Юань Сюй всё говорил и говорил, и чем дальше, тем сильнее разгорячался:
— В двух словах: эта молодая госпожа Хуан — неблагодарная тварь! Да ещё и ума не хватает!
Ян Лянь долго терпел болтовню Юаня Сюя у самого уха, но когда тот наконец замолчал, спокойно произнёс:
— Не треплись попусту!
— Ваше высочество, разве вы сегодня не в ярости? Молодая госпожа Хуан прекрасно знает, что вы ничего не видите, но за обедом не только не позаботилась о вас, а всё время веселилась и болтала с господином Цянем, будто вас и вовсе нет! А ведь именно вы её наняли готовить!
— Я нанимал её готовить еду, а не требовал, чтобы она во всём ставила меня превыше всего, — холодно ответил Ян Лянь, глядя на растерянное лицо Юаня Сюя. — Пойдём, возвращаемся во дворец.
— Как? Ваше высочество? Не возвращаемся в павильон «Люйин»?
— Там слишком тесно. От этого мне становится не по себе.
— Отлично, ваше высочество! Вам давно пора было переехать. Говорят, там строгая охрана, так что вы сможете спокойно поправлять здоровье.
Когда Ян Лянь прибыл в Бяньцзин, государь уже подготовил для него резиденцию. Однако Ян Лянь всё откладывал переезд: как только он ступит в этот дом, за каждым его словом и шагом начнут следить.
Увидев, как Юань Сюй радостно потирает руки, Ян Лянь тяжело вздохнул и прошептал про себя:
— Ты думаешь, это защита… Но так ли на самом деле думает государь?
После ухода Ян Ляня Хуан Юй проводила Цянь Сибо.
Едва двое мужчин скрылись за углом, в заведение хлынул поток посетителей:
— Молодая госпожа, что заказали те два юноши? Выглядело очень аппетитно!
Хуан Юй спросила:
— Хотите попробовать горшочек? Зимой самое то.
— Давайте один!
В тот день Хуан Юй обслужила почти десяток столов и была занята до предела.
— Такой горшочек вижу впервые.
— Какой ароматный бульон! Даже руки над паром греть приятно.
— Ешьте скорее, пока горячее, так хоть согреетесь.
...
Хуан Юй сказала:
— Если вкусно — ешьте побольше. Не хватит овощей — добавим ещё.
Гости одобрительно закивали. Хуан Юй выглянула в окно и задумчиво смотрела на падающий за окном снег. До Нового года оставалось всего два дня.
«Нужно заработать побольше денег к празднику», — подумала она. — «Ладно, завтра снова откроюсь и приготовлю побольше еды на продажу».
За день Хуан Юй действительно заработала немало.
Когда начало смеркаться, она вместе с Сяся убрала заведение и отправилась домой.
По дороге обе девушки держали руки глубоко в карманах, щёки у обеих покраснели от холода, и они молчали, боясь, что с каждым словом из тела уйдёт драгоценное тепло.
Так, в полной тишине, они наконец добрались до дома.
Едва переступив порог, первым делом увидели толстый матрац из сплетённой пальмы — выглядел очень уютно и тёплый.
В доме уже горел уголь, и, увидев даже маленькую искру, Хуан Юй радостно обняла Хуан Сыма:
— Мама, ты лучшая!
Хуан Сыма нежно провела ладонью по лбу дочери:
— Вы с Сяся весь день трудились на улице, наверняка замёрзли. Подойдите-ка поближе к огню.
Холодный лунный свет падал на потрескавшиеся стены. Четверо сидели вокруг круглого маленького жаровня.
Чёрные угольки лежали плотной кучкой посередине, а алые угли тихо мерцали в ночи. Хуан Юй протянула руки над жаровнем — тепло разливалось по всему телу, и было невероятно приятно.
Дундун осторожно вышел из комнаты и вернулся с несколькими прядями стеклянной лапши.
Он поднёс одну прядь прямо к пламени — раздался звук «пи-и-и!», и лапша почти расплавилась. Дундун осторожно попробовал и, глаза его загорелись:
— Точно! Вкусно же!
Он раздал лапшу всем:
— Попробуйте! Просто так есть — как вам?
— Дундун, это вообще можно есть?
Хуан Юй решительно кивнула:
— Конечно! Я уже пробовала раньше. Это даже весело!
Раз хозяйка лично подтвердила, Сяся и Хуан Сыма спокойно стали жарить лапшу и есть.
— Эх, знаешь, и правда неплохо получается, — сказала Хуан Сыма.
Дундун гордо вскинул брови:
— Ну конечно! Разве я стану вас обманывать? Сама Хуан-цзе сказала, что это весело!
Хуан Юй смотрела на чёрные угли, которые медленно превращались в тускло-красные, и вдруг почувствовала, что чего-то не хватает. Через несколько минут она вдруг вспомнила:
— А вы сейчас хотите выпить?
— Сяо Юй, а твой организм-то как? — Хуан Сыма знала, что дочь пьёт крайне плохо. В лагере Хуан, где та была главарём, никто не осмеливался рассказывать об этом позоре. Поэтому каждый раз, когда Хуан Юй просила вина, повара подливали в кувшин много воды и подавали ей разбавленное «вино».
Какой смысл пить фальшивку? Со временем Хуан Юй перестала пить в лагере и стала ходить за настоящим вином в таверну за пределами лагеря.
— Мама, не волнуйся. Моё вино из Синьфэна почти готово. Сегодня можете немного выпить. Завтра же снова работать, а я не хочу напиться и всё испортить.
Сяся покачала головой:
— Молодая госпожа, лучше не надо. Подождём до Нового года. Всего один день — разве мы не выдержим? Завтра заработаем ещё немного, и праздник проведём как следует.
Хуан Сыма поддержала:
— Сяся права. Пьянство мешает делу!
«Пьянство мешает делу?» — эти слова показались Хуан Юй знакомыми.
Она хлопнула себя по лбу и вдруг вспомнила: в лагере, напившись, она похитила наследного принца Яна!
— Пьянство мешает делу, особенно таким, как я, — вздохнула она.
...
Они грелись у жаровня так долго, что всё тело стало тёплым, даже ноги, провалившиеся в снег, теперь чувствовали тепло.
— Уже поздно. Ложимся спать. Завтра проработаем ещё день — и спокойно встретим Новый год!
— Хорошо, молодая госпожа! Сейчас всё подготовлю, — как всегда, первой отозвалась Сяся.
Хуан Сыма встала и налила горячей воды:
— Девочки, умывайтесь и ложитесь.
— А мне?
Хуан Сыма обернулась и увидела Дундуна:
— И тебе, малыш, пора спать.
— Мне уже восемь! Я не малыш! Хотя сейчас ещё не поздно, я совсем не хочу спать. В Новогоднюю ночь я точно смогу не спать всю ночь!
— Ладно, ладно, Дундун будет бодрствовать всю ночь. Значит, сейчас — спать!
...
Ян Лянь стоял у окна, доливал в светильник ароматное масло. Слабое пламя вспыхнуло, и в его свете будто мелькнул яркий, переливающийся отблеск.
— Ваше высочество, всё уже расставлено. Поздно уже, пора отдыхать, — громко сказал Юань Сюй за дверью.
— Иди спать.
Ян Лянь взял гусиное перо и, нащупывая, сел за стол. Чернильница, как всегда, стояла справа. Он опустил перо в чернила и вывел на бумаге два крупных иероглифа — «Меню».
— Что там ещё?
Он добавил заголовки: «Мясо млекопитающих», «Мясо птицы», «Овощи» и «Сушёные продукты».
Мясо млекопитающих: баранина, говядина, свинина, сухожилия, мозги...
Мясо птицы: курица, утка, рыба, куриные и утиные лапки...
Овощи: зимний бамбук, тофу...
Сушёные продукты: финики, стеклянная лапша...
Закончив, Ян Лянь нахмурился:
— Лекарь говорит, мои глаза, возможно, придётся лечить ещё год-два... Значит, буду притворяться слепым ещё столько же. А что до Хуан Юй...
Он задумался...
В комнате благоухал любимый им ароматный шарик, и свежий, сладковатый запах наполнял всё помещение. Полы постоянно прогревались отличным бездымным углём, поэтому даже в самый лютый мороз в комнате было тепло.
Ян Лянь открыл окно. В комнату ворвался ледяной ветер, несущий с собой снежинки. Те, коснувшись его тёплой одежды, сразу растаяли, но за считанные секунды холод пронзил всё тело.
«Сейчас так холодно... Не замёрзла ли она?»
В богатых домах Бяньцзина, конечно, весь зимний сезон отапливают углём. Но простые люди? Они экономят уголь и жгут его лишь в самые лютые дни. А кто совсем беден — может и вовсе замёрзнуть насмерть в такой мороз.
Ян Лянь подумал, не послать ли ей немного угля. Но тут же передумал: «Эта глупышка уже заработала немного денег, наверняка купит себе угля к празднику».
Но... а если она всё же сидит и дрожит от холода?
Что тогда делать?
Он ходил по комнате взад-вперёд, долго размышляя, и наконец прошептал:
— Ладно, завтра пошлю ей угля... Ах, интересно, до чего же она сегодня замёрзла.
А в это время Хуан Юй лежала на толстом матраце из сплетённой пальмы, всё тело было тёплым. Она вытащила руки из-под одеяла и, приподняв ногами край одеяла, бормотала во сне:
— Мне кажется... мне жарко...
Утром Хуан Сыма сказала Хуан Юй:
— Сяо Юй, сегодня, когда пойдёшь в лавку, купи пару новогодних табличек. А завтра, в канун праздника, я уже купила немного продуктов, но еду для поминовения предков ещё не приготовила.
Хуан Юй открыла сонные глаза:
— Это же просто новогодние надписи? Я сама напишу и повешу на дверь.
— Твои каракули? — Хуан Сыма поморщилась, вспомнив почерк дочери, который та никогда не утруждала себя улучшать. — Лучше купи готовые.
Получив материнское презрение, Хуан Юй согласилась:
— Хорошо, мама. Сегодня холодно, оставайтесь с Дундуном дома. Мы с Сяся сами откроем лавку.
В день зимнего солнцестояния даже самые бедные жители Бяньцзина надевают новую одежду и готовят вино с блюдами для поминовения предков. Но Хуан Юй в этот раз была так занята, что забыла об этом.
На улице все спешили за новогодними покупками. Торговцы предлагали всевозможные сладости: маслины, мандарины, цитроны, кумкваты, личи, банановые чипсы, орехи фэйцзы и прочее.
Хуан Юй долго искала и наконец нашла лавку с новогодними табличками.
— Какие таблички желаете, молодая госпожа? У нас есть с изображением Шэнь Шу слева и Юй Лэй справа или с благопожелательными надписями.
Хуан Юй вспомнила страшные рожицы Шэнь Шу и Юй Лэй, украшающие дома соседей, и подумала: «Обязательно ли рисовать их такими ужасными?»
— Дайте с благопожеланиями.
— Тогда возьмите деревянную табличку.
Хуан Юй увидела, как торговец берёт деревянную дощечку, и поспешила сказать:
— Бумажную! Мне не нужна деревянная.
Торговец усмехнулся:
— Тогда выбирайте надпись. У меня много вариантов. Посмотрите?
— Хорошо.
Просмотрев пять-шесть пар надписей, Хуан Юй сказала:
— Я продиктую вам пару строк. Сможете записать?
Торговец кивнул:
— Говорите, молодая госпожа.
— «Под звон хлопушек уходит старый год, весенний ветерок приносит вино „Тусу“».
Торговец захлопал в ладоши:
— Какое прекрасное стихотворение! Просто великолепно!
Хуан Юй улыбнулась:
— Да, стихи и правда хороши.
— Молодая госпожа, вы так талантливы!
— Вы ошибаетесь. Эти строки написал мой друг.
Торговец заинтересовался:
— А как зовут вашего друга?
Ван Аньши? Нет-нет, его ещё не родили!
Подумав, Хуан Юй ответила:
— Это сочинил мой друг. Не расспрашивайте больше, мне некогда! Пишите скорее.
Торговец не стал настаивать, но в душе восхищался ею. Закончив писать, он протянул табличку и попросил:
— Молодая госпожа, не подскажете ли последние две строки?
— «Тысячи домов озаряются восходящим солнцем, повсюду старые таблички меняют на новые».
С этими словами Хуан Юй вышла из лавки.
Торговец, проводив её взглядом, не мог перестать восхищаться:
— Какие прекрасные стихи! Какие прекрасные стихи!
Повторив это несколько раз, он вдруг вспомнил и поспешил переписать стихи на бумагу.
Хуан Юй спрятала табличку в карман и поспешила в свою лавку готовить еду.
— Молодая госпожа, что сегодня будем готовить?
— Фрикадельки «Баобао».
Сяся засмеялась:
— В канун Нового года в каждом доме готовят мясные шарики. Без них праздничный стол не обходится!
http://bllate.org/book/7713/720281
Готово:
