— Ночная еда? Что это такое? — растерялась Ли Юй.
— Это когда после ужина ещё раз перекусывают, — пояснила Лоу Даньюэ. — Подождите немного, госпожа Ли.
Она скрылась за дверью и вскоре вернулась с подносом в руках.
— Отнесите, пожалуйста, это в гостиницу «Сун». Я приду следом.
Ли Юй взглянула на тарелку с дымящейся жареной курицей и изумилась:
— Вы сами это приготовили?
Чем дольше она общалась с Лоу Даньюэ, тем сильнее убеждалась: не существует ничего, чего бы та не умела делать. У неё даже возникло ощущение, будто кулинарное мастерство Лоу Даньюэ не уступает, а может быть, и превосходит искусство придворных поваров императорского дворца. Хотя сама она никогда не пробовала блюд от императорских поваров.
— Это мой первый опыт, так что не знаю, получилось ли вкусно, — сказала Лоу Даньюэ, не заметив изумления в глазах Ли Юй, своей третьей подопытной. — Кстати, я оставила немного и для госпожи Ли. Когда вернётесь из гостиницы, не забудьте забрать.
*
Когда Ли Юй ушла вперёд, Лоу Даньюэ взяла яблочный сок и баночки «Фаньсаогуан», которые собиралась выставить на продажу, и направилась в гостиницу «Сун».
У входа она вдруг услышала знакомый голос:
— Госпожа Лоу? Это вы?
Лоу Даньюэ подняла глаза и сразу узнала У Цзян Яна.
— Господин У! Давно не виделись.
С тех пор как они заключили соглашение, они больше не встречались лично — все последующие сделки осуществлялись через слуг из «Маньсянцзюй».
— Не ожидал, что всего за несколько месяцев дела госпожи Лоу разрастутся до таких масштабов, — сказал У Цзян Ян, многозначительно взглянув на напротив расположенный Супермаркет Даньюэ.
— Вы преувеличиваете, господин У. Всё благодаря вашей поддержке, — вежливо улыбнулась Лоу Даньюэ. — Кстати, я только что приготовила жареную курицу. Не хотите попробовать?
У Цзян Ян слегка удивился, вспомнив, как Сун Цан торопил его уйти, и нарочито нахмурился:
— А разве это уместно?
— Конечно! Разве вы не говорили, что давно дружите с молодым господином Суном? Обыкновенный ужин — ничего предосудительного.
— Раз госпожа Лоу так настаивает, то я, пожалуй, не откажусь.
Когда они поднялись на второй этаж, Сун Цан, увидев возвращающегося У Цзян Яна, приподнял бровь:
— Господин У, вы что-то забыли? Нужна помощь в поисках?
В его словах явно чувствовалось желание поскорее избавиться от незваного гостя.
В прошлый раз У Цзян Ян уже пригляделся к эклерам Лоу Даньюэ, а теперь, когда она принесла жареную курицу, он совершенно не хотел…
Все мысли оборвались, как только он заметил за спиной У Цзян Яна Лоу Даньюэ.
— Я пригласила господина У сама, — спокойно сказала она.
Сун Цан переводил взгляд с У Цзян Яна на Лоу Даньюэ и обратно:
— Вы знакомы?
У Цзян Ян неторопливо ответил:
— Разве молодой господин Сун не хвалил вкусовые качества блюд из Супермаркета Даньюэ? Я тоже попробовал и был в восторге, поэтому договорился с госпожой Лоу о сотрудничестве. Так мы и познакомились.
Сун Цан прищурился и протяжно произнёс:
— Понятно.
Его улыбка выглядела скорее насмешливой, чем искренней.
Лоу Даньюэ добавила:
— Я встретила господина У у входа и пригласила присоединиться. Надеюсь, вы не возражаете, молодой господин Сун?
Сун Цан ответил с лёгкой иронией:
— Конечно, нет.
Тем временем Пинцзы наклонился к Сяо Сюю и шепнул:
— Тебе не кажется, что улыбка нашего хозяина сейчас опасна?
Сяо Сюй согласно кивнул и многозначительно посмотрел на Пинцзы, давая понять: «Это лучше не обсуждать вслух».
Лоу Даньюэ, конечно, ничего не заметила. Она поставила кувшин с соком на стол:
— Тогда приступайте, пока курица не остыла.
Жареная курица блестела от масла, а подрумяненные участки сияли аппетитным красноватым оттенком. В сочетании с яркими овощами блюдо выглядело невероятно привлекательно.
Когда кусочек мяса попал во рот, насыщенный аромат сливочного масла, перца и зиры мгновенно покорил вкусовые рецепторы. Курица была хрустящей и ароматной, даже кости хрустели на зубах.
Несмотря на обильную глазурь из мёда, мясо совсем не казалось жирным. Освежающий аромат яблок lingered во рту, делая вкус ещё приятнее.
Даже яблочный сок оказался прохладным — Лоу Даньюэ добавила в него немного льда, превратив напиток в освежающее фруктовое мороженое.
Заметив восхищение на лицах присутствующих, Лоу Даньюэ улыбнулась про себя.
Пока подавали рис, она достала баночку «Фаньсаогуан» и положила по маленькой ложке соуса в каждую тарелку:
— Попробуйте вот это.
Ли Юй с любопытством посмотрела на красную массу:
— Госпожа Лоу, а это что?
— Я называю это «Фаньсаогуан» — одна ложка, и рис исчезает моментально.
— Неужели так чудодейственно? — У Цзян Ян с недоверием перемешал соус с рисом и осторожно попробовал.
Его глаза тут же расширились:
— Этот вкус…
— Какой аромат! — воскликнул Пинцзы, закончив за него фразу.
Даже Ли Юй, уже поужинавшая ранее, съела целую тарелку риса благодаря «Фаньсаогуан».
Лоу Даньюэ с удовлетворением оперлась подбородком на ладонь, представляя, как её новый продукт скоро станет хитом продаж.
...
Ночь постепенно опускалась.
Когда все наелись и напились, Лоу Даньюэ и Ли Юй первыми распрощались и ушли.
Сун Цан собрался проводить У Цзян Яна вниз, но тот вдруг обернулся и улыбнулся:
— Молодой господин Сун, у меня к вам один вопрос.
Сун Цан приподнял бровь и неторопливо помахал веером:
— Говорите, господин У.
У Цзян Ян многозначительно взглянул в сторону, куда ушла Лоу Даньюэ, и осторожно спросил:
— А вы с госпожой Лоу…
— Не то, о чём вы подумали, — перебил его Сун Цан, не дав договорить. Обычно он вёл себя довольно беспечно, но сейчас проявил несвойственную резкость.
У Цзян Ян лишь шире улыбнулся — теперь он был абсолютно уверен в своём предположении.
— Честно говоря, мы знакомы много лет, но я никогда не видел, чтобы вы так интересовались какой-либо девушкой.
Его выражение лица ясно говорило: «Не верю ни одному вашему слову».
Сун Цан долго молчал, потом глубоко вздохнул:
— Помните того нищего, который устроил скандал на церемонии помолвки Сун Чжи с дочерью семьи Линь?
— Конечно помню, — кивнул У Цзян Ян, хоть и не понимал, к чему вдруг этот разговор. В тот день в Инчжоу собрались все значимые люди, и он, как друг семьи Сун, тоже присутствовал.
Сун Цан продолжил:
— Этим нищим был владелец магазина Лоу.
— Неужели госпожа Лоу… — начал У Цзян Ян, но тут же осёкся, поражённый. — Подождите… Вы имеете в виду, что это была сама госпожа Лоу?
Образ того жалкого нищего никак не вязался с нынешней уверенной и успешной Лоу Даньюэ. Но если это говорил сам Сун Цан, значит, сомнений быть не могло.
Сун Цан кивнул.
— Тогда та помолвочная грамота, которую она принесла…
У Цзян Ян быстро сообразил. После нескольких встреч с Лоу Даньюэ он уже успел оценить её ум и характер. Соединив все факты, правда становилась очевидной.
— Она была настоящей.
Сун Цан посмотрел на У Цзян Яна. В свете вечерних сумерек его взгляд казался особенно глубоким. Обычное беззаботное выражение лица исчезло, и он спокойно бросил:
— Только изначально помолвка должна была быть заключена не с Сун Чжи, а со мной.
*
С появлением нового продукта Лоу Даньюэ заказала у прежнего мастера новый стеллаж. Однако изготовление требовало времени, а старый стеллаж уже не вмещал всё разнообразие товаров. Кроме того, Лоу Даньюэ не хотела смешивать категории товаров, поэтому временно разместила новинку на полукруглой стойке у входа.
Один из посетителей сразу заметил ряд ярко-красных баночек и с любопытством спросил:
— Госпожа Лоу, а это что за еда?
— На самом деле это не еда, — улыбнулась она.
— Как так? — удивился покупатель.
Чтобы наглядно продемонстрировать волшебные свойства «Фаньсаогуан», Лоу Даньюэ специально встала рано утром и приготовила рис, который весь день хранила в термоконтейнере.
Теперь она налила немного риса в миску, добавила пол-ложки соуса и тщательно перемешала. Когда рис полностью пропитался, она протянула миску покупателю:
— Попробуйте.
Тот замялся:
— Я не собирался платить за это.
Он просто хотел удовлетворить любопытство. Да и продукт выглядел странно — совсем не так, как привычные товары в Супермаркете Даньюэ. Вдруг окажется невкусным? Тогда деньги будут потрачены зря.
Но Лоу Даньюэ лишь покачала головой. Раз уж сам вызвался быть подопытным, она не упустит такой шанс:
— Не волнуйтесь, это бесплатная дегустация.
Покупатель с недоверием взял миску. Бесплатная еда? Неужели такое бывает?
Тем временем другие посетители начали собираться вокруг, перешёптываясь:
— Похоже на острый соус.
— И правда! Но на рынке продают такие кислые и горькие…
— Разве то, что продают на рынке, можно сравнивать с тем, что делает госпожа Лоу?
— Верно подмечено.
В это время покупатель уже отведал первую ложку. Его лицо выразило целую гамму эмоций, и он долго не мог вымолвить ни слова.
— Что с ним? Неужели невкусно?
— Ну скажи уже что-нибудь!
Наконец он проглотил рис, быстро съел ещё несколько ложек и с облегчением выдохнул:
— Восхитительно! Я никогда не думал, что простой рис может быть таким вкусным!
Рис всё ещё был горячим благодаря термоконтейнеру. Чтобы не вызывать подозрений у местных жителей, Лоу Даньюэ заплатила полконяка системе 888 за то, чтобы контейнер выглядел как обычная деревянная посуда.
Благодаря этому даже спустя несколько часов рис оставался тёплым. Пропитанный красным маслом «Фаньсаогуан», он выглядел невероятно аппетитно. Благодаря соусу обычный рис стал ароматным, насыщенным и многослойным. В каждой ложке чувствовались мелко нарезанные грибы, говядина и хрустящие бобы, создающие богатую текстуру. Казалось, что даже самая простая еда с этим соусом превращается в изысканное блюдо, от которого невозможно оторваться.
Миска быстро опустела. Покупатель с тоской посмотрел на Лоу Даньюэ:
— Можно ещё одну порцию?
Она улыбнулась:
— Если вам понравилось, купите баночку «Фаньсаогуан» — тогда сможете есть столько, сколько захотите.
Покупатель даже не обратил внимания на странное название и поспешно спросил:
— Сколько стоит баночка?
— Пятьдесят медяков, — спокойно ответила Лоу Даньюэ.
От этих слов лица всех присутствующих изменились. Цены в Супермаркете Даньюэ всегда были немного выше рыночных, но даже самые дорогие товары — коктейли или йогурт — стоили не больше двадцати с лишним медяков. Пятьдесят медяков за одну баночку — такого ещё не было.
Покупатель был простым крестьянином, живущим за счёт урожая. Он приходил сюда лишь изредка, потому что его ребёнок обожал лакомства из этого магазина.
http://bllate.org/book/7712/720234
Готово:
