— Девушка Вэй умна. На этот раз я попросил дядю Ху привести вас ко мне, потому что есть одно дело, в котором мне очень нужна ваша помощь.
Голос наследного принца звучал холодно и отстранённо. Его лицо оставалось бесстрастным, словно ледяная глыба — совсем не похоже на того улыбчивого юношу, которого недавно видел Цянь Хуан. От него исходила едва уловимая, но ощутимая волна власти, направленная прямо на Вэй Жошуй.
Хочет подавить?
Вэй Жошуй сидела прямо на стуле и смотрела, как золотистое сияние вокруг принца постепенно усиливалось, превращаясь в туманную завесу, устремлённую к ней. Однако её собственное золотистое сияние стояло непоколебимо, как железная плита, без малейшего движения, полностью отражая его давление.
В глазах наследного принца мелькнуло удивление. Он смотрел на спокойно сидящую девушку, чьё выражение лица не изменилось ни на йоту, и натянуто улыбнулся:
— Говорят, вы отлично разбираетесь в раскрытии загадочных дел. У меня есть к вам просьба: не могли бы вы расследовать одно дело?
Вэй Жошуй слегка приподняла бровь:
— Дело наследной принцессы?
— Нет, — серьёзно ответил принц, полностью отбросив прежнюю игривость. — Я хочу, чтобы вы расследовали событие, которое даже не занесено в архивы. Примерно восемь лет назад… Мне нужно знать, что тогда случилось с Цянь Хуаном.
Вэй Жошуй на мгновение опешила. В голове мелькнул образ старого шрама на правом предплечье Цянь Хуана.
— Восемь лет назад? — переспросила она, осторожно проверяя.
— Да. Я хочу узнать, что произошло в доме Цянь восемь лет назад, из-за чего Цянь Хуан внезапно исчез на два с лишним месяца и даже не явился на похороны собственной матери. А когда мы снова его увидели… он кардинально изменился. Ни на какие вопросы не отвечал. Все эти годы я пытался выяснить правду, но так и не нашёл ни единой зацепки. Поэтому прошу вас — выясните это.
Наследный принц говорил искренне, и в его глазах читалась подлинная тревога.
Автор говорит: Большое спасибо дорогим читателям «Девочка с сердцем фантастической собаки» и «Чанцин» за ваши питательные растворы! Вижу, многие уже начали гадать, кто убийца… Ха-ха-ха, чувствую, как мой кошелёк истончается! Такая синхронность между нами?
Решил с завтрашнего дня публиковать главы ежедневно в шесть часов, потому что мозг больше не выдерживает — скоро мои волосы точно все выпадут… Осторожно протягиваю лапку…
— Вы так… «душевно» всё рассказали, — осторожно начала Вэй Жошуй, — но скажите, как это дело влияет лично на вас?
Принц вздрогнул и поднял на неё серьёзный взгляд:
— Конечно, влияет.
Вэй Жошуй никогда не имела друзей и не понимала, каково это — внезапно потерять близкого человека и как это может повлиять на жизнь.
Тогда наследный принц почти целый час подробно рассказывал ей о своём детстве с Цянь Хуаном.
Когда отец принца ещё не был императором, а носил титул царевича Ци, их резиденция соседствовала с домом Цянь. Считалось, что они росли вместе с самого младенчества.
Семья Цянь тогда поддерживала лагерь царевича Ци. Отец Цянь Хуана занимал пост министра финансов и был рад дружбе сына с будущим государем — это открывало перспективы для карьеры. Самому же принцу друзей почти не было, поэтому он искренне ценил общение с Цянь Хуаном. Они постоянно проводили время вместе и даже дали друг другу клятву: если однажды принц станет императором, Цянь Хуан станет его верным канцлером и будет помогать управлять государством У.
Кто бы мог подумать, что обещания созданы именно для того, чтобы их нарушать?
Вскоре после восшествия отца принца на трон юный наследник с большим трудом выпросил у императора разрешение взять Цянь Хуана своим товарищем по учёбе в Императорскую академию. Но спустя всего неделю тот внезапно исчез — без предупреждения, без объяснений, просто подал прошение об отставке по болезни.
— В его семье сказали, что он заболел, — с горечью продолжал принц, — но потом ни писем, ни вестей! Я ждал и ждал…
Цянь Хуан пропал на два с лишним месяца. Когда принц, наконец, смягчился и отправился к нему в дом, там никого не оказалось. Управляющий заявил, что юношу отправили в дом матери. Тогда принц ночью поскакал туда на колеснице, но, обойдя всё поместье до рассвета, так и не нашёл его. Казалось, он исчез в никуда.
Следующий раз они встретились лишь через месяц после похорон матери Цянь Хуана.
Кто бы мог подумать, что человек, который так любил свою мать, окажется способен на такое хладнокровие — не явиться даже на её похороны! Появиться перед всеми лишь спустя месяц, в таком жалком виде?
— Постойте, — Вэй Жошуй насторожилась, — вы сказали… «похороны его родной матери»? Значит, нынешняя госпожа Цянь — это…
— Конечно, она его мачеха, — пояснил принц. — Родная мать Цянь Хуана умерла восемь лет назад, якобы от болезни. А нынешняя госпожа Цянь — младшая сестра первой жены, поэтому относится к нему очень хорошо. Как это, вы разве не знали?
Он прищурился, с подозрением глядя на неё.
Ведь в Чанъани все твердили, что Цянь Хуан без ума от неё и они вот-вот обручатся! Как она может не знать таких базовых вещей?
Вэй Жошуй лишь пожала плечами. Опять… Опять все считают, что она обязана знать всё о жизни Цянь Хуана!
«Да ладно вам! Если человек сам не говорит, кто посмеет прямо спрашивать такие вещи?!» — подумала она с досадой.
Принц, не обратив внимания на её раздражение, продолжил:
После возвращения Цянь Хуан словно стал другим человеком — холодным, замкнутым, больше не улыбался и не позволял никому приближаться ближе чем на полметра. Даже его собственный отец не мог теперь к нему подступиться — казалось, они стали чужими. Он не объяснил, почему ушёл из Академии, не сказал, что с ним случилось. Просто отгородился ото всех ледяной стеной и начал жить в полном одиночестве.
— Все думают, что Цянь Хуан — мой человек, что он в лагере наследного принца. Но кто знает, насколько холодны наши отношения на самом деле? Да, он всегда поддерживает меня и соглашается со всеми моими решениями, но между нами будто пропасть, которую невозможно преодолеть.
В голосе принца звучала искренняя грусть. Было ясно, что он по-настоящему дорожит этой дружбой.
— Значит… вы хотите, чтобы я выяснила, что с ним тогда случилось? — устало спросила Вэй Жошуй.
Принц кивнул.
— Простите, но, боюсь, я не смогу вам помочь, — сказала она, пожимая плечами.
— Почему? Если вы раскроете это дело, вознаграждение будет щедрым!
При упоминании денег Вэй Жошуй замахала руками. Да что там вознаграждение! У неё до сих пор в тюрьме стоит сундук с золотом от канцлера — никто его даже не трогает! Занимает место и только мешает.
— Дело не в деньгах. Просто… откуда вы знаете, что с ним что-то случилось? Может, это просто подростковый бунт?
— Подростковый… бунт? — переспросил принц, явно не понимая этих слов.
Подумав немного, он вдруг оживился:
— Ладно, я знаю, деньги вас не интересуют. Но если вы решите эту загадку, я дам вам статус, который позволит вам официально выйти замуж за Цянь Хуана!
Он гордо поднял подбородок, явно гордясь своей идеей. Вэй Жошуй же закрыла лицо ладонью.
Опять… Опять начинается!
Почему все считают, что она непременно выйдет замуж и именно за чиновника из Далисы?
Принц, увидев, как она закрыла лицо, решил, что она смущена от радости, и самодовольно продолжил:
— Конечно, по вашему происхождению вы не пара семье Цянь. Будучи служанкой наследной принцессы, вам почти невозможно стать женой Цянь Хуана. Но если вы поможете мне, я пожалую вам новый статус — и вы сможете вступить в дом Цянь с честью.
Вэй Жошуй посмотрела на него так, будто перед ней стоял полный идиот, и, не желая больше разговаривать с глупцом, развернулась и направилась к выходу.
— Эй! Так вы берётесь или нет? — закричал ей вслед принц, но в ответ получил лишь невидимый взгляд, полный презрения.
Выйдя из резиденции наследного принца, она увидела у ворот Ху Цзя и Ху Вэя с охраной. Те удивились, увидев её одну.
— Девушка Вэй, а где господин? — спросил Ху Цзя, заглядывая ей за спину.
— Да там, внутри, болтает с какой-то принцессой, — махнула она рукой, уставшая от всего. — Велел нам возвращаться без него. Пошли.
— Жошуй.
Издалека донёсся знакомый голос. Она обернулась и увидела Цянь Хуана, быстро идущего по крытой галерее.
— Вы здесь? А разве вы не с принцессой? — удивилась она, заметив пот на его лбу и почувствовав, как в груди защекотало от радости.
— Не нужно. С принцессой и так есть с кем поговорить. Пойдём, я провожу тебя, — мягко сказал он, вытирая пот со лба рукавом.
Оба молчали, но в их сердцах уже порхали одуванчики, уносясь в бескрайние поля, полные света и свободы.
На обратном пути, в отличие от тревожного приезда, Вэй Жошуй вела себя как ребёнок — то и дело останавливалась, трогала разные безделушки, рассматривала всё вокруг с живым интересом. Цянь Хуан не ограничивал её, терпеливо следовал за ней и покупал всё, что ей нравилось.
Редко удавалось увидеть Жошуй такой весёлой — будто овца, выпущенная на волю в степь. Цянь Хуан с теплотой смотрел, как она носится туда-сюда, и забирал у неё покупки, передавая их Ху Цзя и Ху Вэю.
Ху Цзя в душе ворчал: «Я думал, мы здесь для охраны… Оказывается, мы носильщики!»
Репутация господина Цянь Хуана в Чанъани была далеко не лучшей. Как глава Далисы, он часто назначал суровые наказания, и люди побаивались его, несмотря на его необычайную красоту.
Но сегодня, шагая за Вэй Жошуй, он словно растаял. Его лицо смягчилось, брови разгладились, и даже в его обычно холодных словах чувствовалась необычная терпеливость и доброта.
Жители Чанъани с любопытством поглядывали на прекрасную девушку, которая, судя по всему, станет будущей хозяйкой дома Цянь. Некоторые даже осмелились подойти поближе, чтобы заговорить с ней. Убедившись, что господин Цянь Хуан не прогоняет их, толпа окружила пару и тихо обсуждала их.
http://bllate.org/book/7711/720162
Готово:
