Чэнхуан, похоже, сдался под соблазном расчёсывания шерсти и больше не капризничал. Его большие глаза засверкали, и он бегал за Ся Сяожу, усердно помогая ей во всём. Пока молчал — выглядел внушительно; но стоило ему открыть рот и начать тянуть «я — великий господин», как весь этот величавый образ тут же рассыпался.
К тому времени Ся Сяожу уже нашла подходящее место, взрыхлила землю и теперь осторожно распечатывала пакетик с семенами, купленный у таинственного торговца. Она колебалась: как их правильно посадить? Раньше на Земле она ни разу не занималась ни огородом, ни цветами; дома у неё водились лишь два растения — те самые, что нужно поливать раз в несколько дней, и они всё равно не погибали.
А теперь ей вдруг предложили вырастить неизвестно что, да ещё и без инструкций. Ся Сяожу растерялась: может, все семена положить вместе? Или сажать их на определённом расстоянии друг от друга? А если так, то каком именно?
Пока она размышляла, рядом с важным видом заговорил Чэнхуан, явно выражая презрение:
— Так сажать нельзя — погибнут. Надо сначала скатать их вместе в комок.
— Ты знаешь эти семена? — Ся Сяожу резко обернулась и пристально посмотрела на Чэнхуана. — Что это за семена?
Чэнхуан сел рядом с ней, хвост неторопливо хлопал по земле, и настроение у него, судя по всему, было прекрасное:
— Двуногая тварь не знает даже семян! Быстро проси великого господина!
Ся Сяожу молча отвернулась и из системного магазина обменяла очки на красивую щётку. Она словно про себя пробормотала:
— Какая приятная щётка… Наверное, отлично подойдёт для расчёсывания. Ещё и массажные функции есть… После работы обязательно попробую.
Чэнхуан уставился на деревянную щётку, и жажда обладания чуть ли не сочилась из его глаз. Хвост замелькал быстрее, барабаня по траве в чётком ритме.
— Двуногая тварь! Расчеши великого господина этой щёткой — и я расскажу, как сажать семена!
Ся Сяожу нарочито задумалась на несколько секунд, а потом, под давлением нетерпеливых понуканий, неохотно кивнула:
— Ладно уж. Но слово держи, без обмана.
Чэнхуан мгновенно подскочил и ловко улёгся перед ней на бок:
— Вот сюда! Быстрее, быстрее! Не заставляй великого господина ждать!
Ся Сяожу сдержала смех, села на землю, сначала провела рукой сверху донизу по густой, блестящей шерсти Чэнхуана, а затем взяла щётку и начала медленно расчёсывать его.
Без кошек и собак жизнь была скучной, но хотя бы у неё был Чэнхуан.
— Я читала в книге: если сидеть на тебе, можно прожить две тысячи лет. Правда это или нет?
— Ещё говорят, что от плоти монаха Тансына бессмертие получишь… — Чэнхуан перевернулся на другой бок и кончиком хвоста указал на место между рогами. — Но если тебя поймает Обезьяний Король, всё равно умрёшь.
Ся Сяожу внимательно осмотрела указанное место и особенно тщательно расчесала его:
— …Ты ещё и «Путешествие на Запад» знаешь?
— Великий господин не только «Путешествие на Запад» знает, но и Пикачу! — фыркнул Чэнхуан. — Не думай, будто великий господин — просто какой-то там зверь из «Книги гор и морей». Моё происхождение очень сложное, рассказывать долго. Просто знай: пока гостиница существует, я работаю на тебя. Остальное тебе знать не обязательно.
Ся Сяожу приподняла бровь, но решила не настаивать. Если она сама смогла перенестись с Земли в этот мир, почему Чэнхуану не иметь своих секретов?
— Ну ладно. Расскажи тогда про семена.
Чэнхуан сделал вид, что не слышит:
— Какие семена?.
Ся Сяожу остановила щётку на самом щекотливом месте Чэнхуана и предупредила:
— Хочешь умереть?
Чэнхуан тут же поднял все четыре лапы в знак капитуляции и проворчал:
— Великий господин просто пошутил! Двуногая тварь совсем без чувства юмора… Название семян я сказать не могу. — Он быстро добавил, заметив её угрожающий взгляд: — Эй, не надо таких страшных рож! У великого господина тоже есть то, что нельзя раскрывать! Зачем тебе знать название? Главное — как сажать!
Ся Сяожу удовлетворённо кивнула и продолжила расчёсывать:
— Говори дальше.
— Выкопай ком земли, засунь туда все семена и крепко сожми. Размером примерно с кулак двуногой твари. Потом этот ком целиком замочи в воде на двадцать четыре часа. Как только покажутся корешки, пересаживай в землю.
Ся Сяожу запомнила и уточнила:
— А после посадки как ухаживать?
Чэнхуан лениво перевернулся, почти засыпая от удовольствия:
— Никак. Если правильно посадишь — само вырастет… Великий господин шепчет тебе на ушко: лучше выбрать место поближе к центру. Например, прямо в главном здании гостиницы… Хрр…
Ся Сяожу моргнула, глядя, как Чэнхуан заснул прямо посреди фразы. Она решила не будить его, тихонько встала, подобрала упавший спальный мешок и накрыла им зверя. Затем взяла семена и отправилась осматривать двор.
Она, конечно, сомневалась в надёжности советов Чэнхуана, но что делать? Сама она ничего не понимала в семенах. Даже на Земле, получив обычные семечки, вряд ли смогла бы определить, что за растение из них вырастет, не говоря уже об ином мире.
Раз уж есть хоть какой-то метод — стоит попробовать. В худшем случае тысяча игровых очков пропадёт зря, и она просто перестанет покупать у таинственного торговца такие товары.
Побродив по двору, Ся Сяожу выбрала удобное место, не церемонясь выкопала большой ком влажной чёрной земли, аккуратно поместила в центр три семечка и крепко сжала землю в плотный шар.
Убедившись, что ком не рассыплется от лёгкого касания, она стряхнула лишнюю пыль и подровняла форму до размера своего кулака. Затем занесла земляной шар в умывальную комнату во дворе, потратила два очка в системном магазине на круглый аквариум, наполнила его водой и опустила туда ком, проверив, чтобы вода полностью его покрывала.
Аквариум она вернула к себе за стойку регистрации, специально освободив для него ящик. Отметив в системе время начала отсчёта, Ся Сяожу вымыла руки и с удовольствием устроилась на кровати, чтобы насладиться днём отдыха в стиле типичной домоседки.
Проспавшись, Чэнхуан тоже подтянулся. Несмотря на протесты Ся Сяожу, он бесцеремонно запрыгнул на кровать и, как большинство млекопитающих, свернулся клубком у неё под ногами, чтобы вместе смотреть сериал на большом экране и время от времени комментировать происходящее.
Конечно, Ся Сяожу не забыла и о своём работнике. Она установила телевизор в палатке Бэлу, показала ему, как им пользоваться, и оставила кучу закусок.
Хотя телевизор и закуски были куплены за игровые очки и имели ограничение по времени, они стоили недорого, и она взяла каждого вида понемногу. Ся Сяожу не считала это расточительством: раз уж день отдыха, надо отдыхать по-настоящему. Она ведь так много заработала — вполне может побаловать сотрудника.
День прошёл уютно и весело, особенно благодаря Чэнхуану, который заметно оживил гостиницу. Тем не менее, Ся Сяожу всё же успела соскучиться по Инь Ци и задумалась, вернулся ли он уже в столицу и как его отец с братом наказали тех, кто напал на него.
…
За семейным ужином с Инь И Инь Ци вдруг чихнул, привлекая внимание старшего брата, который немедленно отложил палочки и обеспокоенно посмотрел на младшего.
— Простудился?
Инь Ци потер нос и покачал головой:
— Нет, просто в носу зачесалось. Наверное, кто-то обо мне вспоминает.
Инь И успокоился и приказал слугам подать брату тёплое полотенце:
— Не знал, что кроме меня кто-то ещё может о тебе вспоминать.
Инь Ци возмутился:
— Ещё как! Ся Сяожу точно обо мне думает!
Инь И пожал плечами:
— Ты говорил, она очень сильна?
— Конечно! Полный комплект магических стихий, и все навыки высокого уровня.
— Как думаешь, велика ли вероятность привлечь её на службу в столице?
— Очень мала. Я уже пробовал. Ей важно только пройти испытание наставника. — Лицо Инь Ци стало серьёзным. — За ней стоит не только мастер пространства, но и, скорее всего, мастер алхимии. Брат, ради всего святого, не становись ей врагом.
Инь И кивнул:
— Я просто интересуюсь. Раз ты за неё поручился, я не стану ничего предпринимать. Хотя… дело не утаишь. Интересно, что на это скажет наша дорогая вторая сестрёнка?
На лице Инь Ци промелькнуло холодное выражение, совершенно несвойственное его обычному характеру:
— Если она захочет войны — будет война! В прошлый раз я был невнимателен, но больше такого не повторится.
Его брат так силён… Единственное, что он может сделать, — не быть обузой. Но Ся Сяожу такая искренняя и чистая — она не заслуживает быть втянутой в эту грязную игру из-за него.
— Отец уже знает об этом инциденте, — прервал его размышления Инь И. — Скорее всего, через пару дней вызовет тебя. Ты понимаешь, что нужно говорить?
Инь Ци вернул себе обычное выражение лица и усмехнулся:
— Конечно. С одной стороны — показывать братскую любовь, с другой — жаловаться на несправедливость. Я знаю, что хочет услышать отец.
Инь И одобрительно кивнул и указал на тарелку с куриным супом с маринованным бамбуком:
— Молодец. Выпей ещё немного супа — специально для тебя варили.
— Вкусно, — сказал Инь Ци, отведав глоток.
Неожиданно он вспомнил те дни, когда Ся Сяожу заставляла его готовить. По правде говоря, она первая, кто общается с ним без почтительного трепета, без подобострастия, просто как с обычным человеком.
Он действительно не хотел терять такого друга.
На следующий день, ровно через двадцать четыре часа, семена действительно проросли, как и предсказывал Чэнхуан. Из земляного кома выползло множество корешков, похожих на водные растения — густых, мелких и немного отталкивающих на вид.
— Место уже выбрала? — Чэнхуан сидел в зале, жуя леденец, но это ничуть не мешало ему говорить. — После прорастания у тебя есть пять минут, чтобы посадить их. Иначе погибнут.
Ся Сяожу посмотрела на него:
— Почему сразу не сказал? А если бы я не выбрала место?
Чэнхуан повернул леденец в пасти и косо глянул на неё своими лисьими глазами:
— Разве великий господин обязан отвечать за каждую двуногую тварь?
Ся Сяожу фыркнула, но руки не останавливала. Она уже решила, что посадит растение прямо в главном здании — в двух шагах от костра. Как будто берёшь ложкой мякоть арбуза: не в самом центре, но очень близко к нему.
Под руководством Чэнхуана она выкопала ямку диаметром около двадцати сантиметров и глубиной примерно десять сантиметров, затем опустила туда земляной ком с корешками. Те будто ожили: каждый выбрал направление и, словно выпущенные из лука стрелы, мгновенно вонзились в окружающую землю, на глазах утолщаясь и крепчая.
— Засыпай, — сказал Чэнхуан, хрустя леденцом. — Скоро само вырастет.
Он выплюнул палочку от конфеты и тут же потребовал:
— Быстрее включай телевизор! Великий господин хочет узнать, нашёл ли двуногий Мо Сяояо свою школьную форму!
— А «скоро» — это сколько? — Ся Сяожу вызвала телевизор в зал для Чэнхуана, а сама уселась верхом на стул рядом, положив подбородок на спинку. — Нужно ли поливать? Или подкормить удобрением?
— Двуногие твари такие занудные! Великий господин же сказал — не надо! — Хвост Чэнхуана лениво постукивал по полу, а глаза не отрывались от экрана. — «Скоро» — значит скоро! У великого господина иное восприятие времени. Жди и не задавай глупых вопросов!
Ся Сяожу помолчала несколько секунд, встала, подошла к Чэнхуану, собрала все закуски, которые лежали рядом с ним, и направилась к выходу.
Чэнхуан моментально заволновался, подскочил и одним прыжком оказался перед ней, расставив лапы и преграждая путь.
— Двуногая тварь! Верни еду великого господина!
Ся Сяожу обнажила восемь зубов в улыбке, затем спрятала все закуски в склад и показала Чэнхуану пустые ладони.
Чэнхуан заскрежетал зубами, оскалил клыки и зарычал, низко пригнувшись, будто готовясь к прыжку.
http://bllate.org/book/7720/720768
Готово:
