Листик тоже смотрела вдаль — на животных. Хотя она знала, что есть их плохо, во рту всё равно разливалась слюна. За весь этот год с лишним мяса она почти не пробовала: только недавно пила кроличий и бараний бульоны да ела вяленую баранину! Услышав заверение дедушки, что по дороге домой они обязательно подберут несколько замёрзших зверьков, Листик решительно отвела взгляд.
Браслет непрерывно излучал духовную энергию, и Листик чувствовала, что снег понемногу утихает — вероятно, именно благодаря этому. В её сердце поднялось трепетное чувство: она не знала, сколько бы людей погибло без жертвы предков, но теперь, по крайней мере, появилась надежда.
Е Тайцин испытывал то же самое. В груди у него переполняла гордость — гордость за то, что он потомок рода Юань, и гордость за принадлежность к семье Е, исцелявшей людей уже тысячу лет. Эта гордость придавала ему силы: он почти не отдыхал в пути, лишь изредка останавливаясь, чтобы убедиться, что внучка чувствует себя хорошо, и снова упрямо шагал вперёд.
Чтобы не отвлекать дедушку, Листик пила совсем мало воды и старалась решать личные нужды только тогда, когда он отдыхал. Голод утоляла, тихонько отгрызая кусочки лепёшки или съедая яйцо, которое дед всё время грел у себя под одеждой — оно ещё было тёплым.
Е Тайцин нежно посмотрел на внучку, которая послушно жевала лепёшку рядом. Он подумал, что, наверное, предки уже что-то ей сказали. Видя такую покладистость и рассудительность, он не удержался и мягко напомнил:
— Если устанешь, Листик, просто усни у меня на спине, ладно?
Листик кивнула и, глядя на промокшие от снега обувь и штаны деда, тихо ответила:
— Я знаю! Листик помогает дедушке спасать людей, мне не трудно.
Е Тайцин ничего больше не сказал. То, что его маленькая внучка в таком возрасте могла произнести такие слова, глубоко тронуло и окрылило его. Отдохнув немного, он снова аккуратно укутал Листик и привязал к себе на спину, после чего двинулся дальше.
Целые сутки и ночь шли они сквозь метель, прежде чем добрались до места, указанного на зарисовке предка. Убедившись, что ошибки нет, Е Тайцин опустил внучку на землю, выкопал глубокую ямку маленькой лопаткой и затем осторожно уколол иглой мизинец Листик. Как только капля крови упала на браслет, тот сам собой соскользнул с её запястья. Е Тайцин бережно положил его в яму.
В тот же миг, как браслет коснулся снега, он словно растаял, превратившись в струящийся свет, который просочился вглубь снежной ямы и исчез. Но часть этого сияния проникла и в тело самого Е Тайцина, и в тело Листик. Ощущение было невероятно приятным, поэтому, даже заметив, что внучка получила гораздо больше энергии, чем он, дедушка не тревожился.
Листик тоже почувствовала, как духовная сила вливается в неё, вызывая странное ощущение стеснения. Но вскоре энергия устремилась к знаку, оставленному наследственным браслетом, и Листик ясно ощутила, как поток устремляется внутрь. Она хотела остановить это, но не знала как.
Когда духовная энергия наконец иссякла, снег прекратился полностью. Листик даже увидела на небе давно не виданное солнце. Его лучи казались тёплыми, а в теле разлилась необычная сила. Закрыв глаза, она внезапно оказалась в пространстве — впервые без помощи предка. Пространство расширилось более чем вдвое: помимо храма Линтай появились обширные земли. И Листик инстинктивно поняла, что может управлять всем здесь, точно так же, как раньше предок позволял ей парить в воздухе, будто бумажный змей.
— Предок… — позвала она. Никто не ответил. Она позвала ещё раз — и тут в лоб её больно стукнул маленький камешек. Листик резко обернулась, никого не увидела, но почувствовала присутствие предка. Она не смогла сдержать улыбку. Предок не исчез окончательно — это прекрасно! Пока остаётся хоть след его присутствия, значит, они ещё встретятся.
Она обошла всё пространство, почувствовала, где находится предок, и мысленно пообещала ему расти здоровой, стать полезной обществу и передать семейное наследие… После этого её «вышвырнуло» обратно.
Очнувшись, Листик поняла, что на этот раз её физическое тело не входило в пространство. Браслет уже превратился в свет, но дед всё равно засыпал яму снегом и заканчивал работу. Он не задал ни одного вопроса о её внезапном исчезновении. А Листик обнаружила, что теперь может видеть всё внутри пространства, даже не заходя туда.
Закончив засыпать яму, Е Тайцин глубоко вдохнул. Хотя он прошёл целые сутки по снегу без отдыха, сейчас чувствовал себя удивительно легко и свежо. Взглянув на солнце и на небо, очищенное от туч и становящееся постепенно лазурным, он поднял Листик на руки. В сердце у него родилось светлое ожидание: будущее станет лучше, а его внучка будет жить в богатой и сильной стране, свободной от забот.
Снег прекратился. Люди и звери, увидев долгожданное солнце, стали выходить наружу, чтобы погреться. По дороге домой, с помощью дедушки, Листик складывала в пространство тех животных, которые уже не могли выжить — замёрзших, растоптанных или слишком ослабевших.
— Дома ли старый Е? — спросила у Вэнь Чжитао, которая тоже грелась на солнышке во дворе, жена главы деревни Ши, принеся с собой стопку готовых подошв.
Вэнь Чжитао поставила для неё табурет и ответила заранее заготовленной отговоркой:
— Листик немного нездорова, дед повёз её в уезд.
— С Листик всё в порядке? — встревоженно подскочила Ши. — Как вы сразу не сказали? Старому Е уже не молодому быть, да ещё с ребёнком на руках — как можно без сопровождения?
— Не так уж серьёзно, — уклончиво ответила Вэнь Чжитао, опустив глаза. — Ребёнок так долго сидел дома, а припасы и лекарства почти закончились. Сейчас ведь столько людей болеет простудой… Старый Е так балует внучку — боится, что растает в ладонях! Решил заодно и прогуляться с ней. Если бы дело было важное, разве мы бы вам не сказали?
Ши вздохнула и снова села, сунув подошвы Вэнь Чжитао в руки:
— Вы слишком скромничаете. В такое время, с такими дорогами — ехать в город за лекарствами! Да ещё с таким маленьким ребёнком… Вы её чересчур балуете.
У Ши было множество внуков и внучек, и хотя она любила их, ей казалось странным, как Вэнь Чжитао всегда держит Листик чистой и опрятной, носит на руках, не позволяя садиться на землю, и постоянно даёт ей какие-то вкусности. В деревне никто так не баловал детей.
Вэнь Чжитао никогда не научилась шить подошвы, поэтому все эти годы обувь для неё и Е Тайцина шили жёны и матери из деревни. Поэтому она не стала отказываться и взяла две верхние подошвы для детей — плотно простроченные, очень аккуратные. Подумала, что внучке скоро понадобятся, пусть пока и велики — всё равно пригодятся. Улыбнувшись, она сказала Ши:
— У нас всего одна внучка — как не баловать?
— Ну да, Жуйчэн такой красивый, и Листик — настоящая красавица. У нас в округе нет таких белокожих детей. Хотя если Жуйчэн с женой родят ещё, посмотрим, хватит ли тебе любви на всех! — с лёгкой завистью заметила Ши.
Жуйчэн учился в лучшем университете страны, его жена работала на государственной службе — им было не трудно содержать детей. Ши иногда чувствовала, что семья Е как будто не совсем «отсюда», отличается какой-то особой благовоспитанностью. Но она знала, что они добрые люди, и потому охотно следовала совету мужа чаще общаться с ними. Может, если старый Е согласится, она отправит к нему своих внуков — пусть хоть немного переняли умения.
Автор добавляет:
Хотя, возможно, текст получился не очень удачным, сегодня у меня день рождения! Давайте немного поболтаем — всего на пару мао! И разрешите мне раздать побольше красных конвертов, хорошо? (Надеюсь, найдётся хотя бы двадцать человек…)
Что касается появления новых внуков и внучек, Вэнь Чжитао относилась к этому спокойно. Ещё когда Е Тайцин объяснил ей характер работы сына и невестки, она перестала настаивать. В сердце у неё уже было полно довольства — ведь у них была такая послушная и милая внучка. Много лет проведя за Е Тайцином в его врачебных странствиях, она повидала немало смертей и разлук, да и как женщина, прошедшая через старый уклад, не считала наличие лишь одной внучки утратой. Однако с односельчанами она давно научилась выбирать слова: добрые замечания стоит просто выслушать, не возражая.
Снег растаял, и солнце стало согревать по-весеннему. Когда Листик и дед спускались с горы, на коже ощущалась давно забытая теплота. Но из-за тающего снега ногам было холодно — талая вода легко просачивалась в одежду. В глубоких сугробах Листик свободно помещалась целиком, поэтому, несмотря на то что все лишнее временно хранилось в пространстве, а дед держал её на руках, обратный путь давался нелегко.
— Листик, ты никому не должна рассказывать о том, что случилось сегодня, поняла? — знал Е Тайцин, какая она послушная, но всё же, учитывая её возраст, повторял это снова и снова.
Листик только кивала и многократно обещала молчать. Её глаза блуждали по сторонам. Благодаря пилюле от зверей вокруг почти не было животных, но те, что были, обладали куда более острыми чувствами, чем люди, и сейчас многие из них в панике мчались в горы. Поэтому по дороге домой они без труда собрали немало замёрзших, растоптанных или просто ослабевших зверей — даже маленького кабанёнка! Видя, как растёт запас мяса, радовались не только Листик, но и сам Е Тайцин.
Тушёное, на пару, в супе… Листик уже прикидывала всевозможные способы приготовления мяса и не могла сдержать слюну. Е Тайцин слушал, как внучка шепчет про всякие «мяски», и чуть не лопался от смеха. Ласково погладив её по голове, он сказал:
— Скорее бы ты выросла, Листик! У твоей бабушки не только эти рецепты. Одних только способов приготовить кролика — десятки: кроме супа, есть вяленый кролик, жареный, с пятью специями… А ещё она мастерски готовит кролика с салатным салатом!
Листик сглотнула, глядя на пушистых кроликов в пространстве, и загорелась надеждой. Столько способов приготовить кролика! Когда она подрастёт, обязательно попробует кролика с перцем, холодного кролика, «прыгающего» кролика… А если в доме станет побогаче и людям станет легче жить, она… она вообще перестанет есть диких зверей — ведь это опасно. Лучше завести своих кроликов и есть домашних. Даже если снаружи разводить животных запретят, она всё равно будет держать их в пространстве. Без вкусного кролика жизнь теряет смысл! Да и других зверушек можно разводить — достаточно отгородить участок в пространстве. С такими «мясками» бабушке с дедушкой будет гораздо легче, уверенно думала Листик.
Е Тайцин принёс Листик домой уже ночью. Казалось, будто с души свалился тяжёлый камень: хоть одежда и промокла до нитки, усталости он не чувствовал. Аккуратно уложив спящую внучку на канг, он, разминая ноги в тазу с тёплой водой, спокойно рассказал Вэнь Чжитао обо всём, что произошло в пути.
— О том, что происходит с Листик, нельзя никому говорить, — тихо сказала Вэнь Чжитао, подливая в таз уже готовый тёплый отвар. — И тем более не стоит пользоваться тем местом без крайней нужды. Ребёнок ещё мал — вдруг что-то выдаст? Это может ей навредить.
Е Тайцин кивнул:
— Разумеется. Хотя то место и удивительно, мировоззрение Листик ещё не сформировалось. Нельзя позволять ей привыкать к лёгким решениям. Жизнь требует твёрдой опоры под ногами, а не надежды на помощь со стороны. Жуйчэн с женой заняты на работе, а мы с тобой уже не молоды — в будущем ей придётся полагаться только на себя. Поэтому следить за этим должна не только я, но и ты.
Почему за тысячу лет именно Листик получила помощь предков, Е Тайцин не осмеливался глубоко размышлять. Он лишь молил небеса дать ему дожить до того дня, когда сумеет воспитать внучку — не ради великих свершений, а хотя бы ради твёрдого характера и умения не впадать в крайности.
Пока Листик крепко спала, она и не подозревала, что её самые заветные мечты первыми же встретят сопротивление со стороны дедушки и бабушки.
Снег растаял — на дворе уже была середина апреля. В этом году Е Тайцин уже не надеялся на урожай. Но вспомнив бесчисленных замёрзших и погибших животных по дороге, он решил, что их мясо сможет улучшить продовольственное положение деревни. На следующее утро он взял замороженного кролика и отправился к главе деревни.
Лао Ши взглянул на окоченевшего кролика, потом на горы вдалеке, подумал о своих запасах и почти без колебаний велел младшему сыну ударить в большой колокол деревни.
http://bllate.org/book/7705/719602
Готово:
