— Синьнин, что с тобой? Почему вздыхаешь? — спросил Чэнь Цзяньцзюнь, как раз рассказывая Листику о том, сколько подарков он ей привёз, и вдруг услышал её вздох. Он тут же обеспокоенно обернулся.
Листик очнулась от задумчивости и слегка покачала головой:
— Брат, со мной всё в порядке. Мы уже почти пришли. Ты сначала зайдёшь ко мне домой или сразу на точку распределения городской молодёжи?
— Конечно, к тебе! Большая часть моего багажа — для вас. Надо поприветствовать дедушку Е и бабушку Вэнь, заодно подкрепиться. Я умираю от голода! А ночью вернусь на точку.
Чэнь Цзяньцзюнь вспомнил про свои сумки: помимо одеяла и одежды, родные ещё насильно запихали ему два огромных мешка. Он мысленно зарыдал, но, бросив взгляд на Су Кая, который нес за него вещи, смущённо спросил Листика:
— Я могу привести с собой одного человека? Мы привезли продовольственные карточки…
Листик кивнула. Она заметила, как брат посмотрел на Су Кая, и сама почувствовала тягу к нему, поэтому улыбнулась:
— Конечно! Почему бы и нет?
— Старина Су, я нашёл тебе место, где можно подкормиться! Пойдём, это будет твоей наградой за то, что носишь мой багаж! — весело закричал Чэнь Цзяньцзюнь, обнажая белоснежные зубы и поворачиваясь к Су Каю.
Тот слегка улыбнулся в ответ:
— Не надо, старина Чэнь. Ты идёшь к родственникам, а я там чем буду? Лучше пойду вперёд, расстелю одеяла в общежитии для нас обоих. Поговорим вечером.
С этими словами он положил в корзину большой пакет с фруктами и солодовым молоком. Увидев, как Чэнь Цзяньцзюнь скривился от внезапно возросшей тяжести, Су Кай редко позволил себе пошутить — и его улыбка стала ещё шире.
— Большой брат, пойдёте к нам домой? — спросила Листик. Она знала правду о том, почему Су Кай оказался здесь: его семья подстроила так, что его отправили в деревню в последний момент, ничего не успев подготовить. Перед отъездом он вынудил родных дать ему немного денег и карточек, но их было совсем мало. Поэтому она понимала, как ему сейчас трудно, и предложила:
Су Кай уже собирался отказаться, но в этот момент его живот громко заурчал. Чэнь Цзяньцзюнь расхохотался:
— Да ладно тебе стесняться! Идём! Вернёшь потом продовольственные карточки. Дом моей сестры — всё равно что мой собственный!
Листик косо взглянула на этого самоуверенного двоюродного брата и снова кивнула.
Су Кай не смог отказать доброму порыву Чэнь Цзяньцзюня, да и голод был слишком сильным — готовить он не умел. Пришлось согласиться.
— Как же так?! Вы все уходите, а я что буду делать? — возмутилась Яо Лили, шедшая позади и услышавшая разговор.
Цзи Чуань изначально нарочно замедлял шаг, надеясь завязать беседу с этой городской барышней, но, видя, как она устала, не знал, что сказать, и просто молча нес её вещи. Теперь, услышав её возмущение, он быстро ответил:
— В деревне подготовили два двора: мужской и женский — рядом, но не в одном.
Яо Лили резко обернулась и испуганно спросила:
— Я одна женщина в целом дворе? А ведь здесь говорят, что водятся волчьи стаи!
— Волки не заходят. По периметру рассыпали отраву — ни одно животное не приближается. Опасности нет, — заверил её Цзи Чуань и добавил: — Не бойся, когда мы выходим на работу, всегда берём средства от насекомых. Даже комаров нет.
Яо Лили заинтересовалась этим «средством» и начала расспрашивать Цзи Чуаня. Су Кай воспользовался моментом, потянул Чэнь Цзяньцзюня вперёд и оторвался от них. Листик тихонько хихикнула и тоже прибавила шагу, чтобы проводить их домой.
Появление Чэнь Цзяньцзюня встретили с радушием: и Е Тайцин, и Вэнь Чжитао тепло приветствовали гостей. Узнав, что они ещё не ели, бабушка Вэнь сразу пошла готовить, и Листик последовала за ней на кухню. Раньше она много раз ела блюда, приготовленные мамой и папой, а теперь хотела сама приготовить обед для отца — даже если пока не знала, кто он на самом деле. Всё равно ей хотелось сделать это для него.
— Моя маленькая Сяо Е’эр так рада? — улыбнулась Вэнь Чжитао, глядя на внучку с сияющим лицом.
Листик кивнула. Она понимала, что её забота о Су Кае обязательно привлечёт внимание дедушки и бабушки, поэтому решила сразу всё объяснить:
— Этот брат Су… он очень похож на папу…
Руки Вэнь Чжитао замерли. С любовью глядя на внучку, она вспомнила, как в этом возрасте выглядел её сын: стрижёная голова, очки… Да, если приглядеться, между ними и правда есть сходство.
Во дворе Чэнь Цзяньцзюнь, несший связку копчёной свинины, на мгновение замер у двери, затем сделал пару шагов назад и, усиливая шаги, весело произнёс:
— Дедушка Е слишком гостеприимен! Сам дал мне кусок мяса и велел занести. Как же мне неудобно! Бабушка Вэнь, а как лучше всего готовить эту копчёную свинину?
— Во дворе растёт чеснок-порей. Выкопай две большие охапки и принеси сюда. У нашей Сяо Е’эр отлично получается жарить копчёную свинину с чесноком-пореем, — сказала Вэнь Чжитао.
Чэнь Цзяньцзюнь притворно облизнул губы и с радостью согласился, взяв у неё маленькую лопатку и выбежав во двор.
— Вы можете есть острое? — спросила Вэнь Чжитао, заметив, как Листик сняла с балки несколько сушеных перчинок.
— Можем! —
— Не можем! —
Чэнь Цзяньцзюнь и Су Кай одновременно дали противоположные ответы, и Листик растерялась. Ведь в её воспоминаниях отец обожал острое: когда она болела и ей нельзя было есть пряное, он сам добавлял в свою тарелку целую банку перечного соуса. Но… почему сейчас он говорит, что не ест острое?
— Потому что он не твой отец! Твой отец — Е Жуйчэн, — вдруг сказала Юань Юйэр Листику. — Ты не должна переносить воспоминания из будущего в настоящее. В этой жизни вы не связаны.
Листик опустила голову, моргнула, чтобы сдержать слёзы, и продолжила резать овощи. Она знала, что связи нет… но ведь это был человек, который всю её жизнь любил и заботился о ней! Неужели теперь они должны стать чужими только потому, что не родственники по крови? Она не могла этого принять.
— А что такое перец? — Юань Юйэр, не желая больше настаивать, с интересом посмотрела на высушенные красные продолговатые плоды.
— Это приправа. Она возбуждает вкусовые рецепторы, создаёт ощущение жара… Хочешь попробовать? А ты вообще можешь есть?
Листик почувствовала, что древняя предковка на этот раз стала гораздо живее и мягче в обращении — даже перестала придираться.
Юань Юйэр наблюдала, как Листик моет и режет чёрную копчёную свинину, но аппетита это не вызывало. Зато её заинтересовала яичница с сельдереем — чистая, аккуратная. Она указала на неё и сказала, что хочет именно это.
— Ещё свари мне курицу! Как ты посмела, пока я была в затворничестве, устраивать в моём владении такой беспорядок? Откуда здесь куры, кролики, овцы? Почему не завела свинью? И зачем засадила мой сад всякой ерундой? — после того как Листик подала ей половину яичницы с сельдереем, Юань Юйэр съела кусочек, запила вином и недовольно нахмурилась.
Листик, глядя на её лицо, хоть и была недовольна, но не стала спорить и объяснила действующую политику.
— Но нельзя же устраивать такой хаос прямо у меня под носом! От этих животных грязь и нечистоты — воздух стал негодным для дыхания! — возмутилась Юань Юйэр. — Быстро убирай их подальше! Чтобы я их больше не видела!
— Эта курица неплоха, но остальное невкусно. Приготовь мне ещё несколько закусок, — добавила она, закончив есть яичницу, но отбросив сельдерей.
Листик кивнула и вышла готовить. Она сделала жареную копчёную свинину с чесноком-пореем — одну порцию острую, другую без перца. Затем сбегала во двор, сорвала немного зелёной капусты, сварила большую кастрюлю лапши из смеси круп, а для Юань Юйэр отдельно — миску белой пшеничной лапши с зелёным луком, несколькими ломтиками копчёной свинины и поджаренным яйцом «солнечный глаз». Подав всё это в пространство, она наконец позвала всех обедать.
Хотя на столе было всего два блюда, но с яйцом и мясом, плюс полная миска ароматной лапши. Листик отлично чувствовала меру уксуса, соли и соуса, и еда получилась вкусной. И Чэнь Цзяньцзюнь, и Су Кай, едва увидев блюда, начали жадно есть.
— Не торопитесь, не торопитесь, — говорила Вэнь Чжитао, глядя, как молодые люди набрасываются на еду, в то время как её внучка ест аккуратно и спокойно. Особенно её тронул Су Кай — с его сходством с сыном. Сердце её растаяло, и она постоянно накладывала им еды.
— Бабушка, ешьте сами! — Су Кай, немного наевшись, замедлил темп и, смущённо перекладывая оставшуюся некру́тую свинину, начал угощать Вэнь Чжитао, Е Тайцина и Листик.
— Бабушка Вэнь, ваша стряпня просто чудо! Родители дома хвалили ваши кулинарные таланты, но я не верил. Теперь убедился! Синьнин наверняка унаследовала ваш талант, — сказал Чэнь Цзяньцзюнь, доев вторую миску лапши и продолжая есть чеснок-порей и сельдерей.
Листик заметила, что, несмотря на громкие слова, он с самого начала съел лишь один кусочек свинины и одно яйцо, а потом ел только овощи. Она положила ему на тарелку мясо и яйцо и улыбнулась:
— Если вкусно — ешь побольше.
— На вкус так себе. В следующий раз обязательно свари курицу! — после обеда, когда посуда уже вернулась на кухонную доску, Юань Юйэр поморщилась.
«Если вкус „так себе“, зачем тогда съела всё до крошки?» — мысленно фыркнула Листик. Но после того как Чэнь Цзяньцзюнь и Су Кай ушли, она сообщила дедушке, что древняя предковка хочет тушёную курицу.
Готовить курицу несложно, но сделать это по-настоящему хорошо, с идеальным вкусом и временем томления, Листик пока не умела — в этом бабушка была настоящим мастером. Однако просьбу Юань Юйэр нельзя было игнорировать даже Е Тайцину. Он велел Листик достать жирную курицу и принялся за дело: забил, ощипал…
Юань Юйэр, увидев, что её слова восприняли всерьёз и никто не пытался обмануть, осталась довольна. Хотя она только что плотно поела, теперь снова почувствовала голод, наблюдая, как ароматная тушёная курица медленно доходит до совершенства. Она и не думала, что в этой чёрной, закопчённой кухне можно приготовить нечто столь восхитительное, и даже пожалела, что не попробовала ту самую копчёную свинину.
Зная, что в эпоху Тан перца ещё не было, Вэнь Чжитао даже не думала класть его. Ловко добавляя лук, имбирь, соль, ягоды годжи, финики, специи и немного крепкого вина, она работала уверенно и быстро. Заодно она приготовила миску белого риса в глубокой керамической чаше. Листик вдыхала аромат и сама начала слюнки пускать.
Когда тушёная курица была готова, Вэнь Чжитао аккуратно убрала лук, имбирь и чеснок, удалила голову, хвост и лапки, красиво выложила мясо на блюдо, добавила немного риса и почтительно поставила всё на стол, чтобы Листик отнесла в пространство. Но едва она это сделала — курица и рис исчезли.
— Ешь поменьше, а то плохо переварится, — сказала Вэнь Чжитао, заметив, что внучка тоже голодна, и подала ей ложку риса, полив его бульоном от курицы. А те самые «отходы» — лук, имбирь и лапки — она отдала Е Тайцину с куском хлеба, а сама села штопать Листику штаны.
Листик всегда знала, что бабушка умеет превращать самые простые продукты в шедевры, но сегодняшняя тушёная курица поразила её. Даже один глоток риса, пропитанного куриным бульоном, наполнял рот насыщенным мясным ароматом, а мягкость риса делала вкус совершенным. Юань Юйэр, увидев это, молча взяла свою миску и тоже полила рис куриным соком.
Хотя Листик и наслаждалась едой, она заметила, что бабушка ничего не ела, и поднесла ей ложку. Убедившись, что Вэнь Чжитао сделала глоток, она доела остатки и с восторгом вышла мыть посуду. Вернувшись в комнату, она увидела, как дедушка кладёт кусочек мяса в рот бабушке. Листик тихо отступила, подняла глаза к звёздному небу и почувствовала себя невероятно счастливой.
— Кажется, этого маловато… — вечером, когда Юань Юйэр вызвала Листик в пространство, та увидела, как древняя предковка пристально смотрит на её тайно выращенных кур и хмурится.
Листик опустила голову, сдерживая смех. Вспомнив пустую миску, из которой не осталось даже косточки, она подумала: «Да, при таком аппетите хоть сто кур не хватит».
— Ты чего смеёшься? — Юань Юйэр заметила, как плечи Листик дрожат. Это напомнило ей, как в детстве она убегала с уроков, а отец ловил её — надувал щёки, хмурился, но так и не мог сказать ничего строгого. Воспоминание вызвало раздражение, и она резко прикрикнула.
http://bllate.org/book/7705/719618
Готово:
