Она дважды хлопнула в ладоши и неторопливо поднялась:
— Что ж, забудем об этом. На улице Цюйхань лавки стоят одна за другой — не то чтобы мне непременно нужна была именно твоя.
Увидев, что Лоу Даньюэ собирается уходить, управляющий Лю мгновенно взволновался:
— Погодите!
Лоу Даньюэ остановилась, но не стала поворачиваться полностью. Лишь слегка склонила голову, протянув последний звук с томной медлительностью:
— О-о?
Боясь, что она передумает, управляющий Лю поспешил выкрикнуть:
— Пять лянов! Пять лянов — и ни меньше!
Но Лоу Даньюэ лишь едва покачала головой:
— Я передумала. Теперь готова платить только четыре ляна в месяц.
— Что вы говорите?! — лицо управляющего Лю резко побледнело. — Ведь только что вы сами назвали пять лянов!
— Вы просто упустили свой шанс, — с притворным сожалением вздохнула Лоу Даньюэ. — Теперь мне уже не хочется отдавать пять лянов за такую крошечную лавку.
На самом деле четыре ляна — это как раз обычная месячная арендная плата за помещение такого размера на улице Цюйхань. Лоу Даньюэ даже немного прибавила цену, помня, что сын этого управляющего раньше заходил в её «Супермаркет Даньюэ» и поддерживал её бизнес.
Но раз уж управляющий решил воспользоваться её добротой, то и она не обязана заботиться о нём.
Видя, что управляющий Лю молчит, Лоу Даньюэ лукаво улыбнулась:
— Видимо, нам с этой лавкой не суждено быть вместе. Прощайте, управляющий.
— Госпожа Лоу, подождите! — глубоко вздохнув, управляющий Лю выглядел теперь полным раскаяния. — Четыре ляна… я сдаю вам в аренду.
Лоу Даньюэ игриво подмигнула:
— Договорились.
*
Лавка для завтраков оказалась просторнее и светлее, чем лапшевая. Лоу Даньюэ вынесла из неё всё до последней вещи, перенесла в новое помещение всю мебель из «Супермаркета Даньюэ» и дополнительно заказала на рынке ещё восемь комплектов одинаковых столов и стульев, которые тоже установила в завтраковой лавке.
Она даже сменила вывеску, дав новому заведению название «Шисянгэ».
«Супермаркет Даньюэ» тоже был основательно отремонтирован: там осталась лишь печь для варки лапши, а всё остальное пространство заполнили прилавки с закусками, напитками и прочими товарами. Снаружи, заглянув внутрь, можно было подумать, что это настоящий современный супермаркет.
Теперь у двух заведений были чётко определённые функции: «Супермаркет Даньюэ» использовался исключительно для продажи готовой еды, а «Шисянгэ» — для того, чтобы гости могли спокойно посидеть и насладиться блюдами.
Сун Цан осмотрел обновлённый интерьер супермаркета и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Не ожидал, что госпожа Лоу сумеет так удачно распределить назначение двух лавок. Очень оригинально.
— Господин Сун слишком любезен, — смущённо потёрла нос Лоу Даньюэ. — Кстати, сегодня вы с Пинцзы и Сяо Сюем сильно потрудились. Если не возражаете, зайдите в «Шисянгэ» — я схожу домой и принесу вам прохладительного чая от жары.
Изначально Лоу Даньюэ собиралась нанять рабочих на рынке, чтобы те помогли перенести мебель. Но Сун Цан вместе с Пинцзы и Сяо Сюем всё сделали сами, и теперь она чувствовала перед ними лёгкую вину. Предложить плату за работу показалось бы неуместным, поэтому она решила отблагодарить их таким образом.
Пинцзы и Сяо Сюй, измученные жарой и потом, услышав о чае, сразу оживились.
— Правда? Большое спасибо, госпожа Лоу!
Они давно заметили одну закономерность: каким бы ни было блюдо — даже самым обычным — стоит только попасть в руки Лоу Даньюэ, и оно превращается в изысканное лакомство.
Лоу Даньюэ быстро вернулась во дворик, достала из мини-холодильника чай «Цзядоубао», который охлаждался всю ночь, и наполнила им весь чайник. Уже собираясь уходить, она вдруг заметила краем глаза маши — сладость, которую сама приготовила накануне вечером. Подумав секунду, она насыпала их в фарфоровую пиалу и тоже понесла в «Шисянгэ».
Поскольку последние два дня обе лавки были закрыты на ремонт, в супермаркете почти не было посетителей — царила тишина.
Лоу Даньюэ разлила чай по трём пиалам, а маши поставила посреди стола:
— Прошу, угощайтесь.
Пинцзы и Сяо Сюй нетерпеливо подняли пиалы и одним глотком выпили чай, после чего одновременно удовлетворённо вздохнули:
— Восхитительно!
Чай был прозрачным, без единой примеси. Во рту он ощущался прохладным и свежим. Хотя он и не был таким сладким, как свежевыжатый сок, зато в нём совсем не чувствовалась обычная горечь прохладительных чаёв. Лёгкий вкус с нотками чайной терпкости мгновенно снял жар и усталость после тяжёлой работы.
Пинцзы поспешно взялся за неизвестное ему лакомство, лежавшее в центре стола.
Снаружи оно было обсыпано белым кунжутом. От первого укуса сразу почувствовалась сладкая начинка, растекающаяся по языку. Кунжут хрустел, но при более внимательном разжёвывании становилось ясно, что само лакомство сделано из клейкого риса — мягкое, нежное, с гладкой текстурой. А когда сладость полностью распространилась по языку, неожиданно проявилась кислинка — внутри оказались крошечные кусочки сливы, придающие вкусу свежесть и уравновешивающие сладость.
Глаза Пинцзы распахнулись от удивления. Он мысленно воскликнул: «Как такое вообще может существовать на свете?!»
— Госпожа Лоу, — спросил он, — эти два угощения будут продаваться в вашем супермаркете?
Он уже готов был отдать все свои месячные заработки, лишь бы каждый день покупать эту сладость.
Лоу Даньюэ слегка замялась:
— Скорее всего, чай будет продаваться. А маши — нет.
Ведь и так продажа товаров из системы супермаркета приносит достаточный доход, и у неё просто нет времени на приготовление таких сложных десертов.
Лицо Пинцзы сразу вытянулось. Он попытался настоять:
— Но маши такие вкусные! Наверняка многие клиенты захотят их купить.
Главное, что он съел слишком быстро — едва успел распробовать вкус, как сладость исчезла. А теперь за этим самым последним кусочком следил Сун Цан с едва заметной насмешкой в глазах, и Пинцзы не решался тянуться за ним снова.
— Маши готовить очень сложно, — соврала Лоу Даньюэ, — у меня просто нет на это времени. Но если тебе так нравится, Пинцзы, я иногда буду делать их и отправлять вам в гостиницу.
Лицо Пинцзы сразу просияло:
— Это было бы замечательно! Заранее благодарю вас, госпожа Лоу!
*
После расширения «Супермаркета Даньюэ» дела пошли ещё лучше, и слухи о нём разнеслись далеко. Всё больше гостей приходили специально ради еды.
Почти каждый день Ли Юй не справлялась с наплывом клиентов, и Лоу Даньюэ не выдержала — тоже начала помогать за прилавком.
В один из дней гостей оказалось особенно много, и обе девушки метались в лихорадке. Тогда Сун Цан отправил Пинцзы в супермаркет на помощь.
Боясь, что Лоу Даньюэ поймёт истинную причину, он заранее придумал Пинцзы подходящее объяснение:
— Просто скажи, что в гостинице сейчас мало дел, тебе скучно, да и ты чувствуешь вину за то, что постоянно ешь угощения госпожи Лоу, поэтому решил помочь.
Пинцзы оглянулся на гостиницу, где гости входили и выходили без перерыва, и подумал: «Неужели наш управляющий совсем потерял стыд?»
Но вспомнив, как Сун Цан особо подчеркнул вторую часть фразы, он послушно пригнул голову и молча направился в «Супермаркет Даньюэ».
Передав Лоу Даньюэ слова Сун Цана дословно, он увидел, как она с подозрением взглянула на гостиницу напротив:
— Ты уверен, что у вас там правда мало дел?
Пинцзы неловко почесал затылок:
— В гостинице есть другие слуги, они справятся.
— Но ведь тебя нанял управляющий Сун! Если он узнает, что ты бросил его гостиницу и пошёл помогать мне, это вызовет недоразумения.
Пинцзы чуть не выдал правду: «Да ведь это сам господин Сун меня прислал!» Вместо этого он прокашлялся:
— Не волнуйтесь, наш управляющий добрый человек, он всегда снисходителен к слугам.
Лоу Даньюэ уже собиралась возразить, но Пинцзы опередил её, шагнув через порог супермаркета:
— Госпожа Лоу, не стоит церемониться. Если вы будете дальше со мной спорить, мне-то ничего, а вот гости точно заждутся.
Лоу Даньюэ посмотрела на очередь за дверью и замолчала, решив позволить ему остаться.
С таким надёжным помощником нагрузка на Лоу Даньюэ и Ли Юй значительно уменьшилась.
Менее чем за полчаса всё в супермаркете было распродано до последнего кусочка.
Лоу Даньюэ угостила Ли Юй и Пинцзы прохладительным чаем в знак благодарности. Выпив, Пинцзы сразу попрощался и вернулся в гостиницу «Сун».
Оставшийся чай как раз хватило на одну порцию для Лоу Даньюэ. Холодок только начал растекаться по горлу, как снаружи раздался голос:
— Госпожа Лоу!
Она подумала, что это опоздавший покупатель, и высунулась наружу:
— Сегодня всё уже распродано. Приходите завтра.
Но тот покачал головой:
— Я не за едой.
— Нет? — нахмурилась Лоу Даньюэ и наконец внимательно взглянула на незнакомца.
Перед ней стоял слуга в простой одежде, говоривший вежливо, но в уголках глаз читалось пренебрежение и насмешка. Такой взгляд напомнил ей одного крайне неприятного человека из прошлого.
«Не из добрых», — решила она про себя.
Ли Юй, менее чуткая к деталям, любопытно спросила:
— Тогда зачем вы пришли к нашей госпоже?
Слуга подошёл ближе и вытащил из рукава красное свадебное приглашение с золотым тиснением:
— Свадьба моей госпожи и молодого господина Сун состоится совсем скоро. Это радостное событие, и моя госпожа велела передать приглашение и вам, госпожа Лоу. Надеемся, вы почтите своим присутствием церемонию.
«Молодой господин Сун»? Брови Лоу Даньюэ нахмурились ещё сильнее. Она взяла приглашение и раскрыла его.
Прямо перед глазами красовались имена «Сун Чжи» и «Линь Юань Юань», написанные рядом.
Лоу Даньюэ едва слышно цокнула языком. «Что за глупость? — подумала она. — Сначала эта Линь Юань Юань болталась в моём супермаркете без дела, а теперь ещё и прислала приглашение, будто боится, что кто-то не узнает, будто она и Сун Чжи пара».
Она уже собиралась велеть слуге вернуть приглашение обратно, но, подняв глаза, увидела, что тот уже скрылся за углом.
Ли Юй не знала, какова связь между Линь Юань Юань, Сун Чжи и Лоу Даньюэ, и почему им понадобилось посылать ей приглашение. Но она смутно припоминала, как однажды в супермаркет пришла пара в дорогой одежде и устроила скандал, а разрешил ситуацию как раз управляющий Сун из напротив. Тогда она точно слышала имя «Сун Чжи».
Скорее всего, это и были те самые люди.
Ли Юй осторожно спросила:
— Госпожа Лоу, вы пойдёте на свадьбу?
— На свадьбу? — Лоу Даньюэ лёгко рассмеялась, и на её изящном лице появилось выражение насмешки. — Зачем мне туда идти?
С этими словами она бросила приглашение прямо в ещё горящую печь.
Красное приглашение быстро сгорело дотла, оставив лишь незаметную горсть пепла.
Зачем ей присутствовать на свадьбе этих мерзавцев? Сейчас она хочет только спокойно зарабатывать свои деньги, и всё остальное её совершенно не касается.
Следующие несколько дней всё шло как обычно.
Но на третий день...
Лоу Даньюэ открыла лавку, как всегда, однако торговля оказалась куда скромнее прежнего.
«Неужели снова появился какой-нибудь „супермаркет Тяньюань“?» — подумала она.
Если так, то это не страшно.
Гораздо больше её беспокоило другое: даже Линь Сюй не пришёл.
С тех пор как «Супермаркет Даньюэ» открылся на улице Цюйхань, Линь Сюй появлялся там каждый день без исключения — даже в тот самый день, когда открылся «супермаркет Тяньюань».
Сегодняшняя ситуация была впервые за всё время.
Лоу Даньюэ засомневалась и, не выдержав, отправилась в «Шисянгэ», где спросила у одного из гостей:
— Скажите, пожалуйста, не случилось ли сегодня в городе Инчжоу чего-то важного?
Гость задумался, потом вдруг вспомнил:
— Важного, пожалуй, нет. Но сегодня же свадьба сына семьи Сун и дочери семьи Линь! Господин Линь специально арендовал все рестораны в городе. Приглашены не только важные персоны, но и любой желающий может прийти поздравить молодых и остаться на обед. Шуму много!
Он сделал паузу и добавил:
— Я сам как раз собирался туда. Госпожа Лоу, не хотите пойти вместе?
Лоу Даньюэ: «...Нет, уж извините».
Теперь она вспомнила: когда бросала приглашение в печь, мельком заметила дату свадьбы.
Именно сегодня.
Неудивительно, что сегодня так мало народу — ведь бесплатный обед в ресторане за простое поздравление? Даже она сама пошла бы, если бы не речь шла о Сун Чжи и Линь Юань Юань.
Когда почти все гости покинули «Шисянгэ», Лоу Даньюэ увидела, что новых посетителей не предвидится, и велела Ли Юй закрыть лавку на сегодня.
http://bllate.org/book/7712/720227
Готово:
