Она заглянула в яму — и ахнула: там лежали сотни, если не тысячи диких малин.
— Ты просто молодец! — воскликнула Цзянь Чжи.
Хорёк гордо расправил плечи. Он подтащил пустой мешок, в котором только что перевозил мелких зверьков, и жестом велел Цзянь Чжи собрать ягоды и уходить.
Девушка была до глубины души тронута, но, сдержав искушение, покачала головой:
— Это никак нельзя. Все знают, что зимой в глухих горах столько свежих ягод быть не может. Я не смогу объяснить родным, откуда они взялись. Лучше избежать лишних хлопот, чем нажить их. Но спасибо тебе за доброту — я ценю твоё внимание.
Она поднялась, отряхнула штаны и сказала:
— Ладно, спасибо за угощение. Мне пора домой.
За это время снег на улице заметно прибавился и теперь сиял ярче звёзд, освещая эту безмолвную глубокую ночь.
Цзянь Чжи взглянула на положение Большой Медведицы, совместила воспоминания прежней хозяйки тела со своими собственными и без труда определила направление на посёлок, прикинув примерное время возвращения.
Шла она долго, и вот уже начал заниматься рассвет: на сером горизонте проступила полоска света, будто очерченная кистью художника. Горная тропинка становилась всё знакомее, а человеческих следов — всё больше.
Вдруг Цзянь Чжи снова услышала шорох. Она замерла на месте и обернулась. За ней смотрели два глаза, похожие на вишни.
— Беги скорее! — крикнула она. — А то кто-нибудь увидит и одним ударом лопаты…
Хорёк вдруг извивнулся и вытащил пушистый комочек, гордо демонстрируя его Цзянь Чжи.
Это было гнездо, аккуратно выложенное целыми рядами птичьих яиц — каждое гладкое, круглое, миловидное и упругое.
— …одним ударом лопаты бросит на землю, а потом будет тебя обожать! — закончила она начатую фразу. — Как же ты так ловко находишь еду?
Цзянь Чжи присела и осторожно приняла гнездо из лап хорька. Только тогда он, наконец удовлетворённый, развернулся и скрылся в снегу.
Он был словно яркое пламя в снежной ночи, единственный цветной мазок на древней чёрно-белой картине — живая искра в застывшем мире.
*
Деревня Ланъво, расположенная у подножия холма, только просыпалась в утреннем свете, тихая и мирная под снегом.
У колодца у входа в деревню племянник бригадира Лю Минцян как раз набирал воду. Увидев Цзянь Чжи, он бросил ведро в сторону и громко закричал:
— Цзянь Эрнизы! Ты только теперь возвращаешься? Родители волнуются до смерти — беги домой скорее!
Цзянь Чжи кивнула и быстрым шагом направилась к дому, одновременно привыкая к тому, как её собственные воспоминания наслаиваются на воспоминания прежней хозяйки тела.
Память оказалась точной: в бригаде Ланъво людей немного, и дворы у всех большие. От одного двора до другого — немалое расстояние.
Многие уже выметали снег со дворов, и оттуда доносилось шуршание лопат.
Обогнув несколько поворотов, Цзянь Чжи увидела тот самый двор, где прошли четырнадцать лет жизни прежней хозяйки. На старых деревянных воротах красовалась свежая бумажная надпись «фу» — она вспомнила, что написала её старшая сестра Цзянь Ин.
Скрипнули ворота, и сразу же в уши хлынул шум из дома.
Женский голос со всхлипыванием доносился изнутри:
— В такую стужу... как же она могла отправить девочку одну в горы?! Ведь это всё равно что послать её на смерть!
Мужчина терпеливо уговаривал:
— Мама ведь тоже переживает... Всё семейство голодает, и она попросила Цзянь Чжи поискать выход — это вполне понятно.
Женщина зарыдала:
— Понятно?! Да какое тут понятно?! Цзянь Чжи всего четырнадцать! Да ещё и такая неповоротливая... Что она может придумать одна в горах? Говорю тебе прямо: твоя мать сделала это нарочно! Твоя мать...
Мужчина тяжело вздохнул и перебил её:
— Хватит, жена. Сейчас не время для этого. Главное — найти ребёнка! Я сейчас же пойду к бригадиру, соберу людей и отправимся на поиски в горы!
Из этих нескольких фраз Цзянь Чжи уже составила себе ясное мнение.
Родители в этом мире простые и добродушные. Мать хоть и имеет своё мнение, но в доме почти ничего не решает. Отец — глава семьи, но до крайности почтителен к своей матери.
А вот бабушка, с которой она ещё не встречалась... Прежняя хозяйка тела либо избегала мыслей о ней, либо боялась — воспоминаний почти не сохранилось.
Как раз в этот момент отец Цзянь Далиан, миновав кривоватую стенку-ширму во дворе, увидел дочь, стоявшую и слушавшую разговор.
Девушка стояла стройная и прямая в том самом пурпурном пуховике и зелёных ватных штанах, в которых уходила из дома, но теперь одежда была вся в дырах, испачкана грязью и снегом. Непонятно, что с ней случилось за эту ночь.
Цзянь Чжи сказала:
— Папа, я вернулась.
Цзянь Далиан, до того мрачный от тревоги, обрадовался и обнял дочь:
— Мы совсем с ума сошли! Целую ночь тебя нет дома — никто не знал, куда ты делась. Лишь позже услышали, что бабушка послала тебя в горы.
Цзянь Чжи почувствовала неловкость.
В прошлой жизни она не только не обнимала отца — даже по телефону дозвониться не могла. Такую простую и искреннюю нежность придётся постепенно привыкать принимать.
Она вышла из объятий Цзянь Далиана и вошла в дом, после чего бережно поставила на канг то, что всё это время прятала под одеждой:
— Раз у нас кончилась еда, мне и пришлось идти в горы.
Мать Цзянь Чжи звали Ху Юань. Она сидела на краю кана у двери и вытирала слёзы рукой с грубыми, потрескавшимися пальцами. Увидев дочь, она заплакала ещё громче:
— Цзянь Эрнизы, как же ты могла быть такой глупой? Сказали — иди в горы, и ты пошла! Я чуть с ума не сошла от страха за тебя...
Цзянь Чжи тоже не привыкла, чтобы кто-то так рыдал из-за неё.
Чтобы перевести внимание родителей на еду, она ткнула пальцем в гнездо на канге:
— Не плачь, не плачь! Я же вернулась, со мной всё в порядке. И ещё принесла целое гнездо яиц!
Родители были в восторге. Особенно отец — его глаза превратились в две узкие щёлочки:
— Цзянь Эрнизы, ты всю ночь не спала. Ложись хоть немного вздремни и переоденься. Жена, свари часть яиц — скоро Цзянь Ин вернётся с кормёжки свиней, и поедим.
С этими словами он подтолкнул жену в сторону кухни.
Тогда Цзянь Чжи наконец успела пробраться в спальню. По памяти прежней хозяйки она легко нашла в ящике маленькое пластиковое зеркальце и внимательно рассмотрела своё отражение.
Прежняя хозяйка редко смотрелась в зеркало, поэтому Цзянь Чжи плохо представляла, как выглядит. Она даже подумала: отец довольно статен, мать — обычная, так что, по наследству...
— Ого, я такая красивая!
Цзянь Чжи невольно улыбнулась — результат превзошёл все ожидания.
Хотя характер прежней хозяйки и был вялым, внешность явно досталась ей хорошая.
Новая Цзянь Чжи — белокожая, с нежным лицом, светлыми и ясными глазами. Длинные ресницы, когда опускались, напоминали два маленьких леса. Высокий нос с лёгким изгибом посередине отбрасывал тонкую тень на щёку. Тонкие губы — нежно-розовые и сочные, а зубы — белые, как жемчуг.
Редкость, редкость!
Цзянь Чжи вертелась перед зеркалом, пока вдруг не услышала ворчание с кана:
— Сестра, ты вообще чем занимаешься?
Шестилетний младший брат Цзянь Юйлай сел на канге, растрёпав волосы, похожие на птичье гнездо, и откинул серый ватный одеяял.
— Целое утро шумишь!
Цзянь Чжи взглянула на него и, указав на своё лицо, нарочито сладким голоском сказала:
— С таким прекрасным старшим братом надо разговаривать помягче, понял?
Брат: ??? Почему мне кажется, что сестра стала какой-то странной?
*
Цзянь Чжи лишь успела прилечь, как вернулась Цзянь Ин, и в доме начали подавать завтрак.
На стол поставили котёл с парящей жидкой кашей, и вся семья собралась вокруг. Как обычно, старшая сестра Цзянь Ин проворно засучила рукава и начала разливать всем по мискам.
Цзянь Чжи подумала, что в этой каше можно увидеть своё отражение. Она наклонилась — и действительно увидела своё лицо. Перемешав палочками, насчитала всего три-пять зёрен проса.
Такая жидкая каша — обычное блюдо, а в эти дни голода зёрен становилось всё меньше. Теперь все с нетерпением смотрели на маленькую тарелку с другим лакомством: белоснежные птичьи яйца.
Хотя почти в каждом доме бригады Ланъво держали кур, яйца считались роскошью: их можно было продать или обменять на школьные принадлежности для детей. По воспоминаниям Цзянь Чжи, целые яйца ели только отец и младший брат: отцу нужны силы для работы, а брату — для роста. Мать же и три сестры получали лишь тонкие полоски нарезанных яиц.
Поэтому эти птичьи яйца были не просто ценным продуктом, но и своеобразной валютой — особенно в голодавшей семье Цзянь.
Увидев яйца, Цзянь Юйлай загорелся жаждой и потянулся за ними.
Но отец резко стукнул его палочками:
— Сегодня Цзянь Эрнизы ест три яйца, остальные — по половинке.
Мальчик не понял, что происходит. Будучи единственным сыном и самым младшим, он привык к поблажкам, и теперь, лишившись привилегий, его глаза тут же наполнились слезами.
Цзянь Далиан объяснил сыну:
— Эти яйца твоя сестра добывала всю ночь, почти ценой жизни. Поэтому Цзянь Эрнизы должна есть больше!
Глава семьи произнёс это, и все повернулись к Цзянь Чжи. Та почувствовала смущение.
«Хотя, конечно, жизнью рисковала... но главная заслуга — у хорька. Да и голодать я уже не хочу — съела ведь десятки диких малин», — подумала она.
Сердце её потеплело, и она сказала:
— Я съем одно яйцо, а остальные разделите между собой. Кстати, лучше вообще есть не больше одного яйца в день — иначе холестерин повысится.
Все члены семьи, измождённые и бледные, переглянулись: никто не знал, что такое «холестерин».
Они задумались, что же сегодня за странности говорит обычно вялая Цзянь Чжи, как вдруг дверь открылась. В комнату вошла пожилая женщина лет семидесяти, подошла к столу и с интересом посмотрела, что едят. Её морщинистое лицо улыбалось, и выражение было очень похоже на отцовское. Цзянь Чжи узнала в ней свою бабушку Ван Цзяньши, но воспоминания прежней хозяйки о ней были смутными — не то избегала, не то боялась думать.
Ван Цзяньши сказала:
— О, птичьи яйца! В наше время такие найти — большая удача. Надо радоваться целую неделю! Цзянь Эрнизы сама добыла? Наша вторая девочка просто молодец!
Цзянь Чжи заметила, как лицо матери стало мрачным, и та молча опустила глаза. Отец же робко согласился с бабушкой.
Ван Цзяньши продолжила:
— Я всё слышала, что вы говорили. Цзянь Чжи права — яиц и так хватит. Но оставшиеся яйца нужно отдать младшему дяде Цзянь Саньфэню.
Цзянь Чжи: ???
Ван Цзяньши обосновала своё решение:
— Цзянь Саньфэнь слаб здоровьем, да ещё и на канале в Минашане работает — совсем измотался. Без еды ему никак. Ведь совсем недавно Чжао Чжуанцян из бригады упал в обморок от гипогликемии прямо на канале!
Она совершенно естественно отдала распоряжение:
— Цзянь Эрнизы, свари оставшиеся яйца и отнеси их младшему дяде.
Цзянь Чжи почувствовала, будто в неё ударила молния.
Когда бабушка договорила про яйца, Цзянь Далиан молчал. Мать Цзянь Чжи, Ху Юань, под столом всё это время пинала мужа ногой. Цзянь Ин подняла глаза на родителей, но тут же опустила их. А Цзянь Юйлай, слишком маленький, чтобы понять ситуацию, лишь мельком взглянул на всех и продолжил жевать своё яйцо.
Цзянь Чжи не хотела терпеть такую несправедливость. По характеру прошлой жизни она бы уже вскочила и высказала всё, что думает. Но здесь, в новом мире, у неё ещё нет авторитета в семье, и интуиция подсказывала: ещё не время выяснять отношения. Она подняла свою миску, допила жидкую похлёбку и сказала:
— Ладно, я наелась. Яйца мне не нужны. Пойду варить оставшиеся.
Бабушка бросила на прощание:
— Тогда поторопись. Свари и сразу неси. Только не вздумай съесть по дороге!
Голос четырнадцатилетней девушки прозвучал мягко и послушно:
— Я же сказала, что наелась. Как я могу есть по дороге?
Как только Цзянь Чжи и бабушка вышли, мать заговорила:
— Цзянь Далиан, я тебя уже полчаса пинаю под столом! Почему ты молчишь? Твоя мать одним словом забрала у всей семьи яйца!
Она вздохнула и добавила:
— Цзянь Чжи такая глупая... Сказали — вари, и она пошла варить. Твоя мать специально выбирает самых послушных — знает, что Цзянь Чжи не станет возражать.
Отец Цзянь Чжи ответил:
— Ну хватит, жена. Может, и к лучшему, что Цзянь Чжи такая тихая — иначе разве нашла бы яйца?
Тем временем сама «тихая» Цзянь Чжи уже подкладывала дрова в печь, чтобы сварить яйца.
Пар окутал изображение Бога Очага, и девушка почувствовала себя под защитой божества. Лишь тогда к ней вернулись воспоминания прежней хозяйки о бабушке и младшем дяде.
http://bllate.org/book/7701/719301
Готово:
