Ли Цунжун задумчиво произнесла:
— Вот оно как!
Но ведь и она сама всего лишь смертная — почему же не чувствует голода? Она уже больше месяца в горах Уюнь. Если бы пришлось полагаться на собственные силы, давно бы умерла с голоду. Ест она лишь по привычке — ради удовольствия. Неудивительно, что спокойно обходится без еды целый день.
Если есть — значит, не избежать и «пяти зёрен циклического возвращения». Для настоящей гурманки долгий отказ от еды — настоящее мучение. Пусть уж лучше остаются эти неудобства!
Она вздохнула:
— Что делать… Мне нужно в уборную. Ах, как же я забыла спросить у той симпатичной девушки об этом!
Три великие нужды человека — не шутка. Она быстро оделась и вышла наружу. К счастью, прямо у входа стояли трое юношей — патрульные. Ли Цунжун окликнула их:
— Эй, здравствуйте! Скажите, пожалуйста, где здесь туалет?
В секте Вангǔ царил строгий порядок: ночью дежурили патрульные, а остальные ученики предавались медитации и культивации.
Эти трое прекрасно знали, что в их районе поселилась гостья — ту, которую привезли сюда старшая сестра Цзян Яо и Седьмой Дядюшка. Они давно хотели взглянуть на эту загадочную древнюю демоницу, о которой ходили слухи. И вот, глубокой ночью, она сама им встретилась! На первый взгляд — вполне благородная и спокойная девушка, без малейшего следа звериной ауры или легкомысленности, свойственной большинству женских демонов. Однако её уровень культивации был совершенно неразличим — словно у простой смертной. Действительно необычная демоница!
Патрульные переглянулись. Один из них вежливо спросил:
— Вы, вероятно, Уважаемая Предтеча Ли? Простите… вы ищете… уборную?
По его лицу было видно, что он подумал, не хочет ли она найти что-то совсем другое. Ли Цунжун серьёзно кивнула:
— Да, мне нужно в туалет. Мне срочно! Где поблизости можно?
Убедившись, что она действительно ищет именно это, юноша ответил:
— Туалеты есть только в жилых корпусах внешних учеников. Я провожу вас!
— Спасибо огромное! Извините за беспокойство. Я ещё плохо ориентируюсь здесь. Раз вы меня проводите один раз, потом сама найду дорогу.
Жильё внешних учеников находилось довольно далеко, поэтому Ли Цунжун, как обычно, оседлала свою собаку и последовала за проводником. Добравшись до места, она решила насущную проблему и была доставлена обратно.
Молодой человек заметил, что она ездит верхом на собаке, но ничего не спросил. Зато Ли Цунжун, всегда общительная, завела разговор:
— Вы на дежурстве?
— Да, — коротко ответил он.
— Надолго? Тяжело?
Он, видимо, немного удивился такой болтливости, но всё же вежливо ответил:
— Это наш долг. Не стоит говорить о трудностях.
Поняв, что собеседник не расположен к беседе, Ли Цунжун замолчала. Он действительно казался застенчивым и немногословным.
Однако, помолчав, юноша всё же спросил:
— Вы… из гор Уюнь?
— Да! Меня сюда привёз тот красивый мастер. Кстати, у вас в секте прекрасные пейзажи!
— Это наш Младший Дядюшка! И да, наша секта — лучшая из лучших… Вы пришли сюда потому, что наш Младший Дядюшка красив?
Заметив его любопытство, Ли Цунжун захотелось подразнить:
— Он красив, но и ты тоже миленький!
Лицо юноши вспыхнуло, и он больше не сказал ни слова — ему показалось, будто она намекает на что-то личное.
Доведя Ли Цунжун до двери её комнаты и услышав искреннее «спасибо», он быстро ушёл к своим товарищам.
— Ну как? — встретили его друзья. — Что это за демон?
Он покачал головой:
— Не понял. Очень странная. Но точно — её привёз Младший Дядюшка из гор Уюнь…
Помолчав, добавил:
— И, кажется, она пришла сюда из-за того, что он красив!
— Ага! — закивали остальные. — Так и думали! Все женские демоны такие поверхностные. Хотя наш Младший Дядюшка и правда обаятелен и силён — кто же его не полюбит!
— Именно!
…
А Ли Цунжун тем временем снова улеглась в постель. До рассвета ещё оставалось время — можно подремать.
В это же время Шэнь Жу Юй, наблюдая через водяное зеркало, как Ли Цунжун укладывается спать, задумчиво сложил руки за спиной. За всё время её поведение было безупречным — ни малейшего проблеска духовной энергии. Неужели и правда существуют древние демоны, чей уровень невозможно определить?
Водяное зеркало исчезло по его воле. Он вышел наружу и, окинув взглядом всю секту Вангǔ, почувствовал в себе ту самую непоколебимую решимость защищать Поднебесную.
Едва он собрался вернуться в свои покои, как к нему прилетел передаточный талисман. Шэнь Жу Юй поймал его — выражение лица сразу смягчилось. Это был Шестой Брат, Уважаемый Предтеча Сюаньчжэнь, Сяо Ило.
Талисман в его руке мгновенно сгорел. Он отправил в ответ отказ и вернулся к медитации.
Но вскоре граница его покоев дрогнула. Шэнь Жу Юй даже не открыл глаз. Дверь открылась, и вошёл высокий мужчина с живым, весёлым выражением лица. Из семи братьев Шэнь Жу Юй был самым младшим, и Шестой Брат, Сяо Ило, особенно радовался появлению младшего товарища. Правда, тот оказался слишком серьёзным и скучным.
Сяо Ило без церемоний уселся напротив него:
— Братец, слышал, ты нашёл себе духовного зверя для контракта? Какого ранга?
Шэнь Жу Юй открыл глаза:
— Нет. Просто привёз её из-за странности.
— Странности? — заинтересовался Сяо Ило. — Тебя мало что удивляет.
— Мы все не можем определить её уровень. Она словно смертная, но при этом совершенно не боится давления Главы Секты.
Сяо Ило удобнее устроился:
— О? Действительно интересно. Возможно, у неё есть артефакт, скрывающий ауру.
Шэнь Жу Юй лишь взглянул на него, не комментируя. Но Сяо Ило продолжал сам:
— Впрочем, неважно. Раз древняя демоница попала в секту Вангǔ — она уже помечена нашим кланом. И демон, и артефакт — теперь наши.
Приблизившись, он подмигнул:
— Кстати, мне сказали, что она в тебя влюбилась и потому последовала за тобой! Ха-ха! Действительно, твой шарм работает на всех — людях, демонах, духах, даже призраках!
Это уже второй раз за ночь он слышал подобное. Но Шэнь Жу Юй остался невозмутим — такие разговоры были ему привычны. Просто раньше младшие ученики не осмеливались так шутить, а Сяо Ило всегда был особенным.
Шэнь Жу Юй спокойно посмотрел на него:
— Давно не сражались с тобой, Шестой Брат. Раз уж ты сегодня в настроении — начнём прямо сейчас?
Сяо Ило: «……»
Брат подрос, стал сильнее его самого и теперь при каждом удобном случае предлагает «потренироваться». Стал совсем не таким весёлым, как раньше!
Ли Цунжун проснулась от громкого удара колокола, разнёсшегося по всему небу. В новом месте она всегда вставала рано — неудобно же спать допоздна в гостях, да ещё и в такой уважаемой секте!
После звона колокола она быстро собралась и вышла наружу. Отовсюду доносились голоса — ученики секты Вангǔ занимались утренними практиками: кто-то отрабатывал удары мечом, кто-то парил в воздухе, а кто-то выполнял упражнения, похожие на спецэффекты из фильмов.
«Видимо, это их утренняя зарядка», — подумала она, выходя на широкую ступеньку и с интересом наблюдая за красивыми юношами и девушками.
В самый разгар зрелища её окликнули:
— Предтеча! Вы здесь!
Голос заставил её подпрыгнуть от неожиданности. Обернувшись, она увидела Цзян Яо.
— Ах! Ты меня чуть не напугала до смерти! — пожаловалась Ли Цунжун, прижимая руку к груди.
Цзян Яо улыбнулась — эта древняя демоница, которая может испугаться обычного оклика, казалась ей очень милой. Может, её истинная форма — какое-нибудь пугливое животное?
Ли Цунжун уже привыкла к Цзян Яо и сказала:
— Слушай, Цзян Яо, мне неловко, когда ты называешь меня «Предтечей». Просто зови по имени — Ли Цунжун или просто Цунжун.
Цзян Яо мягко возразила:
— Так нельзя. Нарушать иерархию — дурной тон. Другие подумают плохо о нас.
— Тогда как мне тебя называть? «Цзян-цзе» или «Яо-цзе» звучит странно…
Не желая долго спорить, Ли Цунжун вспомнила:
— Ты же обещала показать мне секту?
— Да, пойдём сейчас?
— Отлично!
Ли Цунжун оседлала свою собаку, и они отправились в путь.
Секта Вангǔ поражала своей красотой: свежий воздух, зелень повсюду, а вокруг сновали звери и птицы, совершенно не боявшиеся людей. Ли Цунжуну всё это казалось чрезвычайно занимательным.
Цзян Яо подробно рассказывала обо всём, отвечая на вопросы. По пути им встречались ученики, которые почтительно кланялись Цзян Яо, а потом с любопытством косились на Ли Цунжун. Те, кого она ловила на этом, смущённо отводили взгляд и торопливо уходили.
Секта была огромной, и чтобы осмотреть хотя бы основные места, Ли Цунжун часто приходилось летать на собаке. В итоге она получила общее представление о местности.
Разные главные пики и дворцы управлялись разными дядюшками. Основатель секты, Хэнъянь, почти всегда находился в затворничестве. Глава секты, Уважаемый Предтеча Сюаньян, жил на Центральном Пике Юйцзи. Остальные шестеро дядюшек располагались вокруг: Второй Дядюшка, Уважаемый Предтеча Сюаньцзи — на Пике Вэньлай; Третий Дядюшка, Уважаемый Предтеча Сюаньмяо — на горе Цзыдань; Четвёртый Дядюшка, Уважаемый Предтеча Сюаньгуань — на Пике Тяньшусюй; Пятый Дядюшка, Уважаемый Предтеча Сюаньюнь — на горе Хаолань; Шестой Дядюшка, Уважаемый Предтеча Сюаньчжэнь — на горе Иньлин.
А Младший Дядюшка, то есть Шэнь Жу Юй, хоть и не брал пока учеников, уже имел собственный пик — Цзи Фэн. Внешние ученики жили у подножий этих пиков — Ли Цунжун уже побывала там прошлой ночью.
Также Цзян Яо показала библиотеку, медитационные залы, аудитории, общежития, сады духовных растений, гору духовных зверей и множество живописных мест.
Когда они проходили мимо нескольких участков с усиленной охраной, Ли Цунжун не удержалась:
— А это что за места?
— Это запретные зоны секты Вангǔ. Ни одному ученику нельзя входить туда без разрешения.
— И что там такое?
Цзян Яо взглянула на запретную территорию:
— Там содержатся свирепые духовные звери, охраняющие сокровище нашей секты.
Как раз в этот момент изнутри раздался рёв, за которым последовал хор звериных воплей. У Ли Цунжун мурашки побежали по коже.
— Ой, как страшно! — воскликнула она, инстинктивно прижавшись к своей собаке.
Цзян Яо настороженно спросила:
— Ты боишься этих зверей?
— А ты нет? — удивилась Ли Цунжун.
Обе замолчали и пошли дальше.
Через некоторое время перед ними предстала высокая, голая скала, уходящая в облака. По всей её поверхности были вырублены маленькие окна, тёмные и зловещие.
— Это Горы Запертых Духов, — пояснила Цзян Яо. — Туда сажают учеников, нарушивших устав секты. Чем выше этаж — тем тяжелее проступок и суровее наказание.
Ли Цунжун кивала, думая про себя: «Какая продуманная система! Настоящая академия культивации».
Цзян Яо продолжила:
— Секта Вангǔ — строгая и праведная. Здесь запрещено без причины лишать жизни, запрещено вселяться в чужое тело и присваивать чужое имущество. За такие тяжкие преступления отрезают корень бессмертия и заточают в Горах Запертых Духов навечно, лишая возможности перерождения.
Ли Цунжун, хоть и не всё поняла, одобрительно закивала. Но потом вдруг осознала: «Она так подробно объясняет — неужели это своего рода лекция по идеологии секты? Хотят, чтобы я вела себя прилично? Логично — я же пришла из ниоткуда, могут считать опасной. Предупреждают — нормально».
И она торжественно заявила:
— Ваша секта — образец организованности и дисциплины! Каждый должен быть законопослушным гражданином. Преступников следует презирать, и справедливость обязана восторжествовать! Общество ждёт, что виновные понесут заслуженное наказание!
Цзян Яо: «……»
Откуда эта демоница набралась таких странных фраз? Каждое слово знакомо, но вместе — полная чепуха.
http://bllate.org/book/7709/719995
Готово:
