— Мне кажется, ты уже хочешь превратиться в Цинь Дачуна, — сказал Су Жуй и замахнулся, будто собираясь дать ему подзатыльник. Кэ Вэнь нарочно пустился наутёк, и Су Жуй тут же бросился за ним в погоню. Однако Кэ Вэнь юркнул в тёмную комнату, где не горел свет. Увидев это, Су Жуй последовал за ним, но едва переступив порог, понял, что внутри кромешная тьма и Кэ Вэня нигде нет. Он вздрогнул от неожиданности и уже собирался окликнуть друга, как вдруг оказался в тёплых объятиях.
Летней ночью луна сияла ясно, а в прохладном воздухе витал лёгкий аромат лотосовых листьев. Кэ Вэнь бережно обнимал Су Жуй, наслаждаясь этим мгновением покоя и умиротворения.
— Су Жуй, я заказал билеты на поезд в Город G на завтрашнее утро, — тихо произнёс он, поглаживая её по спине.
— Так скоро? Ты только вернулся! Неужели дедушка готов так быстро тебя отпускать? — удивилась она.
— Да всё в порядке. В воинской части сейчас нет заданий, так что я всегда могу снова приехать! — ответил Кэ Вэнь, стараясь говорить легко. На самом деле ему очень хотелось провести больше времени с дедом, но он опасался, что их отношения станут ещё напряжённее. А главное — он переживал за Су Жуй: зная характер деда, он понимал, что ей придётся нелегко, и не мог допустить, чтобы она страдала из-за него.
— Ладно! Как скажешь! — улыбнулась Су Жуй, хотя в глубине души её тревожило смутное беспокойство. — Раз мы уезжаем завтра утром, то сегодня я хочу прогуляться по городу Z.
— Хорошо, я пойду с тобой!
— Нет, я попрошу Вань составить мне компанию. Тебе лучше остаться дома и провести время с дедушкой, — поспешила возразить Су Жуй. Она знала, что старик и так относится к ней прохладно, и не хотела усугублять ситуацию, «украв» у него внука.
— Да что ты! Вань — такая рассеянная, точно заблудится сама и тебя с собой уведёт! — не скрывал волнения Кэ Вэнь.
— Мы же не маленькие дети! И вообще, девушки любят гулять без кавалеров, — настаивала Су Жуй.
— Точно не хочешь, чтобы я пошёл?
— Точно! — решительно кивнула она.
Увидев её непреклонность, Кэ Вэнь не стал настаивать и согласился.
На следующий день Су Жуй и Кэ Вань рано утром вышли из дома. Кэ Вэнь всё ещё переживал и перед их уходом долго напоминал сестре, чтобы та присматривала за Су Жуй. Кэ Вань уже начала выходить из себя и в конце концов воскликнула:
— Да хватит! Ты даже Лао Ма заткнёшь своей болтовнёй!
Только заверив брата, что ни за что не потеряет Су Жуй, она наконец смогла выйти из дома.
Девушки начали с прогулки по самой оживлённой улице города Z, где купили всякие сладости и безделушки, а затем отправились к двум знаменитым достопримечательностям. Эти места сохранились и в современности, но к тому времени уже были сильно перестроены и утратили былую естественную красоту. Увидев их в первозданном виде, Су Жуй поняла, почему древние поэты так восхищались ими.
Прогулка заняла почти весь день. Кэ Вань была полна энергии и прыгала, словно необъезженный жеребёнок, но уже после двух достопримечательностей совершенно выдохлась.
— Может, зайдём в чайный домик отдохнуть? — предложила Су Жуй, заметив, как подруга еле держится на ногах.
— Обязательно! Иначе я не выдержу второй половины дня! — ответила Кэ Вань, массируя уставшие ноги.
Они выбрали ближайший чайный дом, где можно было послушать оперу. Кэ Вань сразу же заказала целый стол закусок и фруктов, демонстрируя настоящие замашки богатой барышни.
— Ты часто сюда ходишь? — с улыбкой спросила Су Жуй.
— Хотела бы, но дедушка редко разрешает мне выходить, — с грустью ответила Кэ Вань.
— Почему? Тебе ведь всего восемнадцать! Если всё время сидеть дома, жизнь станет невыносимо скучной! — воскликнула Су Жуй. Она прекрасно понимала, что в те времена многие семьи придерживались старых порядков, но надеялась, что Кэ Вань сможет преодолеть эти ограничения и сделать свою жизнь ярче.
— Мой дед — упрямый консерватор. А вот мама… она была очень современной женщиной. Говорят, они много лет спорили друг с другом. Я очень ею горжусь, но, к сожалению, она ушла слишком рано.
— Расскажи мне о ней, — попросила Су Жуй, заинтересовавшись историей этой женщины.
Кэ Вань оживилась. Хотя мать давно не было в живых, для неё она оставалась настоящей героиней. Она рассказывала так страстно и вдохновенно, будто повествовала о легендарной героине.
Су Жуй слушала с замиранием сердца. Она искренне восхищалась матерью Кэ Вань — женщиной, которая в те времена проявила столько мужества и свободомыслия.
— Вань, ты тоже должна быть такой, как твоя мама. Сделай то, о чём мечтаешь! — подбодрила её Су Жуй.
— Я бы хотела… Но не знаю, что умею делать, — вздохнула Кэ Вань, чувствуя себя совершенно беспомощной: кроме развлечений, она ничего не умела.
— Тебе восемнадцать! Поступай в университет! — сказала Су Жуй.
— В университет? — глаза Кэ Вань загорелись. Она когда-то мечтала об этом, но потом вспомнила, как старший брат из-за желания пойти в армию поссорился с дедом, и решила больше не поднимать эту тему. Однако сейчас, услышав слова Су Жуй, она вновь почувствовала надежду.
— Да! Только получив образование, ты сможешь увидеть мир шире, адаптироваться к переменам и стать такой же сильной и значимой, как твоя мама, — продолжала Су Жуй.
— Су Жуй-цзе, правда ли это возможно? — Кэ Вань была взволнована, как птенец, впервые расправивший крылья и готовый к полёту.
— Конечно! Ты умница, и у тебя обязательно получится. А если бы твоя мама была жива, она бы первой тебя поддержала!
— Да, она бы точно меня поддержала! — повторила Кэ Вань и в этот момент почувствовала уверенность в себе. Решение было принято.
Су Жуй радовалась за подругу: это был прекрасный старт для новой жизни.
Разговор затянулся, и они не заметили, как наступило два часа дня. Су Жуй вдруг вспомнила, что район, где находился чайный дом, недалеко от того места, где в будущем будет расположен её родной дом. Она решила прогуляться туда.
Этот район тогда назывался «Аллея Шили» и представлял собой старый квартал с обветшалыми домами. Позже его снесут и построят роскошный жилой комплекс. Точное расположение её будущего дома установить было невозможно, но она хотела хотя бы взглянуть на окрестности.
— Су Жуй-цзе, зачем тебе идти в Аллею Шили? Там, говорят, опасно, — обеспокоенно сказала Кэ Вань. Этот район считался пристанищем для беженцев, и там нередко происходили грабежи. Обычно она даже не подходила близко к этому месту.
— Ничего страшного, я просто хочу посмотреть. Останься здесь, если боишься. Я скоро вернусь.
— Ни за что! Брат велел мне за тобой присматривать! — решительно заявила Кэ Вань.
— Хорошо, пойдём вместе, — улыбнулась Су Жуй.
Чем дальше они шли, тем хуже становилось состояние дорог. Добравшись до Аллеи Шили, Су Жуй увидела настоящую трущобу: грязь, запустение, нищета. Трудно было представить, что через полвека здесь будут стоять особняки, а стоимость квадратного метра достигнет семи–восьми десятков тысяч юаней. Из бедного района он превратится в элитный квартал.
Она подумала, что, как только оформит регистрацию, продаст рубиновое ожерелье и купит несколько участков земли, чтобы дождаться роста цен. Правда, к тому времени она будет уже глубокой старухой, так что это вряд ли стоит усилий.
Побродив по аллее, Су Жуй поняла, что здесь нечего искать. Всё вокруг было так не похоже на её современный дом, что она лишь мысленно прошептала: «Папа, я дома».
— Су Жуй-цзе, давай вернёмся! — дрожащим голосом попросила Кэ Вань. В переулке было пустынно и жутковато.
— Хорошо, пошли, — согласилась Су Жуй и взяла подругу за руку.
Когда они проходили мимо полуразрушенного глинобитного домика, их внезапно преградили путь двое оборванных мужчин с ржавыми ножами в руках. По их дрожащим рукам было видно, что они действуют от отчаяния.
— Отдайте деньги! — потребовали они.
— Ладно, я отдам вам деньги, но обещайте больше так не делать, — спокойно сказала Су Жуй. Кэ Вань спряталась за её спиной.
— Девушка, вы и сами понимаете — у нас совсем нет выбора. В доме голодают, а старик болен и не может лечиться, — один из мужчин говорил со слезами на глазах.
Су Жуй примерно догадывалась, в чём дело. У неё с собой было десять юаней, и она решила отдать восемь, оставив два на обратную дорогу. Но едва она вынула деньги, как один из мужчин вырвал их у неё и скрылся, не оставив ни копейки.
Су Жуй хотела броситься в погоню, но аллея была запутанной, и она не знала дороги. Поняв, что шансов догнать его почти нет, она махнула рукой.
— Какие мерзавцы! Ты же сама собиралась отдать им деньги, а они всё равно украли! Я сначала даже хотела отдать им свои, но теперь жалею, что не сделала этого — только белых ворон кормить! — возмущалась Кэ Вань.
— Ладно, считай, что откупились. Пойдём, — вздохнула Су Жуй.
Они сделали пару шагов, но тут раздался грубый окрик:
— Стойте!
Обернувшись, Су Жуй увидела тех же двоих и ещё одного здоровенного детину.
— Как вы смеете вернуться?! — воскликнула она, быстро оттесняя Кэ Вань за спину. — Деньги у вас! Чего ещё хотите?
— Я слышал, как эта девчонка сказала, что у неё тоже есть деньги, — усмехнулся здоровяк.
Кэ Вань мысленно прокляла себя за неосторожность — оказывается, один из них подслушивал их разговор.
— Разве твоя мать не учила тебя, что надо знать меру и довольствоваться малым? — холодно спросила Су Жуй.
— Хватит болтать! Отдавайте деньги, или будет хуже! — зарычал детина. Его подручные по-прежнему выглядели жалкими и робкими.
— Как именно будет хуже? Подерёмся? Или у вас есть подмога? Лучше позовите всех сразу, а то потом будете плакать и звать меня «старшей сестрой»! — невозмутимо ответила Су Жуй.
Кэ Вань сначала подумала, что та блефует, но вскоре поняла: ей вовсе не нужно притворяться.
— Да нам и двоих вас хватит! Не переоценивай себя! Лучше скорее… — не договорив, здоровяк рухнул на землю. Су Жуй ударила так быстро, что двое других даже не успели моргнуть.
— Быстрее! Вперёд! — хрипло крикнул он, прижимая руку к груди. Он никак не ожидал, что эта хрупкая девушка окажется такой опасной.
Подручные, наконец опомнившись, бросились на Су Жуй, но через три удара уже лежали поверженные.
Тем временем здоровяк поднялся и с яростью занёс нож. Он был силён, и прямое столкновение было бы для Су Жуй невыгодным, но она ловко уклонилась и, используя его же инерцию, снова повалила на землю.
Вырвав у него нож, она приставила лезвие к горлу:
— Возвращайте мои деньги.
Испуганный грабитель тут же приказал своим сообщникам отдать деньги. Су Жуй спокойно взяла их и сказала:
— В любом деле есть правила. Эти восемь слов — мой подарок вам бесплатно. Теперь убирайтесь!
http://bllate.org/book/7700/719263
Готово:
