Увидев, что она вошла, Тан Цюйюэ, сидевшая у изголовья кровати, язвительно проговорила:
— Эръя, признаюсь — недооценила тебя. Не ожидала, что в таком юном возрасте ты окажешься ещё более замужней, чем я!
Тан Синь бросила на неё взгляд, велевший замолчать, громко поставила железную коробку на стол и, отодвинув стул, села.
Тан Цюйюэ недовольно фыркнула, но всё же промолчала.
Ей казалось, что Тан Синь за последнее время изменилась: стала менее покладистой, будто перестала вообще замечать её и теперь с презрением относится даже к тем вещам, которые та считала дорогими и изысканными.
И всё равно осталась такой же ненавистной!
…
На следующее утро Тан Синь поднялась ни свет ни заря и аккуратно сложила всё из железной коробки в тканый мешок.
Когда она дошла до двери, во дворе увидела Чжан Цуйхуа, кормившую кур.
Помедлив немного, девушка всё же сказала:
— Мам, я ухожу. В обед не вернусь.
Чжан Цуйхуа не ответила ей, зато взяла метлу и, тыча ею в кур, клевавших зёрна, выкрикнула:
— С детства кормлю тебя, пою, ращу в поте лица! Вырастила — и что? Крылья выросли, своя воля появилась, слушаться перестала! Зачем мне тогда тебя держать? Лучше зарежу и съем!
Тан Синь понимала, что это намёк на неё, и лишь крепче сжала губы, не отвечая.
Вскоре она вышла за ворота.
Чжан Цуйхуа, увидев, как дочь просто ушла, разозлилась ещё больше и хлестнула метлой по курам.
Несчастные птицы, испугавшись и больно вскрикнув, забегали по двору в панике.
Тан Синь обернулась, взглянула на происходящее и лишь покачала головой с досадой.
…
Ранним утром деревня Хэюаньцунь была полна жизни: мужчины и женщины начинали свой день, после завтрака отправляясь в поля с сельскохозяйственными орудиями.
По дороге Тан Синь встретила нескольких односельчан. Увидев, что у неё нет инструментов, один из них спросил, куда она направляется.
Девушка не стала скрывать и весело ответила:
— Иду в горы проведать бабушку.
Изначально она собиралась заглянуть в дом семьи Цзи, чтобы найти Цзи Юньяна, но по пути прямо наткнулась на него.
Их встреча произошла на глазах у нескольких деревенских жителей, и кто-то тут же закричал с насмешкой:
— Ого! Молодожёны решили вместе подняться в горы к бабушке!
Цзи Юньян, как обычно, промолчал, но кончики его ушей медленно покраснели.
Тан Синь же, не робея, лишь улыбнулась этим людям и пошла дальше.
Чтобы попасть на заднюю часть горы, нужно было пройти через густой лес за деревней. Говорили, что там есть сухой колодец, в котором иногда водятся призраки.
Лес состоял из древних деревьев, чьи кроны смыкались высоко над землёй, и даже днём там царила зловещая полумгла. Люди избегали этого места, если только не было крайней необходимости, поэтому тропа почти не использовалась.
Цзи Юньян взял с собой самодельный лук со стрелами и, держа в руке мачете, шёл впереди, расчищая путь.
Из-за малого числа прохожих трава и колючки быстро разрастались, и без мачете дорогу было просто не разглядеть.
Гора казалась близкой, но на самом деле путь оказался долгим: они шли почти час, прежде чем выбрались из леса.
Тан Синь тяжело дышала, будто свинец налил ноги, и каждое движение давалось с трудом.
Цзи Юньян же, шедший впереди, оставался бодрым и продолжал шагать быстрым, уверенным шагом.
Тан Синь из последних сил прошла ещё немного, но потом не выдержала и опустилась на камень у подножия горы, слабо крикнув вперёд тому, кто всё ещё рубил кустарник:
— Умираю от усталости! Давай передохнём!
Цзи Юньян обернулся и улыбнулся ей, протянув фляжку с водой.
Тан Синь не стала отказываться: утром она искала фляжку повсюду, но Чжан Цуйхуа спрятала её, и в итоге девушка ушла без воды.
Сделав несколько глотков, она почувствовала облегчение и, возвращая фляжку, указала на красный след на лице парня:
— Ты вчера ничем не обработал это?
Цзи Юньян взглянул на фляжку, из которой она только что пила, на мгновение замер, а затем всё же сделал глоток и равнодушно ответил:
— Ничего страшного, само пройдёт.
— Не стыдно ли тебе ходить с таким лицом? Люди ведь будут смеяться.
Тан Синь встала и осмотрела траву вокруг. Найдя несколько целебных растений, способных снять отёк, она сорвала их, растёрла в ладонях до появления сока и, подозвав растерянного Цзи Юньяна, велела ему присесть.
Хотя он и не понимал, зачем это нужно, послушно опустился на корточки.
Тан Синь осторожно нанесла сок на его щеку.
Как только жидкость коснулась кожи, Цзи Юньян почувствовал приятную прохладу и облегчение.
Он широко улыбнулся и с любопытством спросил:
— Что это такое?
— Трава для снятия отёка.
— Откуда ты это знаешь?
— Прочитала в книге, — уклончиво ответила Тан Синь, не желая вдаваться в подробности. Она похлопала его по плечу: — Пошли, надо поторопиться, а то обратно придётся идти в темноте.
— Хорошо!
Цзи Юньян кивнул и одним прыжком снова рванул вперёд.
Тан Синь с завистью наблюдала за его лёгкой, почти невесомой походкой. Раньше, в своём прежнем теле, подобная прогулка не составила бы труда, но теперь её новое тело оказалось слишком хрупким. Когда она отдыхала на камне, заметила, что на ступнях уже появились волдыри.
Каждый шаг теперь причинял острую боль.
И это всего лишь у подножия горы! Видимо, стоит начать заниматься физической подготовкой.
Вскоре они вышли на каменную лестницу. Цзи Юньян объяснил, что это путь к храму Нюйва, и им достаточно следовать ступеням вверх.
Воздух в горах был свеж и чист, повсюду цвели дикие цветы, и их нежный аромат проникал в самую душу, придавая силы и ясность мыслям.
Тан Синь несколько раз думала, что больше не сможет идти, но стоило ей вдохнуть запах цветов — и вновь находились силы двигаться дальше.
Цзи Юньян, приспосабливаясь к её темпу, часто останавливался, и благодаря этому им даже удалось поймать одного зайца и двух диких кур.
Тан Синь же собрала по дороге белых грибов.
Эта поездка в горы оказалась удивительно удачной, но с каждым новым предметом в мешке становилось всё тяжелее идти!
Когда они добрались до храма Нюйва на полпути в гору, Тан Синь почувствовала себя совершенно разбитой и рухнула на ступени перед входом, тяжело дыша.
Цзи Юньян, хоть и был гораздо выносливее, тоже устал: на лбу у него выступил густой слой пота от тяжести добычи за спиной.
Он сел рядом и снова протянул ей фляжку.
Воды в ней оставалось совсем мало. Тан Синь сделала лишь маленький глоток и вернула её.
Цзи Юньян покачал головой:
— Пей сама, я не хочу.
— Как ты пойдёшь обратно, если не выпьешь? До деревни ещё долго идти.
Тан Синь настойчиво сунула ему фляжку и строго сказала:
— Цзи Юньян, запомни: я старше тебя, я твоя сестра. Мне положено заботиться о тебе. Впредь не уступай мне.
«Ты вовсе не моя сестра, ты моя невеста!» — мысленно возразил он, но внешне лишь улыбнулся и сказал:
— Я правда не хочу. Не уступаю — просто не жажду.
Тан Синь сердито нахмурилась:
— Ты что, считаешь меня дурой?
Его губы уже потрескались от жажды. Всю дорогу пила только она, а он лишь изредка смачивал губы.
Увидев её раздражение, Цзи Юньян быстро сдался:
— Ладно, пью! Не злись.
В конце концов, в заднем дворе храма можно будет набрать родниковой воды.
Он сделал последний глоток и, чтобы убедить её, перевернул фляжку:
— Всё, пусто. Теперь довольна?
— Вот и славно.
Лицо Тан Синь наконец озарила улыбка. Она оперлась на ступени и медленно поднялась.
Ноги будто налились свинцом, а ступни болели невыносимо, поэтому вставала она неуклюже.
Цзи Юньян нахмурился, подошёл и поддержал её:
— С тобой всё в порядке?
— Да, — ответила она, не отказываясь от помощи, и с усмешкой добавила: — Просто мои ноги избаловались, совсем не годятся для таких походов.
— Я тебя понесу вниз с горы.
— Понесёшь? — Тан Синь с подозрением оглядела его хрупкую фигуру и рассмеялась: — Спасибо, малыш, но сестрёнка не позволит тебе тащить себя вниз!
Цзи Юньян обиделся. Его красивое лицо стало серьёзным:
— Я не малыш! Если не веришь — давай проверим сейчас.
Он присел, показывая, что готов нести её на спине.
Тан Синь лишь покачала головой и улыбнулась:
— Спасибо, малыш! Но сестра не согласится.
С этими словами она подняла глаза и осмотрела храм Нюйва. Перед ней предстало здание с красными стенами и зелёной черепичной крышей.
Храм был небольшим, врезанным в склон горы. Перед ним раскинулась ровная площадка, где росли бамбук и гинкго.
Судя по высоте и толщине стволов, деревья были очень старыми — старше даже вяза во дворе дома Цзи.
— Я не малыш, и ты не сестра! — воскликнул Цзи Юньян, разозлившись окончательно, и одним прыжком скрылся внутри храма.
Тан Синь лишь улыбнулась, решив, что это детская обида, и пошла следом.
Но Цзи Юньян бежал так быстро, что, едва она вошла в главный зал, его фигура исчезла за поворотом.
Зал был тщательно убран, даже статуя Нюйва на алтаре, украшенная развевающимися лентами, сияла чистотой — явно кто-то регулярно за ней ухаживал.
Однако живых людей в зале не было.
Тан Синь взглянула на величественный и добрый лик богини и почтительно совершила три поклона.
Когда она поднялась, из боковой двери вышла пожилая женщина с пыльной тряпкой в руках.
Увидев её, Тан Синь вдруг вспомнила: это и есть та самая бабушка, которая много лет живёт в храме.
Подойдя ближе, она сладким голоском позвала:
— Бабушка!
Старушка, собиравшаяся убрать зал, замерла и с недоумением посмотрела на неё:
— А ты кто такая?
— Бабушка, это я — Эръя.
— Эръя… — переспросила та, внимательно разглядывая девушку.
Перед ней стояла юная красавица с миндальными глазами и нежной кожей, словно фарфор. Хотя черты лица ещё не до конца сформировались, было ясно, что из неё вырастет настоящая красавица. В ней угадывались черты Чжан Цуйхуа.
Бабушка Тан уехала в горы, когда внучке было всего четыре года. За столько лет ребёнок сильно изменился, поэтому с первого взгляда она её не узнала.
— Так ты и правда Эръя? — улыбнулась старушка. — Не ожидала, что ты так выросла.
Это была первая встреча с внучкой с тех пор, как она поселилась в горах, и бабушка Тан была искренне рада.
(А вот прежняя Эръя — нет. Несколько раз, играя с друзьями у подножия горы, она видела эту старушку, но под влиянием Чжан Цуйхуа считала её злой и никогда не здоровалась.)
За годы внешность бабушки почти не изменилась — разве что у глаз появилось несколько морщинок, отчего её улыбка стала ещё теплее и добрее.
Тан Синь тоже улыбнулась:
— Бабушка, тебе здесь одному не скучно?
— Нет, всё хорошо! — заверила та. — Идём, я покажу тебе свои покои.
Во дворе за храмом находился небольшой пруд, питаемый горным родником, куда по бамбуковой трубе стекала талая вода.
Тан Синь сразу заметила Цзи Юньяна, пьющего воду у края пруда.
Услышав шаги, он обернулся, но лишь мельком взглянул на неё и снова отвернулся — явно всё ещё дулся.
Тан Синь не ожидала, что он так обидится, и с неловкой улыбкой последовала за бабушкой в домик.
Комната бабушки была крошечной — простая боковая пристройка. На дворе стояла примитивная кухня. Всё выглядело очень скромно.
Но старушка была весела и ни на что не жаловалась.
Она лично приготовила несколько простых блюд и угостила молодых людей обедом.
После еды Тан Синь помогала убирать и заодно побеседовала с бабушкой о семье. Та рассказала всё, что знала.
Выслушав, бабушка Тан покраснела от волнения и с дрожью в голосе сказала:
— Главное, что вы все здоровы и целы. Это уже большое счастье!
— Бабушка, тебе здесь одному слишком одиноко. Почему бы не вернуться с нами домой? — Тан Синь сжалилась над пожилой женщиной, услышав, как та растрогалась.
Бабушка Тан погладила её по щеке и мягко ответила:
— Мне не одиноко. Только пока я здесь, вы будете в безопасности. Я не вернусь.
— Бабушка, я не понимаю. Почему именно твоё присутствие здесь гарантирует нашу безопасность? — Тан Синь была крайне любопытна: в деревне Хэюаньцунь, похоже, таилось множество тайн.
— Потому что здесь я могу молиться богине Нюйва и просить её охранять вас. Каждый день я молюсь за ваше благополучие — и тогда вы будете в безопасности.
http://bllate.org/book/7717/720560
Готово:
