Циньсе добавила ещё одну фразу, будто желая подчеркнуть, сколько сил она вложила в великое дело швейной лавки Шэнь Цы и насколько сама бескорыстна. В будущем все лучшие вещи непременно должны доставаться ей первой.
— У меня тоже есть немного серебра, — сказала Хоу Чунь и задумалась. — Но обустройство лавки — дело не одного дня. Над этим стоит хорошенько подумать.
— Я тоже готова вложить деньги и силы, — добавила Сюэ Ли, когда старшие сёстры закончили говорить.
Она была младшей из всех и хуже всего умела скрывать свои чувства. Всё её восхищение и ожидание ясно читались в глазах.
Шэнь Цы, услышав ответы четырёх подруг, была вне себя от радости:
— Благодарю вас, сёстры!
С этими словами она вытащила из портфеля блокнот и, поправляя и рисуя в нём, начала обсуждать детали со всеми.
Таоин, которая с тех пор, как принесла чай и сладости, стояла неподалёку и прислушивалась к их оживлённой беседе, теперь имела крайне разнообразное выражение лица. Её губы невольно подрагивали.
Как же ей сообщить господину?
Эта госпожа Шэнь собственными руками переманила четырёх наложниц, и теперь они вместе строят планы, как сбежать из особняка князя Нин и открыть собственное дело?
Жизнь так трудна. Особенно для шпионки.
Таоин вздохнула и снова опустила голову.
В кабинете пахло благовониями, дымок от них клубился в воздухе, а при малейшем дуновении ветра рассеивался.
Сун Синчжоу отвечал на секретные донесения, поступившие за последние дни, когда вдруг постучали в дверь кабинета.
Не отрываясь от письма, он продолжал выводить строки, одновременно выслушивая доклад Таоин, будто вовсе не интересуясь, чем там занимается Шэнь Цы.
— Вы говорите, она хочет открыть швейную лавку? — Его перо замерло, и чернильное пятно расползлось по бумаге.
— Тогда распорядитесь об этом.
Сун Синчжоу бросил испорченный лист в жаровню рядом и смотрел, как пламя пожирает бумагу, превращая её в пепел.
Затем он взял новый лист и тихо рассмеялся, будто вспомнив что-то.
Вчера в Уйбае царило оживление, и даже ночью то и дело раздавались восхищённые возгласы.
Шэнь Цы сделала каждой из четырёх подруг макияж, идеально подходящий их внешности. Красавицы, взглянув в зеркало, были поражены и безмерно довольны.
Более того, «сестрёнка Цы» создала для каждой из них эскиз наряда. Девушки не могли оторвать глаз, представляя, как будут выглядеть в этих одеждах и скольких жителей столицы очаруют.
Все в один голос заявили: завтра же начинаем шить!
Когда все уже сняли макияж и собирались спать, Шэнь Цы вручила каждой по маске для лица, чем окончательно покорила их сердца.
Разумеется, у Шэнь Цы был чёткий план: занять немного денег у сестёр и отправиться на следующий день за покупками.
Но ночью к ней пришла Хоу Чунь и сказала, что раньше имела связи в «Хуа Мань Лоу», и может узнать, нет ли там подходящего помещения под продажу.
Шэнь Цы, конечно же, согласилась.
На следующее утро все четыре красавицы рано вышли из особняка, чтобы закупить ткани, нитки и прочие материалы.
А когда Шэнь Цы наконец проснулась после долгого сна, в Уйбае царила тишина. Кроме Таоин, ожидающей у двери, ни души не было видно.
………… Неужели стоило проявлять такой пыл?
Собравшись, Шэнь Цы отправилась в город вместе с Таоин.
Едва выйдя за ворота, она поразилась великолепию столицы: улицы кишели людьми, повсюду стояли лотки, торговцы громко зазывали покупателей — всё было наполнено жизнью.
Идя по этой нескончаемой улице, Шэнь Цы вдруг почувствовала трогательное волнение — как прекрасно это цветущее время!
Перед выходом она попросила у Таоин лёгкую вуаль, скрывшую её лицо, но даже так прохожие часто оборачивались и не могли отвести взгляд.
— Какой контраст между оживлённым центром столицы и холодной пустотой особняка князя Нин… — тихо пробормотала она, и даже Таоин этого не услышала.
Шэнь Цы, хоть и видела многое в жизни, была всего лишь девушкой чуть за двадцать, и всё новое и красивое вызывало у неё живейший интерес.
Увидев на прилавке деревянную шпильку, она не удержалась:
— Какое изящное мастерство!
А когда мимо прошёл торговец с шашлычками из хурмы в карамели, громко расхваливая свой товар, она купила два штуки — себе и Таоин — и с удовольствием отправилась дальше гулять.
Таоин долго не решалась взять свою шашлычку. Шэнь Цы долго совала ей её в руки, пока та, наконец, не приняла. Её глаза широко распахнулись, полные недоумения и недоверия.
Но как только она взяла лакомство, сразу же опустила голову и послушно начала есть, выглядя одновременно мило и печально.
Шэнь Цы сжалась сердцем при виде этого. Ведь Таоин — совсем юная девушка; в современном мире ей бы быть просто школьницей, а здесь она — служанка, обязанная повиноваться каждому приказу.
Подавив в себе грусть, Шэнь Цы вошла в ткацкую лавку.
Яркие, разнообразные ткани заставили её глаза засиять от восторга — эти цвета даже лучше, чем в её времени!
Но, узнав цену, она тут же пала духом.
Как такое может стоить так дорого?! За один кусок ткани просят несколько лянов серебра! Откуда у неё такие деньги?!
Продавец, заметив её растерянность, презрительно фыркнул:
— Кто не знает, что наша лавка «Цзиньсю Чжуан» — лучшая в столице? Если денег нет, зачем вообще заходить? Раз уж не можешь купить, нечего и маячить перед глазами!
Его сарказм не задел Шэнь Цы. Она лишь легко бросила Таоин:
— Пойдём отсюда.
Перед тем как уйти, она остановилась у входа и мысленно обратилась к вывеске с тремя иероглифами: «Ждите меня! Когда я разбогатею, обязательно куплю эту лавку и уволю этого хама! Сегодня вы меня игнорируете, а завтра не сможете дотянуться!»
С такими героическими мыслями она обошла ещё несколько лавок, но нигде не нашла тканей лучше, чем в «Цзиньсю Чжуан».
Опустив голову, она уселась в чайной и тяжело вздохнула:
— Ах, как трудно быть человеком! А быть богатым — ещё труднее!
Когда же она станет самым состоятельным человеком в столице?
………
В одном из глухих переулков столицы
Человек в чёрном плаще стоял в узком, тесном углу. На его одежде золотыми нитями был вышит змеиный узор с острыми когтями и клыками, излучающий внушительное величие. Даже в таком забытом месте он не терял своей властной ауры.
Он держал в руках складной веер и лениво взглянул на человека, стоявшего на коленях перед ним. Затем раскрыл веер и небрежно помахал им:
— Хм?
— Так вот почему на этот раз вы не вернули мне четырёх красавиц… Оказывается, в особняке появилась новая, которой нужно составить компанию.
После того как коленопреклонённый что-то тихо прошептал, уголки губ чёрного господина дрогнули, и движение веера замерло.
— Что ты сказал?
………
Шэнь Цы чувствовала себя беднейшим существом на свете. У неё в кармане осталось всего несколько монет да пара лянов серебра. Устав от прогулок, она могла позволить себе лишь чаю на базаре. Будь у неё больше денег, давно бы сидела в самом роскошном ресторане!
— Таоин, сегодня мы, пожалуй, закончим, — сказала она, ведь уже убедилась, что ткани из «Цзиньсю Чжуан» ей не по карману.
При этой мысли сердце её снова сжалось от боли. Она прижала ладонь ко лбу:
— В следующий раз… точно куплю!
Лучше вернуться и посмотреть, как продвигается шитьё у сёстёр.
Она хоть и умела шить, но её настоящее мастерство — дизайн. По сравнению с женщинами древности, обучавшимися рукоделию с детства, она явно уступала.
Поэтому она решила стать главным инвестором: будет предоставлять идеи и эскизы, а всю работу выполнят другие!
Только она свернула в более тихий переулок, как вдруг услышала пронзительный плач и ругань нескольких мужчин.
Шэнь Цы бросилась туда и увидела следующую картину.
Трое здоровенных мужчин избивали девушку. Та лежала на земле, её лоб ударился о стену и уже кровоточил.
Девушка рыдала и повторяла сквозь слёзы:
— Прошу вас, дайте ещё немного времени! Через три дня… через три дня я обязательно верну вам деньги…
Главарь прекратил избиение и плюнул ей под ноги:
— Ещё отсрочку?! Твой отец задолжал нам несколько месяцев назад, а теперь подох, и кто теперь платить будет? И ты ещё просишь отсрочку? Откуда нам знать, вернёшь ли ты вообще?!
— Мы что, дураки? Если дадим тебе время, ты и след простынешь!
— ………
— Господа… умоляю, ещё три дня! Обещаю, лично принесу деньги в ваши дома!
Девушка всхлипывала, её лицо было в крови и слезах — жалкое зрелище.
— Братья, чего с ней церемониться! Бейте! Пока не скажет, где спрятала деньги!
С этими словами он уже занёс кулак, чтобы снова ударить.
Шэнь Цы, не успев даже подумать, выкрикнула:
— Стойте!
Все трое мужчин и Таоин замерли.
Мужчины удивились: кто ещё осмелится вмешиваться?
Таоин же внутренне стонала: госпожа Шэнь, зачем вы лезете не в своё дело?
Главарь повернулся к незнакомке и грубо бросил:
— Ты что, хочешь вмешиваться? Да ты вообще понимаешь, с кем связываешься?!
Второй мужчина толкнул его локтем и шепнул:
— Эй, не так грубо. Ты же её напугал.
— Да, выглядела-то она очень даже ничего. Интересно, какая красотка под вуалью… — добавил третий, тоже заглядываясь.
Главарь дал обоим по затылку:
— Прекратите думать всякие глупости! Сегодня мы пришли за долгом, а не ради развлечений!
Он знал: на этих двоих надежды мало.
Шэнь Цы выпалила:
— Как вы можете бить человека?! Это же столица, подножие императорского трона! Избивать людей здесь — значит оскорблять самого Сына Небес!
Она тут же пожалела об этих словах. Если бы можно было отменить фразу за две минуты, она бы сделала это сразу же. Как же по-детски глупо звучит! Не надо повторять клише из сериалов!
Вокруг почти никого не было, а её «армия» состояла лишь из Таоин, которая выглядела ещё слабее неё самой. А против них — трое здоровяков! Она пропала!
— Подождите! — Шэнь Цы быстро подняла правую руку, делая жест «стоп», хотя не знала, поймут ли его. Но всё равно сделала.
— Скажите, сколько именно эта девушка должна вам? Неужели нельзя решить дело без драки? Ведь, по сути, когда вы бьёте её, вы бьёте самих себя!
Увидев, что двое младших братьев на мгновение замерли, услышав фразу «вы бьёте самих себя», Шэнь Цы обрадовалась: эти простаки уже запутались!
Она тут же продолжила, говоря так быстро, что никто не мог её перебить, но при этом каждое слово было чётко слышно:
— Подумайте сами: если вы ударите её, разве не ваши кулаки пострадают? Боль будет в ваших руках, а не в её теле! Вы не чувствуете её боли, вы чувствуете только боль в своих костяшках!
— Так стоит ли заниматься таким невыгодным делом? Зачем причинять боль себе? Разве не лучше договориться мирно и сохранить хорошее настроение? Зачем бить себя?.
Зачем бить себя?.
Двое младших уже начали сомневаться:
— Похоже, в этом есть смысл…
— Очень даже! Зачем нам бить самих себя?
Без всякой логики, но с огромной скоростью Шэнь Цы сумела запутать их мысли. Однако главарь лишь на миг замер, а потом вновь стал прежним разъярённым зверем и указал на неё:
— Маленькая нахалка, ты нас разыгрываешь?!
Шэнь Цы поняла: сейчас он точно скажет «Бейте её!» или что-то в этом роде. Поэтому она опередила его:
— Да ладно вам! Это же просто шутка, чтобы разрядить обстановку. Давайте вернёмся к делу: сколько именно она вам должна? Зачем доводить человека до такого состояния?
Про себя она вздохнула: главаря так просто не проведёшь.
Но, судя по их одежде и поведению, хоть они и выглядели бедно, в душе у них ещё оставалась капля справедливости. Иначе они давно потребовали бы, чтобы девушка отработала долг телом.
Главарь фыркнул:
— Кто кого доводит?
Его лицо стало печальным.
http://bllate.org/book/7699/719181
Готово:
