Вэнь Чжитао покачала головой, глаза её покраснели. Она совершенно растерялась и спросила:
— Что делать? Ребёнок даже лекарство не может проглотить! Что делать?
Е Тайцин смотрел на внучку — ей явно не становилось лучше. Если бы они жили поближе к городу, можно было бы сходить в больницу за западными лекарствами, но так далеко, да ещё и на морозе… Ребёнок не выдержит дороги, да и нет гарантии, что найдут нужное средство. Он на мгновение задумался: может, дать сильнодействующее снадобье, чтобы сбить жар, а там видно будет?
Вэнь Чжитао много лет проработала с ним бок о бок и хорошо разбиралась в травах. Увидев, какие ингредиенты он достаёт, она не смогла сдержать слёз. Сильнодействующие средства помогут пережить этот кризис, но потом будут и другие — и каждый раз всё труднее.
— Подожди!
Е Тайцин уже сварил отвар и собирался насильно напоить им внучку, как вдруг вспомнил слова отца на смертном одре. Сжав зубы, он залез на печь, снял одеяло, долго ощупывал газеты, наклеенные поверх обшивки, постучал в нескольких местах, затем взял долото и аккуратно выдолбил одну дощечку. Из тайника он извлёк деревянную шкатулку. Несмотря на годы жара от печи, она оставалась безупречно сохранившейся — ни трещинки, ни скола.
Вэнь Чжитао не ожидала, что в доме есть что-то, о чём она не знала. Ошеломлённая, она наблюдала, как он открывает шкатулку и достаёт оттуда ещё одну — маленькую, изящную, размером с ладонь. Е Тайцин открыл её и вынул нефритовый браслет. Хотя он сам считал это глупостью, в душе надеялся…
— Ты что делаешь?! Ты с ума сошёл?! — воскликнула Вэнь Чжитао, увидев, что он берёт серебряную иглу и прокалывает безымянный палец Листика, чтобы капля крови упала на браслет, который он уже надел на тонкое запястье девочки. — Какие ещё духи и заклинания в такое время?!
Е Тайцин не ответил. Браслет не подавал признаков жизни. Он снова уколол палец, но кровь уже не шла. Ничего не происходило. Его сердце, только что наполненное надеждой, тяжело опустилось. «Как же я мог поверить в эту сказку?» — подумал он с горечью, вытирая слёзы. Вздохнув, он потянулся снять браслет и продолжить поить ребёнка лекарством — и вдруг замер.
Вэнь Чжитао тоже проглотила готовую вспыхнуть брань и уставилась на браслет: кровь на нём медленно впитывалась, исчезая прямо на глазах. И кровь на запястье Листика тоже растворялась. Рука девочки, словно повинуясь невидимой силе, поднялась сама собой. Браслет начал быстро вращаться — всё быстрее, всё меньше и всё прозрачнее…
Вэнь Чжитао и Е Тайцин забыли обо всём на свете. Вместе с тем как браслет становился всё меньше и прозрачнее, Листик тоже начала исчезать…
— Где ребёнок?! Куда она делась?! — Вэнь Чжитао почувствовала, будто сходит с ума: внучка просто испарилась у неё на глазах. Лицо её побелело, руки задрожали, когда она схватила мужа за руку.
Е Тайцин сглотнул ком в горле. Сам он был напуган не меньше, но крепко сжал ладонь жены:
— Не паникуй, не паникуй… С ней всё в порядке. Обязательно всё в порядке! В наших преданиях говорится: если прямой потомок окажется при смерти, нужно надеть этот браслет и скрепить кровью — тогда случится чудо.
— Чудо?! — Вэнь Чжитао чувствовала, как у неё в голове всё взрывается. Она сжала кулаки и начала колотить ими по груди мужа. Они прожили вместе почти полвека, но сейчас ей казалось, что она впервые видит его настоящего. Как мог этот убеждённый материалист верить в сказки?! Если с внучкой что-нибудь случится — она ему этого не простит!
Е Тайцин молча терпел удары. Он сидел, крепко держа жену за руку, и ждал. Он не знал, что это за «чудо», но раз оно началось — значит, должно быть к лучшему. Иначе зачем передавать эту легенду из поколения в поколение?
Листик в это время ничего не знала о том, что с ней происходит. Она даже не подозревала, что бабушка и дедушка из-за неё впервые за всю жизнь поссорились. Девочка только что горела от ярости, желая сжечь всех змей на свете, как вдруг почувствовала укол в палец и внезапную прохладу во всём теле. В полусне она ощутила, будто попала в другое место. Боль и страх ушли, даже кошмарные змеи начали отступать. Когда она открыла глаза, перед ней стояла женщина в роскошном танском платье — пышная, но не полная, необычайно красивая. В этот миг Листик поняла, почему в эпоху Тан ценили полноту: перед ней расцветала настоящая «земная богиня красоты».
Ослеплённая её внешностью, Листик не заметила презрительного взгляда, которым та окинула её с ног до головы.
Юань Юйэр смотрела на грязную девочку с редкими волосами, в поношенной одежонке и с глуповатым выражением лица. «Неужели это последняя наследница родов Юань и Е? — подумала она с досадой. — Такое хрупкое тельце, тощая, как палка… А ведь бабушка сказала, что она уже переродилась! Почему же всё ещё такая глупенькая?»
— Вы кто? — спросила Листик. В этом странном месте язык её вдруг развязался.
Юань Юйэр, хоть и была полна сомнений, решила: раз девочка смогла преодолеть кровавый запрет бабушки и попасть сюда — значит, ошибки нет. Она спросила:
— Кто сейчас правит? Из какого потомка старшего сына семьи Ли?
Но Листик, похоже, ничего не поняла. Её взгляд стал ещё более растерянным. «Да она и вправду глупая!» — вздохнула Юань Юйэр, достала пилюлю для очищения тела — «пилюлю промывки костного мозга» — и сунула девочке в рот. Затем вложила в её руки бамбуковую дощечку с надписями и вытолкнула наружу.
Женщина говорила долго, но Листик ничего не понимала. Увидев это, та перестала объяснять, просто дала ей пилюлю, засунула дощечку и выбросила из пространства.
Листик внезапно исчезла — и так же внезапно появилась обратно, прижимая к груди дощечку. Вскоре по всему телу начали проступать чёрные выделения, из живота доносилось урчание, и девочка стала громко выпускать газы. После пятого похода в туалет ей стало легче, и она, несмотря на вонь, выпалила дрожащим голосом:
— Воняет! Хочу… хочу помыться!
Е Тайцин пощупал пульс — теперь он был крепким и ровным, совсем не таким, как раньше. Это подтверждало: с внучкой всё в порядке. Он ещё больше убедился, что произошло именно то «чудо», о котором говорили предки.
Пока Листик мучилась от запаха, дед и бабушка вскипятили две огромные кастрюли воды и шесть раз вымыли её тело. Кожа наконец посветлела, стала чистой и нежной. Но даже настойчивые просьбы девочки не заставили их мыть ей голову в такую стужу — только протирали полотенцем. Листик же думала: «Лучше бы меня змеи съели, чем эта вонь убила!»
Юань Юйэр наблюдала за ними изнутри пространства и хмурилась. «Эта хижина размером с половину моей кладовой… И в ней живут два старика и ребёнок? Неужели это последние потомки великих родов Юань и Е?» Мужчина с короткими седыми волосами выглядел нелепо, женщина — с простой причёской и без единой заколки, вся семья — в серых, потрёпанных одеждах, без единого слуги… «Как мои потомки дошли до такой нищеты?» — с досадой подумала она.
Но, увидев, с какой заботой старики ухаживают за ребёнком, Юань Юйэр вздохнула и бросила им несколько золотых листочков. «Пусть хоть не умрут с голоду».
Е Тайцин настороженно огляделся, увидел золото и быстро спрятал. «Пока не пойму, откуда оно взялось, Листик никуда не выйдет», — решил он.
Когда после долгой ночи тревоги старики наконец улеглись спать, Юань Юйэр продолжала размышлять. Она видела то, что недоступно обычным людям, и замечала: в этом скромном доме скрыто немало тайн. Но почему всё выглядит так просто? Всё перевернулось с ног на голову с тех пор, как её бабушка — культиватор, достигшая Дао, — перед уходом в Небеса выполнила просьбу деда и обеспечила вечное существование рода Юань. Тогда она предсказала: последний наследник рода не родится у старшего или младшего сына, а именно у неё — Юань Юйэр, — и лишь после того, как та добровольно откажется от жизни. Поскольку это судьба, изменить её почти невозможно. Поэтому бабушка наложила заклинание: ребёнок, переродившись, должен пройти тот же путь заново — ради сохранения рода. А саму Юань Юйэр, скорбящую после смерти мужа, лишили части души и поместили в это пространство внутри браслета.
Юань Юйэр с грустью смотрела на спящую Листик. Она не знала, что эта девочка в прошлой жизни отчаялась и сама отказалась от жизни, обрекая себя на вечные болезни. «Теперь я рядом, — подумала она. — И у неё есть воспоминания из прошлого. Неужели она снова пойдёт по такому жалкому пути?»
Автор примечает:
!
Когда Листик проснулась, ей показалось, будто она парит в облаках. Всё тело наполняла неведомая лёгкость и сила. Только вот в нос всё ещё бил отвратительный запах.
Вэнь Чжитао рано утром уже вскипятила две большие кастрюли воды, умылась вместе с мужем и сварила рисовую кашу. Как только Листик радостно закричала: «Воняет! Воняет! Я вся воняю!» — бабушка, увидев, что запах действительно ужасен, посоветовалась с Е Тайцином, и они устроили «боевой душ» прямо в комнате. Волосы у девочки были короткие и редкие, поэтому быстро высохли. Её завернули в чистые одеяла, и только тогда она почувствовала, что наконец-то жива.
Глядя, как бабушка выносит грязное бельё на стирку, Листик почувствовала вину. Она смотрела на балки под потолком и думала: «Что со мной случилось? После того как Чёрный Брат напугал меня змеями, я вдруг оказалась в том месте, встретила ту прекрасную женщину… Что она мне дала? Почему дедушка и бабушка не удивлены моим состоянием? Что вообще произошло?»
Размышляя, она заметила дощечку под подушкой. Взяла её — и замерла. Ну конечно, она же неграмотная! Как ей прочесть этот древний текст?
Увидев, что Листик положила дощечку, Юань Юйэр пришла в ярость: «Мои потомки дошли до того, что даже грамоте не обучены?!»
Но Листик всё же решила присмотреться внимательнее. Она узнала два имени: Юань Цзи и Юань Тяньган. «Юань Тяньган! — обрадовалась она. — Я знаю его! В больнице играла в ту игру с Джей Чэном, чтобы повысить его симпатию, и читала про него. Да и в учебнике истории он упоминался! Это же великий астролог! А Юань Цзи, наверное, его отец…»
Значит, автор дощечки — дочь Юань Тяньгана. А раз она видела ту танскую красавицу — значит, это она!
Когда Е Тайцин заглянул к внучке, он увидел дощечку в её руках. Погладив девочку по голове, он взял её и, поразмыслив, достал из угла сундука бумагу и кисть. Он знал семейную историю и сразу понял, что произошло. Несмотря на все сомнения — ведь после основания КНР феодальные суеверия, включая даже традиционную медицину, считались пережитком прошлого, — он начал выписывать родословную рода Е, вспоминая сотни поколений предков, записанных в старинном свитке.
Листик с интересом наблюдала за ним. Юань Юйэр тоже следила — сначала за странными чёрными трубками, из которых течёт вода, потом за белоснежной бумагой, а затем всё больше вникала в содержание записей. Она не могла поверить: всего за одно мгновение прошло тысяча триста двадцать восемь лет. Великая династия Тан давно канула в Лету, сменившись Сун, Юань, Мин, Цин, затем пришёл период Республики, а теперь — современный Китай.
http://bllate.org/book/7705/719597
Готово:
