Снег выпал ещё несколько раз, и поверх старых новогодних парных надписей наклеили новые. По земле разбросаны алые ошмётки хлопушек, а в деревне витает тоскливая тишина после шумного праздника.
Новогоднее настроение когда-то пришло легко и незаметно — и так же незаметно угасло.
Однажды вечером Цзянь Ин вытирала кухонный шкаф и вдруг вспомнила про тот молочный напиток, который забрала Цзянь Чжи. Но она никак не могла понять, зачем сестра тайком его взяла. В доме об этом упорно молчали. Подумав хорошенько, она решила осторожно пощупать почву.
Она подозвала сестру:
— Цзянь Чжи, разве ты не говорила раньше, что как только у нас с едой станет полегче, надо вернуть немного Цзян Жаню?
— Ага, точно. Ты напомнила — я и забыла… Потом попрошу маму испечь лепёшек из кукурузной муки, отнесу ему.
Цзянь Ин подумала: «Значит, похоже, сестра не поссорилась с Цзян Жанем и не вернула ему напиток».
Щёки её покраснели:
— Эти лепёшки из кукурузной муки… в следующий раз я сама отнесу.
Цзянь Чжи молча кивнула.
Раньше она уже предупреждала старшую сестру: Цзян Жань и она — разные люди, им не по пути. Но, видимо, старшая сестра всё это позабыла. Видно, она слишком молода, чтобы её слова имели вес.
Цзян Жань — решительный, смелый, горячий, словно пламя, и при этом невероятно проницательный. Во всём производственном кооперативе «Волчье Гнездо» даже её собственные родители никогда не сомневались в её происхождении, а Цзян Жань постоянно осторожно выведывал…
Такой человек, да ещё из богатой городской семьи, не может быть подходящей парой для Цзянь Ин.
На следующее утро, ещё до рассвета, Цзянь Чжи отправилась в школу. Небо едва начало светлеть. В сумке у неё лежали пожелтевшие учебники семидесятых годов, одолженные отцом у кого-то, а также лепёшка из кукурузной муки, завёрнутая в газету. Так она вышла из дома.
Школа находилась у подножия горы Мошань. По дороге воспоминания, которые прежняя хозяйка тела упорно блокировала, стали проникать в сознание Цзянь Чжи обрывками.
Среди крестьян мало кто учился, а тем более стремился в старшие классы. Поэтому в их девятом классе было всего несколько учеников — дети из трёх производственных кооперативов: «Волчье Гнездо», Сяшань и Мошань. Её успеваемость, похоже, была крайне низкой — это первое мрачное воспоминание; второе — постоянные издевательства Чэнь Луншэна. Однажды он даже выбросил её учебники в выгребную яму, сказав, что книги такие, как у неё, там и должны лежать. Тогда она заняла у жителей Мошани резиновые сапоги, спустилась в яму и вытащила свои вещи… Дома сказала родителям, что больше не хочет учиться.
Цзянь Чжи холодно усмехнулась про себя: школьное издевательство, а учителя даже не вмешиваются. Наверняка потому, что Чэнь Луншэну покровительствует его семья.
Добравшись до подножия горы Мошань и войдя в класс, она достала учебники из сумки. Раздался привычный насмешливый смешок. Подняв глаза, она увидела Чэнь Луншэна, смотрящего на неё сверху вниз:
— О, давно не виделись! И чего это ты тут делаешь?
Она опустила взгляд, продолжая раскладывать вещи:
— Ты зачем пришёл — за тем же и я.
Чэнь Луншэн презрительно скривил губы, двумя пальцами поднял её только что разложенный учебник и начал болтать им из стороны в сторону:
— Ты пришла учиться? Да ты… разве не была последней в списке? И всё равно осмеливаешься ходить в школу?
Голова у Цзянь Чжи заболела. Прежняя хозяйка тела так и не передала ей этого воспоминания — оказывается, она действительно заняла последнее место.
Цзянь Чжи вырвала у него книгу, положила на парту и улыбнулась:
— Не трогай мои учебники. В этом семестре я буду хорошо учиться.
Чэнь Луншэн снова схватил её книгу, на этот раз его лицо исказилось злобой, и он пристально посмотрел на Цзянь Чжи:
— Советую тебе лучше ползти домой на коленях. В этом семестре новый учитель, и он дружит с моим отцом… Понимаешь, что это значит? — Он прикусил губу. — Даже если ты меня побьёшь, учитель всё равно будет на моей стороне, и в итоге ты всё равно уползёшь.
Он поднял голову и снова усмехнулся:
— К тому же, даже если будешь усердно учиться, сможешь ли ты меня обогнать?
Цзянь Чжи не могла вспомнить, какое место занял Чэнь Луншэн, и, подавив раздражение, спросила:
— А ты какое место занял?
Чэнь Луншэн указал пальцем на лист бумаги, приклеенный рядом с доской:
— Цзянь Чжи, у тебя память совсем плоха? Забыла, какое у меня место? Может, сама сходишь посмотришь? Хотя… ладно, твой мозг, наверное, размером с кунжутное зёрнышко.
Весь класс, особенно мальчишки, захохотал вместе с Чэнь Луншэном. В классе поднялся невообразимый шум: кто-то стучал по партам, кто-то топал ногами.
Цзянь Чжи отодвинула парту, встала и направилась к доске. Взглянув на таблицу с рейтингом, она почувствовала ещё сильнее головную боль.
Неудивительно, что прежняя хозяйка тела упорно скрывала это воспоминание — это было слишком унизительно: Чэнь Луншэн занял первое место.
Однако Цзянь Чжи сохранила бесстрастное выражение лица, подошла к кафедре и сказала смеющемуся до судорог Чэнь Луншэну:
— Запомни: я получу лучший результат, чем ты.
Чэнь Луншэн чуть не зарыдал от смеха.
…
Когда Цзянь Чжи сошла с кафедры, вдруг весь класс затих. В класс вошёл кто-то и встал на то место у доски, где только что стояла Цзянь Чжи. Он постучал указкой по доске.
Голос этого человека был настолько знаком, что она сразу поняла, кто это. Цзянь Чжи замерла на месте, услышав, как за спиной новый учитель сказал:
— Ученица Цзянь Чжи очень амбициозна. Буду ждать твоих отличных результатов.
Автор примечает:
Угадайте, кто новый учитель:
А) Ахуан
Б) Цзян Жань
В) Цзянь Саньфэнь
*
Время течёт, как вода, годы летят, словно челнок. Когда Ахуан появится вновь, он уже совсем изменится.
В тишине класса Цзянь Чжи обернулась и встретилась взглядом с этими глубокими глазами.
На лице Цзян Жаня не было и тени улыбки. Он внимательно наблюдал за каждым её движением. Она вернулась на своё место.
Весь класс затаил дыхание, глядя на этого человека, который кардинально отличался от всех остальных в производственном кооперативе.
Сегодня на Цзян Жане был костюм цвета хаки — он идеально подходил интеллигенту: сдержанный и элегантный. Его зелёные резиновые сапоги были безупречно чистыми, будто он вовсе не шёл долгой горной тропой.
Его поза была непринуждённой, но в ней чувствовалась изысканность; он не проявлял эмоций, но внушал уважение без единого слова.
Повернувшись к доске, он уверенно написал два иероглифа — «Цзян Жань». При этом на запястье мелькнули тонкие золотые часы.
Чэнь Луншэн специально обернулся и бросил взгляд на Цзянь Чжи, сидевшую в последнем ряду. Его взгляд словно говорил: «Видишь, кто это? Друг моего отца».
Остальные ученики были поражены этим другом старосты Чэня. Они не могли подобрать слов, чтобы описать свои чувства, но все понимали: учитель выглядит «очень дорого».
Цзянь Чжи же откинулась на спинку стула и не удостоила Чэнь Луншэна даже взглядом.
Она открыла учебник и начала читать вместе с классом, а Цзян Жань подошёл к доске и посмотрел на таблицу с рейтингом. Когда его взгляд упал на одну строчку, его глаза потемнели, и в них мелькнула тень, словно ветер прошёл сквозь лес.
…
У Цзянь Чжи ещё остались воспоминания об их прежнем учителе литературы. По сравнению с ним Цзян Жань был словно на несколько ступеней выше. Он свободно объединял разные знания, цитировал классиков прошлого и настоящего без малейших усилий.
Она долго смотрела в одну точку.
Сначала она задумалась о происхождении Цзян Жаня, но потом… просто проголодалась.
Хотя в доме теперь не было недостатка в еде, Цзянь Чжи экономила на себе, чтобы младший брат мог есть больше. Завтрак она сегодня почти пропустила.
К четвёртому уроку её живот уже громко урчал. Наконец, когда прозвенел звонок с последнего урока, она достала из сумки лепёшку из кукурузной муки.
Чэнь Луншэн заметил это, вытащил яйцо и стал перед ней хвастаться:
— Ну что, даже если вашу свинью хорошо продали, ты всё равно ешь только кукурузные лепёшки? Ты вообще хоть что-нибудь кроме них пробовала?
Цзян Жань всё ещё убирал вещи на кафедре и ничего не сказал.
Он видел, как Цзянь Чжи слегка свернула лепёшку и, моргая глазами, ответила Чэнь Луншэну:
— Нет, это не просто кукурузная лепёшка. Если добавить немного начинки — получится тако. Ты вообще пробовал тако?
Чэнь Луншэн: …???
Цзянь Чжи потрепала его по голове:
— Молодой человек, невежество — не порок, но и не добродетель. Я прощаю тебя. Раз мы в школе, давай сравнивать не еду, а учёбу.
Чэнь Луншэн наконец понял:
— Ты что, ещё не поняла утром, что проиграла? Последняя в списке — и хочешь со мной соревноваться?
Он бросил взгляд на Цзян Жаня у кафедры и, увидев, что тот не вмешивается в его издевательства, ещё больше возгордился.
Чэнь Луншэн поставил ногу на перекладину её парты и вызывающе заявил:
— Если осмеливаешься — давай поспорим. Кто ошибётся больше в заданиях — будет звать другого «папой».
Цзянь Чжи убедилась, что правильно услышала, и фыркнула:
— Детский сад.
Чэнь Луншэн упрямо выпятил подбородок:
— Какая разница, детский или нет. Согласна или нет?
Цзянь Чжи склонила голову, глядя на его нахмуренные брови. Она поняла: он до сих пор не может смириться с тем, что проиграл ей в драке, и хочет победить хотя бы в чём-то. Если она сейчас откажется, он будет преследовать её без конца.
Поэтому она вздохнула:
— Ладно, Чэнь Луншэн, как именно будем соревноваться?
Глаза Чэнь Луншэна загорелись:
— Завтра утром в половине девятого сдаём задания. В пять часов вечера учитель раздаст проверенные работы. У кого ошибок больше — тот и зовёт другого «папой».
Цзянь Чжи махнула рукой, чтобы он возвращался на место, и продолжила есть лепёшку:
— Согласна, согласна, согласна. Завтра днём у меня появится сынок.
Чэнь Луншэн: …
Он почесал подбородок и вернулся на своё место, размышляя о странном поведении Цзянь Чжи. Раньше она бы уже рыдала и умоляла его пощадить.
А одноклассники между тем перешёптывались:
— Цзянь Чжи сошла с ума?
— Да уж, последняя в списке — и осмеливается спорить?
— Чэнь Луншэн ведь такой умный!
— Что подумает Цзянь Далиан, если дочь начнёт звать кого-то «папой»?
— Ну и пусть зовёт. Лучше так, чем снова избивать будут.
— Хотя… я слышал, что Цзянь Чжи однажды сама избила Чэнь Луншэна?
Вечером, когда закончился урок, Чэнь Луншэн весело попрощался с учителем и ушёл с друзьями. Цзянь Чжи же медленно собирала тетради.
Когда в классе никого не осталось, Цзян Жань подошёл к ней.
Он был очень высоким. Белый свет лампы падал на его шею, делая кожу почти прозрачной — сквозь неё просвечивали кровеносные сосуды:
— Я слышал о вашем споре.
Цзянь Чжи подняла голову:
— Так вот, друг старосты Чэня собирается меня отчитать за то, что я поспорила с одноклассником?
Цзян Жань скрестил руки и усмехнулся:
— На этот раз ты точно проиграешь.
Цзянь Чжи: ???
Цзян Жань:
— Все три года в средней школе учителя даже не рвали листы с ответами в его рабочей тетради, потому что он говорит: «После выполнения заданий нужно свериться с ответами, чтобы найти пробелы».
Цзянь Чжи: … «Тогда я просто хорошо сделаю задания».
Цзян Жань:
— Ты не поняла. Ты смотрела домашнее задание по литературе? Там много вопросов, требующих свободного размышления. Если он просто перепишет ответы — у него будет гораздо больше правильных ответов, чем у тебя.
Цзянь Чжи промолчала.
Цзян Жань смотрел на неё и сказал:
— Что же ты будешь делать на этот раз? К кому обратишься за помощью — к какому духу?
Прощаясь, он положил в её сумку пакет с печёными сладкими картофелинами:
— Ешь больше. На уроке весь класс слышал, как у тебя урчит живот. Возьми по дороге домой, а то вдруг снова упадёшь в обморок на горной тропе.
*
По дороге домой Цзянь Чжи ела печёный картофель и чувствовала смесь эмоций.
Кто бы мог подумать: она, девушка из Пекина, воспитанная в самых престижных частных школах, обучавшаяся с раннего утра до позднего вечера на двух языках, освоившая верховую езду и икебану, теперь должна соревноваться в учёбе с сыном деревенского старосты прошлых времён — и, возможно, проигрывает.
Если сказать красиво — это судьба. Если грубо — просто карма.
Горный ветер резал лицо, как нож. Сердце болело, будто она потеряла целое состояние.
Придя домой с мрачным лицом, она рухнула на кровать и начала кататься туда-сюда от отчаяния. Ху Юань рядом вздрогнула:
— Что случилось? Опять одноклассники обижают? Тот Чэнь Луншэн?
Цзянь Чжи рассказала всё. Ху Юань засмеялась:
— Ну, раз он перестал тебя бить — это уже прогресс! Да и соревноваться в учёбе — это хорошо. Пусть стимулирует тебя к росту. Мы все должны стремиться вверх.
Цзянь Чжи закрыла лицо руками и прошептала так тихо, что Ху Юань не услышала:
— Но если не получится… завтра у меня появится папочка.
…
Глубокой ночью Цзянь Чжи всё ещё корпела над заданиями при свете карбидной лампы. При тусклом жёлтом свете её лицо было особенно серьёзным.
Математика, пожалуй, была проще всего — с её пониманием высшей математики обыкновенные системы уравнений с двумя неизвестными не составляли труда.
Биология тоже не проблема — достаточно просто переписать ответы из учебника.
Но вот литература… как и предупреждал Цзян Жань, там было множество вопросов, требующих свободного размышления на актуальные темы.
Цзянь Чжи чесала затылок и спросила сидевшую рядом Цзянь Ин:
— А как ты понимаешь пословицу «Не забывай того, кто выкопал колодец, когда пьёшь воду»?
Цзянь Ин ответила:
— Это значит — не будь неблагодарной!
http://bllate.org/book/7701/719311
Готово:
