Листик подняла глаза и увидела слёзы в глазах Чэнси. Она потянула его за руку, чтобы увести — это было слишком жестоко для него; так сразу сталкиваться с подобным нельзя. В то же время она надеялась, что Сливица и остальные поскорее предупредят взрослых и придут на помощь. Ведь мать, которую он так долго не видел, наконец-то появилась, но даже не взглянула на него — можно представить, каково ему сейчас.
Однако сколько Листик ни тянула, увести Чэнси не получалось. Он крепко держал её за руку, опустив голову, и молча стоял в углу.
Раз уж увести не вышло, Листик перестала тратить силы впустую. Она осталась рядом с ним в углу, соблюдая тишину — защищая себя и защищая его.
Муж Лю Цзюйхуа обыскал весь дом, но ничего не нашёл. Лишь на кухне в маленькой миске обнаружил два кроличьих окорочка и тут же съел их.
— В этом доме не так уж бедно, раз есть мясо! — проговорил Ван Чаншань, доев оба окорочка. Он ещё раз всё осмотрел, но снова ничего не нашёл, отчего настроение испортилось. Если бы Лю Цзюйхуа не сказала, что семья Чэнов не так проста, он бы и не пошёл с ней сюда. А теперь выясняется, что в доме ни гроша, — и он съязвил.
Лю Цзюйхуа замерла. Она поняла, что муж злится, и тут же бросилась на колени у ног бабушки Чэн, громко рыдая и рассказывая, как ей тяжело живётся. Раньше, когда ей удалось спокойно забрать все пособия по потере кормильца, она заподозрила, что у Чэнов ещё остались сбережения — иначе старуха не отпустила бы её так легко и не смогла бы столько лет прокормить ребёнка. Поэтому сегодня она обязательно должна получить деньги, иначе… При мысли о мужнином кулаке она зарыдала ещё громче.
Бабушка Чэн дрожала от ярости. Краем глаза она видела двух детей в углу, но понимала, что сейчас не время проявлять упрямство. Слёзы катились по её щекам, и она хрипло выдавила:
— Я всего лишь старая женщина… Вы требуете у меня денег и еды? Лучше сразу заберите мою жизнь! Вы же сами всё перерыли — те два кроличьих окорочка остались ещё с Нового года, когда Сяо Си так проголодался, что нашёл их у подножия горы. Мы хранили их так долго, а теперь, когда снег прекратился, решили сварить, пока не испортились…
Бабушка Чэн уже не думала о чести. Она покачала головой в ответ на обеспокоенный взгляд Чэнси и тоже начала громко плакать, лишь бы поскорее избавиться от этих людей.
Ван Чаншаня раздражали вопли двух женщин. Он рассчитывал на выгоду: ведь именно из-за того, что Лю Цзюйхуа была богата и недурна собой, он и женился на ней. Но с годами она состарилась и так и не родила сына, и терпение его иссякло. Он подскочил и пнул её ногой.
— Не бейте её! Не надо… — Чэнси никогда не видел такого и бросился вперёд, но Ван Чаншань тут же отшвырнул его ногой. Листик тут же подбежала, обхватила Чэнси и громко зарыдала, не давая ему встать.
Увидев, как внука пинают, бабушка Чэн перестала плакать и закричала:
— Убивают сироту героя!
С этими словами она схватила палку, лежавшую рядом, и бросилась на Ван Чаншаня. Однако Лю Цзюйхуа подставила ей ногу, и старуха упала, ударившись головой о угол табурета. Из раны хлынула кровь, и она потеряла сознание.
Листик была в ужасе. И в прошлой жизни, и в этой её всегда берегли, и она никогда не видела таких людей. От страха её руки ослабли, и Чэнси вырвался, бросившись к бабушке и рыдая.
Этот поворот ошеломил Ван Чаншаня и Лю Цзюйхуа. Особенно фраза «сирота героя» заставила их сердца дрогнуть. Глядя на бездыханную бабушку Чэн, они испугались и захотели бежать. Лю Цзюйхуа особенно тревожилась: если старуха умрёт, её обвинят в убийстве.
— У старика Е отличная медицина! Возьмём его внучку — он не откажет лечить! — воскликнула Лю Цзюйхуа, боясь, что бабушка Чэн умрёт прямо у неё на руках. Пока она ползла вслед за Ван Чаншанем, заметила Листик и бросилась к ней. Даже если бабушку Чэн не удастся спасти, достаточно будет, чтобы Е Тайцин сказал, что она ни при чём, и тогда её не сочтут убийцей.
Ван Чаншань, услышав это, тоже передумал и направился к Листик. Та всё ещё смотрела на Чэнси и бабушку. Когда Чэнси подбежал, он случайно сбил её с ног. Она только встала, как услышала слова Лю Цзюйхуа и почувствовала опасность, поэтому стала пятиться назад.
Но у Листик были короткие ножки, и от взрослого человека не убежишь. В момент, когда её подхватили на руки, она вспомнила про лекарства у себя и про волчий вой пару ночей назад. Дедушка говорил, что нужно разложить пилюли от зверей у подножия горы, чтобы защитить деревню от всё более свирепых животных. Решительно сжав в ладони пилюлю для приманивания зверей, она приготовилась к худшему.
Ван Чаншань схватил Листик и побежал. Лю Цзюйхуа опоздала — Чэнси, охваченный отчаянием и горем, схватил бабушкину палку и начал избивать её. Она не успела убежать.
Сливица тоже с короткими ножками еле отыскала своего двоюродного брата Ши Аньтао, который помогал строить хлев. Она быстро всё рассказала, и Ши Аньтао тут же отправил ребят предупредить взрослых, а сам повёл группу подростков проверить, что происходит.
Когда они пришли к дому Чэнов, то увидели, как Чэнси в ярости избивает Лю Цзюйхуа. Та кричала, ругалась и отбивалась ногами, несколько раз сбивая Чэнси с ног, но он тут же вскакивал и продолжал. Рядом лежала бабушка Чэн в луже крови. Все дети испугались. Ши Аньтао подбежал, проверил пульс — бабушка Чэн ещё дышала. Он быстро прижал платок к ране, а затем огляделся и не увидел Листик. Сердце его сжалось от тревоги.
— Чэнси, где Сяо Е? Где Сяо Е? — закричал он.
Чэнси, стиснув зубы, дрожащей рукой указал на Лю Цзюйхуа и прохрипел:
— Её унёс её муж…
В этот момент он чувствовал себя совершенно беспомощным: не смог защитить бабушку и не смог защитить Сяо Е.
— Хватит бить! Быстро держи рану бабушки! Дуцзы, следи за этой злодейкой! Остальные — за мной! — скомандовал Ши Аньтао, видя, что Чэнси снова собирается нападать. Сейчас главное — спасти бабушку Чэн и найти Листик.
Чэнси послушался: одной рукой он надавил на точку, останавливающую кровотечение, другой — придерживал рану. Он заметил, что в руках у него платок Листик — тот самый, которым она вчера перевязывала Ши Аньтао, когда тот порезался. От этого в груди вдруг сжалось тревожное чувство: казалось, он вот-вот потеряет нечто очень важное.
Подростки бежали быстро. Вскоре вся деревня узнала, что чужаки пришли сюда устраивать беспорядки. Жители бросились вниз с горы. Вэнь Чжитао, услышав, что её внучку унёс муж новой жены Чэнси, а бабушка Чэн при смерти, тоже поспешила на помощь, дрожащими ногами следуя за другими.
Е Тайцина не было дома. Вэнь Чжитао, стараясь не думать о своей тревоге, осмотрела рану бабушки Чэн. Состояние серьёзное, но кровотечение остановлено. Теперь всё зависело от того, когда старуха придёт в себя… А дальше — от лекарств, которые сможет назначить только Е Тайцин.
— Несправедливо! Небеса карают! Сын избивает собственную мать! Бесстыжий зверь, даже родную мать не признаёт! — кричала Лю Цзюйхуа, привязанная к дереву. Она немного успокоилась, узнав, что бабушка Чэн жива, и теперь обвиняла Чэнси, говоря, что его испортила старуха, а сама она ни в чём не виновата — бабушка Чэн просто споткнулась.
Вэнь Чжитао не хотела слушать её грязные слова, но Лю Цзюйхуа не унималась и начала выдумывать сплетни про Листик и Чэнси. Это вывело Вэнь Чжитао из себя, и она повернулась, дав Лю Цзюйхуа пощёчину:
— Есть ли у тебя сердце?! Ты что, из камня сделана?! Родила ребёнка и бросила его! Муж погиб — и ты тут же вышла замуж за другого, да ещё и всё пособие забрала! Ты хоть знаешь, что эти деньги государство выделило на содержание Чэнси? Ты хоть представляешь, как тяжело им было вдвоём, бабушке и внуку? У тебя нет сердца и печени! Распускаешь сплетни про годовалую девочку и мальчика, которому едва исполнилось семь лет…
Вэнь Чжитао не умела ругаться по-злому, но чем больше она говорила, тем сильнее злилась, и снова дала Лю Цзюйхуа пощёчину. Затем она выбежала, чтобы искать внучку, бросив напоследок:
— За мою девочку с тобой ещё не всё кончено!
Ван Чаншань, выйдя из дома с Листик на руках, почувствовал прохладный ветер и немного пришёл в себя. «Даже если старуха умрёт, это не моё дело. Зачем я вообще унёс ребёнка?» — подумал он. Но, глядя на испуганную девочку и на её почти новую одежду, в нём вновь вспыхнула злость: он изводит себя в работе, женился на бабе, которая уже была замужем, а сам не может позволить себе ни одной новой вещи. А эта малышка носит почти новую одежду! Разве это справедливо?
Чем больше он думал об этом, тем хуже становилось на душе, и он сильнее сжимал Листик в руках. Ему уже не хотелось просто отдать девочку, чтобы старик Е вылечил бабушку Чэн и не впутывал их с Лю Цзюйхуа в это дело. Нет, теперь он решил вытребовать с них побольше денег.
Листик почувствовала боль и ещё больше разозлилась. Увидев, что он уже почти вынес её за пределы деревни и всё ещё не собирается отпускать, а лицо его исказилось злобой, она стиснула зубы и раздавила пилюлю для приманивания зверей, растирая её по его одежде.
Ван Чаншань, охваченный злобой и завистью, бежал всё быстрее. Но за ним уже гнались дети. Ши Аньтао, увидев издалека, как тот уносит Листик, бросился в погоню вместе с друзьями.
Почувствовав преследователей, Ван Чаншань запаниковал и побежал ещё быстрее, даже не заметив, что свернул не туда…
— А-у-у! — Эффект пилюли из пространства был в сотни раз сильнее, чем у тех, что делал Е Тайцин. Как только они вышли за пределы деревни, со всех сторон начали стекаться животные. Но в мире зверей царит закон сильнейшего, и первыми появились три волка — те самые, что уже давно тревожили жителей деревни. Остальные звери держались поодаль.
— А-а-а-а! — Ван Чаншань внезапно услышал вой и увидел перед собой трёх волков. Он завизжал от ужаса и рухнул на землю, выпустив Листик.
Листик тоже была напугана. Хотя раньше, когда она ходила с дедушкой на гору закапывать браслет, она видела волков издалека, но никогда не была так близко. Перед ней зияли пасти с капающей слюной. Она поспешно отступила, уже жалея о своей опрометчивости: не следовало доставать эту пилюлю. Но теперь она не знала, что делать, и крепко сжимала в руке пилюлю от зверей, не решаясь уйти далеко — вдруг звери растерзают этого человека? Хоть она и ненавидела его, убивать она не хотела.
Ван Чаншань заметил волков слишком поздно — они были уже совсем рядом. Три зверя с оскаленными клыками и капающей слюной стояли перед ним, готовые в любой момент разорвать его на части. От страха он описался.
Животные были в замешательстве: с одной стороны, их манил сильный аромат, исходящий от Ван Чаншаня, с другой — от маленькой двуногой твари исходил пугающий запах. Они не знали, уходить или остаться, и растерянно метались на месте. Вскоре они поняли: аромат идёт от большого существа на земле, а страх — от маленького двуногого.
Дети, бежавшие за ними, тоже растерялись. Если бы не было таких опасных волков и ползущих змей, они бы обрадовались — ведь столько животных означает много мяса. Но теперь все испугались, и самые трусливые захотели убежать.
— Сяо Е, Сяо Е… — Ши Аньтао сглотнул ком в горле и тихо позвал Листик.
Листик обернулась на добрых старших братьев из деревни и ещё больше пожалела о своём поступке. Она не смела двигаться, особенно после того, как заметила, что даже с пилюлей от зверей волки не уходят. Чтобы защитить тех, кто хотел её спасти, она достала из пространства ещё одну пилюлю от зверей, раздавила её и, сделав пару шагов вперёд, будто собираясь помочь Ван Чаншаню, незаметно натёрла её ему на одежду.
Но едва она это сделала и попыталась отойти, как Ван Чаншань схватил её и швырнул вперёд — прямо к волкам, надеясь, что те нападут на неё, а не на него. Листик больно ударилась о землю и в очередной раз поняла, насколько подло может быть человеческое сердце.
Удвоенная доза пилюли от зверей вызвала у животных сильный дискомфорт. Даже ближайшие волки инстинктивно отпрянули. Когда Листик полетела к ним, они ещё больше отступили, с сожалением глядя на Ван Чаншаня: аромат от него был по-прежнему сильным, но страх от маленькой девочки тоже велик.
http://bllate.org/book/7705/719605
Готово:
