Вернувшись домой, Вэнь Чжитао нежно вымыла Листику руки, а потом принесла миску с едой. Та почувствовала знакомый мясной аромат и уставилась на миску так, будто глаза приросли к ней.
Увидев внучку в таком виде, Вэнь Чжитао тут же засмеялась — глаза её засияли от радости.
Суп из кроличьих костей с кусочками теста величиной с ноготь большого пальца и мелко нарезанной зеленью — даже без всяких приправ Листик съела целую миску. После этого она чувствовала себя такой тёплой и довольной, будто всё тело наполнилось солнечным светом. Когда после полудня солнце стало особенно жарким, дедушка вскипятил воду, и вместе с бабушкой быстро искупал её. От такой свежести Листику охватило настоящее блаженство.
— Я уж думал, раз ты сварила суп, почему не подаёшь гостям? Оказывается, всё это для нашей маленькой обжорки! — сказал Е Тайцин, тоже выпив миску супа и взяв кукурузную лепёшку, чтобы закусить остатками тушеных кроличьих потрошков с фасолью и перцем.
Вэнь Чжитао ещё немного покачала Листика на руках, заставляя её звать «бабушка», и только потом произнесла:
— В нынешние времена богатство — не всегда благо. Пока что Листику хватит этих супчиков и бульонов. А вот после Нового года, когда девочка подрастёт, надо будет подумать, как достать побольше мяса.
— Старик Чэн вечером привезёт нам полбарана. Придумай, как его использовать, — сразу ответил Е Тайцин. — Я пока на улице побольше трав с сильным запахом разложу. Нам самим теперь нужно получше питаться, не стоит всё экономить. Ведь нам ещё заботиться о ребёнке, а Жуйчэну с женой, скорее всего, много лет не вернуться.
Листик услышала это и энергично закивала: дедушка совершенно прав! Если они будут здоровы, смогут лучше заботиться о ней. И, может быть, когда они будут есть мясо, ей хотя бы позволят выпить побольше бульона? Даже если он будет совсем безвкусным — ей всё равно понравится. Она ведь знала: детям до года нельзя ни соли, ни приправ. У неё и так выбор был крайне ограничен: лучшее, что можно было есть, — это молочная смесь или солодовое молоко, но даже их часто не хватало. Поэтому для Листика сейчас главное — набить живот, а вкус — дело второстепенное.
Очевидно, Листик слишком упрощённо всё представляла. Когда она получила от бабушки специально приготовленные кусочки вяленой баранины, её радость не знала границ. Бабушка любила её гораздо больше, чем она думала! Жуя вяленое мясо, запивая козьим молоком, время от времени лакомясь сушеной сладкой картошкой и подсушенными маленькими булочками, Листик чувствовала, что жизнь прекрасна.
Она смотрела, как дедушка сушит травы во дворе, а бабушка помогает соседям варить лекарства. Как только дедушка окликал у ворот, люди тут же приходили забирать свои отвары — кто яблоками, кто парой яиц, кто пучком зелени… Листик наконец поняла, почему в доме никогда не было недостатка в еде. Ей стало спокойнее на душе: благодаря ей дедушка с бабушкой не страдают нуждой — и это уже большое счастье.
Видимо, благодаря правильному питанию, которое ей давали бабушка и дедушка, к началу настоящих холодов Листик уже свободно произносила «дедушка» и «бабушка», могла простыми словами выразить, чего хочет, во рту у неё выросло ещё несколько зубиков, она не болела и с каждым днём ела всё больше. Это её очень радовало. Наконец-то она могла сказать, что ей нужно! Теперь некоторые деликатные дела можно было решать с бабушкой, а не закрывать глаза и терпеть, пока дедушка помогает — это было просто невероятно приятно!
Деревня Шитоу, как и следует из названия, была усеяна камнями. За их домом начинались одни скалы, но гор было много, и поля у жителей находились в основном в других местах. Каждый день на работу приходилось карабкаться хотя бы на одну гору — для пожилых людей это было нелегко. Однако Е Тайцин был единственным врачом на десятки ли вокруг, да ещё и очень хорошим. Он не гнался за деньгами: если нужное лекарство росло в горах, он сам вёл людей выкапывать кустарник; если же требовалось что-то особое, старался подобрать более дешёвый аналог. Для крестьян это имело огромное значение, поэтому уважение к нему в округе было немалое.
Из-за удалённости деревни здесь не докатывались внешние волнения, царила тишина. Листик постепенно начала осознавать, насколько дальновидны были её дедушка с бабушкой. В такой деревне, где дедушка — уважаемый лекарь, а бабушка ещё и принимает роды, можно было спокойно жить. Хотя иногда ей казалось, будто она забыла что-то очень важное, но её пока ещё простой разум чувствовал лишь счастье.
К её радости, у неё появился новый маленький друг — черноволосый мальчишка. Он приходил каждый день в одно и то же время, играл с ней и никогда не пытался отнять угощения. Ему было всего шесть–семь лет, но он уже проявлял надёжность: всегда заботился о Листике, помогал дедушке с бабушкой по мелочам, чтобы те меньше уставали от неё, и даже учил её местному говору. Листик от этого была в восторге.
— Есть дома, старик Е? Старик Е, дома ли? — Впервые с тех пор, как Листик вернулась, во дворе поднялся настоящий шум. В последний день октября, когда Листик как раз слушала, как бабушка обещала испечь ей пару маленьких сладких картофелин, во двор ворвались сразу несколько человек.
Вэнь Чжитао, держа Листика на руках, только вышла из дома, как увидела за спиной у пришедших нескольких окровавленных людей. Она тут же зажмурила глаза внучке и быстро отнесла её обратно, положив в детскую кроватку с перилами. Затем вышла снова.
— Муж у меня на задней горе травы собирает! Быстро пошлите кого-нибудь за ним! Гуйпи, иди со мной на кухню — надо кипяток греть! — скомандовала Вэнь Чжитао, взглянув на раненых. На душе стало легче: все раны были внешними, хоть и болезненными, но, скорее всего, не смертельными. Она велела принести из сарая несколько раскладушек, уложила пострадавших и, надев фартук, отправилась греть воду.
Через щель в окне Листик видела, как хаос во дворе постепенно упорядочивается, слышала стоны и плач, и сердце её сжималось от тревоги.
Е Тайцин вернулся быстро: по дороге он уже узнал, что при взрыве скалы несколько парней соскользнули и сильно ушиблись. Поэтому, войдя в дом, он сразу подошёл к раненым, быстро осмотрел их и кивнул председателю деревни:
— Самое тяжёлое у Шуаньчжу — повреждён позвоночник, но, к счастью, не сломан. Его ещё можно спасти.
— Дядя Е, посмотрите сначала на меня! Мне больно невыносимо! — не выдержал Ши Шумяо, стоявший рядом.
Е Тайцин даже не обернулся, продолжая мыть руки от грязи:
— Шумяо, у тебя самые лёгкие раны — ни рука, ни нога не сломаны, всё поверхностное. Хватит выть!
Как только он это сказал, окружающие тут же начали поддразнивать Шумяо. Узнав, что всех можно вылечить, настроение у всех заметно улучшилось: даже самые страдальцы поверили в мастерство Е Тайцина и расслабились.
Листик с интересом наблюдала за всем этим из кроватки, глядя сквозь щель в окне, и гордилась своим дедушкой. Она так увлеклась, что не заметила, как за ней тихо открылась дверь и чья-то фигура медленно подкралась сзади…
Е Тайцин как раз закончил промывать кровь с тела Шуаньчжу, ввёл иглы для снятия боли, вправил позвоночник и плотно зафиксировал его досками. Он уже собирался переходить к следующему пациенту, как вдруг из комнаты раздался пронзительный визг. Вэнь Чжитао, которая в этот момент кипятила воду для стерилизации игл, мгновенно бросилась туда.
— А-а-а-а-а-а!!! — Только что Листик с восхищением наблюдала за мастерством дедушки, но вдруг услышала за спиной шорох. Обернувшись, она увидела, как чёрный мальчишка держит змею толщиной с её голень прямо перед её лицом! Змея была живой! Её раздвоенный язык то и дело выстреливал вперёд, и огромная тварь пристально смотрела на Листика!
Мальчишка растерялся. Он ведь всегда хорошо ладил с маленькой Листикой — она такая послушная и тихая! Эту змею он специально поймал для неё: змеиное мясо ведь очень вкусное! Но её испуганный визг напугал и его самого — он выпустил змею и зарыдал.
Вэнь Чжитао вбежала и сразу увидела змею на кроватке внучки и саму Листик, которая, дрожа от страха, не переставала кричать. Не думая о собственном страхе, она бросилась вперёд, но тут же в комнату вошёл и Е Тайцин. Он одним движением схватил змею и вынес её наружу. Вэнь Чжитао подбежала к Листику, всё ещё кричавшей с закрытыми глазами, и крепко прижала её к себе, успокаивая.
Голову Листика заполнили образы пасти змеи и её раздвоенного языка. Раньше она никогда не сталкивалась с такими существами, но по телевизору видела и всегда их не любила. А теперь такое случилось в реальности! От ужаса она могла только кричать, не зная, что делать. Лишь почувствовав тепло бабушкиного объятия, она наконец открыла глаза и увидела обеспокоенных дедушку с бабушкой. От этого зрелища у неё заболела голова, будто раскалывалась на части.
Е Тайцин и без пульса понял: внучка получила сильное потрясение. Он быстро назвал несколько трав и велел Вэнь Чжитао сварить отвар, а сам вернулся к раненым.
— Чэнси принёс змею в подарок маленькой Листике и напугал её до смерти, — сообщил Е Тайцин, узнав подробности. Он не мог прямо упрекнуть ребёнка, ведь тот не хотел зла, но внутри всё же чувствовал раздражение. Вернув змею Чэнси, он мягко сказал мальчику, что сестрёнке змеи не нравятся, и пусть он сам её съест.
— Сяо Си ведь хотел как лучше… — Председатель Лао Ши, который лучше всех знал Е Тайцина, понял, что тот действительно зол, и неловко пробормотал. Отец Чэнси погиб, участвуя в помощи Корее, мать вышла замуж повторно и так и не вернулась за сыном. В доме остались только бабушка Чэн и сам мальчик. Бабушка Чэн была упрямой женщиной: даже если сосед дарил её внуку яйцо, она обязательно возвращала пучок зелени и никогда никому не позволяла считать, что она обязана. Чэнси, хоть и мал, был очень понимающим. А бабушка Чэн готовила отличный змеиный суп — видимо, на этот раз просто вышло недоразумение.
Е Тайцин покачал головой. Разум подсказывал ему, что винить ребёнка нельзя, но его беспокоило, что такая маленькая девочка получила сильный стресс — это трудно лечится. Он не мог быть добрым, поэтому продолжал лечить остальных, но движения его стали резкими, без прежней нежности. Быстро закончив, он вывел всех на улицу и увидел, как бабушка Чэн ведёт к нему внука. Вспомнив, что смерть старика Чэна как-то связана и с ним самим, Е Тайцин не смог сердиться на эту пару — старуху и ребёнка, — но злость всё равно клокотала внутри.
— Сяо Си ещё мал, нельзя позволять ему так без толку слоняться. Лучше отведите его в школу, пусть поучится несколько лет! — сдерживая раздражение, сказал он бабушке Чэн.
Та молча кивнула и спросила:
— Слышала от Сяо Си… что он принёс змею госпоже Синьнин и напугал её. Как она сейчас?
Когда-то её продали родители, и именно девушка из семьи Вэнь спасла её. Позже, когда она вышла замуж, свадьбу устраивали именно молодой господин и молодая госпожа. Хотя теперь они, как и все, стали простыми крестьянами, в её сердце навсегда осталось уважение. Поэтому мысль о том, что её внук причинил вред маленькой барышне, терзала её. Она уже побила внука, но всё равно страшно переживала: если с девочкой что-то случится, даже жизнью не загладишь вину!
Е Тайцин, глядя на эту женщину, всю жизнь боявшуюся и уважавшую их семью, понял, что сердиться на неё бессмысленно.
— Она в шоке. Сейчас Вэнь Чжитао держит её, она уснула. Посмотрим, как будет после пробуждения, — ответил он. Затем взглянул на Чэнси и смягчился: его отец Чэнань и Жуйчэн росли под его присмотром, и именно поэтому он спокойно позволял Чэнси играть с Листикой. На этот раз вина скорее на нём самом: он не должен был оставлять такого маленького ребёнка одного с внучкой. Если бы раньше объяснил, возможно, Чэнси не стал бы так опрометчиво дарить змею. — Дома не ругайте мальчика, — добавил он. — Он ещё мал. Просто объясните ему.
С этими словами Е Тайцин вернулся в дом. Увидев, как внучка во сне вздрагивает, он почувствовал полную беспомощность и разочарование в себе. Всю жизнь он изучал медицину, спас бесчисленных людей, считал себя лучшим врачом в уезде Аньюань, но сейчас, глядя на страдающую внучку, не знал, что делать. Она слишком мала, организм ещё не окреп — многие лекарства противопоказаны, иглы тоже не поставишь. Оставалось только беречь и утешать.
Автор говорит: В следующей главе появится предок, но они не смогут понять друг друга!
Вэнь Чжитао всё это время держала Листика на руках, напевая колыбельные и гладя её при каждом движении. Но, несмотря на это, ночью у Листика поднялась высокая температура, началась рвота. Отвар, который дал Е Тайцин, оказался слишком слабым и, как он и ожидал, не помог.
Листик чувствовала себя запертой в тёмной пещере, где повсюду извивались огромные змеи, высовывая языки прямо ей в лицо. Она хотела закричать, но не могла издать ни звука; хотела позвать на помощь, но голос не слушался. Только отдалённые звуки колыбельной не давали ей окончательно отчаяться. Но чем больше становилось змей, тем сильнее нарастал ужас. В конце концов она перестала различать слова песни и лишь всем существом желала, чтобы изнутри вспыхнул огонь и сжёг всех этих змей!
— Как она? — спросил Е Тайцин, протирая Листику подмышки, ладони и ступни спиртом.
http://bllate.org/book/7705/719596
Готово:
