Три года в трудовом лагере? Услышав об этом, Листик пришла в ярость. Сколько ни думала — выхода не находила. Внезапно она вспомнила своего дядю Чэнь Вэйго. Кажется, он уже стал полковником! Листик вытерла слёзы и написала ему письмо с просьбой помочь Чэнси — устроить его в армию досрочно.
Когда она запечатывала конверт, взгляд упал на коробку в углу, где лежали вещи, оставленные ей Чэнси. Там хранились письма — год за годом без перерыва — от товарищей по оружию его отца. Листик протянула руку и открыла коробку…
Е Тайцин тоже не хотел такого исхода и специально разыскал командира взвода Чжана, но тот как раз ушёл в задание…
— Возьми эти лекарства, одежду, постельное бельё. Ещё я положила тебе банку сухого молока и… если чего не хватит — пришлю. Ничего страшного, всего три года, быстро пройдёт. Обязательно быстро!
Листик отправила пачку писем с просьбами о помощи, но вскоре Чэнси уже пришлось уезжать. Дедушка велел Листику и Вэнь Чжитао собрать для него вещи. Увидев его грязного и измождённого, Листик покраснела от слёз и без конца повторяла наставления. Она чувствовала, что случится беда, поэтому так настаивала, но всё равно произошло. Вся злость, накопившаяся внутри, в момент встречи с ним превратилась в тревогу. «Ведь ему всего-то лет пятнадцать, а он уже столько сделал, — думала Листик. — Неужели можно его за это винить? Разве спасать людей — плохо?»
Чэнси слегка прикусил губу и потрепал Листика по голове. С тех пор как она перестала ходить в школу, Листик почти не выходила из гор. На ней была простая деревенская одежда, глаза покраснели от слёз, губы были искусаны до крови. Серое, заштопанное, но чистое платье, удобные тканые туфли, волосы прикрывала соломенная шляпа, на которой ещё лежал снег. Только тогда Чэнси заметил: на улице пошёл снег…
— Иди домой! Со мной всё в порядке, — сказал Чэнси, взял свой узелок и поторопил Листика уходить. Сам он даже не обернулся, уйдя вместе с колонной осуждённых.
Листик долго смотрела ему вслед, пока он окончательно не скрылся из виду. Ей было невыносимо больно. Для неё Чэнси давно стал самым близким человеком, почти родным. Она наблюдала, как он упрямо рос с детства. В отличие от прошлого расставания, когда он уезжал в Пекин и вскоре должен был вернуться, теперь, если дядя и товарищи отца не помогут, они могут не видеться много лет.
— Главное, чтобы с Чэнси всё было хорошо, — мягко утешил дедушка, глядя на внучку, которая беззвучно плакала. — Пока человек жив, есть надежда. А это важнее всего.
Листик кивнула, вытерла слёзы и прижала к лицу шарф. Северный ветер обжигал щёки, особенно там, где они были мокры от слёз.
Чэнси уехал, но жизнь продолжалась. Иногда Листик машинально поднимала глаза, надеясь увидеть его возвращающимся. Так прошёл примерно месяц. После Нового года она получила письмо от Чэнси: он уже добрался до фермы. Благодаря помощи товарищей отца его не посадили в лагерь как заключённого — он вошёл в управленческий состав фермы и работает сотрудником. Он просил Листика не волноваться: его свобода не ограничена, иногда даже разрешают выезжать за пределы. Через год, как только обустроится, обязательно приедет проведать её и всех остальных.
Получив письмо, Листик сразу повеселела. Мысль, что ему не приходится сильно страдать, радовала её больше всего. Почти одновременно пришёл ответ от дяди Чэнь Вэйго. В письме он писал, что очень рад, что Листик в трудную минуту вспомнила о нём, и доволен, что она здорова. Увидев её аккуратный почерк, понял, что она живёт хорошо, и успокоился. Также он сообщил, что по делу Чэнси уже кто-то вмешался. Сейчас невозможно изменить возраст, но как только Чэнси исполнится восемнадцать и он соответствует требованиям, его примут в армию. Просил Листика не переживать и чаще писать домой — все по ней скучают.
Листик тщательно ответила на письмо и вложила фотографию. Дедушка каждый год водил её делать один–два снимка, чтобы родители могли видеть, как она растёт и меняется. Все эти годы дедушка поддерживал связь с семьёй Чэнь, и Листик иногда писала пару приветственных писем. Воспоминания детства уже немного расплывчаты, но она чётко помнила широкую, тёплую грудь дяди, строгость дедушки и слёзы бабушки при прощании.
Когда семья Чэнь в Пекине получила письмо Листика с приложенной фотографией улыбающейся девочки, даже обычно суровый дедушка Чэнь ночью, при свете лампы, надел очки для чтения и долго смотрел на снимок — в глазах его блестели слёзы.
— Вот ведь, сват говорит, хочет вернуть девочку домой учиться, а ты не даёшь. Скажи на милость, как так можно? — бабушка накинула на плечи мужа тёплый жакет и тихо упрекнула его.
Дедушка Чэнь покачал головой и глубоко вздохнул:
— Школы старших классов закрыты, вузы не набирают студентов. После выпуска дети остаются без работы и просто шатаются без дела. Сейчас забирать Сяо Е’эр учиться домой… мне кажется, это небезопасно. Да и что делать с Цзяньцзюнем и Сяо Тин?
— Верно! — согласилась бабушка, глядя на улыбку Листика на фото. — Какая она ухоженная, свеженькая, прямо цветёт! Видно, что сват с супругой очень её любят. Ведь она единственная дочь Жуйчэна и Синьэр. Если бы она жила у нас, мы бы не смогли ухаживать за ней так же хорошо.
— Сват — не простой сельский знахарь, — заметил дедушка Чэнь, бережно вкладывая фото в записную книжку. — Его настойка из тигровых костей вылечила твою поясницу и мои ноги от холода. Главное, чтобы ребёнок был в порядке. Даже если не увидимся — я с этим смирюсь. И ты должна принять это. Как и со Синьэр: пока нет вестей — значит, она и Жуйчэн живы и здоровы. Лишь бы ребёнок был счастлив. Встреча или разлука — не так уж и важны.
Бабушка кивнула, улыбнулась и слегка потянула мужа за ухо:
— В итоге-то я всё равно рядом с тобой. А ведь раньше ты меня не любил!
— Да я и сейчас не люблю! — проворчал дедушка Чэнь, надув щёки. — Просто у меня уши мягкие, вот и всё! За всю жизнь я и не думал ни о какой другой женщине. Та история в молодости — просто сплетни. Я даже не помню, как её звали и как выглядела. А меня до сих пор за это попрекают! Женщины — все злопамятные. Сама же знает, что ничего не было, а всё равно придирается! Ну да ладно, я мужчина — не стану с ней спорить.
Листик не знала, как сильно её скучают в семье Чэнь, но и сама искренне желала им добра. Письма стали приходить чаще. Иногда весёлые двоюродные брат и сестра писали ей, жалуясь на родительский деспотизм и рассказывая всякие забавные истории. Так они постепенно сблизились.
1968 год пролетел быстро. Занятия, переписка с друзьями и Чэнси — и вот снова наступила зима. Листик услышала, что скоро начнётся отправка городской молодёжи в деревни. Она сразу оживилась.
Хотя приезд интеллигентной молодёжи вновь нарушит спокойствие бригады, зато это значит, что встреча с двумя важнейшими людьми всё ближе. Листик отлично помнила: её отец приехал сюда в мае 1969 года, а мама — в августе того же года. В этой жизни она уже не станет их дочерью, но сможет быть рядом, увидеть, как они встретятся, полюбят друг друга, создадут семью, родится брат… Даже если они ничего не узнают, Листик не могла сдержать волнения.
С каждым днём она всё чаще всматривалась вдаль, надеясь увидеть два знакомых силуэта. Но перед ней появился совершенно неожиданный человек.
— Ты Синьнин, верно? Угадай, кто я? — неожиданно возник перед Листиком Чэнь Цзяньцзюнь, как раз когда она собралась встречать новоприбывших.
Перед ней стоял растрёпанный, но бодрый парень. Листик удивилась, но, вспомнив список прибывающих и имя Чэнь Цзяньцзюнь, которое она приняла за совпадение, опешила:
— Брат Цзяньцзюнь?
— Я знал, что моя Синьнин сразу меня узнает! Ведь я такой красавец! — весело воскликнул Цзяньцзюнь, подхватил её и закружил, потом щёлкнул по щеке. — Твоя сестра Тин точно позавидует! Она так хотела тебя увидеть.
— Но как ты здесь оказался? Разве ты не должен… — служить в армии? Ведь дедушка с самого рождения готовил Цзяньцзюня к военной карьере, и тот, казалось, был рад этому. Почему он вдруг в деревне?
— Откликнулся на призыв государства и пришёл к народу! Это долг каждого комсомольца, Синьнин! Ты что, низкую политическую сознательность проявляешь? Не бойся, братец поможет тебе повысить уровень сознательности и стать ещё лучше!
В шестую бригаду направили троих: Су Кая, Чэнь Цзяньцзюня и девушку по имени Яо Лили. Су Кай поправил очки и усмехнулся:
— Товарищ Чэнь действительно высокой сознательности! Без него дорога была бы куда скучнее.
Как только Су Кай заговорил, внимание Листик переключилось на него. Он выглядел так же интеллигентно и благородно, как на старых семейных фото, хотя ещё сохранял юношескую наивность. Она невольно прошептала:
— Здравствуйте… Отец.
— О, какой прекрасный юноша! — раздался в голове Листик знакомый голос, от которого она замерла.
— Здравствуй, здравствуй! — Су Каю было всего семнадцать, но, увидев тихую и скромную Листик, он тоже обрадовался и широко улыбнулся.
— Вы ещё долго будете болтать? Когда мы дойдём до места отдыха? — нетерпеливо спросила Яо Лили. Она совсем выбилась из сил за дорогу.
Цзи Чуань, которого бригада послала встречать новичков, с восхищением смотрел на Яо Лили. С тех пор как его здоровье улучшилось, он больше не мечтал уезжать из деревни. Из-за болезни он не мог пойти в армию, поэтому остался в деревне и работал писарем у нынешнего бригадира Ши Чанпина — работа не тяжёлая. Ему уже исполнилось двадцать, родители собирались сватать ему невесту, но, увидев Яо Лили, Цзи Чуань понял: все прежние девушки были уродливы!
Листик больше не говорила, но голос в голове продолжал:
— Почему у этого юноши на носу висит странная штука? Выглядит явно не как хороший человек!
— Как это «не хороший»? Он самый лучший! — мысленно возразила Листик. — Мой отец — замечательный человек! И в прошлой, и в этой жизни!
— Хорош он, хорош… Такие, как он, слишком много читают — одни хитрости в голове! — вспомнила Юань Юйэр, как её самого обманом замуж выдали. — Хотя… отец сказал, что я ещё встречусь со своим возлюбленным. Может, стоит присмотреться к этому парню?
— С вами всё в порядке? — Листик была рада возвращению древнего предка, но всё ещё переживала из-за того, как тот исчез в прошлый раз.
Юань Юйэр с интересом наблюдала за энергичным парнем, который легко нес огромный узелок, держал таз и чайник, а когда увидел корзинку с травами Листик, тут же забрал и её, продолжая весело болтать. По внешности Чэнь Цзяньцзюнь и Су Кай были примерно равны, но Юань Юйэр решила присмотреться именно к Цзяньцзюню — ведь отец обещал, что она ещё увидит своего возлюбленного.
— Со мной всё нормально. А вот ты всё такая же тощая и некрасивая! — буркнула Юань Юйэр, разглядывая Цзяньцзюня. Мельком заметив, как Яо Лили злобно скривилась, когда тот, чтобы взять корзинку Листик, поставил её чемодан на землю, Юань Юйэр усмехнулась. Потом она взглянула на Су Кая, который шёл вперёд, неся только свой багаж и даже не подумав помочь девушке, и покачала головой: «Этот парень явно хитёр. Сразу видно — эта девица неспокойная».
Листик тихо вздохнула. В эпоху процветающей династии Тан, где ценили полноту, она, наверное, и правда выглядела уродиной?
http://bllate.org/book/7705/719617
Готово:
