Действительно, прямо посреди улицы под окном стоял давно не виданный господин Цянь Хуан — всё такой же изящный и благородный, что сердце невольно замирало.
Под белой вуалью скрывалась принцесса Цанпэй. Увидев внизу чиновника из Далисы, она оживилась и уже собралась встать, приподняв юбки, чтобы спуститься по лестнице, но вдруг заметила девушку, стоявшую рядом с ним.
Та казалась ей незнакомой, хотя где-то, возможно, уже встречалась… Однако никаких воспоминаний не возникало.
Её красота была яркой и живой, особенно те робкие, застенчивые глаза — одного взгляда хватило бы, чтобы многие потеряли голову. Такую точно не забудешь после первого взгляда…
— Кто она? — нахмурилась принцесса Цанпэй, обращаясь к служанке.
Та дрожала всем телом. Услышав вопрос хозяйки, она опустила голову, сделала два шага вперёд и тихо ответила:
— Это… девушка Вэй Жошуй.
— Девушка Вэй? — лицо принцессы под вуалью мгновенно стало серьёзным. Она задумчиво пробормотала, вспоминая личность этой девушки: — Так вот она, Вэй Жошуй, из-за которой мою матушку заточили в холодный дворец? Ха…
Принцесса Цанпэй без выражения смотрела вниз, на Вэй Жошуй, чья фигура внезапно оказалась полностью загорожена Цянь Хуаном. Её взгляд устремился на запястье девушки, которое он держал, и медленно, почти лениво, она протянула указательный палец и поманила им служанку.
Та тревожно оглянулась по сторонам и снова сделала два шага вперёд.
— Пах!
Громкий звук пощёчины эхом разнёсся по воздуху. Служанку швырнуло на землю, и она замерла в оцепенении, дрожа всем телом.
— Ха, отлично. Вэй Жошуй, я тебя запомнила.
Пройдя вдоль улицы Чанъань почти до самых ворот Императорского города, они наконец достигли входа в резиденцию наследного принца.
Навстречу им вышел мужчина лет под пятьдесят. По одежде он явно был управляющим резиденцией и почтительно поклонился, проявляя глубокое уважение.
— Господин, девушка Вэй, — сказал он. — Наследный принц прислал меня проводить вас внутрь.
— Дядюшка Ху?
Цянь Хуан, увидев его, удивился, ответил на поклон и легко, как старый знакомый, подошёл поближе — видно было, что бывал здесь не раз.
— Вы сами вышли? А где Ху Линь?
— Ох, у него последние дни простуда, лежит дома. Я вышел заменить его на время. Кстати, господин, давно вас не видели! Как поживаете?
Он улыбался и вежливо пригласил их войти.
Что до самой резиденции наследного принца, то Вэй Жошуй видела такие лишь в дорамах, но настоящая оказалась куда изысканнее всего, что показывали по телевизору.
Семь дворов, соединённых переходами, образовывали единый ансамбль. От главных ворот до первого жилого здания нужно было пройти около километра. По пути встречались искусственные горки, пруды с цветущими лотосами и пением птиц — всё было устроено так изящно и гармонично, будто попал в настоящий сад Сучжоу. Хотя композиция напоминала лабиринт, ориентироваться в нём было легко: главная дорога вела прямо к выходу.
Правила в резиденции были строги. Служанки и слуги, проходившие мимо, замирали и кланялись, даже если были заняты делом. Только дождавшись, пока гости пройдут, они возвращались к своим обязанностям. От этого Вэй Жошуй невольно замолчала и послушно последовала за Цянь Хуаном, ступая мелкими, изящными шажками, словно настоящая благовоспитанная девушка из знатной семьи.
— Его высочество ждёт вас внутри, — тихо сказал управляющий Цянь Хуану, довёл их до крыльца и быстро удалился.
Вэй Жошуй, прячась под капюшоном, внимательно осматривала окрестности. Внутри дом выглядел безупречно аккуратным, но в укромных уголках повсюду лежали предметы личного обихода. Очевидно, это отражало характер самого наследного принца — внешне строгого и дисциплинированного, но в душе склонного к непредсказуемым поступкам и вольностям.
Они вошли в главный зал. Наследный принц, одетый в повседневную одежду, сидел на главном месте и, судя по всему, ждал их давно. Увидев гостей, он встал с улыбкой.
— О? Вы так быстро? Не задержали ли вас жители Чанъани? Я думал, вы доберётесь только к полудню. Ведь… боевой дух горожан Чанъани весьма силён, ха-ха.
Он говорил с таким видом, будто знал обо всём заранее. Вэй Жошуй смотрела на него с недоумением, а взгляд Цянь Хуана становился всё холоднее.
Наследный принц пошутил, но ни один из собеседников не улыбнулся: Вэй Жошуй выглядела растерянной, а Цянь Хуан — ледяным. Слегка смутившись, принц потёр переносицу, закатил глаза и, сдавшись, крикнул вглубь помещения:
— Цуэй!
Видимо, служанку заранее подготовили — вскоре из внутренних покоев вышла красивая девушка лет восемнадцати–девятнадцати. Её наряд был изыскан, а черты лица — ясные и выразительные.
По одежде было ясно: это приближённая служанка наследного принца.
— Девушка Вэй, господин Цянь Хуан, — четко и вежливо поклонилась она. Её открытая и уверенная манера вызывала симпатию, а голос звенел, словно пение иволги. — Прошу следовать за мной. Я провожу вас в вышивальный павильон.
Цуэй неторопливо протянула правую руку, указывая направление, и слегка опустила глаза — её воспитанность поразила Вэй Жошуй, которая послушно развернулась и пошла следом за Цянь Хуаном.
«Неужели все девушки в древности такие мягкие и изящные?» — подумала она с восхищением. «Выглядит так впечатляюще…»
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Вэй Жошуй обернулась и увидела, как наследный принц всё ещё стоит на том же месте и смотрит на неё с тёплой улыбкой.
Его осанка была безупречна, но в глазах мелькали сложные, скрытые от посторонних эмоции.
Вэй Жошуй почему-то почувствовала, что принц что-то скрывает.
Цянь Хуан и Вэй Жошуй не взяли с собой Ху Цзя и Ху Вэя, а вместо этого незаметно сменили статус и, миновав главный зал, последовали за девушкой Цуэй через заднюю дверь, обогнули сад и поднялись в вышивальный павильон.
Это место находилось на западной стороне резиденции и не считалось особенно уединённым. Рядом проходила улица Сичжи в Чанъани, и с павильона открывался прекрасный вид на городскую суету и далёкую реку Улинхэ, мерцающую на солнце.
Здесь было очень удобно: спустившись по галерее от павильона, можно было сразу попасть в спальню наследной принцессы, а оттуда — в главный зал, который они недавно покинули. Расстояние между всеми точками составляло менее пятисот метров, позволяя быстро перемещаться туда и обратно.
«Разве здесь можно было столкнуть наследную принцессу? — размышляла Вэй Жошуй. — Разве первоначальное „я“ не боялось, что кто-нибудь увидит происходящее в таком оживлённом месте?
Ведь вышивальный павильон, хоть и считался женскими покоями, всё равно располагался в довольно оживлённой части резиденции. Любой прохожий мог стать свидетелем преступления. Это совсем не похоже на действия человека, желающего отомстить».
Вэй Жошуй поднималась по лестнице, размышляя. На ступенях всё ещё виднелась красная краска — вероятно, художники, расписывавшие узоры, и представить не могли, что здесь когда-нибудь прольётся человеческая кровь.
Павильон был открыт со всех четырёх сторон, обеспечивая отличную вентиляцию. Внутри царила тишина и уединение — идеальное место для спокойного чтения, письма или хранения личных вещей. На письменном столе аккуратно стояли свёрнутые свитки и картины, всё осталось так, как было при жизни наследной принцессы, но поверхность покрывал тонкий слой пыли.
«Видимо, наследный принц не так уж сильно любил свою супругу», — подумала Вэй Жошуй.
Осмотрев всё вокруг, она так и не обнаружила ни единого духа и немного расстроилась.
Она стояла на лестнице, оценивая высоту, с которой упала наследная принцесса. Примерно десять–одиннадцать метров — вполне достаточно, чтобы беременную женщину разбил насмерть.
Вэй Жошуй задумчиво смотрела вниз, её взгляд стал пустым, мысли унеслись далеко. Цянь Хуан, стоявший рядом и видевший, как она пристально смотрит на место гибели принцессы, почувствовал тревогу.
— Раз ничего нет, давай спустимся, — сказал он и встал перед ней, снова схватив за запястье, будто боясь, что она вдруг последует за наследной принцессой в мир иной.
Тёплые ладони на запястье вернули её в реальность.
Вэй Жошуй усмехнулась и послушно пошла за ним вниз.
Они ещё не успели пройти и нескольких ступеней, как Вэй Жошуй вдруг услышала тихий женский плач — скорбный и пронзительный. Она остановилась.
— Ты не слышишь? Кажется, кто-то плачет…
Она спросила серьёзно, и выражение её лица заставило Цянь Хуана на миг замереть.
Бросив взгляд на растерянную Цуэй, он слегка прочистил горло:
— Девушка Цуэй, не найдётся ли чего-нибудь перекусить? Девушка Вэй сегодня не завтракала и, кажется, начинает чувствовать головокружение…
Он вежливо поклонился, и щёки служанки слегка порозовели. Она понимающе улыбнулась.
«Да уж, конечно, головокружение от голода! — возмутилась про себя Вэй Жошуй. — Думаешь, я не понимаю, что ты имеешь в виду? Просто считаешь, что мне мерещится!»
Она сердито уставилась на него, готовая возразить, но Цянь Хуан незаметно придержал её.
Только увидев, как Цуэй удаляется, Вэй Жошуй поняла: он нарочно придумал предлог, чтобы отослать служанку.
— Где именно плач? — быстро спросил Цянь Хуан, убедившись, что та достаточно далеко.
— Кажется… со стороны спальни наследной принцессы…
Вэй Жошуй прислушалась. Да, это был плач молодой женщины — тоскливый, протяжный, полный обиды и несправедливости.
Они обменялись взглядами и, не сговариваясь, направились к спальне наследной принцессы.
Ещё издали Вэй Жошуй увидела под навесом у спальни девушку, окутанную сиянием голубого света. Та сидела, прислонившись к колонне, и безутешно рыдала.
— Эта… девушка… простите… — неуверенно начала Вэй Жошуй, не зная, как к ней обратиться.
Та вздрогнула, плач оборвался. Она огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и с изумлением указала на себя:
— Вы… со мной говорите?
Она вскочила и уставилась на Вэй Жошуй. Узнав её лицо, вдруг радостно вскрикнула и бросилась в объятия — но мощная невидимая сила отбросила её назад, и она больно шлёпнулась на землю.
— Ай-ай-ай! Моё бедное место! — завопила она, лёжа на земле, и обиженно уставилась на Вэй Жошуй.
Вэй Жошуй беспомощно пожала плечами и посмотрела на Цянь Хуана, который стоял рядом с невинным видом.
Их связка была просто идеальной: она видела духов и притягивала их, а он — отталкивал и сдерживал. Для бедных душ это, наверное, было настоящей пыткой.
Смущённо почесав затылок, Вэй Жошуй примирительно улыбнулась:
— Девушка, вы… знаете меня?
Та, будто только сейчас заметив Цянь Хуана, поднялась с земли, отряхнула одежду и сердито уставилась на него.
— Конечно, знаю! Вэй Жошуй, как тебе удалось так здорово устроиться? У тебя даже красавец-спутник есть… Неужели… и ты тоже умерла?
http://bllate.org/book/7711/720160
Готово:
