— Хорошо, передайте вашему управляющему: пусть не беспокоится. Мы, деревня Цзяцунь, держим слово — до оговорённого срока ни одному другому покупателю каштаны не продадим, — заверил Цзи Дэань и на прощание добавил вознице несколько наставлений.
— Отлично, тогда мы откланиваемся, — ответил возница и вместе со своей командой покинул деревню.
— Ух ты! Двадцать лянов серебром! Тысячу цзиней каштанов за двадцать лянов! А если остальные двадцать с лишним тысяч цзиней тоже удастся продать, разбогатеем ведь!
— Конечно! Мы точно разбогатеем!
Жители деревни ликовали от радости.
— Всем слушать сюда! — поднял руку Цзи Дэань, призывая к тишине.
Люди замолчали, но лица их всё ещё сияли от счастья.
— Эти двадцать лянов я пока не стану делить между вами, — громко объявил Цзи Дэань, держа в руке кошель. — Подождём, пока найдётся надёжный способ сбыть оставшиеся двадцать с лишним тысяч цзиней каштанов. Как только будет ясность — сразу распределим деньги. Если получится продать всё — поделим выручку. Не получится — попробуем другие гостиницы. А если совсем ничего не выйдет — раздадим каштаны вам самим.
— Хорошо, староста! Мы полностью тебе доверяем! — первым откликнулся Цзи Дэпин, давно уже ставший преданным последователем Цзи Дэаня.
— Верно! Мы все тебя слушаемся! — подхватили остальные.
— Ладно, расходитесь по домам. Я понимаю, что сейчас каштаны в цене, но никто не должен тайком ходить в горы! За ближайшими склонами начинаются глухие дебри, где можно наткнуться на диких зверей — и жизни не миновать. Если узнаю, что кто-то нарушил запрет, тот не получит ни гроша от продажи, а гостиницы и вовсе не станут принимать каштаны от частных лиц. Поняли?
— Поняли! Жизнь дороже! — заверили жители.
Цзи Дэань немного успокоился. Он слишком хорошо знал, как легко жадность застилает глаза, и боялся, что кто-нибудь из villagers пожертвует жизнью ради денег.
Убедившись, что его слова подействовали, он поднял малыша, который всё это время тихонько подглядывал за происходящим у ворот, и занёс его во двор.
Люди быстро разошлись.
— Папа, я уже выучил девять иероглифов! — обнимая шею отца, выпросил похвалу маленький Цзи Сюаньсы.
— Молодец, Сюаньсы! А какие именно иероглифы ты запомнил? — подыграл ему Цзи Дэань.
— Я выучил: Цзи, Дэ, Ан, Сюань, Сы, дедушка, бабушка, дом, деревня, — начал пересчитывать малыш, загибая пальчики.
Цзи Дэань едва сдержал улыбку. «Ну и отец у меня! — подумал он. — Решил учить внука грамоте, начав с имени собственного сына…» Ему было до странности слышать своё имя — «Цзи Дэань» — из уст собственного ребёнка.
— Очень хорошо, Сюаньсы! А хочешь, после я научу тебя новым иероглифам?
— Хочу! Сюаньсы хочет много знать, чтобы потом, как папа, стать чиновником! — заявил мальчик, считая отца невероятно важным и могущественным.
Цзи Дэань достал с полки свиток бамбуковых дощечек, разложил его на столе, усадил Сюаньсы себе на колени и мягко спросил:
— Сюаньсы, а знаешь ли ты, зачем становятся чиновниками?
— Не знаю, — честно признался малыш, качая головой.
— Чиновник служит народу, защищает интересы своего округа, стремится воплотить в жизнь свои идеалы и устремления, — сказал Цзи Дэань, глядя в большие, чистые глаза сына.
— Не понимаю… — снова покачал головой Сюаньсы.
— Ничего страшного, если не понимаешь сейчас. Просто запомни мои слова: учиться нужно не ради чинов и богатства, а чтобы понимать законы добродетели, чтобы развивать себя. Я не требую от тебя стать великим чиновником. Главное — быть хорошим человеком, приносить пользу обществу. Понял?
— Понял! Сюаньсы запомнит!
— Даже если забудешь — не беда. Я буду учить тебя понемногу, шаг за шагом, — улыбнулся Цзи Дэань, погладив сына по голове, и начал показывать новые иероглифы.
Слушая детский голосок, Цзи Дэань задумался. Перед ним — чистый лист. Каким он хочет видеть своего ребёнка?
Конечно, учиться тот будет обязательно. Но чем займётся в будущем?
Поступит на государственные экзамены? Займётся торговлей? Овладеет боевыми искусствами? Или, может, станет земледельцем?
«Ладно, — решил он про себя. — Пусть выбирает сам. Лишь бы не стал тем, кто причиняет зло людям. Пусть делает то, что ему по душе».
Прошло несколько дней, и настал последний день срока, оговорённого с управляющим Сюй.
— Староста, почему до сих пор никто не приехал? Сегодня же последний день! — Цзи Дэпин с самого утра караулил у дома Цзи Дэаня. Было почти полдень, а дозорный у входа в деревню так и не прислал весточку. Он явно нервничал.
— Подождём ещё. Если сегодня так и не дождёмся — завтра сами повезём каштаны в другие гостиницы уезда, — ответил Цзи Дэань, не отрываясь от плетения бамбуковой корзины.
Цзи Дэпин подтащил рядом низкий табурет и тяжело на него опустился.
Прошёл час.
— Дэань-гэ, я пойду домой, а после обеда снова зайду, — сказал Цзи Дэпин, занося табурет во двор и собираясь уходить.
— Люди идут! Они действительно приехали! — закричали с дороги несколько юношей, мчащихся изо всех сил.
Цзи Дэпин, только что положивший табурет, мигом выскочил на улицу.
— Кто приехал? Где они? — схватил он за воротник одного из запыхавшихся парней.
Тот оттолкнул его руку и указал на деревенский въезд:
— Там! Приехала карета — очень нарядная!
Цзи Дэань посмотрел в указанном направлении. Действительно, по дороге медленно катилась карета — украшенная шёлковыми занавесками, с кистями и бахромой на крыше. Возница выглядел как настоящий мастер боевых искусств.
— Пошли встречать почётных гостей, — поднялся Цзи Дэань, отложив недоплетённую корзину.
Все последовали за ним и встали прямо посреди дороги, преграждая путь экипажу.
— Эй! Почему вы загородили дорогу? — окликнул их возница, натягивая поводья.
Занавеска в окне кареты приподнялась, и оттуда выглянула Сюй Сю.
— Староста Цзи! — помахала она рукой.
Возница спрыгнул с козел, подставил скамеечку и помог Сюй Сю выйти, после чего встал рядом, готовый к дальнейшим распоряжениям.
Из кареты послышался сдержанный кашель, затем занавес отодвинула пара изящных, с чётко очерченными суставами рук, и показалось лицо — благородное и холодное.
Незнакомец вышел и встал чуть впереди и правее Сюй Сю, явно занимая более высокое положение.
— Я — староста деревни Цзяцунь, Цзи Дэань. С кем имею честь? — сделал шаг вперёд Цзи Дэань, представившись.
— Староста Цзи, это мой второй брат, главный управляющий всех гостиниц нашего дома Сюй, — пояснила Сюй Сю, отступая в сторону.
— Рад вас видеть, староста Цзи. Я — Сюй Цинъюань. Прибыл осмотреть партию каштанов, — произнёс молодой господин в шёлковой одежде и с дорогой нефритовой подвеской на поясе, слегка нахмурившись, будто не желая тратить лишних слов.
— Прошу за мной, господин Сюй, — сказал Цзи Дэань, заметив холодность в обращении, и повёл гостей к площади.
Первый урожай каштанов был аккуратно сложен на центральной площади деревни. На случай дождя Цзи Дэань велел соорудить деревянные поддоны и заготовить солому — чтобы накрыть каштаны в непогоду. Кроме того, несколько жителей постоянно переворачивали каштаны, обеспечивая проветривание и просушку.
К счастью, последние дни стояла сухая погода.
— Господин Сюй, госпожа Сюй, вот наши каштаны. Те, что на площади, уже просушены. Свежие хранятся в погребе, — сказал Цзи Дэань и приказал открыть подземное хранилище.
— Посмотри, брат, — толкнула Сюй Сю локтём Сюй Цинъюаня, намекая, что пора говорить.
— Староста Цзи, завтра я пришлю людей за каштанами. Мы берём всё — и то, что на площади, и то, что в погребе, — бросил Сюй Цинъюань, лишь мельком взглянув на товар, и тут же развернулся, чтобы уйти.
— Староста Цзи, завтра лично приеду за товаром. Расплатимся сразу — серебро за каштаны, — поспешила сказать Сюй Сю, не успев даже толком поздороваться, и побежала догонять брата.
— Староста, это правда? Наши каштаны проданы? — не верил своим ушам Цзи Дэпин. Ведь прошла едва ли чашка чая! Неужели богачи так легко расстаются с деньгами?
— Иди домой, пообедай, — отмахнулся Цзи Дэань, не отвечая на вопрос, и отправил всех по домам.
Манеры этого молодого господина ничуть не удивили его — всё было именно так, как он и ожидал.
В карете.
— Брат, ты всё ещё злишься? — робко потянула Сюй Сю за рукав Сюй Цинъюаня.
— Ещё спрашиваешь! Если бы не твои эти проклятые каштаны, отец не отправил бы меня в такую глушь, как уезд Суншуй! Да и ты — зачем согласилась на такую высокую цену? Это же просто дикость! Самое большее, я бы дал пять вэнь за цзинь.
— Брат, эти каштаны — настоящая редкость! В столице за них легко можно взять сто вэнь за цзинь. Я всё просчитала: по двадцать вэнь мы получим неплохую прибыль. Ты же сам видел, как расцвела торговля в моей гостинице последние дни!
— Я всё вижу. Глаза у меня на месте. Просто считаю, что ты могла бы ещё сильнее сбить цену и увеличить нашу выгоду, — возразил Сюй Цинъюань, убеждённый, что сестра не понимает основ коммерции.
— Не то чтобы я не хотела торговаться! Просто этот староста Цзи стоял насмерть: либо двадцать вэнь, либо он продаст другим. Ты ведь знаешь, дела в наших гостиницах в других местах идут всё хуже. Я надеялась, что такой диковинный продукт поможет оживить бизнес, поэтому и послала тебе весточку. Да и вообще — я просила прислать кого-нибудь, а не ожидала, что ты сам приедешь! Кто знал, что ты как раз рассердишь отца и тебя отправят сюда!
— Ладно, хватит. Я напишу отцу и обязательно упомяну, что ты не смогла договориться о более выгодной цене.
— Брат! Ты не можешь так поступить! — взволновалась Сюй Сю. Если отец узнает, он решит, что она не справляется. Ведь ей удалось получить должность управляющей гостиницей только благодаря ходатайству старшей сестры. Если её уволят, откуда она возьмёт средства на содержание дочери Хуэй? Разве что за счёт скудного приданого или милостыни сестры?
— Перестань изображать жертву. Если бы не ты, меня бы не сослали в эту дыру. Даже если я и разозлил отца, максимум — пару дней посидел бы под домашним арестом. А теперь меня выслали, и отец наверняка передал управление делами второму сыну. И перед родителями виновата будешь именно ты.
— Брат! Ты хочешь загнать меня и Хуэй в безвыходное положение? — слёзы навернулись на глаза Сюй Сю.
— Эй, не плачь… Хотя, раз ты действительно не смогла сбить цену… Вот что: скажи отцу, что крестьяне изначально просили по пятьдесят вэнь за цзинь, а я сумел сторговаться до двадцати. И в письме обязательно похвали меня. Тогда я не стану жаловаться на тебя. Как тебе такое предложение?
— Согласна! — немедленно ответила Сюй Сю. Она не могла позволить себе потерять работу.
— Умница! Обещаю, в будущем я обязательно подумаю о тебе, когда представится подходящая возможность, — заверил Сюй Цинъюань.
«Конечно, подумаешь, — подумала про себя Сюй Сю. — Только когда понадобится козёл отпущения».
На следующий день, ещё до восхода солнца, в деревню Цзяцунь въехали сорок с лишним воловьих повозок и одна карета.
— Староста Цзи, я принесла вам деньги! — весело приветствовала его Сюй Сю, выходя из кареты.
— Ха-ха, госпожа Сюй! Ваши гостиницы наверняка неплохо заработают на этих каштанах! — напомнил Цзи Дэань.
— Конечно! Благодаря вам, «Фу Юань» последние дни переполнена гостями! — честно призналась Сюй Сю.
— Всё благодаря вашему проницательному взгляду, госпожа Сюй. Значит, сотрудничество состоялось? — улыбнулся Цзи Дэань.
— Состоялось, — подтвердила Сюй Сю.
Пока грузили каштаны, Сюй Сю велела своему бухгалтеру подсчитать сумму.
— Всего двадцать шесть тысяч четыреста семьдесят два цзиня. По двадцать вэнь за цзинь… Дайте-ка подсчитаю… — бухгалтер застучал на счётах.
— Пятьсот двадцать девять тысяч четыреста сорок вэнь. В серебре — пятьсот двадцать девять лянов и четыреста сорок вэнь, — быстро подсчитал Цзи Дэань.
Стук счётов на мгновение замер, а затем стал ещё громче.
Примерно через четверть часа бухгалтер, зажав за ухом кисточку для чернил, изумлённо воскликнул:
— Он прав! Не может быть!
http://bllate.org/book/7710/720054
Готово:
