— Сегодня, сидя рядом с вами, госпожа Фу, я наконец заметила: у вас кожа просто изумительная — нежная, будто у ребёнка, словно фарфор.
И ещё:
— Даже в самой простой одежде вы не можете скрыть благородного сияния настоящей барышни из знатного рода. В вас с рождения живёт высокая грация.
……
Фу Чжэнь, которая ещё недавно была уверена, что спокойно съест три миски риса, теперь еле доела полторы.
— Благодарю за угощение, я наелась, — сказала она, положив палочки, и улыбнулась так, будто улыбалась против воли.
— Как это — уже наелась? Многие блюда даже не тронуты! — встревожилась госпожа Цинь.
— Мама, раз Чжэнь поела, мы пока выйдем, — сказал Е Йань и, взяв Фу Чжэнь за руку, поднялся со стула.
Фу Чжэнь с готовностью последовала за ним — это было почти спасением. Хотя с детства и позже, будучи знаменитостью, её хвалили множество раз, сегодняшние комплименты оказались совершенно невыносимыми.
Они шли всё дальше и вскоре оказались в саду позади дома. Лотосы в пруду цвели во всей красе, а стрекозы кружили над водной гладью.
Фу Чжэнь погладила округлившийся животик. С тех пор как она оказалась в городе Бэйцзы, её кормили чуть ли не каждый день жирными мясными блюдами. Кто знает, каким будет её быт после отъезда отсюда? Сможет ли она позволить себе только тушеную капусту или, наоборот, жизнь пойдёт в гору?
— Ах да! — вдруг вспомнила она. — Ты ведь до обеда говорил, что хочешь мне кое-что сказать. Что это было?
Е Йань остановился и повернулся к ней. Он взял её руки в свои.
Фу Чжэнь моргнула и внимательно посмотрела на него:
— Ну же, говори.
— Чжэнь… Я так сильно тебя люблю.
Фу Чжэнь усмехнулась:
— Я знаю.
Лицо Е Йаня слегка покраснело:
— Чжэнь, подожди, позволь договорить.
Она кивнула и молча уставилась на него.
— Мне не терпится быть с тобой, быть единственным для тебя… Чжэнь, давай поженимся.
Поженимся?
Мозг Фу Чжэнь словно замедлил работу — она не успела осознать сказанное, как Е Йань приподнял её подбородок и нежно поцеловал.
Фу Чжэнь широко раскрыла глаза. Что вообще происходит…?
Господин Е стоял в своей комнате и никак не мог поверить словам жены:
— Вы правда это сказали? Та девушка, что приехала в наш дом, — дочь самого богатого человека государства Юйцин? Такое нельзя говорить без доказательств — даже слухи могут навредить!
— Муж, это чистая правда! Я слышала это от самого Йаня. Посуди сам: разве в нашем государстве есть ещё одна семья с фамилией Фу? Такая редкая фамилия — только одна на всю страну! Это не может быть ложью.
Господин Е почесал бороду и спокойно сел:
— И что ты предлагаешь делать?
— Нужно как можно скорее сватать дочь семьи Фу за нашего сына! Это укрепит положение рода Е, — сказала госпожа Цинь.
— То есть ты хочешь, чтобы Йань женился на этой наследнице?
— Госпожа Фу явно расположена к нашему сыну. Если поспешить и «сварить кашу», свадьба станет делом решённым, — глаза госпожи Цинь загорелись, и она уже видела процветание рода Е.
— Нет! Мы, род Е, всегда действовали честно и прямо. Нельзя прибегать к подлым уловкам. Что до их брака — сначала я лично свяжусь с семьёй Фу и приму решение, — заявил глава семьи с достоинством.
С того дня, как Е Йань сделал предложение Фу Чжэнь, слухи начали тихо расползаться по дому. Возможно, мимо проходили слуги и подслушали разговор — так или иначе, вскоре об этом знали все в поместье.
Фу Чжэнь тогда не дала ответа. Всё происходило слишком быстро. По её прежним меркам, даже если двое понравились друг другу с первого взгляда, нужно было провести время вместе, понять, подходят ли они друг другу, и лишь потом принимать решение. Замужество? Она даже не думала об этом.
Неужели здесь, в древности, всё так просто: понравилась — забирай домой? А потом быстро надоедает, и заводят вторую, третью жену…?
Правда, Е Йань был очень красив — по современным меркам типичный «высокий, богатый и красивый», заботливый и нежный, мечта любой девушки. Но Фу Чжэнь не хотела выходить за него замуж, ничего не имея: ни состояния, ни положения. Иначе она быстро превратится в новую тётушку Лу — женщину, которую все считают ничем не стоящей.
С древних времён женщина, не умеющая постоять за себя, обречена на унижения и покорность. Если ей придётся всю жизнь жить в доме семьи Е, опустив голову, она лучше вообще не выйдет замуж. Этот титул «молодой госпожи Е» ей не нужен.
Утром Фу Чжэнь вышла на порог своей комнаты погреться на солнце и услышала, как мимо проходят служанки и перешёптываются:
— Эта госпожа, наверное, скоро станет нашей молодой хозяйкой.
— Правда?
— Говорят, у неё очень высокое происхождение.
— Какое именно?
Но девушки ушли, и Фу Чжэнь не расслышала продолжения. Ей стало любопытно: какое происхождение может быть у неё — простой «чёрной» переселенки из будущего?
— Чжэнь!
Она обернулась — к ней радостно шёл Е Йань.
— Ты пришёл, — улыбнулась она.
Е Йань, как обычно, взял её руки в свои и нежно сжал:
— Чжэнь, ты подумала над тем, о чём я просил?
Фу Чжэнь прикусила губу и серьёзно сказала:
— Е Йань… Я хочу выйти в мир и найти своё место. Сейчас я чувствую, что не достойна тебя.
— Глупышка, между нами нет «достойна» или «недостойна». Я тебя не презираю — только надеюсь, что и ты меня не презришь.
«Ты-то не презираешь, но твоя мама готова меня съесть», — подумала Фу Чжэнь. «Почему она вдруг стала так ко мне подлизываться?»
— Чжэнь, у меня для тебя отличная новость, — прошептал Е Йань ей на ухо, намеренно загадочно.
Тёплое дыхание щекотало ухо, и Фу Чжэнь засмеялась:
— Ну, рассказывай!
— Мои родители уже отправили письмо голубем твоей семье в город Синьсу. Как только твои родители дадут согласие, не волнуйся больше — просто спокойно выходи за меня замуж.
У Фу Чжэнь расширились зрачки, сердце болезненно сжалось.
Родители…?
— У меня нет родителей, — ответила она.
— Чжэнь, не шути. Я понимаю, ты хотела скрыть своё происхождение, чтобы избежать лишнего внимания. Но теперь, когда мы собираемся пожениться, это уже не секрет.
«Боже мой, о чём он говорит? Я ничего не понимаю», — подумала она.
— Е Йань, — серьёзно посмотрела она ему в глаза, — я не шучу. Я действительно не понимаю, о чём ты. Какие родители? У меня их нет.
В тот же момент в главном зале госпожа Цинь и господин Е получили ответ от семьи Фу из города Синьсу.
Управляющий вбежал, дрожа всем телом, и протянул письмо. Они уже ждали его в зале, уверенные, что дело на восемьдесят процентов сделано.
— Дай я открою! — взволнованно вырвала письмо госпожа Цинь у мужа и торопливо распечатала конверт.
Но внутри оказалось то же самое письмо, что они отправляли.
На бумаге аккуратным почерком было написано:
[Господину Фу, с глубоким уважением.
Давно не виделись — очень скучаю.
Сегодня ваша дочь и мой сын нашли взаимную симпатию и желают вступить в брак. Не могли бы вы и госпожа Фу приехать в город Бэйцзы, в дом семьи Е, чтобы обсудить детали свадьбы…]
Госпожа Цинь пропустила остальное и недоумевала: почему семья Фу вернула письмо? Может, голубь сбился с пути?
И только тогда она заметила короткую строку внизу:
[Моя дочь сейчас дома, здорова и счастлива. Кто ты такой, чтобы пытаться пристроиться к знати? Не мечтай понапрасну.]
В словах сквозила ярость и презрение. Для такого колосса, как семья Фу — богача, способного одной рукой затмить всё государство Юйцин, брак по расчёту с местным богачом был просто смешон. Их дочь предназначалась только для императорской семьи — и господин Фу мечтал стать родственником трона.
Госпожа Цинь выронила письмо. Господин Е в панике подхватил его:
— Что случилось? Что написал господин Фу? Говори же!
Он сам начал читать. Госпожа Цинь дрожала всем телом, еле добралась до стула и села, глядя в пустоту.
— Всё кончено… Всё кончено… — бормотала она.
Услышав слова Фу Чжэнь, Е Йань замер. Его лицо исказилось от недоверия.
— Чжэнь… Ты… правда это говоришь?
Он переспросил, всё ещё не веря.
Фу Чжэнь посмотрела ему прямо в глаза и кивнула:
— Е Йань, похоже, ты немного обо мне ошибся.
— Разве ты не сказала мне, что ты дочь самого богатого человека в Юйцине?
Фу Чжэнь фыркнула:
— Да ладно! Откуда мне быть наследницей? Я просто обычная девушка, без роду и племени.
Странно… Почему он так решил? Неужели она в пьяном угаре наговорила глупостей?
Е Йань дрожащими руками отпустил её и, не сказав ни слова, развернулся и побежал прочь.
— Эй, куда ты?! — крикнула Фу Чжэнь, до сих пор не понимая, что происходит. Единственное предположение: неужели они решили, что она дочь богача?
Она вернулась в свою комнату, села за стол и задумалась, попивая холодный чай.
Прошло неизвестно сколько времени, когда за дверью послышался шум. Фу Чжэнь выглянула — несколько служанок спешили мимо, перешёптываясь:
— Что там опять случилось? Госпожа в переднем дворе в ярости — ругает молодого господина так, что он и пикнуть не смеет!
— Кто знает… Пойдём посмотрим.
— Мама, я и сам не знал, чем всё обернётся, — стоял Е Йань в зале, опустив голову под упрёками матери.
Госпожа Цинь в гневе швырнула ему под ноги письмо:
— Ты же сам мне сказал, что она дочь семьи Фу! А теперь господин Фу пишет, что его дочь дома и здорова! Так кто же эта особа у нас в доме? Самозванка?
— Мама, Чжэнь сама мне это сказала. Я хотел сохранить её тайну и не стал расследовать.
— Эта женщина явно хотела обмануть нас и втереться в дом семьи Е! Да она даже не представляет, на что замахнулась! — зубы госпожи Цинь скрипели от злости. — Какая хитрость! Почти ввела нас в заблуждение!
Е Йань молчал, не зная, что ответить. Обычно он делал всё, что хотел, и никто не мог ему возразить. Но на этот раз он действительно ошибся. Весь Юйцин знал имя семьи Фу — достаточно одного их слова, чтобы уничтожить род Е.
— Где эта лисица? — с закрытыми глазами и глубоким вдохом спросила госпожа Цинь. — Я сама пригласила в дом эту интриганку!
— Ты имеешь в виду… Чжэнь? — робко спросил Е Йань.
— Кто ещё?! Немедленно выгони её из дома! И чтоб я больше никогда не видела её лица!
— Мама… — Е Йаню было жаль, но он колебался. С одной стороны, Чжэнь оказалась не той, за кого себя выдавала. С другой — за всё это время между ними возникли настоящие чувства.
— Ладно, раз ты не идёшь — пойду сама! — Госпожа Цинь вышла, гневно топая ногами. По пути она позвала управляющего и приказала собрать всех крепких слуг.
Е Йань понял, что дело плохо, и бросился следом. Если начнётся драка, Чжэнь, хрупкая девушка, не сможет противостоять толпе.
Фу Чжэнь сидела в комнате, когда дверь внезапно с грохотом распахнулась. Она испуганно вскочила.
На пороге стояла толпа слуг, а за ними, скрестив руки на груди и глядя на неё с ненавистью, — госпожа Цинь.
Фу Чжэнь встала и вышла ей навстречу.
http://bllate.org/book/7718/720623
Готово:
