Тан Синь, поняв, что история обещает быть долгой, пододвинула стул и уселась напротив Ли Хромца, затаив дыхание.
Оказалось, в тот год разразилась страшная засуха. Урожай в деревне погиб, и от голода умерло множество людей.
Родные Ли Хромца и бабушки Тан тоже не пережили бедствия. Их мастер, видя, как несчастны два сироты, взял их к себе во двор и стал растить.
Так прошло десять лет.
Когда дети выросли и освоили всё, чему он их учил, мастер спокойно покинул их.
Выслушав рассказ Ли Хромца, Тан Синь осталась с тремя вопросами.
Во-первых, к какой школе принадлежал мастер двух стариков?
Во-вторых, поймали ли тогда ханьба?
И в-третьих, куда в итоге делся сам мастер?
Хотя Ли Хромец говорил с искренним чувством, некоторые моменты он изложил крайне смутно. Тан Синь задавала вопросы, но он уклончиво отвечал, постоянно отправляя её к бабушке Тан.
Спрашивала она несколько раз, но так и не получила вразумительных ответов — в конце концов махнула рукой и больше не допытывалась.
Затем они немного поговорили о даосских практиках. Ли Хромец всякий раз удивлялся прозрениям Тан Синь, восхищённо повторяя, что за ней большое будущее, и даже завидует бабушке Тан — мол, повезло же иметь такую преемницу!
Тан Синь не стала скромничать: ведь она столько лет училась у бабушки и в своих способностях была вполне уверена.
Побеседовав с Ли Хромцом, она окончательно убедилась: даосские практики этого книжного мира почти не отличаются от тех, что существуют в реальности.
Это её очень обрадовало — значит, всё, чему она научилась раньше, здесь тоже пригодится.
Они всё больше увлекались разговором и никак не могли остановиться.
Наконец Цзи Юньян, уже закончив готовить, позвал с порога:
— Дедушка, идите есть!
Только тогда они, с сожалением прервав беседу, улыбнулись и поднялись.
Войдя в дом, Тан Синь ощутила насыщенный аромат мяса. Её глаза заблестели: на столе в главной комнате стоял большой глиняный горшок, откуда и шёл этот соблазнительный запах.
Тан Синь сдержала порыв броситься к столу и, шагая чуть быстрее обычного, подошла поближе. На столе, помимо горшка, стояли три миски с лапшой.
Когда Тан Синь и Ли Хромец заняли места, Цзи Юньян вернулся из кухни с тарелкой маринованных овощей.
Увидев еду, Тан Синь расцвела от радости и, улыбаясь, обратилась к Цзи Юньяну:
— Цзи Юньян, не ожидала, что ты умеешь готовить! Молодец! Ты точно будешь отличным мужем!
Лицо красивого юноши мгновенно покраснело. Он сердито взглянул на неё:
— Да ты совсем без стыда! Какая девчонка такое говорит!
Хотя он и ругал её, внутри у него всё пело от удовольствия.
«Жена похвалила меня! Значит, простила! Как же я счастлив!»
Он взял половник и налил Тан Синь полную миску тушеной дичи с картофелем, особенно щедро добавив кусочков мяса и почти не кладя картошки.
Тан Синь поблагодарила и, принимая миску, спросила между делом:
— Цзи Юньян, завтра свободен?
— Свободен! — быстро кивнул он и тут же налил такую же миску Ли Хромцу.
После этого в горшке почти ничего не осталось — лишь куриные лапки, головы, хвостики да золотистый картофель.
Ли Хромец взглянул на горшок и отказался от миски, взяв вместо этого кусочек картофеля:
— Дедушке в моём возрасте мясо плохо усваивается. Лучше мне картошку.
Цзи Юньян улыбнулся и подвинул ему миску:
— Дедушка, мясо такое мягкое, отлично переварится.
Ли Хромец нахмурился и нарочито строго сказал:
— Не упрямься, внучек! Я сказал — не буду есть. Убирай это, ешь сам, не беспокойся обо мне!
Он повысил голос, и Тан Синь, которая как раз с аппетитом ела, подняла глаза. Только теперь она заметила, что в горшке почти нет мяса, и почувствовала лёгкое угрызение совести.
Цзи Юньян так заботливо дал ей мясо, а она только и думала, как бы наесться самой, совершенно не думая о других.
Какая же она эгоистка!
Она посмотрела на свою миску, где горкой лежало мясо, прикусила губу и решительно потянула к себе пустую миску Цзи Юньяна, несмотря на его попытки помешать, и переложила туда половину мяса.
Затем она подвинула миску обратно и приказным тоном сказала:
— Цзи Юньян, не смей отказываться! Ешь! Завтра силы нужны будут, чтобы со мной в горы идти.
— Ты хочешь в горы? — удивились одновременно Ли Хромец и Цзи Юньян.
— Да, — кивнула Тан Синь. — Завтра пойду в храм Нюйва к бабушке и заодно поохочусь — авось дичи наберу для угощения.
Сказав это, она опустила голову и принялась есть.
Её слова были предельно ясны, и старику с внуком не оставалось ничего, кроме как переглянуться и замолчать.
Цзи Юньян кивнул:
— Завтра я не на работе. Пойду с тобой.
Он взял кусок мяса и отправил в рот. Сегодняшнее мясо казалось особенно вкусным — ведь его дала жена! Как же она добра к нему!
Он обязательно будет больше зарабатывать, чтобы откормить жену до белого пуха.
Ли Хромец, видя, как с аппетитом едят молодые люди, больше ничего не сказал.
За столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном палочек и посуды — уютная и гармоничная.
После еды Тан Синь попрощалась. Подойдя к воротам двора, она обернулась к Ли Хромцу и, прижимая к груди железную коробку, улыбнулась:
— Дедушка Ли, у вас во дворе неплохой фэн-шуй, но вот вяз — дерево иньское, может накапливать зловредные сущности. Лучше бы посадить персиковое дерево для баланса.
— Не надо, — резко отказался Ли Хромец.
— Почему? — удивилась Тан Синь.
Ли Хромец не стал объяснять, а повернулся к Цзи Юньяну:
— Гоцзы, проводи девочку.
Цзи Юньян подошёл и спросил:
— Тебе персики нравятся?
Тан Синь поняла, что он её неправильно понял, но объяснять не стала и просто кивнула:
— Да, люблю!
Лицо Цзи Юньяна сразу озарилось счастливой улыбкой:
— Если любишь, мы у себя дома посадим несколько персиковых деревьев — ешь сколько душе угодно!
Тан Синь нарочно возразила:
— А как я буду есть плоды с ваших деревьев?
Цзи Юньян почесал затылок и глуповато улыбнулся, не говоря ни слова.
«Плоды наших деревьев, — думал он про себя, — конечно же, достанутся жене».
Ли Хромец посмотрел на них и тоже улыбнулся, после чего скрылся в доме.
Как только дедушка ушёл, Тан Синь совсем раскрепостилась. Она сунула железную коробку в руки Цзи Юньяну:
— Чего улыбаешься? Держи, помоги отнести.
Цзи Юньян весело взял коробку, закинул её на плечо и пошёл вперёд.
Был вечер, и деревенские жители, поужинав, сидели группками у ворот, болтая.
По дороге многие здоровались с Тан Синь, а увидев рядом с ней Цзи Юньяна, начинали переглядываться с многозначительными улыбками. Кто-то, особенно праздный, даже подначивал парня:
— Эй, Гоцзы! Ведёшь невесту к родителям?
В такие моменты Цзи Юньян обычно молчал, только краснел и сердито сверкал глазами.
Тан Синь тоже чувствовала неловкость и ускоряла шаг.
Под насмешки односельчан они быстро добрались до двора дома Тан. Тан Синь взяла коробку и поблагодарила Цзи Юньяна. Но едва она обернулась, как перед ней возникла разъярённая физиономия Чжан Цуйхуа.
Тан Синь лишь мельком уловила движение, а в следующий миг за спиной раздался звонкий шлепок:
— Неудачница! Мои слова тебе что, ветром в уши?
Тан Синь обернулась и увидела, как Цзи Юньян держится за щёку, сердито глядя на Чжан Цуйхуа. Его грудь тяжело вздымалась, будто он вот-вот взорвётся, но в итоге он сдержался и тихо сказал Тан Синь:
— Я пойду. Завтра снова приду.
— Да ты ещё и приходить смеешь?! — взревела Чжан Цуйхуа. — Сейчас я тебя прикончу!
Она схватила его за одежду и начала трясти.
Тан Синь не ожидала такой агрессии: сначала ударила, теперь ещё и драться лезет! Опомнившись, она бросилась разнимать их.
— Мама, ты слишком далеко зашла! — сердито сказала она.
— Я-то? — Чжан Цуйхуа не поверила своим ушам. Дочь, всегда поддерживавшая её, теперь защищает чужого парня?
Это уже не та дочь, которую она знала!
— Ты ударила человека без причины — это и есть перебор! — холодно повторила Тан Синь.
— Ты… — Чжан Цуйхуа задохнулась от злости, на глаза навернулись слёзы, и она завопила: — Бессердечная! Я всё делаю ради твоего же блага, а ты защищаешь чужого! Как же ты меня ранишь!
Её истерика привлекла внимание всей семьи Тан.
Скоро все шестеро выбежали во двор и недоумённо уставились на происходящее.
Увидев мужа и сына, Чжан Цуйхуа зарыдала ещё громче и бросилась в объятия Тан Тяньмину:
— Тяньмин, мне не жить больше! Так больно! Наша дочь стала неблагодарной — из-за какого-то ничтожества ругает мать…
Тан Синь с досадой наблюдала за этим спектаклем. Теперь она поняла, почему прежняя хозяйка этого тела пошла по пути самоуничтожения.
Но сейчас в теле этой девушки была совсем другая душа — и она не собиралась поддаваться на манипуляции Чжан Цуйхуа.
Она холодно усмехнулась и, не дав Тан Тяньмину заговорить, опередила его:
— Мама, это ведь ты сама умоляла семью Цзи заключить помолвку в младенчестве. Раз я теперь с ним, разве это не твоих рук дело? Какое же это непочтение?
Тан Тяньмин, уже готовый вспылить, при этих словах сдержался. Он сердито оттолкнул жену и рявкнул:
— Вечно ты какие-то глупости выдумываешь! Хочешь, чтобы вся деревня над нами смеялась?
Бросив это, он развернулся и ушёл в дом.
Перед тем как скрыться, он недоуменно взглянул на дочь: «Она действительно изменилась. Раньше бы никогда не встала на сторону парня из семьи Цзи».
За ним последовал старший сын Тан Дэван:
— Мама, надо быть честной. Ты сама настояла на помолвке. Теперь отказываться — значит опозориться. Люди станут судачить, и нам всем станет стыдно!
Он взял за руку жену Ли Мэйсян и детей и тоже ушёл в дом.
Осталась только Тан Цюйюэ. Она пожала плечами и сказала:
— Я ничего не знаю. Делайте что хотите.
Чжан Цуйхуа не ожидала, что ни муж, ни сын не поддержат её. От злости у неё чуть кровь из носу не пошла. Она опустилась на землю и завыла:
— Жить мне больше не хочется! Пойду умру! Вам-то будет хорошо, не придётся стыдиться… Все против меня! Зачем мне жить?..
Тан Синь давно привыкла к таким сценам — в сериалах такое каждый день. Она закатила глаза и проигнорировала мать, обращаясь к Цзи Юньяну:
— У тебя лицо в порядке?
— Всё нормально, — тихо ответил он.
Тан Синь отвела его руку, пытаясь рассмотреть ушиб, но в сумерках видно было плохо — лишь смутный красный отпечаток ладони.
Ей стало немного стыдно.
— Прости, мама слишком импульсивна. Надеюсь, ты не обижаешься на неё.
Цзи Юньян удивился: «Неужели это та самая дерзкая и грубая Тан Синь? Откуда в ней столько понимания?»
Тан Синь, видя, что он молчит и пристально смотрит на неё, лёгонько толкнула его в плечо:
— Цзи Юньян, ты ведь не злишься на маму?
Он очнулся и покачал головой, не говоря ни слова, после чего развернулся и ушёл.
Тан Синь проводила его взглядом, пока его фигура не растворилась в ночи. Лишь тогда она обернулась к всё ещё валяющейся на земле и воющей Чжан Цуйхуа:
— Мама, хватит меня давить. Если ты не изменишься, я перееду жить в белый дом семьи Цзи и не вернусь.
— Посмеешь! — вскочила Чжан Цуйхуа и, тыча пальцем, закричала: — Если осмелишься поселиться в белом доме семьи Цзи, я выпью яд прямо у их ворот!
Тан Синь холодно усмехнулась:
— Отлично. Посмотрим, кто решительнее!
Не дожидаясь реакции матери, она прижала к груди коробку и вошла во двор.
«Всё изменилось! Совсем не та дочь, что раньше!» — думала Чжан Цуйхуа, глядя ей вслед. — «Неужели одержима? Почему именно этот неудачник тебе так дорог?»
Но Тан Синь уже не оборачивалась. Прижимая коробку, она быстро направилась к своей комнате.
http://bllate.org/book/7717/720559
Готово:
