Авторская заметка:
Мама ушла не только ради отца — у неё были собственные мысли и стремления, поэтому папа не стал её удерживать. Не все научные работники — выдающиеся учёные: есть и те, кто трудится на базовом уровне — собирает данные, оформляет отчёты, выполняет рутинную работу. Возможно, они не получают широкой известности и признания, возможно, не считаются «талантливыми», но их труд не менее велик и достоин уважения.
P.S. Может, стоит изменить название произведения?
Отец ещё до отъезда написал дедушке с бабушкой письмо, в котором упомянул, что, возможно, отправит к ним дочь. Руководство института, учитывая преклонный возраст пожилых людей и секретность места работы родителей, решило организовать проводы для Листика. Дядя как раз находился в отпуске, оставил своих детей у родителей и вместе с тётей Чэн Ай и двумя сотрудниками института вызвался сопроводить малышку.
— По-моему, сначала стоило бы всё осмотреть, — сказала Чэн Ай, прижимая к себе Листика и сравнивая её с собственной дочерью в том же возрасте. — Если условия окажутся слишком плохими, лучше оставить ребёнка в столице. Там и учиться, и жить ей будет гораздо лучше.
Чэнь Вэйго взглянул на неё с неодобрением:
— Где бы она ни оказалась, это не наш ребёнок. В будущем будем просто помогать, когда понадобится. А скажи-ка, можешь ли ты купить ещё немного детской смеси? Кажется, запасов надолго не хватит — девочка пьёт по нескольку раз в день!
Чэн Ай самодовольно улыбнулась ему:
— Ты ведь такой самостоятельный! Почему же теперь спрашиваешь меня? Если бы можно было купить больше, я бы уже давно всё раздобыла. Я обошла всех в нашем учреждении, даже папа попросил у старых боевых товарищей, да ещё Жуйчэн с Сяо Синь привезли из своего института. Не жалуйся на малое количество — этого хватит моей сладкой Листик на полгода! А остальное будем постепенно искать и отправлять почтой. К тому же ей почти год — она уже не только молоко пьёт, но и ест обычную пищу, верно, моя хорошая?
— Еда, еда… — засмеялась Листик. Сейчас ей было всё равно — молоко или еда, лишь бы наесться. Она хотела сказать больше, но изо рта текли слюнки, и большинство звуков просто не получались.
Чэнь Вэйго молча потрепал племянницу по маленькому хвостику на голове, кивнул и замолчал.
Поезд в пятидесятые–шестидесятые годы был настоящим символом эпохи. Несмотря на то что тётя заботилась о Листике с невероятной тщательностью, ей всё равно было тяжело. Громкое «тук-тук» колёс, медленное движение, духота и шум — всё это сильно выматывало. Дядя с товарищем из института, Ван Вэньчжи, сели в плацкарт, а для тёти и сотрудницы института Ли Ли забронировали спальные места. Женщины отдыхали в купе и ухаживали за Листиком, а когда та засыпала, позволяли мужчинам немного передохнуть.
Из-за духоты, шума и запаха машинного масла Листик старалась спать как можно больше — иначе сил совсем не оставалось. Глядя, как дядя с тётей едят чёрствые булочки с солёными овощами и запивают водой, а она пьёт вкусную смесь, девочка несколько раз пыталась поделиться с ними. Ведь припасов для неё привезли очень много! Но никто не согласился тронуть её еду. Даже когда Листик поднесла стакан к губам Чэн Ай, та лишь притворилась, что сделала глоток, на самом деле ничего не выпив. После нескольких таких попыток Чэн Ай окончательно влюбилась в племянницу — её собственные дети никогда не проявляли такой заботы и внимания. Ли Ли, сотрудница института, тоже смотрела на Листик с нежностью.
Путь был долгим, но конец всегда наступает. Семь дней в поезде довели Листик до состояния, когда она чуть не расплакалась от усталости, но, наконец, они сошли на станции. После обеда в государственной столовой они сверились с адресом и узнали, что до указанного места нужно трижды пересесть на автобус, а затем ещё три–четыре часа идти пешком. Все замерли в нерешительности.
— Жуйчэн ведь говорил, что его родной город — уездный центр! Как так вышло?.. — воскликнула Чэн Ай, чувствуя, как силы покидают её после слов продавщицы столовой.
Чэнь Вэйго, держа на руках Листик, которая, почувствовав свежий воздух, сразу уснула, тихо объяснил:
— Родители Жуйчэна пожертвовали свою аптеку ещё до основания КНР — вместе с домом. После этого они вернулись в деревню. Жуйчэн учился и работал вдали от дома, а его родители полюбили деревенскую жизнь и не хотели обременять сына, поэтому и остались там.
Хребет Циньлин тянулся бесконечной цепью живописных гор. Из окна поезда это выглядело прекрасно, но пройти такое расстояние пешком — совсем другое дело. Даже Чэн Ай, Ли Ли и хрупкий на вид Ван Вэньчжи понимали: будет нелегко. Однако все они были людьми решительными и не собирались отступать.
Когда стало ясно, что на единственный ежедневный автобус им не попасть, Чэнь Вэйго связался с бывшим боевым товарищем. Переночевав в гостинице и приведя себя в порядок, они одолжили четыре велосипеда. Мысль о том, чтобы ютиться в переполненном, как банка с сардинами, автобусе с ребёнком и багажом, казалась куда страшнее усталости от езды на велосипеде — особенно учитывая, что кроме Чэнь Вэйго никто из них физически не смог бы протолкнуться внутрь.
— Вэйго, крепко держи девочку! Езжай аккуратно — не давай ей продуваться и не трясите её! — настойчиво напоминала Чэн Ай мужу. Она знала его пристрастие к скорости, но с ребёнком на руках это было недопустимо.
Чэнь Вэйго кивнул, проверил ремни, которыми привязал Листик к себе за спину, и почувствовал, как её маленькая головка мягко упирается ему в плечо. Конечно, он не станет рисковать — как же можно с таким сокровищем на руках! Но советы жены он решил принять без возражений: отец всегда говорил, что мужчина должен прислушиваться к женщине — так меньше проблем.
Чэн Ай ещё раз всё проверила и плотно укутала Листик, оставив открытыми только глаза и нос. Затем села на свой велосипед, готовясь ехать следом за мужем.
Ван Вэньчжи и Ли Ли, наблюдая за заботой дяди с тётей, взяли на себя багаж, равномерно распределив его по задним багажникам велосипедов. И только тогда компания тронулась в путь.
Два колеса, конечно, не чета четырём, но бывший товарищ Чэнь Вэйго нарисовал им подробную карту маршрута. Поэтому, хотя они и двигались медленнее, чем автобус, делая меньше перерывов, в итоге почти не отставали.
Листик, привязанная к спине дяди, сначала чувствовала себя некомфортно от постоянной тряски, но со временем привыкла к его широкой, неподвижной спине и даже начала получать удовольствие от поездки. Так, чередуя дневные переезды и ночёвки в гостиницах, они добрались до уездного центра, где снова передохнули, уточнили дорогу до деревни Шитоу и продолжили путь.
Когда они приблизились к уезду, Листик наконец проснулась. Она поёрзала на спине дяди, почувствовала позыв и торопливо закричала:
— Чу-чу-чу-чу…
Чэнь Вэйго мгновенно остановился, за ним — Чэн Ай. Она быстро взяла девочку и отвела в сторону, чтобы та справилась с нуждой.
— До деревни уже совсем близко, но почему-то у меня сердце сжимается, — сказала Ли Ли, глядя, как Чэн Ай приводит Листик в порядок. — Этот ребёнок гораздо послушнее наших! Не знаю, удастся ли нам ещё когда-нибудь увидеть её… Эта деревня оказалась ещё дальше, чем мы думали. Часто даже на велосипеде не проедешь — приходится идти пешком, катя его рядом.
Чэн Ай промолчала. За весь путь именно она ухаживала за Листик, и расставаться было особенно тяжело. Но как бы ни было больно — это ведь не её ребёнок.
Ли Ли ещё немного поговорила, нежно погладила Листик по щёчке, и они снова сели на велосипеды.
— Вон впереди деревня Шитоу. Дальше дорога плохая — лучше идти пешком, — сказал местный пастух, встретившийся им на закате и указавший направление.
— Спасибо, дядя! — Чэнь Вэйго вынул из кармана полпачки хороших сигарет и протянул их мужчине.
Тот, увидев качественные сигареты и заметив военную форму Чэнь Вэйго, улыбнулся, вытащил одну, понюхал и вернул обратно:
— Попробую на вкус — и хватит. Мне домой пора, в Тигриную Балку. Если не потороплюсь, совсем стемнеет.
— Большое спасибо, дядя! — вежливо поблагодарила Чэн Ай и достала из кармана горсть конфет. — Отнесите детям, пусть попробуют.
Листик широко раскрыла глаза. Шитоу, Тигриная Балка, уезд Дунпин… Почему всё это кажется ей до боли знакомым?
— Горожане такие вежливые! — радостно сказал пастух, пряча конфеты в карман. — Мои дети ещё ни разу не пробовали! Обязательно отнесу. Спасибо вам!
Листик лихорадочно пыталась вспомнить, откуда ей известны эти названия. И тут Ли Ли упомянула, что по пути обратно можно заехать в город Тайань и купить местных гостинцев — там славятся ореховыми лепёшками. Девочка замерла. Тайань, уезд Сунпин, деревня Шитоу… Это же место, где в прошлой жизни её родители проходили программу отправки городских специалистов в сельскую местность! Сердце её забилось так сильно, что она не смогла сдержать возгласа — возможно, она ещё увидит их! Обязательно увидит!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее становилось волнение. Даже если не удастся признаться, просто увидеть их — уже счастье! Она радостно закричала:
— А-а-а-а!
— Да она так радуется! Неужели чувствует, что уже дома? — улыбнулся Ван Вэньчжи, глядя на её сияющее личико и необычную для последних дней бодрость.
Чем ближе они подходили к дому семьи Е, тем тяжелее становилось расставание. Чэнь Вэйго молча переложил Листик к себе на грудь и повёл велосипед вперёд. Горная дорога была настолько изрезанной и каменистой, что ехать на велосипеде было невозможно.
— Скажите, пожалуйста, где живёт господин Е Тайцин? — спросила Ли Ли у женщины, несущей два ведра воды.
— Е Тайцин? Не слышала такого имени, — ответила та, удивлённо глядя на их велосипеды, измятую, но качественную одежду и ребёнка на руках.
Ли Ли нахмурилась и повернулась к Чэнь Вэйго:
— Товарищ Чэнь, может, Жуйчэн ошибся с адресом? Его родители здесь не живут?
Чэнь Вэйго тоже удивился, но не успел ответить, как женщина, заметив ребёнка, вдруг поняла:
— Жуйчэн? Вы имеете в виду Е Жуйчэна? Того самого, кто учился в городе и потом там женился? Почему сразу не сказали! Дом дяди Е — самый дальний в деревне. Он замечательный человек, лечит лучше всех! Вы, наверное, к нему за лекарствами?
Она подробно объяснила дорогу — очевидно, семья дедушки с бабушкой пользовалась большим уважением в деревне.
Поблагодарив, Чэнь Вэйго быстро направился к указанному дому. Жители деревни, хоть и были любопытны, не стали следовать за ними, и это вызвало у Чэн Ай и других чувство облегчения.
Как следует из названия, в деревне Шитоу было много камней. Дома здесь строили из местного камня, и деревня, хоть и не маленькая, была разреженной — между домами оставляли приличное расстояние. Дом семьи Е стоял в самом конце, в окружении пустоты. Четыре комнаты, отдельный кабинет и туалет, два двора — для двух пожилых людей жилище было вполне просторным. Уже за воротами чувствовался лёгкий аромат лекарственных трав.
Чэнь Вэйго глубоко вдохнул, освободил Листик от ремней, поправил одежду и велосипеды и осторожно постучал в деревянные ворота.
Листик, всё ещё ошеломлённая происходящим, прижалась к дяде. «Неужели это сон? Или судьба дала мне второй шанс?» — думала она, прикладывая ладонь к груди. Боль, ставшая привычной в прошлой жизни, исчезла. Понять, что происходит, не удавалось, и Листик решила действовать по обстоятельствам. Какой бы ни была правда — важно идти вперёд шаг за шагом.
http://bllate.org/book/7705/719593
Готово:
