Этот маленький эпизод обоим показался пустяком. Покупок оказалось столько, что не унести, и А Чжу одолжил у старика, торговавшего тофу рядом с его лотком корзин, осла.
— Девушка-то какая наливная! — похлопал его по плечу старик. — Тебе повезло, парень. Только береги её хорошенько.
— Обязательно буду, — ответил он, глядя на неё так, будто в глазах у него отразилось всё весеннее озеро, а голос звучал твёрдо, как камень.
Чжоу Цинъу смутилась от его взгляда, легонько толкнула его и опустила голову, пряча румянец.
Простившись со стариком, она загибала пальцы, подсчитывая, чего ещё не хватает:
— Купим ещё свадебных пирожков, да и красные свечи возьмём потолще.
А Чжу кивнул на каждое слово, но ни один из них не заметил, как прохожий, мимо которого они только что прошли, вдруг замер, медленно обернулся и пристально уставился на спину молодого человека взглядом ястреба…
Автор говорит: Встречайте второстепенного героя — Лань Аньюй.
Три дня спустя настал благоприятный день. Рано утром А Чжу уже сбегал вниз по горе и принёс на спине свадебную повитуху. Та была «полной счастливицей» из городка Юйшаньчжэнь. В таких глухих местах люди не разделяли обязанности повитухи и полной счастливицы, поэтому, когда заказов стало больше, она совмещала обе роли.
Чжоу Цинъу не могла уснуть от волнения всю ночь; лишь под утро забылась тревожным сном, как вдруг услышала шорох за дверью.
А Чжу ушёл.
Она вскочила с постели и пальцами провела по свадебному наряду. Тёмно-красный воротник был вышит золотыми узорами благоприятных облаков, весь халат — алый, с едва заметными завитками удачи. Наряд казался простым, но величественным.
Она нежно склонила голову, разглядывая одежду, затем решительно встала и быстро надела её, после чего закрутилась на месте — и распустился цветок пион.
Видимо, все невесты перед свадьбой становятся особенно чувствительными. Сев перед туалетным столиком, она огляделась на праздничное убранство комнаты и вдруг почувствовала лёгкую грусть и тоску.
Ей вспомнилась мать — та, что сопровождала её от первых неуклюжих шагов до первых слов, чьи тихие напутствия перед экзаменами всё ещё звучали в ушах. А теперь вот — пора выходить замуж.
За того, кто светел и тёпл, кто проложил кровавый путь сквозь волчью стаю ради неё, не щадя себя.
— Он такой красивый, черты лица — чистые и ясные, а сам — неожиданно застенчивый. Видя меня, радуется и краснеет. Умеет делать столько милых безделушек, а готовит так же вкусно, как ты… — при упоминании о нём уголки её губ сами собой поднимались.
— Такой сильный человек, а всё переживает из-за своей руки… Если бы ты была здесь, я уверена, ты бы его так отчитала, что он и знать не знал бы, где стоит! И уж точно не плакал бы втихомолку.
Говоря это, она почувствовала, как глаза наполнились слезами. Она всхлипнула:
— Он действительно замечательный, и я сама этого хочу. Просто…
— Мне так хотелось, чтобы ты была рядом, чтобы видела, как я выхожу замуж, чтобы видела моё счастье и сама передала меня ему в руки, чтобы снова могла нас отчитывать…
Слеза упала на туалетный столик с тихим «плюх». Она поспешно вытерла её, но за одной последовала другая, потом третья — слёзы капали всё быстрее, чем она успевала их вытирать. Боясь, что лицо станет некрасивым от плача, она запаниковала — и слёзы хлынули рекой. На свадебном наряде проступили два мокрых пятна, и она наконец не выдержала, упала на стол и зарыдала.
А Чжу бежал быстро. Повитуха, немолодая женщина, не выдерживала такого ветра в лицо и всё время тревожно хлопала его по плечу:
— Эй, парень, потише! Старуха я уже, кости хрупкие! Я ведь даже деревьев у дороги не различаю!
Мимо мелькали размытые силуэты, но А Чжу обернулся и сказал:
— Бабушка, не бойтесь, я вас крепко привязал — не упадёте.
— Ох, жених твой всё равно никуда не денется! Зачем так торопиться, а? — проворчала повитуха.
А Чжу впервые в жизни услышал, что его называют «торопыгой», и лицо его покраснело, как варёная свёкла. До самого конца пути он больше не проронил ни слова, опасаясь, что старушка скажет ещё что-нибудь невыносимое.
Добежав до середины горы, он аккуратно опустил повитуху на землю и серьёзно произнёс:
— Прошу вас, бабушка, сюда.
Повитуха плюнула дважды себе под ноги, потерла ладони и поправила растрёпанные ветром волосы.
— Ох, какой нетерпеливый у тебя характер, парень! — покачала она головой.
Подведя её к дому, он постучал в дверь, но никто не открыл. Изнутри доносилось лишь тихое всхлипывание.
Он замер. В голове пронеслось множество догадок, и самая страшная — что она передумала.
Но повитуха, понимающая в таких делах толк, уселась в главной комнате и одними губами показала ему: «Успокой».
В этот момент дверь открылась. Он собрался с духом, сделал вид, что ничего не происходит, вошёл внутрь и плотно закрыл за собой дверь — всё одним плавным движением, без единой паузы.
— А У, ты… — Он поднял глаза и увидел перед собой покрасневшие, как у зайчонка, глаза, полные слёз, готовых вот-вот упасть. Сердце его сжалось.
— Что случилось? — Он быстро подошёл к кровати и постарался говорить как можно мягче.
Чжоу Цинъу, услышав его голос, снова почувствовала прилив эмоций — будто перед ней родной человек, которому можно пожаловаться. Но она не хотела портить свадебный день, поэтому изо всех сил сдерживала слёзы и, когда он подошёл ближе, обвила руками его талию.
— Просто скучаю по матери, — прошептала она, пряча лицо у него в пояснице.
А Чжу сначала напрягся, но, услышав её слова, не знал, как утешить. Почувствовав влагу на поясе, он тихо вздохнул и начал гладить её по голове:
— Не плачь, А У.
— Не надо плакать, — повторил он. Её слёзы причиняли ему боль, будто кто-то сдавливал сердце.
— Ладно, не буду. Просто жаль, что она не может проводить меня под венец, — сказала она, отпуская его одежду и вытирая слёзы.
— Я обязательно буду хорошо обращаться с тобой, А У. Я не подведу её, — сказал он, нежно касаясь её лица и большим пальцем стирая слёзы. — Всю жизнь я буду беречь тебя, как драгоценность.
— Я хочу, чтобы ты любил только меня одну и был добр только ко мне, — коснулась она его взгляда, но ресницы, усыпанные каплями, и красный носик лишали её угрозу всякой силы.
— Хорошо. Всю жизнь буду любить только тебя и быть добр только к тебе.
— Нет, не только в этой жизни. Я хочу быть с тобой во всех жизнях, — серьёзно сказал А Чжу, и в его глазах читалась неразрывная привязанность и решимость.
Во всех жизнях он хотел быть рядом со своим светом — стремление к нему было его природой.
Чжоу Цинъу будто утонула в этом взгляде. Она приложила ладонь к его руке:
— Я верю тебе.
А Чжу долго смотрел на неё, затем наклонился. Чжоу Цинъу чуть приподняла лицо и послушно закрыла глаза…
Когда дверь снова открылась, повитуху впустили внутрь.
Едва войдя, та сразу выгнала жениха:
— Жених, иди переодевайся! Здесь я всё сделаю сама — будет у тебя красавица-невеста, не сомневайся! — И захлопнула дверь у него перед носом.
А Чжу остался стоять с обиженным видом, но знал, что таков обычай, и ушёл.
— В такой счастливый день невесте не стоит плакать — это плохая примета, — сказала повитуха, любуясь белокожей красавицей. — Ах, какая ты хорошенькая!
Чжоу Цинъу смущённо улыбнулась:
— Просто немного волнуюсь.
Повитуха, женщина с опытом, сразу поняла по её виду и поддразнила:
— Твой жених — парень заботливый, да и характер у него хороший. Знаешь, я видела тысячи молодожёнов, и сразу могу сказать: хороший муж или нет. А твой — точно хороший.
Она говорила это, пока делала ей эпиляцию воском:
— У него нет ни свекрови, ни золовок — значит, хозяйка в доме будешь ты. Это большое счастье! Ведь отношения с роднёй — целая наука!
У повитухи были волшебные руки. Наверное, оттого, что она много раз рисовала свадебный макияж, он получался всегда идеальным — без толстого слоя пудры, лишь лёгкий румянец, немного помады, тонкие линии бровей. В зеркале отразилась настоящая красавица с чёткими бровями, ясными глазами и белоснежными зубами.
— Молодым не нужно густо краситься! Посмотри, какая ты свежая и сочная!
— Это всё благодаря вашему мастерству, бабушка, — смущённо ответила Чжоу Цинъу.
Повитуха достала серебряный гребень — тот самый, что передавался от поколения к поколению среди «полных счастливиц». Расчёсывая им волосы, невеста получала благословение и удачу.
— Первый раз — до конца, богатство без забот;
Второй раз — до конца, здоровье без болезней;
Третий раз — до конца, много детей и долголетие;
Первый раз — до самого конца, согласие в семье;
Второй раз — до самого конца, лететь вместе, как пара птиц;
Третий раз — до самого конца, навеки связанные узами!
На каждую строфу она проводила гребнем по волосам. Густые чёрные пряди послушно ложились, и в конце концов повитуха собрала их в причёску замужней женщины.
Красная фата опустилась, скрыв всю красоту. Под её покровом Чжоу Цинъу подошла к знакомым чёрным сапогам.
Когда красная лента в её руке дёрнулась, она поняла, что на другом конце — А Чжу, и сердце её успокоилось.
Её осторожно вели к огненной чаше у входа в главную комнату.
Повитуха радостно напевала благопожелания:
— Огонь в чаше ярко горит,
Переступи — и печаль уйдёт!
Зло и несчастья позади,
Счастье и удача впереди!
Дафу весело прыгал рядом, на шее у него болталась большая красная лента. А Сяохуа с интересом тянула лапку к огню, но, обжёгшись, мигом отскочила.
Чжоу Цинъу крепко держалась за А Чжу. По мере приближения к огню стало жарко, и она, не раздумывая, быстро перешагнула через чашу.
— Поклон небу и земле! Поклон предкам!.. — Предки отсутствовали, но они всё равно почтительно поклонились пустым местам. Когда повитуха произнесла: «Молодожёны кланяются друг другу!» — А Чжу тайком взял её за руку.
Под красной фатой Чжоу Цинъу улыбнулась.
— Обряд окончен! Жених и невеста — в спальню!
Среди радостных возгласов А Чжу подхватил невесту на руки и, краснея под насмешливыми взглядами повитухи, понёс её в свадебные покои.
Церемония затянулась до вечера. А Чжу поднял фату, и в тот миг его глаза засияли.
Брови — как горные хребты в утреннем тумане,
Чёрные волосы собраны в узел, зубы — как жемчуг,
Губы — алые, глаза — живые,
Кожа — белоснежная, взгляд — томный.
Она смотрела на него с улыбкой, серьги покачивались, а алый свадебный наряд делал её ещё прекраснее.
Заметив, что он не может отвести глаз, Чжоу Цинъу тихонько рассмеялась и потянула его за рукав:
— Глупыш, чего уставился? Уже вечер — проводи бабушку, угости её вином и отправь домой.
А Чжу очнулся, как будто проснувшись от сна. Он аккуратно положил фату ей в руки и, нерешительно, добавил:
— А У, подожди меня.
— Эй, подожди…
Дверь скрипнула и закрылась. Чжоу Цинъу посмотрела на фату в своих руках и пробормотала:
— Зачем специально просить подождать? Боится, что я сбегу?
…
Повитуха выпила свадебное вино, но не позволила А Чжу далеко её провожать. Она сказала, что муж и старший сын скоро придут за ней, и добавила:
— Время дорого, парень! Не задерживайся, скорее возвращайся к своей невесте!
Но А Чжу всё равно не успокоился и проводил её до середины пути, пока не встретил её мужа и сына. Лишь тогда он повернул обратно.
Перед уходом он протянул повитухе фарфоровый флакончик:
— Она знает, как мучает вас ревматизм.
С этими словами он ушёл, оставив старушку, дрожащими руками сжимающую записку и не способную вымолвить ни слова.
Наступала ночь. В комнате горели свадебные свечи с изображениями дракона и феникса. Чжоу Цинъу взяла пирожок и, сидя на краю кровати, болтала ногами и ела. Она скучала, оглядывая новую, гораздо большую комнату — точнее, уже не девичью, а их общую спальню.
На окнах были наклеены красные бумажные вырезки с иероглифом «Си», на столе — красная скатерть, на ней — тарелка свадебных пирожков и две свечи. Тёплый свет отражался от красных занавесей, играя золотисто-алыми бликами.
Думая о том, что должно произойти позже, она замерла с пирожком в руке. Честно говоря, как врач, она отлично знала устройство женского тела и умела лечить соответствующие болезни. Поэтому с теоретической стороны она прекрасно понимала, что такое интимная близость.
Но знание анатомии и физиологии совсем не означало, что она не боится!
Пока А Чжу не вернулся, она тайком достала маленькую книжку без обложки, чтобы освежить в памяти детали.
«Повторение — мать учения», «лучше поздно, чем никогда» — такие мысли крутились в голове. Свет на кровати казался слишком тусклым, поэтому она пересела поближе к свечам и, поедая пирожки, стала перелистывать страницы.
В обычных книжных лавках такие книги не продаются. Она купила её исподтишка на одном из сомнительных прилавков. Иллюстрации были чёрно-белыми, линии местами не очень аккуратными, но в целом движения были изображены довольно подробно и понятно.
http://bllate.org/book/7716/720510
Готово:
