами персонала работала система связи. Шестнадцатилетний юноша был неестественно бледен, но шаги его были неожиданно твёрдыми.
— Хозяйка, — он сначала кивнул Ся Сяожу, а затем повернулся к сидевшему прямо Бэй Юаню и поклонился. — Отец.
http://bllate.org/book/7720/720776
Готово:
