— Отец, да ведь именно эти чиновники до невозможности обнаглели! — Се Цзинь знал, что сегодня ему не избежать наказания, но и чиновникам от него не уйти.
— Они обнаглели? Да твой язык рано или поздно сгубит тебя самого! — Се Ичуань давно привык к поведению придворных, но слова сына в зале собраний действительно его удивили. Если бы тот не был принцем, этой ночью его уже убили бы.
— Но я же сказал правду! — Се Цзинь не видел в своих словах ничего дурного: разве чиновники не такие?
— Ты! Некоторые вещи можно говорить, а другие — нет! Особенно сейчас, когда ещё не время рвать отношения! — Се Ичуань чуть не лопнул от злости. Раньше сын всегда был послушным и рассудительным, а теперь говорит так прямо?
— А когда настанет время рвать отношения? — возмутился Се Цзинь. Ведь отличный план — и всё из-за этих бездарных чиновников придётся отложить?
— По крайней мере, после государственных экзаменов в следующем году. Когда мы получим поддержку бедных учеников и армии, тогда сможем постепенно укреплять власть. Это — самый короткий срок.
— Значит, нам ещё полгода ждать? — разочарованно спросил Се Цзинь. Экзамены в следующем году позволят увеличить приём бедных учеников, но пока они утвердятся при дворе, пройдут годы. За это время проект строительства школы мог бы уже подготовить первое, а то и второе поколение талантливых людей.
Неужели всё это придётся откладывать на столько лет?
Зная, что сын не примет наказание легко, а также желая хоть как-то успокоить чиновников, Се Ичуань приказал заточить Се Цзиня во дворце под домашний арест. Принц скрипел зубами от злости и готов был избить всех, кто подал прошения с жалобами на него, но выйти из своего покоя Цзинсюаньдянь он не мог и целыми днями сидел в комнате, злясь.
Императрица узнала, что сына заперли под арестом. Хотя муж заверил её, что сын не будет страдать, она всё равно хотела навещать его каждый день. Император, зная, как жена обожает единственного ребёнка, лишь запретил Се Цзиню выходить за пределы покоев, но не мешал другим приходить к нему.
Императрица, урождённая Чжоу Вэньвань, была женой Се Ичуаня, и у них был только один сын. Во время войны император получил ранение, лишившее его возможности иметь ещё детей, поэтому Се Цзинь был их единственной надеждой. Естественно, императрица боготворила сына.
Взяв с собой блюда, специально приготовленные императорской кухней по вкусу Се Цзиня, императрица Чжоу вошла в Цзинсюаньдянь. Увидев сына, укрывшегося одеялом и лежащего на кровати, она услышала, как он, не открывая глаз, прогнал посетителя:
— Оставьте меня! Я не голоден и есть не хочу!
Императрица отослала служанок и села рядом с сыном на ложе.
Почувствовав присутствие, Се Цзинь раздражённо сорвал одеяло:
— Ну сколько можно! Я же сказал, что не голоден и не буду есть! Не слышите, что ли… Мама!
Он бросился к императрице:
— Мама, я не знал, что это ты! Прости, я не хотел на тебя кричать!
— Всё в порядке, я понимаю. Уже полдень, а Сяо Цзы рассказал мне, что ты почти ничего не ел с утра. Наверняка проголодался. Вставай, поешь. Я велела императорской кухне приготовить всё, что ты любишь.
По мнению императрицы, единственное преимущество жизни во дворце — это императорская кухня. Она сама прекрасно знала, что её кулинарные способности оставляют желать лучшего; блюда, которые она готовила, едва можно было есть. А с императорской кухней качество жизни выросло в разы.
— Дай посмотреть! — Се Цзинь вскочил с постели, быстро обул туфли и подбежал к столу. Увидев множество любимых блюд, он обернулся к матери: — Мама, ты лучшая на свете! Всё, что я люблю!
— Я поем с тобой, — сказала императрица, взяв палочки.
Насытившись, Се Цзинь потянул мать за рукав:
— Мама, если я два месяца проведу взаперти, сойду с ума. Попроси отца выпустить меня пораньше!
— Нет. Отец сказал, что арест — это и для твоей же защиты. После твоих слов множество чиновников возненавидели тебя. Запрет на выход — это и показательное наказание для них, и способ убрать тебя с глаз долой, чтобы не провоцировать новых нападок.
Императрица сразу же просила мужа смягчить наказание, но он был прав: сейчас Се Цзиню лучше исчезнуть из поля зрения.
— А-а-а! Мама, я не хочу два месяца сидеть взаперти! Выпусти меня, пожалуйста! — последние дни Се Цзинь только ел и спал, и жизнь стала невыносимо скучной.
— Не проси меня — бесполезно, — императрица отвела руку сына, качавшую её за рукав. Ничто не важнее безопасности сына, и она не собиралась смягчаться.
Се Цзинь впал в отчаяние.
— Кстати, расскажи-ка мне подробнее, чем вы с Вэй Мином занимались в прошлый раз? — императрица лёгким шлепком по голове сына, лежавшего у неё на коленях.
Се Цзинь оживился:
— Мы поехали в уезд Суншуй, где пропал дядя Вэй Мина. Его не нашли, но обнаружили кое-какие улики. Потом случайно увидели бумагу, сделанную по новому методу, и, разузнав, нашли господина Цзи.
— Господин Цзи? — удивилась императрица.
— Да! Мама, он невероятно талантлив! Именно он изобрёл производство бумаги из соломы, составил проект школы с равными правами для мальчиков и девочек, и ещё он очень скромен — когда мы предложили награду, он отказался и попросил передать деньги бедным ученикам. А ещё он очень эрудирован и даже научил нас с Вэй Мином особому методу счёта! Я уже рассказал об этом отцу — скоро это пригодится. И ещё, он дал нам испытание…
Говоря о господине Цзи, Се Цзинь не мог остановиться и совсем забыл о своём унынии.
Императрица, услышав столько восторженных слов, прервала его:
— А почему ты не пригласил его на службу при дворе?
Се Цзинь замер, потом вскочил:
— Точно! Почему я сам до этого не додумался? Такой редкий талант должен служить государству!
Он уже побежал к двери, чтобы просить отца разрешить снова отправиться в деревню Цзяцунь и привезти господина Цзи, но, дойдя до порога, вздохнул:
— Забыл… я же под арестом.
— Я пойду к отцу и попрошу его прийти сюда обсудить это, — сказала императрица, вставая. — Пусть пошлёт людей за этим господином Цзи.
— Спасибо, мама! — обрадовался Се Цзинь.
Императрица, улыбаясь, покачала головой, глядя на детскую радость сына, и вышла из Цзинсюаньдяня, направившись в императорский кабинет.
Каждый день после обеда Се Ичуань работал в кабинете. Получив сообщение от жены, он закончил разбирать прошения раньше обычного и вместе с главным евнухом Ли Цюанем отправился в покои сына, чтобы поужинать с ним.
— Отец! — Се Цзинь, уже поджидавший у двери, встал.
— Всем выйти, — распорядился император.
— Слушаемся, — служанки быстро вышли и закрыли дверь.
— Садитесь, отец, — Се Цзинь стал необычайно услужливым.
— Твоя мать сказала, что хочешь, чтобы я послал людей пригласить господина Цзи на службу? — спросил Се Ичуань, усаживаясь.
— Да! Он редкий талант! — Се Цзинь не переставал восхищаться.
— А ты знал, что он служил при прежней династии? — Се Ичуань взял палочки и положил в рот кусочек зелени.
— Что?! Он чиновник прежней династии? Нет, я не знал! Я думал, он просто староста деревни Цзяцунь. Почему он не явился три года назад, когда императорский двор приглашал бывших чиновников?
Се Ичуань проглотил зелень:
— Возможно, служба ему не понравилась. Вряд ли он ненавидит новую династию — ведь он сам передал нам метод производства бумаги, явно желая помочь развитию государства.
— Отец, всё же стоит попробовать! Такой человек не должен пропадать в глухой деревне!
Се Ичуань молча ел, теперь уже разделывая куриное бедро.
Докончив бедро, он вытер руки платком и задумался.
Наконец, он произнёс:
— Хорошо. Сам поезжай в деревню Цзяцунь. Если сумеешь уговорить господина Цзи — привези его. Если нет — можешь там пожить немного дольше.
— ?? Что?? — Се Цзинь усомнился в собственном слухе. — Но я же под арестом!
— Конечно. Во дворце по-прежнему будет «Се Цзинь» под арестом. А ты тайно выедешь переодетым.
— Отец! Ты самый лучший! — Се Цзинь едва сдержался, чтобы не обнять отца и не пробежать с ним пару кругов по двору, но осмелился лишь улыбаться, прижимая к груди миску.
— Ладно. Просто знал, что два месяца ареста ты не выдержишь. Иначе заставил бы тебя реально посидеть всё это время. Твоя мать каждую ночь напоминает мне, какой я жестокий, — Се Ичуань вспомнил синяки на боках от жены и поскорее решил избавиться от этого «озорника».
— Хе-хе, — Се Цзинь глупо улыбался, обнимая миску.
…
В деревне Цзяцунь школьный зал у входа в деревню постепенно входил в рабочий ритм. Каждый день оттуда доносились звонкие голоса учеников.
Жители поначалу с большим энтузиазмом относились к школе, но теперь снова выстроились в очередь за сельскохозяйственными орудиями, чтобы перекапывать поля.
Цзи Дэань недавно привёл в школу сына Цзи Сюаньсы. После Нового года мальчику исполнилось пять лет — он почти не младше самых маленьких учеников. Кроме того, держать сына рядом было удобнее для обучения, поэтому Цзи Дэань просто записал его в класс для детей до десяти лет.
Цзи Сюаньсы учился гораздо быстрее других: он выполнял задания моментально. На фоне него остальные дети перестали бездельничать и стали серьёзнее относиться к учёбе. Ученики старшего класса, узнав, что младшие так усердствуют, тоже не захотели отставать. Атмосфера в школе заметно улучшилась.
Сегодня был одиннадцатый день с начала занятий и первый выходной. Цзи Дэань установил отдых раз в десять дней, и дети с нетерпением ждали этого дня. В деревне повсюду резвились дети. Цзи Сюаньсы, прихватив мешочек с песком, сшитый бабушкой, отправился к соседскому Цзыцзы.
Нога отца Цзи почти зажила. Цзи Дэань помогал ему медленно ходить по двору.
— Ах, жизнь становится всё лучше и лучше, — сказал отец Цзи, пройдя круг и усевшись на стул отдохнуть.
— Отец, когда ты совсем поправишься, снова стань старостой, — Цзи Дэань массировал ему ногу.
— Как можно! Ты справляешься гораздо лучше меня, — отец Цзи возмутился. Он знал, что сын делает всё куда лучше.
— Но я же теперь весь день занят в школе. Если ещё и обязанности старосты выполнять, не успеваю. Уже два раза пришлось пропустить уроки: один — когда жители продавали землю и нужно было сопровождать их в уезд, другой — из-за спора из-за сельхозинвентаря.
— Потерпи. После Нового года придут новые учителя, — отец Цзи не соглашался.
Цзи Дэань вздохнул. Неужели он так хорошо справляется, что создаёт давление на отца?
После массажа он помог отцу войти в дом.
В этот момент в дверь постучали.
Цзи Дэань подумал, что опять какая-то деревенская проблема требует его вмешательства, и быстро пошёл открывать.
— Что случилось?
— Господин Цзи! Это я! — Се Цзинь стоял с подарками и приветливо махал.
— Как ты здесь оказался? — Цзи Дэань увидел за спиной принца нескольких крепких мужчин, несущих огромные коробки с подарками.
— Господин Цзи, не пригласите ли внутрь? — Се Цзинь поднял подарки и заглянул за плечо Цзи Дэаня.
Тот, заметив, что внимание многих деревенских уже привлечено, всё же впустил гостей.
— Ваше высочество, по какому делу пожаловали? — Цзи Дэань провёл их в свой кабинет. По сравнению с прошлым разом, на столе и полках стояло гораздо больше тетрадей, а бумага уже не была бледно-жёлтой — теперь это была белая бумага, явно лучшего качества.
— Господин Цзи, а это? — Се Цзинь заинтересовался раскрытой тетрадью на столе.
— Бумага из древесины, — кратко ответил Цзи Дэань.
— Ваше высочество, зачем вы прибыли? — повторил он вопрос.
— Я послан отцом пригласить вас на службу при дворе. Такой талант, как вы, не должен пропадать в деревне, — объяснил Се Цзинь.
http://bllate.org/book/7710/720066
Готово:
