Когда пыль окончательно осела, он снова заговорил:
— В тот день, когда мы её схватили, в доме, где она жила, заметили почтового голубя и поняли: у неё связь с бандитской шайкой из горы Туофэн. Позже она сама во всём призналась. Жаль только, что знала лишь одно — вход в логово находится где-то в районе деревни Синфэн. Несколько дней подряд мы прочёсывали ту местность, пока не повстречали Шэнь Сяоняня.
Кэ Вэнь выдохнул, будто сбрасывая с плеч невидимую тяжесть. Те дни стали для него самыми мрачными в жизни — даже в бою, когда кончились и патроны, и продовольствие, ему не было так тяжело.
Хотя Кэ Вэнь и не сказал прямо, что делал всё это ради неё, Су Жуй отчётливо чувствовала, сколько сил и душевных усилий он вложил в эти поиски. Было бы неправдой сказать, что ей не тронуло. Просто она боялась: стоит произнести «спасибо» — и слёзы хлынут рекой. А такие сцены ей никогда не нравились.
— Да уж, с таким дедуктивным чутьём ты почти сравнялся с Кэ Нанем, — сказала она и нарочито беспечно рассмеялась.
— Кто такой Кэ Нань? — спросил Кэ Вэнь, и в его голосе прозвучали нотки допроса.
— О! Ну… это очень известный детектив, мне он очень нравится! — запнулась Су Жуй. И сразу же почувствовала, что ляпнула что-то не то. Лицо Кэ Вэня мгновенно изменилось.
— О-о? Очень известный детектив? А я о таком и не слышал. Откуда он родом? Где служит? — усмехнулся Кэ Вэнь, но по тому, как он стиснул зубы, Су Жуй ясно ощутила вызов в его словах.
Су Жуй: «……»
Кэ Вэнь: — Представь!
Су Жуй: «……»
— Девушка Су!
В этот самый момент к ним подошли мать Ху, Пэн Ин, и Шэнь Сяонянь. Су Жуй обрадовалась, будто увидела спасительницу, и поспешила к ней:
— Сестра!
— Девушка Су, со мной уже всё в порядке. Завтра с самого утра хочу вернуться в Синфэн, — торопливо сказала Пэн Ин. С тех пор как она нанесла удар Цинь Дачуну, её состояние было нестабильным. Шэнь Сяонянь сварил для неё успокаивающее снадобье, и теперь она явно чувствовала себя лучше.
— Хорошо, завтра с утра мы вас проводим! — ответила Су Жуй.
— Опять вас беспокоить, девушка Су! — обрадовалась Пэн Ин, услышав, что сможет вернуться домой, и лицо её сразу оживилось.
— Ничего страшного, я и сама соскучилась по Ху! — улыбнулась Су Жуй.
— Уже поздно, всем пора отдыхать! — подошёл Кэ Вэнь и произнёс это так, будто случайно встал совсем близко к Су Жуй. Та почувствовала это и инстинктивно отступила на шаг.
Шэнь Сяонянь сначала взглянул на Су Жуй, потом перевёл взгляд на Кэ Вэня — выражение его лица стало сложным и задумчивым.
— До завтра, сестра Су! — улыбнулся он Су Жуй и, развернувшись, увёл Пэн Ин.
— Этому парню сколько лет? — неожиданно спросил Кэ Вэнь, приблизившись к Су Жуй, прежде чем она успела ответить.
— Ему, наверное, уже почти двадцать. Почему? — удивилась она.
— Да так… Просто слишком худощавый, выглядит, будто ветром сдуёт.
— Ничего подобного! Он даже красивый — черты лица чёткие, глаза ясные.
— Кэ Нань тоже такой же красивый, как и Шэнь Сяонянь?
Су Жуй: «……»
Что с этим мужчиной? Всего несколько дней не виделись, а он будто стал другим человеком!
На следующее утро из лагеря отряда по борьбе с бандитами выступила колонна из пятидесяти–шестидесяти человек, направляясь к деревне Синфэн. Во главе ехали Чэнь Шэн и Кэ Вэнь, каждый на своём коне, в безупречно выглаженной военной форме, полные достоинства и решимости.
Сразу за ними, привязав к груди большой алый цветок, ехала Пэн Ин — напряжённая, но полная надежды. Верхом она не умела, поэтому Су Жуй взяла её к себе в седло.
По пути они проезжали мимо нескольких деревень. Люди уже знали, что бандиты с горы уничтожены, и выбегали встречать отряд, махали руками и благодарили за избавление от зла.
Те, кто знал Пэн Ин, тепло приветствовали её. Она всё время улыбалась, хоть и чувствовала некоторую неловкость.
Когда отряд приблизился к Синфэну, жители уже собрались у входа в деревню. Издалека Пэн Ин увидела, как Ху стоит впереди толпы, нетерпеливо вытянув шею. Мальчик знал, что мама возвращается, и был в прекрасном настроении.
Едва колонна вступила в деревню, старик запалил связку хлопушек. Дети заткнули уши и радостно забегали вокруг, будто праздновали Новый год.
— Мама!
Ху, завидев Пэн Ин, бросился к ней. По его щекам катились слёзы. Пэн Ин, увидев сына, даже не стала дожидаться помощи — просто спрыгнула с коня. Су Жуй протянула руку, чтобы поддержать её, но было уже поздно. Мать и сын обнялись и зарыдали так, что сердце сжималось у всех вокруг. Су Жуй не выдержала — тоже прослезилась.
Люди окружили их. Раньше считалось, что женщина, побывавшая в бандитском логове, если и вернётся живой, будет изуродованной душой и телом. Но перед ними стояла Пэн Ин — одетая опрятно, с ясным взглядом и спокойной осанкой. Это превзошло все ожидания.
— Сяоху, хорошо, что вернулась! Иди скорее домой! — участливо сказала одна пожилая женщина, наклонившись к Пэн Ин.
Пэн Ин, уже заплаканная, с трудом выдавила «да», но продолжала крепко обнимать сына.
Су Жуй огляделась в толпе — отца Ху, Люй Гэньшэна, нигде не было. «Какой же упрямый человек», — подумала она.
Ловко спрыгнув с коня, она увидела, что Ху уже перестал плакать, и мягко похлопала его по плечу. Затем из-за спины достала пять деревянных игрушечных кукол. Эти куклы Кэ Вэнь подобрал в переулке после боя и всё это время хранил для неё, вернув лишь сегодня утром.
Увидев их, Су Жуй на мгновение почувствовала, будто всё, что случилось в горе Туофэн, было лишь сном. Если не вспоминать об этом, можно представить, что время остановилось в тот момент, когда они вместе выбирали эти куклы.
Из шести кукол одну она оставила себе.
— Ху, помнишь меня? — улыбнулась она.
Мальчик сначала уставился на кукол, глаза его засияли от восторга, потом поднял голову и узнал большую сестру, которая обещала спасти его маму. И вот сегодня мама действительно вернулась на её коне — она сдержала слово!
— Помню! Сестра, ты такая сильная! Спасибо тебе! — серьёзно сказал Ху.
— Какой ты у меня сообразительный! Эти пять кукол — тебе. Я хочу, чтобы ты скорее вырос и мог защищать маму, хорошо? — Су Жуй наклонилась и вложила кукол в его руки.
Лицо Ху, ещё мокрое от слёз, мгновенно расплылось в счастливой улыбке. Он быстро вытер глаза и, как настоящий мужчина, громко заявил:
— Я обязательно вырасту и больше никому не позволю обижать маму!
Пэн Ин, услышав эти слова, снова всхлипнула и крепче прижала сына к себе.
— Сестра! Пора идти домой! — напомнила Су Жуй.
Пэн Ин знала, что муж не вышел встречать её, и ей было стыдно и обидно. Она посмотрела на Су Жуй и робко предложила:
— Девушка Су, может, мне лучше пока пойти к родителям?
— Нет, сестра! Сегодня ты должна послушаться меня. Поверь мне, хорошо? — твёрдо сказала Су Жуй.
Пэн Ин долго смотрела на неё, потом медленно кивнула.
В это время Кэ Вэнь и Чэнь Шэн были окружены толпой. Су Жуй подвела Пэн Ин с Ху к ним. Чэнь Шэн кивнул ей, и она ответила знаком «всё в порядке».
— Ладно, друзья! Не благодарите нас! На самом деле главная заслуга в победе над бандитами принадлежит товарищу Пэн Ин! — объявил Чэнь Шэн, указав на Пэн Ин.
Все взгляды тут же обратились к ней.
— Товарищ Пэн Ин проявила великое мужество и перенесла немало испытаний. Позвольте ей сначала вернуться домой и воссоединиться с семьёй, а потом я расскажу вам подробнее о её подвиге.
Через несколько минут отряд уже подходил к дому Пэн Ин. Но перед их приходом двери глиняного домишки были наглухо закрыты.
Пэн Ин увидела это и похолодела внутри. Слёзы стыда и горечи хлынули из глаз.
— Мама! — жалобно потянул Ху за руку, готовый снова расплакаться.
Когда все уже ждали зрелища, Су Жуй без колебаний подбежала к двери и пнула её ногой, громко крикнув:
— Люй Гэньшэн! Трус, который не смог защитить собственную жену! Вылезай немедленно и проси у неё прощения!
Крик Су Жуй привлёк внимание всей деревни. Некоторое время дверь не подавала признаков жизни. Тогда Чэнь Шэн, вовремя вмешавшись, прочистил горло и начал:
— Друзья! Сегодня я расскажу вам, как товарищ Пэн Ин храбро сражалась с главарём бандитов в логове Туофэн…
Речь Чэнь Шэна была подготовлена Су Жуй накануне вечером. В ней рассказывалось, как Пэн Ин отважно боролась с Цинь Дачуном, хотя многое было сильно приукрашено. Сначала Пэн Ин казалось, что так делать неправильно, но Су Жуй сказала, что иначе она не сможет остаться с Ху. Сердце Пэн Ин сжалось при мысли о сыне, и она согласилась.
Когда Чэнь Шэн закончил, деревенские жители начали горячо хвалить Пэн Ин. Некоторые женщины даже заплакали от волнения. Другие стали требовать, чтобы Люй Гэньшэн немедленно вышел и прекратил глупости.
Люй Гэньшэн всё это время сидел дома и слышал каждое слово Чэнь Шэна. В душе он, конечно, сочувствовал жене — они всегда любили друг друга. Но гордость мешала: он боялся, что соседи будут за спиной осуждать его жену. Однако теперь, когда все единодушно признали Пэн Ин героиней, он решил воспользоваться моментом и положить конец сплетням.
Дверь скрипнула и открылась. Люй Гэньшэн вышел, заложив руки за спину. Увидев Пэн Ин с алым цветком на груди — такой же красивой, как в день свадьбы, — его сердце дрогнуло.
Пэн Ин, увидев мужа, стиснула зубы. Его поступок, хоть и был ожидаем, всё равно больно ранил её. Если бы не ради Ху, она бы никогда не переступила порог этого дома.
— Ты теперь нечиста! — резко бросил Люй Гэньшэн, крепко сжимая руки за спиной.
Пэн Ин не ожидала, что он так унизит её перед всеми. В гневе она крикнула:
— Даже если моё тело и запятнано, душа моя чиста! Я никому ничего не должна! Если не хочешь меня — я и без тебя проживу!
Женщина в гневе бывает жесточе мужчины. Пэн Ин схватила Ху за руку и развернулась, чтобы уйти. Но тут Люй Гэньшэн добавил:
— Сегодня, при всех, я заявляю: какая бы ты ни была, ты остаёшься моей женой, матерью Ху и членом рода Люй!
Пэн Ин замерла. Она не ожидала таких слов. Хотела обернуться, но Люй Гэньшэн уже резко втащил её в дом.
Су Жуй выдохнула с облегчением. К счастью, Люй Гэньшэн оказался не до конца упрямцем и сумел вовремя одуматься. Теперь её задача выполнена.
Деревенские жители, довольные развязкой, разошлись. Некоторые женщины побежали домой — кто принёс пару яиц, кто — кусок вяленого мяса — чтобы отнести Пэн Ин в знак сочувствия и благодарности за избавление от бандитов.
Больше всех радовался Ху: семья воссоединилась, да ещё и новые игрушки появились. Он не выпускал кукол из рук, перебирал их одну за другой, и все дети в деревне собрались у него, не желая уходить.
— Девушка Су, сегодня мы вам так благодарны! — сказала Пэн Ин.
— Не стоит благодарности! Главное, чтобы вы снова были вместе! — улыбнулась Су Жуй.
Люй Гэньшэн тоже, казалось, хотел что-то сказать, но стеснялся. Су Жуй заметила это и сказала ему:
— Брат Люй, если Пэн Ин пожалуется мне, что ты плохо с ней обращаешься, я вместе с командиром Чэнем лично приду и спрошу с тебя!
Люй Гэньшэн смущённо улыбнулся:
— Не волнуйтесь! Она моя жена, мать Ху — я обязательно буду к ней добр!
http://bllate.org/book/7700/719253
Готово:
