Она не смела взглянуть на него. Видя, что он всё ещё молчит, она становилась всё более растерянной, и голос её задрожал:
— Я не хотела… Ты не можешь так со мной поступать…
Она забормотала что-то себе под нос, и вдруг в груди вспыхнула обида. Глаза её покраснели, наполнились слезами. Он по-прежнему молчал. Она всхлипнула — и ей стало ещё тяжелее на душе.
— Прости, я не хотела… — Невольно подняв глаза, она осеклась.
Её заплаканные, полные тумана глаза встретились с его пылающим от смущения лицом. Оба замолкли и растерянно уставились друг на друга.
Пятнистый свет пробивался сквозь листву, пылинки танцевали в солнечных лучах, ручей журчал, изредка доносились птичье щебетание и кошачье мяуканье — лес окутывала тишина.
Неизвестно, кто первый хихикнул, но оба тут же смущённо опустили головы.
— Давай я тебя домой отнесу, — наконец произнёс А Чжу.
— Хорошо, — тихо ответила Чжоу Цинъу.
Он присел на корточки. Цинъу поправила корзину за спиной и осторожно легла ему на спину.
— Держись крепче, мне неудобно…
— Хм, — не дав ему договорить, она глухо кивнула и ещё сильнее обвила руками его шею.
Ресницы А Чжу дрогнули. Одной рукой он подхватил её ноги и встал.
Он наклонился очень низко — чтобы она не соскользнула. Ей стало немного невесело от этого.
В мирной тишине они перешли ручей. На том берегу их заметил забытый котёнок и тут же завёл: «Мяу-мяу-мяу!»
А Чжу растерялся: котёнок уцепился за его голень и даже пытался карабкаться выше. Но ведь на плечах уже была девушка — некуда было посадить зверька. А вдруг поцарапает?
Дафу, увидев, что оба игнорируют нового «захватчика», радостно завилял хвостом и даже принялся вызывающе лаять на него, отчего шёрстка у котёнка взъерошилась.
А Чжу стоял в нерешительности, но тут Цинъу похлопала его по плечу и прошептала на ухо:
— Положи его в мою корзину. Лохвин там мало, место ещё есть.
А Чжу почти незаметно кивнул. Однако Цинъу заметила, как покраснели его уши. Она тихонько улыбнулась.
Когда котёнка уложили в корзину, Дафу обиделся. Обычно он с гордостью шёл впереди, а теперь весь путь бегал вокруг их ног, то и дело ныряя между ними и жалобно скуля.
Среди этого собачьего и кошачьего шума Цинъу спокойно лежала на его широкой, надёжной спине, чувствуя необычайное умиротворение.
Это было то самое спокойствие, которое дарит мягкий лунный свет.
Она медленно закрыла глаза и слушала своё «тук-тук-тук» — стук собственного сердца.
Автор говорит:
Дафу: «Разве мы не обещали быть единственными ангелами друг для друга?»
Нового члена семьи поселили в помещении для растопки, где он должен был делить угол с Дафу. Появление новой силы заставило старожилов пересматривать расстановку сил. Дафу занял северо-восточный угол, котёнок — северо-западный, а границей между ними стал очаг посередине: чужие воды не смешиваются, кошки не трогают собак.
Котёнка назвали Сяохуа. Так решил А Чжу: это была рыжая полосатая кошка, но поскольку Дафу уже занял слово «Хуан» («рыжий»), решили называть её просто Сяохуа — «Малышка Полоска».
Цинъу согласилась: «Сяохуа» звучало куда приятнее, чем «Сяоли».
Дафу несколько дней подряд выл и ныл, но, видя, что никто не обращает внимания, наконец смирился с положением дел. Поняв, что у Цинъу ничего не добьётся, он обиженно отправился к А Чжу, чтобы пожаловаться.
А Чжу как раз занимался делом. В кухне царила полумгла: единственное маленькое оконце было наполовину закрыто грязным дымоходом. Если бы днём не держали дверь открытой, здесь было бы темно, как ночью.
Он прикрыл дверь и сидел спиной к свету в самом тёмном углу. Рядом на полу лежал пучок бамбуковых полосок и старые ножницы, а аккуратно поставленные рядом чистые тканевые туфли стояли у скамьи.
Он сгорбился, зажав ногтями тонкую бамбуковую полоску, чтобы укрепить дно корзины, зубами натягивал круглую бамбуковую рейку для фиксации центра, а пальцы ловко переплетали прутья. Его пальцы были грубыми от работы, кожа местами облезла, оставив мелкие ранки.
Движения его были быстрыми — он уже начал понимать суть дела, и техника плетения становилась всё увереннее.
Дверь скрипнула, и внутрь хлынул поток света. Спина А Чжу напряглась.
— Ууу… — Дафу носом толк дверь, протиснулся внутрь и бросился к нему, растянувшись на полу и показывая живот в надежде на ласку.
А, это ты… Мышцы на плечах А Чжу постепенно расслабились.
Он отложил бамбуковые прутья, нагнулся и поправил туфли, которые пёс перевернул, затем с лёгкой усмешкой посмотрел на валяющегося на полу капризника.
Почесав ему живот, А Чжу наблюдал, как тот перекатывается по полу, косится на него своими крошечными собачьими глазками и фыркает носом.
Он снял с шерсти травинки и тихо рассмеялся:
— Зачем так злиться? У Сяохуа повреждена лапка, через несколько дней она уйдёт. Будь великодушнее.
А Чжу знал: дома Дафу привык быть главным, и появление дерзкого соперника его задело. Но он также знал, что пёс разумен: хоть и лает, но никогда не тронет Сяохуа по-настоящему.
Он похлопал пса по лапе, и тот тут же перевернулся. А Чжу погладил его, убирая с шерсти комочки грязи и семена трав.
Дафу, довольный, стал ещё навязчивее и совсем не хотел уходить из кухни.
А Чжу взглянул наружу: скоро должен быть полдень. Наверное, А У уже возвращается с травами.
Он быстро надел обувь, отодвинул Дафу, вытащил из-под него бамбуковые прутья, связал их в пучок и поставил в угол.
Быстро прибрав пол, он взял готовые корзины и, позвав Дафу, поспешил из кухни.
Он не хотел, чтобы она видела, как он этим занимается. Он знал: нормальные люди используют ноги только для ходьбы и стояния, но он — нет. Для него ноги были как руки. Это нельзя изменить, и поэтому перед работой он каждый раз тщательно мыл их холодной колодезной водой, чтобы казались чище.
Он горько усмехнулся — всё равно не хотел, чтобы она увидела его в таком неловком виде.
Он понимал: ей всё равно. Она добрая и отзывчивая девушка. Но ему-то было не всё равно. Пусть даже в её глазах он всего лишь пациент, которого она лечит, — он не желал, чтобы она видела его уродство.
Чжоу Цинъу издалека заметила, как А Чжу, прижимая несколько корзин, торопливо вышел из кухни. Она взглянула на приоткрытую дверь и тяжело вздохнула.
Опять тайком заперся в кухне и плетёт корзины! Там же темно как в печке, даже лампу не зажжёшь — глаза совсем испортит!
Ей стало досадно, и она со всей силы пнула лежавший у дороги камень.
Уши Дафу тут же насторожились: он почуял её возвращение и радостно помчался к забору, виляя хвостом и приветствуя её.
А Чжу замер на месте, но не обернулся. Напротив, будто ничего не заметив, он поспешно скрылся в доме, явно пытаясь что-то скрыть.
Цинъу стало ещё злее. Уже целых семь дней он избегал её, прятался, словно чумы. После того дня, когда они ходили за лохвинами, он заперся в своей комнате и выходил разве что на еду. В остальное время сторонился её, будто она заразная.
Он даже придумал такой странный план: ночью тайком делать всю работу, чтобы днём не выходить из комнаты!
Да он совсем сошёл с ума!
— А Чжу! Стой! — крикнула она.
Он застыл, словно окаменев, и долго не оборачивался. Наконец повернулся, опустив голову, как провинившийся ребёнок, не смея взглянуть ей в глаза.
— Что я сделала не так? — Цинъу подошла ближе, взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть на себя.
Он был на целую голову выше, и ей пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы упрямо смотреть в его растерянные глаза.
— Что я сделала не так? — Она не понимала: ведь до похода за лохвинами всё было хорошо, а потом он вдруг изменился.
А Чжу не ожидал такого поворота. Сперва он растерялся, потом попытался взять себя в руки, но взгляд его всё равно ускользнул в сторону.
— Ничего. Ты ничего не сделала не так.
— Может, я слишком тяжёлая? — Неужели он обиделся, что она такая тяжёлая?
— Нет.
— Или ты злишься, что я пошла одна за фруктами?
Он снова покачал головой.
— Тогда… — она запнулась, — может, ты недоволен, что у меня начались месячные и я испачкала твою одежду?
Он наверняка возненавидел её за это. Цинъу стало грустно. Она знала: виновата сама, но почему-то всё равно было больно.
Лицо А Чжу вспыхнуло при воспоминании об этом. Он поспешно отрицал:
— Нет-нет, А У, не стоит об этом думать. Это случайность, не надо переживать, правда.
Ведь каждая ниточка на его одежде — её рук дело. Как он может быть недоволен?
Настроение Цинъу немного улучшилось, но тут же снова испортилось:
— Тогда почему ты меня избегаешь? Ты скорее поговоришь с Дафу и Сяохуа, чем со мной!
А Чжу сжал губы и снова отвёл взгляд.
— Смотри на меня! — Цинъу возмутилась: он опять пытается увильнуть!
А Чжу молчал. Он не смотрел на неё, а смотрел на распахнутую дверь. Цинъу тоже замолчала. В комнате слышалось только её сердитое дыхание.
Так они и стояли — ни один не хотел уступить.
Наконец А Чжу первым опустил голову. Его горло пересохло.
— Это я виноват.
Во рту стало горько. Он думал: да, это его вина. Он не имел права. Она так прекрасна — не для такого, как он.
— В чём ты виноват? — нахмурилась Цинъу, не понимая.
— Я… — Он посмотрел в её ясные, полные недоумения глаза, горло сжалось, и слова застряли.
«Я начал думать о тебе…»
Всего четыре слова, но сказать их он не мог. При мысли о том, как она посмотрит на него с отвращением, сердце его сжималось от боли.
— Я… — Он с болью закрыл глаза и, наконец, выдавил: — Я не поменял воду в кадке. Вчера пили воду от позавчера.
— …
И всё?
Цинъу с изумлением смотрела на мужчину, который, казалось, пытался высверлить дыру в кончике своей обуви. И всё?
Какой жалкий предлог!
Целых семь дней он избегал её — пока её нога не зажила и месячные не закончились, — и теперь выдумал такую отговорку! От злости внутри всё кипело!
Цинъу стиснула зубы, стараясь успокоиться. «Не злись, не злись, — повторяла она про себя, — если заболеешь, никто за тебя не порадуется. Не позволяй таким пустякам выводить тебя из себя. Будь великодушнее, расширь своё сердце…»
В голове крутились всякие наставления из прочитанных книг. Она с трудом выдавила улыбку:
— А, так вот оно что… Ну ничего страшного, правда, не стоит волноваться.
Она отпустила его лицо и похлопала по плечу:
— Не переживай так! Когда я жила одна, я вообще не носила воду, пока кадка совсем не опустеет. Главное — чтобы вода не пахла и была пригодна для питья. Ха-ха, ха-ха…
В конце концов она сама не знала, что несёт. Когда злость улеглась, в голове снова зазвучало: «Он не хочет со мной разговаривать». Снова появилось чувство лёгкой обиды и растерянности.
Она сама удивлялась своим перепадам настроения. Почему ей так больно, когда А Чжу избегает её? И злость, и обида — всё смешалось.
Казалось, она упала в яму — яму под названием «ожидание». Она спасла А Чжу и ожидала, что он будет рядом, что они станут близки. Но А Чжу не оправдал её надежд: он защищал её, сопровождал, но при этом избегал, не смотрел ей в глаза и не говорил правды. Это не то, чего она хотела.
Из-за этого она и расстроена?
Только из-за этого?
Цинъу чувствовала смятение.
Она покачала головой, опустила руку и глухо попрощалась с ним, направившись во двор.
Когда она уже сняла с сушилки бамбуковый поднос для трав, вдруг вспомнила: забыла корзину! Пришлось вернуться в переднюю за наполненной травами корзиной.
Возвращаясь, она увидела, что А Чжу всё ещё стоит на том же месте. Она смущённо улыбнулась ему:
— Я забыла её забрать.
Подойдя, она потянулась за корзиной.
Заметив внутри несколько веточек персика, она хлопнула себя по лбу:
— Вот ведь забывчивая! Завтра же Цинмин! Надо сходить на горы за башней к моему учителю. А Чжу, пойдёшь со мной помянуть его?
Она с надеждой посмотрела на него, не зная, согласится ли он.
Когда он кивнул, в её сердце вспыхнула радость.
— Я пойду поставлю их в воду, — сказала она, снова подхватив корзину, и поспешила прочь.
http://bllate.org/book/7716/720500
Готово:
