В деревне Чжоуцзя почти все жители носили фамилию Чжоу. За несколько поколений родня разрослась так, что каждая семья была в той или иной степени связана с другой. Для Чжоу Вань это был первый раз, когда она пошла вместе с Чжоу Эрчжу поздравлять с Новым годом, и единственное, что она почувствовала, — это усталость.
Как же устала! Третий дедушка, четвёртая бабушка, седьмой дядя, восьмая тётя… Каждому старшему приходилось кланяться до земли. К концу дня колени уже болели. Единственное утешение — в богатых домах давали монетки на счастье. Пусть всего по одной-две медяшки, но Чжоу Вань была довольна: эти деньги не упадут с неба сами — если не заработаешь, никто не даст.
Сиши, пришелец извне, весь день просидел дома. Его положение пока оставалось неофициальным. Госпожа Чжэн обсуждала с Чжоу Эрчжу возможность оформить ему регистрацию в местном управлении — тогда ему будет проще выходить в общество. Кроме их семьи, никто не знал, что Сиши Чжоу Вань подобрала на горе Чайшань. Госпожа Чжэн решила представить его как племянника со стороны её родни. Всё равно у неё давно не было родных, и проверять некому. Но сейчас, в праздничные дни, канцелярия управляющего в уезде закрыта, так что этим делом займутся позже.
Вернувшись домой, Чжоу Вань увидела, что Сиши всё ещё переписывает книги. Она подошла и вынула у него кисть:
— Сиши, в первый день Нового года нельзя работать! Почему опять переписываешь? Отдыхай!
Лицо Сиши стало немного обиженным:
— Тебя нет дома… Мне одному остаётся только переписывать.
Чжоу Вань почувствовала себя жестокой. Она похлопала его по плечу:
— Тебе пора заводить друзей! Не грусти, завтра я никуда не пойду — проведу весь день с тобой.
Глаза Сиши загорелись, и он тихонько улыбнулся.
На следующий день Чжоу Вань действительно никуда не вышла: ведь именно в этот день замужние дочери возвращались в родительские дома. Но у госпожи Чжэн, когда-то бежавшей от голода, родных не осталось — семья рассеялась, и найти их было невозможно.
Сиши чувствовал, что время рядом с Вань проходит невероятно быстро. Она рассказала ему несколько глав из «Романа о троецарствии», и уже наступил полдень.
И тут появился человек, которого Сиши сразу невзлюбил.
— Вань, ты дома? — раздался звонкий голос за дверью.
Чжоу Вань как раз собиралась разобрать с Сиши военные хитрости из только что рассказанной истории, но, услышав голос, радостно вскрикнула:
— А Цзин! Проклятая А Цзин! И ты ещё осмеливаешься появляться?
Она выбежала во двор и увидела там стройную девушку в нарядной красной одежде, с аккуратной причёской и тонкой серебряной шпилькой в волосах.
Девушка, заметив упрёк в глазах Чжоу Вань, подбежала и взяла её за руки:
— Я же вернулась! В доме у бабушки я каждый день думала о тебе!
Чжоу Вань недоверчиво фыркнула:
— Да ладно тебе! У тебя там столько сестёр, братьев и подружек — где уж до меня?
Чжоу Цзин была лучшей подругой Чжоу Вань в деревне Чжоуцзя. Их дружба началась странно: тогда Чжоу Вань только начала ходить после болезни и быстро уставала даже от нескольких шагов.
Она собирала круглые гладкие камешки и играла в игру из прошлой жизни — подбрасывала один камень вверх, быстро подбирала с земли один или несколько других и ловила падающий. Так она тренировала силу рук и реакцию.
Именно тогда Чжоу Цзин, проходя мимо, увидела эту необычную игру и, очарованная, зашла во двор. Хотя по положению в обществе им не следовало водиться — родители Чжоу Цзин были довольно чванливыми и никогда бы не позволили дочери дружить с дочерью бедняков, — дети всегда тянутся ко всему новому.
Так зародилась их дружба. Чжоу Вань и не думала, что в этом мире найдёт себе подругу, с которой можно обо всём говорить, да ещё и восхищающуюся ею. Хотя Чжоу Цзин была старше на несколько месяцев, Чжоу Вань чувствовала себя старшей сестрой.
Увидев, как глаза подруги блестят, а уголки губ приподняты, Чжоу Вань толкнула её:
— Проклятая А Цзин! Ты так рада вернуться из дома бабушки? Да ещё и стала красивее! Видно, воздух в уездном городе благотворно действует! Расскажи, что там интересного? Я ведь ни разу не была в уездном городе.
Чжоу Цзин оглянулась и шепнула ей на ухо:
— Меня собираются обручить.
Чжоу Вань аж подпрыгнула от удивления. Этим детям — и то помолвка?! Она схватила подругу за руку и потащила в свою комнату:
— Пойдём, поговорим в моей комнате. Там печка топится, устроимся на лежанке.
В этом году дров заготовили много, и в обеих комнатах — и у Чжоу Вань, и у Сиши — топили печки. Хотя и без угля, но всё равно тепло.
Чжоу Вань сделала пару шагов и вдруг услышала за спиной шаги. Обернувшись, она вспомнила про Сиши — так увлеклась разговором с А Цзин, что совсем забыла о нём.
— Кто это? — спросила Чжоу Цзин, которая уже заметила высокого юношу с чёрными бровями и тонкими губами, очень красивого.
Чжоу Вань представила их друг другу:
— Это Сиши, мой двоюродный брат со стороны маминой родни. Сиши, это А Цзин, моя лучшая подруга.
Чжоу Цзин сделала реверанс:
— Братец Сиши, здравствуйте.
Сиши растерялся — такого поведения он не ожидал. Он взглянул на Чжоу Вань, и, увидев её ободряющую улыбку, кивнул:
— А Цзин, здравствуй.
Чжоу Вань широко улыбнулась:
— Ладно, идём! — И потянула подругу к своей комнате.
Услышав шаги позади, она обернулась и нахмурилась:
— Сиши, зачем ты за нами идёшь?
Сиши сжал губы:
— Я с Вань.
Чжоу Вань закатила глаза:
— Нет! Мы с подругой будем болтать о девичьих секретах. Тебе, парню, нечего здесь делать. Иди в свою комнату, поиграй там.
И, взяв Чжоу Цзин за руку, скрылась в доме.
Сиши смотрел, как Чжоу Вань ласково ведёт за руку Чжоу Цзин, и впервые в жизни почувствовал раздражение. До этого момента он не испытывал к этой А Цзин никаких чувств, но теперь она показалась ему крайне неприятной — ведь она увела у него Вань.
Правда, отбирать обратно он не смел. Посмотрев, как они исчезли в восточной комнате, Сиши вернулся в свою и снова взялся за переписывание книг.
В восточной комнате Чжоу Вань и Чжоу Цзин щёлкали семечки. Выслушав сумбурный рассказ подруги, Чжоу Вань подмигнула ей:
— Значит, ты уже видела того самого молодого господина?
Лицо Чжоу Цзин покраснело. Девичье томление всегда заставляет сердце биться быстрее. Она нервно сжала в руке два семечка и тихо ответила:
— Видела… даже разговаривали. Сначала я не понимала намёков бабушки и дедушки, но однажды случайно подслушала их разговор.
Увидев, что Чжоу Вань не насмехается, а лишь с доброжелательной улыбкой слушает, Чжоу Цзин продолжила:
— Этот господин — учёный, уже сдал экзамен на «сыцзы», сейчас готовится к экзамену на «сюйцай». Только семья у него бедная — отец давно умер. Мои дядя с тётей, конечно, не одобрят такой партии, но бабушка хочет… хочет выдать меня за него.
Чжоу Вань, видя, как лицо подруги пылает румянцем, поняла: эта помолвка ей по душе. И вправду — неплохая партия.
— Отлично! Твои родители ведь всегда мечтали выдать тебя замуж подальше от нашей деревни. Сегодня твоя мама приехала за тобой — наверняка бабушка уже всё ей сказала.
Чжоу Цзин кивнула:
— Да, мама была такая довольная… Значит, согласна. И я… тоже считаю, что это хорошо. Только не знаю…
Чжоу Вань приблизила лицо к самому носу подруги:
— Ой-ой-ой, да посмотрите только на нашу А Цзин! Красавица, как небесная фея, мягкая и милая — разве тот господин, если у него глаза в порядке, сможет отказаться?
Чжоу Цзин вся вспыхнула и толкнула подругу:
— Насмехаешься! Ладно, а теперь расскажи мне про своего братца Сиши. Я заметила — он на тебя смотрит не так, как простой родственник. Признавайся, что между вами?
Автор говорит:
Выходные наступили! Дорогие ангелочки, приятных вам выходных!
Чжоу Вань не ожидала такой проницательности от подруги, но совесть у неё была чиста:
— Ты куда это клонишь? Просто этот братец последние дни много со мной проводит. Он ведь простодушен, вот и привязался.
Глядя на пунцовое лицо Чжоу Цзин, Чжоу Вань мысленно вздохнула: люди в древности рано взрослеют. Сама-то она — зрелая душа, а вот А Цзин всего двенадцать–тринадцать лет, а уже мечтает о свадьбе.
Она искренне поздравила подругу и больше не стала развивать тему. Вместо этого достала из коробки на столе воланчик:
— На, А Цзин, для тебя.
Это был воланчик из хвостовых перьев фазана. Перья переливались всеми цветами радуги, и в эпоху, бедную на краски, такой подарок производил сильное впечатление.
— Ух ты! Вань, он такой красивый! Ты мне его даришь?
Чжоу Цзин бережно взяла воланчик и принялась рассматривать перья.
— Конечно! Я давно его сделала, ждала твоего возвращения. Всего два — один тебе, один мне.
Чжоу Вань показала свой воланчик.
— Такой красивый… Жалко даже играть! Я дома буду держать его на туалетном столике, чтобы каждый день видеть.
Чжоу Цзин осторожно погладила перья и сказала:
— Вань, у меня тоже есть для тебя подарок.
Она вынула из поясной сумочки красивый браслет. Точнее, красную нитку с маленьким камешком посередине.
— Смотри, алый браслетик. Красиво?
Чжоу Вань не ожидала, что подруга, побывав в доме бабушки, не забудет про неё. Какие милые дети в этом времени!
— Очень красиво! Я раньше никогда не видела такой насыщенный красный цвет.
Чжоу Цзин взяла руку Чжоу Вань и завязала ей браслет:
— И я раньше не видела. Когда гуляли с кузинами, увидела — сразу купила два. Они такие часто видят, им неинтересно. А я, бедняжка, не видавшая света, не могла упустить такую вещицу.
Чжоу Вань поняла, что при покупке её, скорее всего, высмеяли, и мягко улыбнулась:
— Ты — не видавшая света? Тогда я вообще лягушка, всю жизнь просидевшая на дне колодца.
Чжоу Цзин расхохоталась:
— Мы одинаковые! Смотри, у меня тоже есть. У нас по одному, и когда вырастем, сохраним их как память.
К вечеру Сиши узнал, что перья фазана, которые он так старательно собирал, и воланчик, который они вместе делали с Вань, она отдала той девчонке. Он сильно обиделся:
— Вань, зачем ты отдала другому? Два — значит, один мне, один тебе!
Чжоу Вань посмотрела на возмущённого Сиши: его обычно узкие глаза стали круглыми, и она не удержалась:
— Ха-ха! Ты же мальчик — зачем тебе воланчик? Это игрушка для девочек.
Сиши растерялся:
— Но… но…
— Никаких «но»! Я давно решила подарить его А Цзин. Ты чего ревнуешь? Хочешь — сделаю тебе новый.
Чжоу Вань показала ему запястье:
— Смотри, А Цзин тоже подарила мне подарок. Знаешь, как это называется? «Две души, соединённые одной нитью». Мы обе думали друг о друге.
Сиши уставился на алую нитку на её руке и промолчал. Через некоторое время он сказал:
— Вань, когда я заработаю денег, куплю тебе другой. Не носи этот.
Чжоу Вань улыбнулась, глаза её прищурились от нежности:
— Хорошо! Когда купишь красивее, я надену твой. А пока буду носить подарок А Цзин.
Дни тихо текли в таких нежных разговорах. После праздников снег, накопившийся за всю зиму, начал таять. Влажность повисла в воздухе, и первые неведомые травинки уже пробивались сквозь землю — наступала весна.
Когда первый цветок форзиции распустился под лёгким весенним ветром, Чжоу Вань начала готовиться к своему главному делу на год.
Настало время готовить рассаду сладкого картофеля. Менее ста цзинь клубней не требовали отдельного участка в поле. Чжоу Вань вместе с Сиши отгородили камнями прямоугольник у кухни, насыпали слой измельчённой сухой травы, сверху — слой земли толщиной около десяти с лишним сантиметров и получили грядку для проращивания.
В солнечные дни они рыхлили почву, делая её мягкой и воздушной.
Когда госпожа Чжэн выпустила из курятника старую курицу с цыплятами и несколькими дикими птенцами, и те начали шумно клевать червяков во дворе, Чжоу Вань поняла: пора закладывать картофель на проращивание.
http://bllate.org/book/7702/719369
Готово:
