Вообще-то, её прежнее тело было совсем юным: когда она сопровождала наследную принцессу в резиденцию наследного принца, ей едва исполнилось пятнадцать. В прежние времена девушка такого возраста уже давно вышла бы замуж, но по современным меркам ей было всего шестнадцать–семнадцать лет.
Обычно Вэй Жошуй обладала такой мощной аурой и столь чёткой логикой мышления, что окружающие легко забывали о её возрасте — настолько подавляющим было её присутствие. Тем более сейчас, в тюрьме, где всё было крайне ограничено. Даже после перевода в камеру «Дизы» и того, как Цянь Хуан прислал ей множество нарядов, внешность её не особенно бросалась в глаза: мужской вкус ограничен, да ещё и примешивалась к нему некая личная заинтересованность.
Госпожа Цянь же была женщиной и искренне считала Вэй Жошуй своей будущей невесткой, поэтому дарила ей исключительно лучшее — даже золотую шпильку, которую носила в день своего совершеннолетия, передала в её туалетный набор, надеясь, что та хорошенько принарядится и прочно удержит сердце её сына.
— Вэй-госпожа… Вэй-госпожа… — тихонько потрясли её за плечо, и сознание Вэй Жошуй постепенно вернулось.
Когда она открыла глаза, то чуть не усомнилась в собственном зрении.
На самом деле, внешность прежнего тела очень напоминала её современный облик — разве что моложе, чуть ниже ростом и с более нежной кожей, но в остальном почти без различий.
Однако теперь, после всех этих ухищрений с румянами и тушью, Вэй Жошуй испытала лёгкую панику.
Кто эта девушка в зеркале? Совсем не похожа на неё! Скорее, будто какая-то древняя красавица из другого мира. Лёгкий макияж придавал ей необычайную, почти соблазнительную красоту: алые губы слегка приоткрыты, брови и глаза будто посылают томные взгляды, полные негласных обещаний — даже не успев заговорить, она словно уже произнесла тысячу слов.
«Это… это кто?! Это я?!» — внутренне завопила Вэй Жошуй. — «Неужели я превратилась в ту самую лисицу-обольстительницу из дорам, что соблазняет учёных?!»
Она вскочила с места, опустила глаза и снова замерла в изумлении, увидев свой розовый шелковый наряд. Многослойное хуфу колыхалось при каждом движении, словно рябь на воде, а каждое действие наполнялось изящной грацией.
Три дамы, стоявшие рядом, одобрительно кивнули, явно довольные своим творением.
Правда, чтобы не стеснять движения Вэй Жошуй, госпожа Цянь велела им укоротить подол юбки — так ей будет удобнее расследовать дела. Даже подвески на головном уборе заменили на более практичные заколки, чтобы ничего не мешало во время активных действий.
Но именно это придало образу меньше строгости и торжественности, зато добавило живости и игривости — будто какая-то знатная барышня тайком сбежала из дома, полная озорства и лёгкости.
Цянь Хуан встал не слишком рано. Более того, желая дать Вэй Жошуй возможность подольше поспать, он специально подождал, пока в тюрьме разнесут завтрак, затем заглянул в ресторан «Тяньсянгэ», взял заказ и лишь потом направился в камеру.
Однако, открыв дверь камеры «Дизы», он чуть не решил, что ошибся помещением.
— Вэй… Вэй Жошуй?
Цянь Хуан поднял глаза, проверил номер на двери, затем с недоверием уставился на очаровательную, почти незнакомую женщину в комнате, поражённый её преображением.
Вэй Жошуй заметила, как его взгляд переменился с удивления на восхищение, наполненный искренним интересом, и почувствовала себя неловко.
— Цянь Хуан… это… это госпожа Цянь, то есть… твоя матушка меня так нарядила. Я…
Цянь Хуан мягко улыбнулся, с трудом отведя взгляд, и поставил еду на стол.
Повернувшись спиной, он на миг задумался, затем снова обернулся и внимательно осмотрел её наряд и причёску. Внезапно его брови нахмурились.
— Что… что случилось? — тревожно спросила Вэй Жошуй, прекрасно умеющая читать по глазам.
Цянь Хуан покачал головой, пристально глядя ей в глаза, и произнёс своим обычным холодным, спокойным голосом:
— Ничего. Просто… ты очень красива. Хотя, конечно, теперь ты привлекаешь слишком много внимания. Но если тебе нравится — пусть будет так.
Улыбка Цянь Хуана заставила сердце Вэй Жошуй сладко забиться, и настроение её, словно воздушный змей, сорвалось с привязи и унеслось ввысь.
Послушно сев за стол, она взглянула на свой наряд и подумала, что усилия были не напрасны.
* * *
Цянь Хуан неторопливо раскрыл коробки с едой. Вэй Жошуй удивлённо распахнула глаза, увидев содержимое.
— Эй? Как странно! Откуда ты знал, что это мои любимые блюда?
Перед ней лежали бамбуковые побеги с мясом, белый рисовый отвар, тофу с зелёным горошком и жареные грибы со свининой. Такие блюда редко подают на завтрак, и уж точно не каждый день. Она пробовала их лишь несколько раз, когда госпожа Цянь посылала еду через Ху Цзя, и то — только если повезёт с ингредиентами в «Тяньсянгэ».
Цянь Хуан отвёл взгляд, кончики ушей слегка покраснели, и он нарочито равнодушно ответил, не переставая смотреть на рисовый отвар:
— Несколько дней назад, когда мать просила Ху Цзя приносить тебе еду, я пару раз заходил и просто… посмотрел.
«Просто посмотрел»? Разве можно понять, что кому-то нравится, лишь по набору блюд?
Неужели…
— Так ты, получается, смотрел, какие блюда я доедаю, и по ним угадывал, что мне нравится? — Вэй Жошуй была поражена и чуть ли не восхищена.
Чиновник из Далисы, высокопоставленный мужчина третьего ранга, опускается до того, чтобы лично изучать недоеденные остатки женщины-заключённой — да ещё и при своих подчинённых! Картина эта казалась настолько абсурдной, что хотелось рассмеяться.
Его образ холодного и сурового человека явно рушился.
Цянь Хуан, будто угадав, о чём она думает, слегка смутился, прочистил горло и добавил:
— Я… не делал этого при Ху Цзя.
Значит, признал — действительно проверял?
Вэй Жошуй с улыбкой покачала головой. Хотелось рассердиться, но, глядя на него, невозможно было вымолвить ни слова.
Действительно… чертовски мил.
Они спокойно позавтракали и начали собираться в путь.
Для Вэй Жошуй это был первый выход из тюрьмы с тех пор, как она здесь оказалась.
Впервые она шагнёт за пределы камеры, увидит солнечный свет и настоящую жизнь людей за стенами тюрьмы — совершенно иной мир, нежели тот, к которому она привыкла. Наконец-то она получит ту самую «привилегию путешественника во времени»: сможет своими глазами увидеть, как живут люди в У-государстве, не по сериалам, а в реальности — ощутить дух эпохи, отстоящей на сотни лет от её родного времени. Мысль эта вызывала лёгкое волнение.
Сегодня они направлялись в резиденцию наследного принца.
Вчерашнее дело наследной принцессы оставило их в полном тупике — никаких зацепок. Но у Вэй Жошуй имелся особый дар: она видела духов умерших.
Следовательно, существовало лишь два варианта: либо дух наследной принцессы всё ещё бродит около места своей гибели — башни в резиденции наследного принца, либо следует за убийцей.
Второй вариант проверить было невозможно: нельзя же осматривать каждого прохожего в поисках призрака! Людей слишком много, а подозреваемых — ни одного.
Поэтому они решили начать с первого предположения — отправиться на место преступления и поискать там дух наследной принцессы.
Если он там окажется, дело будет решено: жертва укажет на убийцу, а Вэй Жошуй сможет лично поговорить с ней и, возможно, восстановить утраченные воспоминания своего прежнего тела.
Ради безопасности Вэй Жошуй сопровождала целая свита. Помимо Ху Цзя и Ху Вэя, Цянь Хуан специально запросил отряд стражников из лагеря Хусяо на окраине города. Те маршировали в полных доспехах, с оружием наголо, будто собирались штурмовать крепость.
Поэтому, когда они вышли из тюрьмы, процессия выглядела так, словно вели не на расследование, а на казнь после осеннего равноденствия.
Вэй Жошуй и Цянь Хуан шли впереди, за ними — Ху Цзя и Ху Вэй с огромными мечами, лица суровы и напряжены. Далее следовали три группы стражников — все с оружием, плотно сомкнувшись. Всего их насчитывалось около сорока–пятидесяти человек, и вокруг них витала аура опасности, будто говорящая: «Подойдёшь — отрубим голову».
Вэй Жошуй неловко оглянулась и, не останавливаясь, тихонько придвинулась ближе к Цянь Хуану:
— Э-э… господин Цянь, мы что — на расследование идём или на эшафот? Точно не ведёте меня на казнь после осеннего равноденствия? А то создаётся впечатление, будто мы собрались грабить чей-то дом!
Она тревожно поглядывала на сторонящихся горожан и на своих охранников, чувствуя странную неловкость.
Цянь Хуан, похоже, привык к таким сценам. Не поворачивая головы, он невозмутимо смотрел вперёд, сохраняя достоинство чиновника третьего ранга, но тихо ответил:
— Пока я рядом, никто не посмеет вести тебя на казнь.
Она лишь хотела пошутить, но ответ прозвучал так неожиданно и уверенно, что щёки Вэй Жошуй залились румянцем. Она быстро опустила глаза, сделала пару шагов и вернулась на своё прежнее место.
За пределами тюремного квартала Чанъани становилось всё оживлённее. Прохожие, завидев их, спешили отойти в стороны, почтительно застывали у обочин, но не сводили глаз с процессии — будто наблюдали за публичным позором.
Многие, казалось, хорошо знали Цянь Хуана. Некоторые девушки прятали лица за веерами, тайком бросая на него томные взгляды, но вели себя сдержанно. А вот на Вэй Жошуй смотрели куда чаще — с изумлением, разинув рты, будто прикованные к ней взглядом, и следовали за ней глазами, пока она не скрывалась из виду.
Вскоре за ними начал собираться хвост из любопытных горожан.
— Это Вэй Жошуй? Неужели она?
— Да, точно она! Боже мой, какая красавица!
— Да она словно небесная фея! Неудивительно, что чиновник из Далисы в неё влюбился! На её месте я бы тоже растаял!
…
Похвалы, хоть и не громкие, но отчётливые, долетали до ушей Вэй Жошуй, и она невольно почувствовала лёгкую гордость.
Но тут чёрный плащ накинули ей на голову, полностью закрыв лицо. Ошеломлённая, она подняла глаза и увидела Цянь Хуана, хмуро завязывающего шнурок у горла и поправляющего капюшон так, чтобы не осталось ни малейшей щели.
— Но… но теперь я ничего не вижу! — возмутилась она.
Её запястье бережно сжали.
— Ничего страшного. Я поведу тебя. Смотри только на меня, — холодно произнёс Цянь Хуан, бросив недовольный взгляд на окружавших мужчин. Его аура стала ледяной, и он крепко притянул Вэй Жошуй к себе.
В это же время на верхнем этаже ресторана «Тяньсянгэ» у окна сидела женщина в белой вуали, неторопливо попивая чай. За её спиной стояла служанка в богатом наряде, скромно опустив голову.
— Идут! Господин Цянь идёт! — радостно воскликнул чей-то голос.
Рука женщины в вуали слегка дрогнула, и она наклонилась к окну.
http://bllate.org/book/7711/720159
Готово:
