Шэнь Жу Юй сказал:
— По дороге я уже разобрался в сути дела. Она просто случайно туда зашла — не так, как утверждает четвёртый старший брат!
Уважаемая Предтеча Сюаньгуань тут же возразил:
— Случайно зашла? Если это было случайно, почему потом она ещё и домогалась моего ученика?
Он повернулся к своему наставляемому:
— Инфэн, расскажи сам!
Молодой человек, подбородок которого трогала Ли Цунжун, — Чжао Инфэн — сдерживаясь, произнёс:
— Эта демоница, завидев нас, не только не отступила сразу, но и принялась пристально разглядывать. А когда мы вышли на берег, она… она совершила по отношению ко мне непристойные действия! Мои младшие братья всё это видели!
Ли Цунжун кивнула, не пытаясь оправдываться. Откровенно и прямо она заявила:
— Да, это сделала я. Так скажи, чего ты хочешь? Никогда ещё не видела, чтобы целая группа мужчин так стеснялась!
Глава секты, Уважаемая Предтеча Сюаньян, увидев, что между ними вот-вот вспыхнет ссора, быстро прервал их:
— Хватит! Все успокойтесь!
Затем он обратился к своему четвёртому младшему брату:
— И что ты предлагаешь делать?
Уважаемая Предтеча Сюаньгуань торжественно ответил:
— Либо изгнать её из секты Вангǔ, либо немедленно заключить с ней договор, дабы она не причинила вреда остальным! — Он посмотрел на Шэнь Жу Юя: — Эта демоница злонамеренна и умеет околдовывать сердца. Младший брат такой чистый и благородный — ему ни в коем случае нельзя связываться с ней договором! — Затем он повернулся к главе секты: — Раз мой ученик Инфэн пострадал, пусть эта демоница будет передана ему на расправу. Это будет самым справедливым решением.
Уважаемая Предтеча Сюаньян потёр лоб и взглянул вверх. Он прекрасно понимал, что его четвёртый младший брат преследует собственные цели. Тот всегда был упрям и жаден — стоило ему услышать, что Шэнь Жу Юй привёл с собой могущественного духа, как сразу захотел заполучить его себе.
Он сказал:
— Четвёртый брат, давай пока отложим это решение. Подождём, пока Учитель выйдет из затвора. Как тебе такое?
Уважаемая Предтеча Сюаньгуань тут же возмутился:
— Неужели из-за такой мелочи надо беспокоить самого Учителя?
Ли Цунжун наконец поняла, в чём дело. Она осознала, что «договор» — это попытка заставить её стать чьей-то рабыней. Получается, она — желанная добыча, и все хотят, чтобы она подписала бумагу и отдала свою свободу.
— Эй-эй-эй! — воскликнула она. — Вы что, считаете меня вещью? Хотите, чтобы я заключила договор с тем, кого вы выберете? Так не бывает! Если я такая бесстыжая, значит, вы действительно не рады мне здесь. Сказали бы прямо: «Убирайся!» — зачем выдумывать такие жалкие отговорки? Ладно, я всё поняла. Сейчас же уйду!
Когда Ли Цунжун развернулась и направилась к выходу, Шэнь Жу Юй тут же окликнул её:
— Даосский друг Ли, подождите! Это недоразумение!
Ли Цунжун усмехнулась:
— Недоразумение? Да, конечно, недоразумение. Я вообще-то обычный человек, а вовсе не тот дух, каким вы меня представляете.
Затем, словно вспомнив что-то, она подошла к тому самому Инфэну, бросила взгляд на его наставника и обратилась ко всем мужчинам:
— Вы считаете, что я вас разглядела и даже домогалась? Что ж, я не люблю быть кому-то должна. Давайте справедливо: я позволю вам сделать то же самое со мной! Кто не в долгу — тот не в обиде. Ну же, раздеваюсь перед вами!
С этими словами она начала быстро снимать с себя одежду. В зале не было ни одной женщины, и никто не мог её остановить. Увидев, что она действительно собирается устроить показ, все мужчины в ужасе отвернулись: «Не смотри на то, что не подобает!»
Ли Цунжун спокойно улыбнулась и вызывающе бросила:
— Что, испугались? Я ведь даже не разделась до конца!
На ней остались штаны и верхняя рубашка — она не собиралась терять лицо полностью. Но для этих людей даже такое одеяние, вероятно, казалось наготой.
— Смотрите же! Почему не смотрите? Я посмотрела на вас — вы посмотрите на меня. Всё честно! Чувствуете себя обиженными? Так получайте своё!
Лицо Уважаемой Предтечи Сюаньгуань посинело от гнева. Он не ожидал, что эта демоница окажется такой дерзкой и бесстыдной. Глава секты явно не хочет идти ему навстречу и даже ссылается на Учителя, лишь бы оттянуть решение. Оставаться здесь дальше было лишь унижением.
— Старший брат, — проговорил он с горечью, — я сказал всё, что хотел. Больше говорить не о чем!
С этими словами он резко махнул рукавом и ушёл вместе со своими учениками.
В главном зале остались только глава секты и Шэнь Жу Юй. Ли Цунжун почувствовала, что всё это стало ей невыносимо скучным. Если нужно проявить наглость — она готова. Вся эта чопорность и стыдливость были ей совершенно чужды.
Когда все ушли, она снова надела одежду.
— Благодарю вас за гостеприимство, — сказала она Шэнь Жу Юю и главе секты. — Мне очень жаль, что я задержалась у вас так надолго и доставила столько хлопот. Особенно извиняюсь перед младшей сестрой Цзян Яо — я убила её духовного зверя. Завтра я отправлюсь с Фу Ваном в горы Уюнь и добуду ей нового. Я, Ли Цунжун, никогда не делаю ничего, за что потом пришлось бы краснеть.
Глава секты, услышав, что она действительно собирается уйти из Вангǔ, поспешно сказал:
— Даосский друг Ли, не сердитесь! Ваше поведение сегодня простительно. Мой четвёртый младший брат всегда такой — не принимайте близко к сердцу. Мы искренне рады вашему присутствию в секте Вангǔ. Оставайтесь сколько пожелаете!
Ли Цунжун перебила его:
— Нет, спасибо. Я понимаю: вы просто любопытны насчёт моего происхождения, думаете, будто я дух, с которым можно заключить договор. Но я человек. Почему я могу убивать духовных зверей и не разбиваюсь при падении — не знаю. Может, просто крепкая и сильная. Не тратьте на меня время.
Шэнь Жу Юй спросил:
— Когда ты уходишь?
— Завтра утром, — ответила Ли Цунжун.
— Куда направишься?
Она вспомнила о своём обещании заменить духовного зверя Цзян Яо и машинально ответила:
— Вернусь в горы Уюнь!
Глава секты, заметив, что она чувствует себя неловко, мягко предложил:
— В горах Уюнь ведь ничего нет. Ты только что оттуда вернулась — зачем снова туда? Давай так: я попрошу Жу Юя провести тебя по окрестностям секты Вангǔ. Это будет нашим извинением и знаком гостеприимства. Как тебе?
Ли Цунжун почувствовала неладное. Ей почудилось, что за этой вежливостью скрывается какой-то замысел. Неужели они решили не отпускать её? Неужели заподозрили, что она из другого мира? В голове мелькнули ужасные картины из фильмов: лаборатории, скальпели, вскрытия… Сердце её забилось так сильно, что, казалось, сейчас выскочит из груди.
«Спокойствие, только спокойствие! — подумала она. — Слишком резкое сопротивление может оказаться опаснее. Возможно, я всё преувеличиваю…»
Она взяла себя в руки и спокойно ответила:
— Хорошо! Погуляем по окрестностям! Только выберите что-нибудь интересное!
Глава секты улыбнулся:
— Конечно, без проблем!
Ли Цунжун вернулась в свои покои с тяжёлыми мыслями и долго сидела молча на кровати. Фу Ван, чувствуя, что настроение хозяйки плохое, подошёл и ткнулся носом ей в руку.
— Хозяйка, тебе грустно? — спросил он.
Она погладила его по голове, чувствуя мягкость шерсти, и немного успокоилась. Собаки всегда умеют утешить. Фу Ван чутко улавливал её эмоции, и это давало ей ощущение безопасности.
Видя, что хозяйка молчит, Фу Ван больше не стал задавать вопросов. Он не был болтливой собакой — просто молча сидел рядом.
Ли Цунжун рассеянно потянула его за ухо, не заметив, что коснулась раны. Фу Ван слегка всхлипнул, и она очнулась.
— Фу Ван, а если мы уйдём отсюда? Как тебе?
Фу Ван кивнул:
— Куда пойдёт хозяйка, туда и я.
— А сможем ли мы уйти? Мне кажется, все здесь замышляют что-то недоброе!
Фу Ван высвободил голову из её рук и сказал:
— Хозяйка, ты точно не такой же дух, как я? Ведь духам в одиночку очень опасно странствовать по миру. Их либо убивают ради демонического жемчуга, сдирают шкуру и выпускают кровь для всяких нужд, либо ловят и заставляют заключать договор господина и слуги, чтобы использовать на службе у человеко-практикующих…
Глядя на его преданный взгляд и слушая эти слова, произнесённые так спокойно, Ли Цунжун глубоко растрогалась. Она прижалась лбом к его лбу и утешила:
— Фу Ван, теперь ты со мной. Я буду тебя защищать. Кто посмеет тронуть тебя — с тем я не посчитаюсь! Не бойся, мы оба будем в безопасности. Вернёмся в горы Уюнь и станем там королями!
Фу Ван радостно завилял хвостом:
— Я знаю! Хозяйка такая сильная — мне совсем не страшно!
Если бы дело было только в том, что они ошибочно приняли её за духа и хотят заключить с ней договор, это ещё можно было бы терпеть. Ведь такой договор действует лишь на духов, а не на людей — значит, ей нечего бояться. Но что, если они заподозрили, что она из другого мира? Это куда серьёзнее.
Долго думая, Ли Цунжун решила, что лучше всего — исчезнуть. Она задумала план: когда Шэнь Жу Юй поведёт её гулять, она сослётся на необходимость сходить в уборную и, оказавшись в людном месте, велит Фу Вану унести её подальше.
Из-за тревожных мыслей она плохо спала, ворочалась всю ночь и встала на рассвете. Собравшись, она спрятала самые важные вещи под одеждой, а свой рюкзак оставила в комнате.
Только она открыла дверь, как услышала необычно громкий и торжественный звон колокола. Что случилось?
Вскоре появилась Цзян Яо:
— Предтеча Ли, глава секты просит вас прийти.
Увидев, что Ли Цунжун собирается взять с собой Фу Вана, она добавила:
— Глава сказал, что придёте только вы. Фу Вану нельзя.
Ли Цунжун пришлось оставить Фу Вана в комнате. «Неужели Шэнь Жу Юй сейчас поведёт меня гулять? — подумала она. — Зачем тогда специально вызывать в главный зал?» Она ничего не понимала, но послушно последовала за Цзян Яо.
По дороге она сказала:
— Кстати, когда я вернусь, обязательно добуду тебе нового духовного зверя. Есть какие-то пожелания?
Цзян Яо ответила:
— Предтеча, не стоит беспокоиться. Я вчера не была в зале, но слышала, что у вас возник конфликт с четвёртым дядей и его учениками?
— Да, — подтвердила Ли Цунжун. — Я случайно зашла в Духовное Озеро, где купались мужчины, чтобы умыться. Не знаю почему, но защитная печать на меня не подействовала. А твой четвёртый дядя заявил, что я оскорбила честь его ученика. Разве не смешно?
Цзян Яо не осмелилась комментировать поведение своего четвёртого дяди и лишь сказала:
— Ты же девушка — должна заботиться о своей репутации. Между мужчинами и женщинами есть границы!
Ли Цунжун не ожидала, что кто-то из секты Вангǔ станет на её сторону. Раз она всё равно уходит, она просто отмахнулась:
— Да-да-да, между мужчинами и женщинами есть границы. Больше не буду их домогаться. Хотя, признаться, у них хорошая внешность, но сердца — как у занудливых книжников. Мне они больше не интересны!
Цзян Яо: «...»
«Ладно, с духами не договоришься», — покачала головой Цзян Яо и замолчала.
Когда они пришли в главный зал на пике Юйцзи, там оказался только глава секты. Цзян Яо проводила Ли Цунжун и вышла, оставив её наедине с ним.
Ли Цунжун растерялась и почувствовала тревогу.
— Глава, вы меня вызвали? Что случилось?
Уважаемая Предтеча Сюаньян был предельно вежлив, но от него исходила мощная аура, заставлявшая Ли Цунжун инстинктивно вести себя сдержанно.
— Да, кое-что есть. Иди за мной, — сказал он.
Ли Цунжун ещё больше засомневалась, увидев, что он хочет увести её одного.
— Если вы не скажете, зачем, я никуда не пойду! — решительно заявила она. — Или хотя бы позовите Цзян Яо — пусть со мной будет женщина. После вчерашнего мне не по себе. Вы же в расцвете сил, у вас блестящее будущее — берегите свою репутацию!
Уважаемая Предтеча Сюаньян, проживший уже несколько тысяч лет, никогда ещё не слышал таких слов в свой адрес. Его лицо на миг исказилось, но затем он рассмеялся. В следующий миг его облик изменился: перед ней стоял беловолосый старик с добрым лицом и проницательными глазами.
— Теперь нормально? — спросил он. — Ладно, скажу тебе: Учитель сегодня вышел из затвора. Это он хочет тебя видеть.
Это внезапное превращение поразило Ли Цунжун. Она, не подумав, выпалила:
— Это ваш настоящий облик? Вы можете сохранять молодость так долго? Это круче пластической операции! Вот это да!
Уважаемая Предтеча Сюаньян погладил свою теперь белую бороду:
— Я живу уже три тысячи лет. Вся внешность — лишь иллюзия.
И тут же вернул себе прежний облик.
http://bllate.org/book/7709/720002
Готово:
