В это время в зале собраний отряда по борьбе с бандитами в Чэньцзячжэне все напряжённо смотрели на Кэ Вэня. С тех пор как пропала доктор Су, он ходил мрачный и злой, будто готов был взорваться от малейшей искры. Хозяйка и Да Нюй сидели, не смея даже громко дышать, только Ли Сяолю, уже поплакавший и выместивший злость, вскочил с криком, что пойдёт в уезд разыскивать сестру Су, но Кэ Вэнь схватил его за шиворот и швырнул обратно.
— Вы двое ещё раз опишите внешность того человека! — всё так же мрачно приказал Кэ Вэнь.
Хозяйка тут же поднял голову и облизнул пересохшие губы:
— Ростом около метра восьмидесяти, очень крепкий, на затылке шрам, одет в...
— Это Ло Ган! Обязательно Ло Ган! — перебил его Ли Сяолю, вскочив и дрожа всем телом. Он знал: Ло Ган жесток и коварен, и если сестра Су попала к нему в руки, ей придётся несладко.
Лицо Кэ Вэня стало ещё мрачнее. Он верил словам Ли Сяолю — тот лучше всех знал Ло Гана.
— Что делал Ло Ган там в тот момент? — спросил он, сдерживая гнев.
— Кажется, кого-то ждал, — грубовато ответил Да Нюй.
Услышав это, Кэ Вэнь вдруг что-то вспомнил. Он резко встал и скомандовал Хозяйке и остальным:
— Пошли! Сейчас же в уезд!
Тем временем глубокой ночью Су Жуй наконец победила боль ран и почти заснула, когда внезапно дверь её каморки с грохотом распахнулась. Вошли двое бандитов. Сначала они окинули взглядом мать Ху, которая смотрела на них остекленевшими, безжизненными глазами, затем подошли к дрожащей Сяо Лань и без слов вывели её из комнаты.
В ту ночь Сяо Лань больше не вернулась.
На следующее утро, едва рассвело, Су Жуй и мать Ху привели на небольшую площадку перед главным залом. Там, к деревянному столбу, была привязана Сяо Лань. Её одежда была изорвана, тело покрыто кровавыми ранами — казалось, она уже мертва.
— Сяо Лань! — закричала мать Ху, не выдержав, и разрыдалась.
Су Жуй тоже замерла в ужасе. Она не ожидала, что Цинь Дачун окажется таким жестоким — это было чистое зверство.
Перед залом стояли всего двое охранников; Цинь Дачуна и Ло Гана нигде не было видно. Их просто оставили здесь, очевидно, чтобы преподать урок.
— Скажи, — спросила Су Жуй без выражения, — если бы тебе дали нож, убила бы ты Цинь Дачуна?
Мать Ху, глядя на тело Сяо Лань, сквозь зубы прошипела:
— Я бы разделала его на тысячу кусков и растоптала каждый!
— Тогда держись. Возможно, этот день настанет!
В ту ночь у Су Жуй начался жар — раны воспалились. Мать Ху упросила охранника принести таз с тёплой водой и полотенце.
Су Жуй ещё сохраняла сознание. Увидев, что охранник выглядит довольно добродушно, она с трудом произнесла:
— Ведь теперь наступило освобождение, мир воцарился... Зачем же ты остаёшься здесь, среди бандитов?
Охранник поставил таз на пол и тихо ответил:
— Говорят, отряд по борьбе с бандитами никого из бывших бандитов не щадит. Увидят — сразу убивают!
— Это ложь, — с последними силами возразила Су Жуй. — У меня самой был помощник — бывший бандит по имени Ли Сяолю. Раньше он служил у Ло Гана, а теперь состоит в отряде.
— Врёшь! Брат Ло говорит, что вы, из отряда, только и делаете, что обманываете!
— Можешь не верить мне, но подумай сам: здесь царят зло и мерзость, а за пределами этих гор — мир и согласие. Люди трудятся сообща, строят новую жизнь. А вы — рабы одного тирана, жестоки и безжалостны!
Сказав это, Су Жуй совсем ослабла. Ей хотелось спать, но она знала: если сейчас заснёт — не проснётся.
— Парень, — подхватила мать Ху, — за эти дни ты нам много помог. Из всех десятков здесь, пожалуй, только ты добрый. Скажу тебе прямо: народ ненавидит бандитов, но никто никогда не слышал, чтобы отряд расправлялся с безоружными. Они стремятся к миру и справедливости, а не к бессмысленным убийствам!
На этот раз охранник ничего не ответил. Он посмотрел на израненную Су Жуй, вышел, но вскоре вернулся и протянул матери Ху белый флакончик с лекарством.
Прежде чем уйти, Су Жуй спросила его имя.
— Шэнь Сяонянь, — тихо ответил он.
— Брат Цинь, у нас осталось продовольствия всего на три дня. Пора играть этой картой, — доложил Ло Ган, стоя в комнате Цинь Дачуна.
С тех пор как Су Жуй лишила его мужской силы, Цинь Дачун чувствовал себя униженным и не выходил из комнаты. Несколько раз он в ярости хотел вытащить Су Жуй из её каморки и растерзать, но Ло Ган всякий раз его останавливал.
— Хм! Раз можно использовать — используй скорее. Как только закончится дело, я сам её прикончу! — процедил Цинь Дачун сквозь зубы. Его лицо побелело, весь вид выдавал крайнюю слабость и упадок духа.
На следующее утро Кэ Вэнь получил письмо, доставленное солдатом, дежурившим у горы Туофэн. Бандиты сами его сбросили.
Как и ожидал Кэ Вэнь, Су Жуй находилась у них в плену.
Чэнь Шэн в ярости ударил кулаком по столу. С исчезновением Су Жуй он ни есть, ни спать не мог. Теперь, когда появились вести, оказалось, что она в логове бандитов.
— Чёрт возьми! Что им нужно?! Почему бы не сразиться с нами честно, лицом к лицу?! Зачем брать в заложники беззащитную женщину?! — кричал он в бешенстве.
— Отдадим им продовольствие, — сказал Кэ Вэнь, крепко сжимая письмо. Его лицо оставалось каменным. Ли Сяолю рядом уже рыдал, и Хозяйка, боясь ещё больше расстроить командира, увёл его прочь.
— Серьёзно? А если они и дальше будут держать доктора Су и требовать всё больше? Так мы их кормить будем, как родную мать?! — возмутился Чэнь Шэн. Он боялся, что отказ может погубить Су Жуй, но согласие тоже не сулило ничего хорошего.
— Мы пока не нашли вход в логово на горе Туофэн. Надо выиграть время, пока не обнаружим его, — пояснил Кэ Вэнь.
— Но эта горная гряда огромна! Когда мы его найдём?!
— Это моё дело. Ты, Чэнь, организуй доставку продовольствия, — отрезал Кэ Вэнь и разорвал письмо в клочья.
Чэнь Шэн с сочувствием посмотрел ему вслед:
— Даже если доктора Су спасут живой, после такого ей, наверное, уже никто не захочет жениться...
— Если она не выйдет замуж — я на ней женюсь! — бросил Кэ Вэнь, разметав обрывки письма по полу, и вышел.
Чэнь Шэн смотрел ему вслед с недоверием.
А тем временем Су Жуй, получив мазь от Шэнь Сяоняня, не только сбила жар, но и почти перестала чувствовать боль в ранах — лекарство действовало чудесно.
Все эти дни, когда дежурил Шэнь Сяонянь, она завязывала с ним разговоры. Сначала он отвечал неохотно, но постепенно понял, что эта девушка много знает, особенно когда узнал, что она военный врач, — его интерес разгорелся. Всего за пару дней они стали близкими друзьями, почти родными душами.
За это время Су Жуй узнала историю Шэнь Сяоняня. Его семья раньше занималась традиционной медициной, но во времена войны обеднела. Три года назад, когда ему было всего шестнадцать, он потерял единственную сестру во время бегства и остался совсем один. Однажды случайно спас тяжелораненого Цинь Дачуна, и тот, увидев в нём способности, забрал в логово на горе Туофэн. Два года Шэнь Сяонянь работал там целителем и охранником, но ни разу никого не убил и ничего плохого не сделал.
Шэнь Сяонянь изучал традиционную китайскую медицину и с большим интересом выслушивал рассказы Су Жуй о западной медицине. Они могли говорить об этом часами, забывая обо всём на свете.
Однажды Су Жуй рассказала ему о мире за пределами гор, описала светлое будущее страны. Шэнь Сяонянь слушал с восторгом, но в глазах его читалась грусть.
— Сестра Су, я верю, что будущее станет лучше — ведь уже наступило освобождение. Но людям вроде меня, наверное, не дано мечтать о будущем, — тихо сказал он.
— Какой же ты упрямый! Разве не понимаешь? Отряд борется с бандитами ради мира, а не ради убийств. Даже Цинь Дачуну, если он сдастся, дадут лишь несколько лет тюрьмы. А ты — безоружный юноша, учёный! — терпеливо объясняла Су Жуй. Она уже считала его не только другом, но и последней надеждой на спасение. Она хотела убедить его помочь себе и, как Ли Сяолю, выйти из тени на свет.
— Но брат Ло говорит совсем иное...
— Так кому ты веришь — мне или Ло Гану? — прямо спросила Су Жуй.
Шэнь Сяонянь замер, долго смотрел на неё, а потом вдруг широко улыбнулся.
Су Жуй радостно потрепала его по голове, но в этот момент послышались шаги за дверью. Шэнь Сяонянь быстро встал и вышел, а Су Жуй снова легла на пол, притворяясь больной.
Вошли двое охранников из главного зала и сам Ло Ган.
Он посмотрел на неподвижно лежащую Су Жуй и почувствовал злорадное удовольствие.
— Говорят, ты целый день ничего не ела? Цзя-цзя! Всё ещё считаешь себя героиней? Осторожнее, умрёшь с голоду — даже последний взгляд на своего мужчину не бросишь! — издевательски усмехнулся он.
Су Жуй промолчала. На самом деле она уже наелась до отвала булочками и пирожками, которые тайком принёс Шэнь Сяонянь — лучше, чем у прабабушки!
Ло Ган решил, что она слишком слаба от голода, и приказал охранникам поднять её.
Мать Ху, не зная, что происходит, бросилась к ней:
— Куда вы её ведёте? Она же умирает! Её нельзя трогать!
Ло Ган с отвращением фыркнул:
— Продовольствия хватит всего на несколько дней. Зачем кормить тут всякий хлам? Приберитесь потом!
Мать Ху тут же обмякла и упала на пол в обмороке.
Су Жуй медленно подняла голову и пристально уставилась на Ло Гана:
— Тронешь её — я умру у тебя на глазах!
Ло Ган взглянул на неё — в её чёрных глазах горела непокорность. Это вывело его из себя. Он ударил её по лицу:
— Не трогать её? Тогда страдай сама! — и ударил ещё раз.
Из уголка рта Су Жуй потекла кровь, но она продолжала смотреть на него, не сдаваясь.
Ло Ган взбесился, но, опасаясь убить её раньше времени, сдержался:
— Вывести её!
— Су Жуй! Су Жуй! — кричала мать Ху, ползя за ней. Ей было страшно и больно за девушку.
Раздражённый Ло Ган пнул её ногой, и та потеряла сознание.
Всё это тайком наблюдал Шэнь Сяонянь. Подобные сцены в логове были обычным делом, но на этот раз ему стало невыносимо больно.
Су Жуй привели к краю обрыва на горе Туофэн. Внизу уже ждал Чэнь Шэн с продовольствием. Бандиты требовали сначала увидеть заложницу, потом — отдать еду.
Ли Сяолю стоял в рядах отряда. Увидев связанную Су Жуй, он не выдержал:
— Сестра Су! — дрожащим голосом крикнул он.
Су Жуй, стоя на краю обрыва, увидела его и сделала успокаивающий жест. Но Ли Сяолю уже заметил следы плети на её теле и кровь у рта — как тут успокоиться?
— Брат Ло! Отпусти сестру Су! Я сам стану заложником вместо неё! — закричал он.
Услышав голос Ли Сяолю, Ло Ган вспыхнул яростью. Этот предатель ещё не получил по заслугам, а теперь сам лезёт под пулю! Он выхватил пистолет, спрятался за скалой и прицелился в Ли Сяолю.
http://bllate.org/book/7700/719249
Готово:
