— Переворачивать землю, — ответил кузнец, слегка удивлённый: господин явно не походил на крестьянина. Но, услышав назначение заказа, он успокоился.
Чертежи были столь точными и детальными, что он уже подумал — наверное, мастерят какую-то дорогую вещь, целиком из железа.
Оказывается, для земледелия! Значит, можно заменить деревом некоторые соединительные узлы в верхней части. Правда, изделие выйдет не слишком красивым.
Кузнец объяснил всё это Цзи Дэаню, и тот с облегчением выдохнул. Он уже испугался, глядя на хмурое лицо мастера, что заказ не удастся выполнить.
— Скажите, пожалуйста, когда будут готовы эти два инструмента? — спросил Цзи Дэань, передав хозяйке задаток.
— Приходите через пять дней. Чертёж пока оставлю у себя — буду делать по нему. Через пять дней заберёте товар, а я вам верну чертёж, — сказал кузнец и положил бумаги в ящик прилавка.
Цзи Дэань не возражал.
Покинув кузницу, он отправился в тканевую лавку. Перед отъездом мать строго наказала ему купить ткани — пора шить зимнюю одежду.
В лавке Цзи Дэань как раз увидел свежий хлопок, только что выставленный на продажу.
— Скажите, сколько стоит ваш хлопок?
— О, господин, да вы настоящий знаток! — оживился приказчик. — Этот хлопок наш хозяин привёз прямо с севера. Вчера после полудня только выставили, а уже столько раскупили! Семьдесят монет за цзинь!
Цзи Дэань ещё не успел ответить, как стоявшая рядом покупательница тканей первой возмутилась:
— Да вы совсем обнаглели! В прошлом году хлопок стоил шестьдесят монет, а теперь так подскочил?
Другие дамы в лавке тоже начали возмущаться.
Приказчик заторопился:
— В прошлом году за шестьдесят монет продавали не новый хлопок! Новый тогда стоил шестьдесят пять. В этом году закупочная цена выросла, поэтому мы и просим семьдесят. Не верите — сходите в другие лавки! У них цены ещё выше. У нас-то как раз выгоднее всех!
Цзи Дэаню было всё равно — пара монет разницы его не волновала. Он велел приказчику отвесить тридцать цзиней хлопка.
Хватит на то, чтобы сшить всем домашним по комплекту хлопковой одежды и добавить ещё одно одеяло. Уезд Суншуй находится в Центральных равнинах: зимой здесь не так сыро, как на юге, и не так пронизывает холодом, как на севере. Поэтому покупка такого количества хлопка была для Цзи Дэаня поистине щедрым жестом.
Остальные покупатели, роптавшие из-за роста цен, замолчали. Они смотрели на Цзи Дэаня так, будто он предал их общее дело и не встал на сторону протестующих. Некоторые даже взглянули на него, как на глупца, покупающего столько хлопка.
Но Цзи Дэаню было наплевать на чужое мнение. Он взял два мешка хлопка, по одному в каждую руку.
Затем купил ткань, которую просила мать, велел приказчику завязать её в узел и повесил за спину. Отсчитав три ляня серебра, покинул лавку.
Дома мать тоже посчитала, что сын купил слишком много хлопка. Неужели так расточительно — шить каждому новую хлопковую одежду? Но раз уж куплено, назад не вернёшь. Она ничего не сказала.
Цзи Дэань снова занялся своим обычным утренним делом — учил Цзи Дэбао и Цзи Дэпина арифметике.
В уездном городе.
В последние дни в резиденции уездного начальника царило оживление: наследный принц вана Вэй вместе с другом прибыл в уезд Суншуй на поиски человека и поселился в особняке, приготовленном начальником.
В доме уже готовился банкет в честь прибытия наследного принца.
— А-Цзинь, давай возвращаться. Если не вернёмся сейчас, дядя-император точно рассердится, — Вэй Мин был готов пасть ниц перед этим своенравным другом. Он всего лишь вскользь упомянул, что хочет найти пропавшего дядю, и вот уже принц Се Цзинь привязался к нему, как репей!
Подумав о том, что ждёт его по возвращении в столицу, Вэй Мин готов был ударить себя по губам. Всё из-за того, что раскрыл рот лишний раз!
— Нет, я не хочу возвращаться! Отец целыми днями заставляет меня учиться, а наставник смотрит на меня так, будто я безнадёжный болван. И отец ничего не делает! Я оставил письмо перед отъездом и заявил чётко: если не сменит мне наставника, не вернусь. Кстати, завтра пойду с тобой искать этого дядю и заодно хорошо повеселюсь, — Се Цзинь лениво растянулся на ложе, закинув ногу на ногу, совершенно не торопясь.
— Если ты не вернёшься, то по приезде в столицу, даже если дядя-император не накажет меня, мой отец точно изобьёт до смерти! — Вэй Мин лишился всякого желания веселиться, думая о собственной участи.
— Хватит об этом думать. Раз уж я вырвался, то пока не собираюсь возвращаться. Кстати, я где-то слышал об этом уезде Суншуй, — Се Цзинь сел, поджав ноги, и не захотел больше слушать унылые сетования Вэй Мина.
— Разве не из-за тех самых жареных каштанов, которые недавно стали так популярны в столице? Говорят, рецепт пришёл именно отсюда. Я же тебе их тогда приносил.
Если бы он не принёс те каштаны матери и не упомянул, что они родом из Суншуй, ничего подобного сейчас не происходило бы.
— Значит, мы снова сможем полакомиться каштанами? — Се Цзинь оживился.
— Не мечтай. Их уже нет даже в столице. Жена уездного начальника из рода Сюй, а все трактиры в Суншуй я уже проверил — каштаны давно распроданы, — Вэй Мин охладил его пыл.
— А?! Я думал, завтра обязательно попробуем… — Се Цзинь разочарованно опустил голову.
— Завтра пойдёшь со мной искать моего дядю, — Вэй Мин не хотел оставлять друга одного.
— Ладно. Хотя, скорее всего, твоего дядю быстро не найдёшь, — Се Цзинь не питал особых надежд.
— Почему?
— Если он действительно живёт в Суншуй, то ведь ты уже два дня здесь. Твоя матушка говорила, что род Ло — одна из богатейших семей уезда. Почему тогда никто не проявил интереса к твоему приезду? Для таких семей твоё появление — не секрет. За два дня к тебе уже столько людей наведалось! — Се Цзиню казалось это странным.
— На банкете спрошу уездного начальника, — Вэй Мин привёз с собой мало людей, и разведка ничего не дала. Раньше он думал, что род Ло просто скрывается под чужим именем.
На банкете уездного начальника сопровождал Сюй Цинъюань.
Когда Вэй Мин спросил о семье Ло, начальник послал людей расспросить у других богатых семей уезда и только тогда узнал:
— Ваше высочество, род Ло покинул уезд Суншуй ещё десять лет назад, — сообщил начальник Вэй Мину.
— Что?! — Вэй Мин был ошеломлён. Десять лет назад Великая Вэй ещё не пала. Его отец, хоть и был без титула, но всё же принц крови — вряд ли мог стать причиной бегства семьи Ло.
— Однако дом семьи Ло остался. Его так и не продали, но за ним никто не ухаживал, и он сильно обветшал, — добавил начальник, заметив, что лицо Вэй Мина потемнело, и надеясь, что тот не сочтёт его бездеятельным.
— Понял, — Вэй Мин взял записку, которую подал ему помощник начальника. На ней был указан адрес дома Ло.
Когда мать была выбрана во дворец служанкой, род Ло ещё не поселился в Суншуй. Она велела ему искать здесь, потому что после рождения сына ей удалось связаться с дядей. В письме тот писал, что семья переехала в Суншуй. Но с тех пор связь оборвалась.
Похоже, десять лет назад случилось что-то серьёзное.
Вэй Мин сжал записку в кулаке и решил на следующий день осмотреть дом Ло.
На следующий день Се Цзинь и Вэй Мин по указанному адресу нашли усадьбу Ло. Напротив находилась та самая кузница, в которую заходил Цзи Дэань.
Вэй Мин приказал слугам взломать замок и войти во двор. Там буйно разрослись сорняки, но кое-где ещё виднелись разбросанные цветочные горшки. Он велел очистить дорожку, и вместе с Се Цзинем прошёл в гостиную.
Двери гостиной оказались распахнутыми. Внутри лежал толстый слой пыли. Подняв упавшую табличку, они прочли выцветшие от времени слова: «Семья лекарей».
— Мин-цзы, похоже, с семьёй Ло тогда случилось что-то внезапное, раз они так поспешно уехали, — Се Цзинь провёл пальцем по пыльному стулу.
— Я знаю, — Вэй Мин был подавлен. Теперь всё стало ясно: дядя, должно быть, попал в беду и вынужден был срочно покинуть Суншуй, поспешно распустив слуг. Были и более страшные предположения, но Вэй Мин не хотел о них думать.
Се Цзинь молча положил руку на плечо друга в знак поддержки.
— Пойдём, — Вэй Мин обошёл весь дом, но так и не нашёл ничего полезного, и вывел всех на улицу.
— Подожди! — Се Цзинь окликнул друга, который уже направлялся прочь.
— Что? Ты нашёл какую-то зацепку? — Вэй Мин обернулся с надеждой.
— Нет. Просто напомню: ты сломал замок, входя сюда. Это дом твоего дяди. Надо купить новый замок и запереть его, — Се Цзинь указал на сломанный замок у двери, говоря совершенно спокойно.
Вэй Мин смутился.
Он бросил сердитый взгляд на слуг — почему они сами не подумали о таком?
Се Цзиню надоело наблюдать за немой сценой между господином и прислугой. Заметив напротив кузницу, он направился туда.
— Хозяин, продаёте замки? — спросил он.
— Продаём, продаём! Проходите, господин, — хозяйка, увидев его богатую одежду, встретила очень радушно.
Вэй Мин велел слугам ждать у дома Ло и последовал за другом в кузницу.
— Скажите, хозяйка, вы знаете, куда подевались прежние жильцы дома напротив?
— Напротив? Там же много лет никто не живёт, — улыбка хозяйки стала ещё шире при виде второго знатного гостя, но она не могла вспомнить ничего конкретного.
— Подождите, я позову мужа. Эта кузница передавалась в его семье из поколения в поколение — он наверняка знает.
Не желая кричать через весь двор, хозяйка зашла в навес и вытащила оттуда кузнеца, который был погружён в изучение чертежей.
— Зачем ты меня тащишь? — кузнец раздражённо сжимал бумаги, сердясь, что жена прервала его размышления.
— Здесь знатные гости! У них к тебе вопрос, — не отпуская его, хозяйка привела мужа в помещение.
В тот момент, когда кузнец вошёл, Се Цзинь сразу приковал взгляд к помятым листам бумаги в его руках. На солнце тонкие бледно-жёлтые листы будто светились.
— Господин наверняка всё знает! — сказала хозяйка Вэй Мину.
— Вы знаете, куда исчезли прежние владельцы дома напротив? — Вэй Мин с надеждой посмотрел на кузнеца.
— Вы про семью Ло? — удивился тот.
— Вы знаете, что они из рода Ло? — Вэй Мин обрадовался: наконец-то появилась зацепка!
— Конечно! Ло-дафу раньше держал аптеку на улице. Он меня сам лечил, — пояснил кузнец.
— А что ещё вы о них знаете? — Вэй Мин хотел большего.
— Супруги Ло очень любили друг друга. Я никогда не видел, чтобы они ссорились. У них была дочь — очень красивая, — кузнец слегка покраснел. Хозяйка это заметила и больно ущипнула его.
— Дочь? Как её звали? — Этого Вэй Мин не знал.
— Ло Пэйлань. Сейчас ей должно быть почти тридцать, — кузнец ответил без колебаний. Хозяйка стиснула зубы и снова ущипнула его.
— А вы знаете, где они сейчас? — Вэй Мин сделал вид, что не замечает всё более мрачного лица хозяйки.
— Нет. Помню только, что Ло-дафу уехал внезапно. Даже свою любимую аптеку продал за бесценок и больше не возвращался, — кузнец покачал головой.
Вэй Мин разочарованно вздохнул, но всё же достал из кармана золотой листок в благодарность. Хотя бы узнал имя двоюродной сестры — уже прогресс.
Когда он уже собирался уходить, молчавший до сих пор Се Цзинь вдруг заговорил:
— Можно взглянуть на те бумаги у вас в руках?
Кузнец колебался. Тот господин, что заказал изделие, не разрешал показывать чертежи посторонним. Но эти двое выглядели слишком знатно — не прогневаешь же их.
Поколебавшись, он всё же передал бумаги Се Цзиню.
— А-Цзинь, в этих чертежах что-то не так? — Вэй Мин подошёл ближе, но не смог разобрать, что на них изображено. Однако, раз Се Цзинь так заинтересовался, неужели это чертёж мощного оружия?
— Само изображение в порядке. А вот бумага… с ней что-то не так, — Се Цзинь провёл пальцем по листу, и его взгляд стал непроницаемым.
http://bllate.org/book/7710/720059
Готово:
