Не прошло и нескольких минут после стука в дверь, как она распахнулась — на пороге появился пожилой мужчина с проседью в волосах, но бодрый и подвижный. Увидев незнакомую компанию, он слегка нахмурился, но тут же его взгляд встретился со взглядом маленькой Листик, которую держал на руках Чэнь Вэйго. Без единого слова он замер.
В глазах старика вспыхнула такая радость, что у Листик сердце сжалось, и слёзы сами потекли по щекам.
— Это… это разве не моя Листик вернулась домой?
Ранее Е Тайцин получил от сына письмо: тот писал, что из-за напряжённой работы они с женой вынуждены отправить дочку на воспитание к бабушке и дедушке. С тех пор он день за днём ждал этого момента. А теперь, взглянув на эти глаза, так напоминающие глаза покойной жены, он сразу понял, кто перед ним. Дрожащими от волнения руками он шагнул вперёд, чтобы обнять внучку, и Чэнь Вэйго тут же передал ребёнка ему. Листик не испугалась и позволила себя взять — её бережно прижали к груди.
— Дядя Е, я — Чэнь Вэйго, старший брат Чэнь Синь. Это моя жена Чэн Ай, а также два товарища Жуйчэна с работы — товарищ Ван Вэньчжи и товарищ Ли Ли. Мы привезли вам Листик, — сказал Чэнь Вэйго, отдав чёткий воинский поклон, и представил всех по очереди.
— Проходите, проходите скорее! — Е Тайцин, всё ещё держа внучку на руках, с трудом оторвал от неё взгляд и, кивнув, закричал в дом: — Чжитао! Чжитао! Наша Листик вернулась! Внучка дома!
Едва он договорил, как из глубины дома выбежала женщина без обуви и, остановившись как вкопанная, уставилась на ребёнка в его руках. Она судорожно вытирала слёзы платочком и радостно воскликнула:
— Неужели это правда наша Листик? Дайте-ка мне её обнять! Обязательно дайте!
— Да ты хоть обувь надень! — торопливо напомнил Е Тайцин.
Вэнь Чжитао только сейчас заметила, что стоит босиком, но ей было не до того. Быстро натянув первые попавшиеся резиновые тапочки, она буквально вырвала внучку из рук мужа и прижала к себе. С трепетом разглядывая черты лица девочки, она пыталась найти в них сходство с сыном: глаза? Рот? Нос? Уши? Чем дольше смотрела — тем больше любила. Глаза её снова наполнились слезами:
— Листик, я — твоя бабушка. Понимаешь? Я — бабушка! Ты дома!
Е Тайцин редко видел супругу такой растрёпанной и взволнованной, но и сам не мог отвести глаз от внучки. Незадолго до этого он нащупал у неё пульс и обнаружил лёгкую врождённую слабость, усугублённую усталостью от долгой дороги. В голове уже крутились мысли, как бы подлечить и подкормить ребёнка, но внешне он сохранял спокойствие и заботливо приглашал гостей войти в дом.
Видя, как жена не может нарадоваться внучке, Е Тайцин поспешил принести термос с горячей водой и предложить всем присесть и отдохнуть. Вэнь Чжитао, наконец осознав, что ведёт себя не совсем прилично перед гостями, смущённо проговорила:
— Простите нас, пожалуйста! Когда ребёнок родился, мы должны были поехать помочь вам, но я тогда повредила ногу и не смогла… С тех пор постоянно думала о ней, скучала… А теперь вот увидели! Вы ведь все такие занятые люди — как же мы вас побеспокоили! Как там ваши родители? А Жуйчэн и Синь? Здоровы?
Листик, уютно устроившись на коленях у бабушки, тихонько оглядывалась вокруг. Типичный деревенский дом — немного мебели, но всё аккуратно и чисто. На столе стояла треснувшая бутылочка с полевыми цветами, что придавало комнате особое очарование. От бабушки приятно пахло — не так сильно, как от дедушки с его травами, но тоже с лёгким целебным ароматом. Её одежда была простой, но опрятной, с аккуратными петельками на воротнике. Волосы собраны в небрежный пучок, заколотый деревянной шпилькой. Руки мягкие, чистые… Листик с удовольствием позволяла бабушке целовать себя и лепетать ей в ответ какие-то детские звуки. Иногда она случайно произносила «ба-ба», и Вэнь Чжитао тут же радостно вскрикивала.
Е Тайцин, беседуя с коллегами сына и шурином невестки, постоянно переводил взгляд на внучку и жену. Услышав звонкий смех Листик, он невольно улыбнулся. Давно в их доме не звучало столько радости.
Чэнь Вэйго переглянулся с женой — оба были довольны искренней, неподдельной любовью, с которой принимали ребёнка. Они уже начали успокаиваться, как вдруг живот Ван Вэньчжи громко заурчал. Тот моментально покраснел от смущения.
Ли Ли собралась что-то сказать, но Вэнь Чжитао уже встала, аккуратно передала внучку мужу и весело объявила:
— Вы ведь так далеко ехали! Наверняка все проголодались. И моя Листик, небось, тоже хочет кушать!
С этими словами она направилась на кухню. Ли Ли и Чэн Ай попытались помочь, но бабушка мягко, но настойчиво вытолкала их обратно, велев отдыхать.
Когда женщины вернулись, Е Тайцин как раз внимательно осматривал внучку: проверял язык, глаза, ощупывал тело. Затем он улыбнулся Чэнь Вэйго:
— Девочка родилась недоношенной, но ничего серьёзного нет. Вы… вы отлично за ней ухаживали. Через пару лет всё придёт в норму.
— Правда? — обрадовался Чэнь Вэйго. Хотя он служил в армии и не всегда был рядом, он знал, что племянница часто болеет. Эта новость была для него настоящим облегчением.
Е Тайцин, глядя в сияющие глаза Листик, позволил ей играть своими пальцами и с гордостью добавил:
— У семьи Е, может, и нет особых талантов, но медициной мы владеем неплохо. Кстати, сынок, тебе пора бросать курить! У тебя сильный жар в печени. Недавно часто чувствуешь усталость и вялость? Дай-ка руку…
Чэнь Вэйго, ошеломлённый точностью диагноза, машинально протянул руку. Старик быстро перечислил несколько его недугов — всё сошлось. Тогда и Ван Вэньчжи послушно вытянул ладонь. Е Тайцин без промедления назвал и его проблемы.
Женщинам стало завидно, и Е Тайцин добродушно осмотрел и их, выписав каждой по рецепту:
— Примите — и всё пройдёт. Ничего серьёзного.
После короткого сеанса иглоукалывания и лёгкого массажа Чэнь Вэйго и Ван Вэньчжи почувствовали невероятную лёгкость во всём теле. Теперь они окончательно поняли: Е Тайцин — не просто деревенский знахарь, а настоящий мастер своего дела. Чэнь Вэйго даже вспомнил, как раньше, когда мать плохо себя чувствовала, зять предлагал ей два рецепта, но он, не веря в народную медицину, настоял на западных лекарствах. Сейчас ему было за это стыдно.
— Старик, обед готов! — раздался голос Вэнь Чжитао.
Она быстро приготовила ужин: кисло-сладкая капуста, яичница с зелёным луком, маринованные огурцы, жареная курица с горошком, суп из капусты с лапшой, коричневый рис и большая тарелка кукурузных лепёшек. В те времена такой стол считался настоящим пиром. Аромат и вид блюд так манили, что даже Листик заинтересованно причмокнула губами.
— Как же так можно? Мы ведь не ожидали… — засмущались гости, подсчитывая, хватит ли у них продовольственных талонов на компенсацию.
Но Е Тайцин уже раздавал всем по тарелке с рисом:
— У нас в доме не церемонятся! Всё это — простая деревенская еда, да и вино своё, домашнее. Вы ведь либо родственники Жуйчэна, либо его коллеги. Столько лет помогали ему на работе и в жизни — как можно стесняться? Ешьте!
Листик, вдыхая аромат еды, чуть не пустила слюни. Когда тётя Чэн Ай собралась заварить ей молочную смесь, бабушка вынесла маленькую мисочку густой рисовой каши:
— Я не знала, что вы привезли смесь. Но у меня уже сварена кашка — в десять месяцев как раз можно.
Листик чуть не запрыгала от нетерпения. Аромат каши был божественным! Она широко раскрыла рот, готовая принимать первую ложку. Для неё всё съедобное было вкусным. Вэнь Чжитао усадила внучку к себе на колени и начала кормить с деревянной ложечки. Листик понимала, что остальная еда не для неё, но от первого глотка по телу разлилось такое тепло и умиротворение, что она чуть не заплакала от счастья. Это была самая вкусная каша в её жизни!
Мастерство Вэнь Чжитао действительно было на высоте. По сравнению с сухими лепёшками и солёной капустой, которыми питались в поезде, сегодняшний ужин казался настоящим раем. Огурцы хрустели, горошек был пропит мясным ароматом, а рис так и просился в рот большими ложками. Все, от Чэнь Вэйго до Ван Вэньчжи, ели с наслаждением, забыв обо всём на свете.
— Тётя Вэнь, вы готовите просто божественно! — восхищённо воскликнули все, когда наелись до отвала.
Вэнь Чжитао, поглаживая внучку по животику, улыбнулась:
— Да вы просто изголодались после долгой дороги! У нас ведь ничего особенного нет.
Отдохнув немного, гости заметили, что на улице уже стемнело. Учитывая их усталость, Е Тайцин растопил большую баню для умывания, а затем разместил всех по комнатам. Листик, Ли Ли и Вэнь Чжитао спали на тёплой китайской кровати-кане. Е Тайцин проводил Ван Вэньчжи в соседнюю комнату, а Чэнь Вэйго с женой поселили отдельно. С тех пор как невестка забеременела, Вэнь Чжитао заранее подготовила дополнительную комнату для будущего внука или внучки — на всякий случай. Так что, хоть приезд и был неожиданным, всем хватило места.
Листик, слабая от усталости, вскоре после ужина начала клевать носом. Бабушка тут же отправила всех спать и, уложив внучку, стала расспрашивать Ли Ли о невестке, которую ещё не видела. Они говорили почти до самого утра. Вэнь Чжитао поняла, что невестка — девушка мягкая, талантливая, но упрямая, как и описывал её сын. Она не возражала: ведь молодые будут строить свою жизнь сами, а главное — чтобы они были счастливы.
На следующее утро, напоив внучку молоком, Вэнь Чжитао одела её в маленький, сшитый собственными руками, тёплый жакетик и заплела два хвостика. Е Тайцин взял Листик на руки и вышел с ней на улицу. За ночь он почти не спал, размышляя, почему сыну пришлось отправить ребёнка домой. Он давно знал: если сын выбрал путь учёного, то семья будет редко видеться. Но услышать, что тот уезжает на несколько лет в неизвестное место, где даже почта не дойдёт, — всё равно больно. Сердце сжималось от тревоги и тоски… но в то же время он гордился им.
Так как Листик теперь будет жить здесь постоянно, нужно было оформить перевод продовольственной карточки. Е Тайцин собрал документы: справку из института, рабочее удостоверение сына, а также паспорта и направления от Чэнь Вэйго и Ван Вэньчжи — и отправился вместе с ними к главе деревни. После объяснений тот выдал необходимые бумаги, и компания пошла в участок. Регистрация прошла легко: документы у Листик были в полном порядке, и её официально записали жительницей деревни Шитоу.
По дороге домой из участка Листик, убаюканная покачивающимися движениями дедушкиных рук, зевнула и снова уснула. По пути они встретили внука главы деревни — Ши Аньтао. Мальчик нес двух зайцев, которых поймал в горах. Недавно он чуть не утонул, и именно Е Тайцин спас ему жизнь. Помня об этом, Ши Аньтао, узнав, что у Е-дедушки гости, отдал одного, самого упитанного, зайца.
Е Тайцин не стал отказываться — домашней ветчины оставалось мало, а гостей много. Приняв дичь, он зашёл в дом и вынес мальчику пакетик с лекарствами:
— Это для твоей бабушки. Заваривай: три чашки воды — одна чашка отвара. Повтори три раза. После этого она будет спокойно спать по ночам.
Ши Аньтао спросил, сколько стоит, но Е Тайцин сердито отмахнулся и отправил его восвояси.
Как только мальчик ушёл, старик ловко ощипал и выпотрошил зайца, а затем передал тушку жене. Вэнь Чжитао, заглянув в комнату, где мирно посапывала внучка, улыбнулась и занялась готовкой.
Когда Листик проснулась, бабушка поднесла к её губам мисочку с душистым супом из зайчатины и грибов. Никаких специй, но аромат был настолько насыщенным, мясо таким мягким, что Листик мгновенно пришла в себя. Это был первый в её жизни мясной бульон! Даже без приправ он казался ей самым вкусным блюдом на свете. Она крепко обхватила миску руками и не хотела отпускать, пытаясь что-то сказать, но получалось лишь «а-а-а» и «у-у-у».
Вэнь Чжитао хотела лишь дать внучке попробовать, но, видя, как та жадно цепляется за миску, рассмеялась. Погладив малышку по реденьким волоскам на голове, она с любовью позволила допить весь суп до дна.
http://bllate.org/book/7705/719594
Готово:
