— Цзи Дэбао! Хватит здесь шуметь! — громко и твёрдо произнёс Цзи Дэань. — Я сказал, что найду способ заработать на всех — значит, найду! Если не найду, через два года сдам должность старосты тому, кто окажется достойнее!
У Цзи Дэбао не нашлось ответа.
И остальные жители деревни тоже согласились с таким решением.
— Староста, а я могу прямо сейчас занять у вас денег? — робко спросил кто-то из толпы.
— Нет. Чтобы избежать случаев, когда кто-то возьмёт деньги у меня, потратит их попусту, а потом снова придёт занимать, потому что не хватает на налоги, — объяснил Цзи Дэань, — все, кто не сможет вовремя уплатить налог, пусть завтра или послезавтра придут ко мне и сообщат точную сумму долга. Я выдам расписку на эту сумму, а когда чиновники придут собирать налоги, покрою недостачу из семейных сбережений рода Цзи.
Жители, поняв суть предложения, не выказали недовольства. Несколько старейшин даже про себя одобрительно кивнули: действительно разумный подход. Староста из рода Цзи заслуживает своего положения.
В конце концов, он мог бы и вовсе ничего не делать — во время сбора налогов чиновники просто уводили бы тех, кто не платил, на принудительные работы.
Когда обсуждение закончилось, уже почти наступило время обеда. Жители поспешили расходиться: продовольствие дорого, и столько людей стеснялись оставаться на еду у старосты. Все быстро двинулись домой.
После обеда к дому Цзи Дэаня начали подтягиваться всё новые люди с расспросами. Тогда он решил оставить мать дома — она лучше него знает всех в деревне и умеет читать и писать, так что с ней всё будет в порядке.
Сам же он взял сына на руки и, полный энтузиазма, воскликнул:
— Пойдём! Папа покажет тебе горы!
Цзи Дэань направился к подножию холма, на который уже несколько дней с тоской поглядывал. Наконец-то можно будет осмотреться.
— Ура! Папа самый лучший! — закричал маленький Цзи Сюаньсы, обнимая отца за шею.
Детям его возраста — трёх-четырёх лет — обычно не разрешали ходить в горы: во-первых, они были обузой, а во-вторых, там водились дикие звери, и ребёнок просто не успеет убежать. Поэтому Цзи Сюаньсы всегда завидовал старшим ребятам, которые возвращались с полными корзинами дикорастущих овощей и трав. А ему с другими малышами приходилось довольствоваться тем, что найдут у дороги в деревне — жалкие охапки.
Понимая, как рад сын, Цзи Дэаню стало немного горько на душе. Прежний хозяин этого тела после смерти жены замкнулся в себе и почти не обращал внимания на ребёнка. Бабушка иногда ходила в горы за травами, но ей было трудно брать с собой малыша. Да и сам Сюаньсы был послушным — оставался дома с дедом или играл у соседей с Цзыцзы. Хотя деревня и находилась совсем рядом с холмами, мальчик ни разу там не бывал.
Пройдя четверть часа, Цзи Дэань наконец достиг подножия холма. Тропинка, протоптанная жителями, вблизи оказалась чётко различимой. Здесь, у подножия холма, в основном селились беженцы. Хотя формально они входили в состав деревни Цзяцунь, местные жители считали их чужаками и держались от них на расстоянии. Поэтому переселенцы строили дома на окраине. Впрочем, это имело и свои плюсы — например, легче было распахивать новые участки земли.
Цзи Дэань уже собирался опустить сына на землю и повести его в горы, как вдруг из одной из хижин поблизости раздался пронзительный плач:
— Мама! Мама, проснись! Не спи! Аму принёс траву, которую ты просила! Мама, очнись! Не уходи от меня! Мама…
Неожиданный крик испугал Цзи Сюаньсы. Возможно, плач заразителен — глаза мальчика тоже наполнились слезами.
Цзи Дэань сразу же поставил сына на землю и скомандовал:
— Сюаньсы, беги скорее к дому второго дяди Цзи и приведи дедушку Чжао!
Увидев серьёзное лицо отца, мальчик, хоть и дрожащий от страха, тут же развернулся и помчался на западную окраину деревни. Дедушка Чжао, часто ходивший в горы за лекарственными травами, жил на северо-западе, недалеко от подножия холма.
Проводив взглядом сына, который, семеня коротенькими ножками, быстро скрылся из виду, Цзи Дэань глубоко вдохнул и вошёл во двор, откуда доносился плач. Два домика из глиняных кирпичей выглядели уныло: крыши, покрытые соломой, местами были слишком тонкими, местами — слишком толстыми, будто их торопливо чинили или просто не успевали поддерживать в порядке. В сочетании с рыданиями картина вызывала тревожное предчувствие.
Цзи Дэань быстро открыл дверь из сколоченных досок. Плач внутри немедленно прекратился. Перед ним на коленях у кровати стоял юноша в грубой одежде, вся в заплатках. Глаза парня покраснели от слёз, лицо исказила боль. На миг Цзи Дэаню показалось, что мать мальчика уже умерла.
К счастью, женщина лишь потеряла сознание.
Юноша внимательно вгляделся в Цзи Дэаня и, наконец вспомнив, кто перед ним, смущённо почесал голову. Его волосы были усыпаны сухими травинками — явный признак того, что он долго бродил по горам.
Вспомнив слова о лекарственной траве, услышанные снаружи, Цзи Дэань тяжело вздохнул. «Хороший сын», — подумал он.
— Староста! Умоляю, спасите мою маму! — мальчик развернулся на коленях и попытался броситься в ноги. — Я готов служить вам всю жизнь, делать всё, что прикажете!
Цзи Дэань подхватил его, не дав упасть:
— Я уже послал сына за лекарем. Он скоро придёт.
Он чувствовал, что не заслуживает таких почестей.
Как староста деревни, он позволил одному из своих жителей — да ещё сироте с матерью — оказаться на грани смерти от болезни. Ему было стыдно.
Услышав, что лекарь уже вызван, юноша на миг озарился надеждой, но тут же снова нахмурился.
Цзи Дэань уже собирался выйти проверить, не идёт ли доктор, как услышал за спиной робкий голос:
— Староста… у меня… у меня нет… денег…
Парень опустил голову, явно стыдясь своего признания.
Цзи Дэань обернулся и мягко сказал мальчику, которому было уже почти по пояс:
— Я сначала оплачу лечение. Завтра или послезавтра приходи ко мне — запишем тебя в список должников по налогам. Если я могу выдать тебе четыреста монет в долг на налоги, то уж на лекарства точно хватит.
Через некоторое время Цзи Сюаньсы, весь в поту, притащил за руку седовласого старика. Забежав в дом, мальчик тут же обнял ногу отца и прислонился к ней, чтобы отдышаться.
Цзи Дэань почтительно поклонился старику:
— Дядя Чжао, простите за дерзость моего сына. Дело срочное.
Старик, переведя дух, махнул рукой, не оборачиваясь:
— Хватит этих книжных изысков, Аньвази! Лучше дай старому доктору спокойно поработать.
Цзи Дэань не обиделся. По воспоминаниям прежнего владельца тела, дядя Чжао всегда презирал его книжную манеру речи. Каждый раз, когда тот здоровался по-деревенски, старик ворчал. Но прежний Цзи Дэань, считавший себя образованным человеком, не хотел унижаться до простонародного говора — это, по его мнению, было ниже его достоинства. Поэтому, кроме формальных приветствий, они почти не общались, даже когда Цзи Дэань болел.
— Истощение крови, переутомление, недоедание, ветряная болезнь… — бормотал старик, ощупывая пульс. — Да у неё же целый букет недугов!
— Ладно, — сказал он, вставая. — Сейчас соберу несколько пакетиков. Сварите два приёма и посмотрим, поможет ли.
Он окинул взглядом почти пустую хижину и без особой надежды добавил:
— В сущности, болезнь её — от голода и усталости. Чтобы выздороветь, ей нужно есть побольше и хорошенько отлежаться. Если продолжит морить себя голодом, даже бессмертные не спасут. Удивлюсь, если дотянет до зимы.
Услышав это, юноша снова зарыдал:
— Это всё моя вина! Мама голодала, чтобы я мог больше есть… Из-за меня она заболела! Всё из-за меня…
Никто не обвинял Цзи Дэаня — в этом году урожай был плохой, и у Аму с матерью не так много земли, чтобы собрать достаточно еды. Тем не менее, Цзи Дэаню стало жарко от стыда, будто его ударили по щекам с обеих сторон.
Это напомнило ему первый год работы на местах после поступления на программу «Три направления и одна поддержка». Тогда он впервые столкнулся с реальной жизнью — с людьми, живущими за чертой бедности. Их борьба за выживание была куда тяжелее всего, что он мог себе представить, сидя в университетской башне. Он тогда чувствовал себя так же, как древний правитель, который, не зная нужд народа, спросил: «Почему они не едят мясо?»
Хотя те времена давно остались в прошлом, теперь, в чужом мире и эпохе, став старостой деревни Цзяцунь, он вновь испытывал тот же стыд — даже сильнее прежнего.
Прошла уже почти неделя с тех пор, как он попал сюда. Он думал, что уже привык к новой реальности, но только сейчас осознал: он воспринимал должность старосты лишь как интересную роль, не понимая всей ответственности. А ведь, получив знания, данные ему государством, он обязан служить народу! Иначе он предаст идеалы, которым следовал всю свою жизнь, и унизит двадцать лет учёбы!
Цзи Дэань дал себе клятву: он сделает всё возможное, чтобы жители деревни Цзяцунь никогда больше не голодали и жили в достатке!
— Дядя Чжао, я позже принесу вам деньги за лекарства и визит, — бросил он и, подхватив сына, поспешил в горы.
Времени мало — налоги нужно платить срочно. Надо найти что-нибудь питательное: корнеплоды, каштаны — всё, что может заменить зерно. Иначе деревня не только уйдёт в долги, но и начнёт голодать. Особенно страдают семьи без взрослых мужчин — как у Аму. Если ничего не предпринять, люди начнут умирать ещё до наступления зимы.
«Бип-бип-бип! Обнаружен участник программы „Три направления и одна поддержка“ Цзи Дэань с искренним стремлением служить народу! Система „Три направления и одна поддержка“ активирована! Товарищ Цзи Дэань, мы надеемся, что вы и в этом ином мире будете следовать духу служения народу, сохраняя стойкость и трудолюбие, и внесёте свой вклад в развитие сельского хозяйства этой реальности! Пусть зелёные цветы программы „Три направления и одна поддержка“ расцветут на бескрайних землях империи Дацин!»
Громкий, официальный голос системы оглушил Цзи Дэаня. Неужели его «золотые пальцы» — это система «Три направления и одна поддержка»? И она требует от него внедрять социалистические практики в феодальную империю Дацин? Распространять «цветы» программы по всей стране? Система сошла с ума или он?
Его сын, которого он держал на руках, заметил, что отец вдруг замер, и лицо его то светлеет, то мрачнеет. Не понимая, что происходит, Сюаньсы потянулся и схватил отцовские распущенные волосы.
— Ай! — вскрикнул Цзи Дэань, от неожиданной боли приходя в себя.
Он бережно потёр ушибленное место и строго сказал:
— Сюаньсы, больше никогда не тяни папины волосы! Иначе я тебя больше не буду носить на руках!
В прошлой жизни, будучи тридцатилетним доктором наук, он страдал от ранней алопеции. Сейчас же он особенно дорожил густой шевелюрой, доставшейся ему от прежнего владельца тела.
— Папа, прости! Больше не буду! Только не бросай меня! — испугался мальчик, решив, что наказание будет суровым. Он мысленно сравнил отцовские волосы с хвостом собаки у Цзыцзы — того тоже нельзя трогать! Надо будет обязательно рассказать другу этот секрет. Ведь настоящие друзья делятся самыми важными тайнами!
Цзи Дэань, не подозревая о мыслях сына и о том, что его любовь к волосам скоро станет известна всей деревне, а потом и всей империи, пригрозил малышу и, подобрав палку, двинулся дальше.
Целый день они бродили по горным тропам, но кроме сорняков, дикорастущих трав и высоких деревьев Цзи Дэань ничего не нашёл.
Только маленький Сюаньсы, ничего не понимающий в поисках, каждый раз радостно визжал, увидев очередную травинку, и норовил сползти с отцовских рук. Цзи Дэань, конечно, не позволял ему ходить по опасной тропе и перекинул мальчика себе на спину. Одной рукой он придерживал сына за попу, другой — постукивал палкой по кустам, прогоняя змей и насекомых.
http://bllate.org/book/7710/720048
Готово:
