На дворцовых пирах обычно устраивали поэтические собрания — в первую очередь для того, чтобы незамужние юноши и девушки могли продемонстрировать свои таланты и приукрасить себя золотом славы. А потом уже разносилось повсюду:
— Такой-то настоящий поэт! Такая-то — истинная поэтесса! Как же хочется выйти за него замуж… или жениться на ней!
Кому не хочется сиять и быть замеченным?
Сейчас поэтическое собрание бурлило особенно оживлённо: более десятка юношей и девушек сидели на циновках прямо на земле. Увидев, что император, князь Янь, ДевятиТысячелетний и его супруга направляются сюда, некоторые из более робких побледнели и, воспользовавшись моментом до их прихода, сослались на недомогание и покинули собрание.
В мгновение ока на площадке остались лишь двое.
Нин Хэинь моргнула и с удивлением узнала одну из них.
Это ведь та самая девушка, которая ещё в начале пира пыталась с ней подружиться!
Миловидная девушка в жёлтом платье всё так же улыбалась, словно ничего не произошло. Она встала и подошла ближе:
— Госпожа ДевятиТысячелетнего, неужели вы тоже любите сочинять стихи? Давайте начнём заново!
У Нин Хэинь, обладавшей шестым чувством, сразу же по коже пробежал холодок. За этой приторной учтивостью явно скрывалась затаённая злоба.
Эта «жёлтая девица» определённо небезопасна!
Скорее всего, её первоначальное желание подружиться тоже было продиктовано корыстными целями.
Она услышала, как Цзи Миншу сказал:
— Яя, садись рядом с Ахуаем.
Нин Хэинь моргнула, и в голове мгновенно вспыхнули воспоминания из эротического романа вместе с тем, как девушка представилась ранее. Теперь она точно знала, кто перед ней:
невеста князя Янь Цзи Минхуая и их общая двоюродная сестра — графиня Аньпин.
В романе эта особа не раз ревновала главную героиню и вступила в заговор с подругой — дочерью великого министра,
которая в будущем должна была стать императрицей: красавицей с кротким нравом и нежным лицом.
Обе они втайне устроили немало происшествий, из-за которых главная героиня немало пострадала.
А за спиной маленькой графини стояла другая девушка в голубом платье — очаровательная красавица. Наверняка это и есть будущая невестка графини.
Нин Хэинь мысленно воскликнула: «Вот и они появились!»
Этот сюжетный поворот, который она давно отложила куда-то в дальний уголок памяти, наконец-то настиг её — стоило только начать общение с главным героем и второстепенным мужчиной.
Нин Хэинь незаметно шагнула в сторону и схватила Е Йе за рукав, улыбаясь:
— Афэй, давай сядем вместе?
— Нет! — резко отрезал Цзи Минхуай. — На поэтических собраниях мужчины и женщины не сидят вместе!
Е Йе, который уже собирался незаметно высвободить руку из её хватки, услышав это, мягко улыбнулся ей:
— Хорошо.
Затем он повернулся к Цзи Минхуаю:
— Раз император уже повелел, чему ещё возражать князю Янь?
Цзи Минхуай молчал, сжав губы.
Да неужели это никогда не кончится?
Графиня Аньпин, увидев такую картину, радостно обратилась к Цзи Миншу:
— Тогда, двоюродный брат-император, вы сядьте рядом с Жоуэр!
Нин Хэинь энергично закивала:
— Да-да-да, именно так и надо!
Лицо Цзи Миншу оставалось спокойным. Он взглянул на неё и произнёс:
— Пусть будет так, как ты хочешь.
Присутствующие переглянулись в недоумении.
Нин Хэинь же растерялась: «А?»
Что за чушь?
Разве это имеет хоть какое-то отношение к ней?
На самом деле, «сидеть вместе» означало лишь пересадку: вместо того чтобы все мужчины сидели с одной стороны, а женщины — с другой, теперь они чередовались.
Е Йе занял третье место справа, а Нин Хэинь села рядом с ним.
Цзи Миншу расположился на первом месте слева, рядом с ним — Жоуэр в голубом, затем Цзи Минхуай, а за ним — маленькая графиня.
Е Йе оказался напротив Цзи Минхуая. Он бросил на него усмешку, в которой ясно читалось:
«Князь Янь, вам, видимо, не терпится насладиться вашими прелестями».
Цзи Минхуай, чьё лицо и без того напоминало ледяную маску, молча смял лист бумаги в комок и метнул его в Е Йе с такой силой, будто вкладывал в бросок всю свою ярость.
Бум!
Комок попал точно в лоб —
но не Е Йе, а Нин Хэинь.
В тот самый момент, когда бумажный снаряд летел к цели, Е Йе раскрыл свой складной веер и легко отбил его в сторону — прямо в лицо Нин Хэинь, которая как раз повернулась.
— Простите, я просто заметил там комара… — начал было Цзи Минхуай, но осёкся.
Е Йе медленно опустил веер, оставив открытыми лишь глаза, и уставился на пострадавшую.
На её лбу проступило небольшое покраснение. Губы дрогнули, и в больших миндалевидных глазах мгновенно заплескались слёзы. Она опустила голову на руки, положенные на стол, и полностью спрятала лицо.
Е Йе замер.
Цзи Минхуай тоже.
Неужели она заплакала?
Е Йе сложил веер, подошёл к ней и осторожно коснулся её плеча:
— Госпожа Хэинь, это целиком моя вина… Мне не следовало отбивать.
Нин Хэинь не шевелилась, всё так же уткнувшись в стол. Цзи Минхуай не выдержал, встал и подошёл к ней:
— Подними голову. Позволь мне взглянуть.
Цзи Миншу опустил глаза и приказал стоявшему рядом придворному:
— Быстро позови императорского врача.
Затем он сам поднялся и направился к ней.
— Я сам отнесу её.
— Ваше величество, это… это…
Все эти дни она держала в себе страх, тревогу и обиду. А теперь маленький бумажный комок, казалось, разрушил плотину. Вся накопившаяся боль хлынула наружу.
Почему она вообще попала в этот проклятый роман?
С тех пор как вернула память, она то и дело пряталась, дрожала от страха или оказывалась в ловушке чужих интриг. Её то душили за горло, угрожая смертью, то использовали в своих целях.
Когда Чжуан Цзэ душил её за шею, она не плакала. А сейчас, от глупого бумажного комка, слёзы хлынули сами собой — и с ними вырвалась вся боль, накопленная за это время.
Цзи Миншу наклонился и бережно поднял её на руки. Он смотрел на мокрые ресницы, на белоснежные щёки, покрасневшие от слёз, и тихо сказал:
— Если боишься, что все смотрят, прижмись ближе ко мне.
Нин Хэинь вздрогнула и подняла на него глаза.
Со всех сторон на неё устремились любопытные взгляды. Цзи Миншу прижал её затылок к своей груди и уверенно зашагал прочь.
Нин Хэинь перестала плакать. Этот жест — прижать затылок — напомнил ей о том далёком времени, десять лет назад, когда она тоже не смогла сдержать слёз. Тогда Чжуан Цзэ прижал её голову, вытер слёзы и позволил ей вытереть нос и даже испачкать всю его одежду.
— Ваше величество… — всхлипнула Нин Хэинь, глядя на него сквозь слёзы, — можно использовать ваш императорский халат, чтобы высморкаться?
Шаги Цзи Миншу замерли. Он опустил ресницы и тихо ответил:
— Смело.
Он не верил, что она осмелится сделать это при всех…
Пшш!
Нин Хэинь схватила один широкий рукав и основательно высморкалась, затем вторым вытерла лицо.
После этого она оттолкнулась от его груди, спрыгнула на землю и весело улыбнулась:
— Спасибо, ваше величество! Я уже в порядке! Просто соплей, кажется, вышло немного много. Вы не против…
— Нет! — вырвалось у Цзи Миншу. Но, увидев, как её глаза округлились, он быстро поправился и улыбнулся: — То есть… разве я могу возражать?
Нин Хэинь поняла: «А…»
Похоже, этот бедняжка-император действительно влюблен в неё по уши.
— Вам лучше скорее переодеться, — сказала она, указывая на нос. — Эта ткань слишком жёсткая, смотрите, у меня даже нос покраснел!
Цзи Миншу молчал.
И это, конечно, его вина?
Эта милая и дружелюбная сцена в глазах некоторых выглядела совсем иначе.
Лёгкий ветерок пронёсся над площадкой и сорвал с волос Лу Юньцинь персиковую веточку, которая была плохо закреплена. Она поспешила нагнуться, чтобы поднять её, но вдруг увидела пару белых сапог с золотой вышивкой —
прямо наступивших на цветок. Казалось, нога лишь слегка коснулась его, но когда сапог подняли, от персикового цветка остались лишь раздавленные лепестки и выступивший сок — жалкое зрелище разрушенной красоты.
Она испуганно подняла голову и встретилась взглядом с ним.
Его глаза были тёмными, как самая глубокая бездна, полные мрака, готового вот-вот обрушиться бурей.
И при этом его внешность была ослепительно прекрасна.
Лёгкая усмешка на его губах заставляла забыть обо всём, даже о страхе, и теряться в этой тьме.
— Иди утопись, — произнёс он.
Лицо Лу Юньцинь мгновенно побелело.
— ДевятиТысячелетний…
— Если нет — не только ты, но и весь род Лу…
Он не договорил, но она всё поняла.
Лу Юньцинь взглянула на пруд с лотосами неподалёку, стиснула зубы и решительно направилась туда.
Тем временем Нин Хэинь и Цзи Миншу вернулись на поэтическое собрание. Увидев двух людей, которые не смели поднять на неё глаз, она уже собиралась дать каждому по шишке, как вдруг со стороны пруда раздался переполох.
— Кто-то бросилась в пруд!
— Смотрите, госпожа Лу прыгнула в воду!
— Боже мой, скорее спасайте её…
Нин Хэинь растерянно обернулась и машинально двинулась в ту сторону. По пути до неё долетали шёпотки, проникающие повсюду, как иглы:
— Почему госпожа Лу бросилась в пруд? Неужели её вынудили? Неужели из-за новой супруги ДевятиТысячелетнего?
— Раньше взгляд ДевятиТысячелетнего был прикован только к ней, а теперь появилась новая госпожа… Что оставалось делать госпоже Лу?
— Говорят, её выгнали из дома ДевятиТысячелетнего. Уже тогда она пыталась утопиться, но сегодня он сжалился и немного смягчился с ней… А теперь вот…
— Посмотрите, как его новая супруга флиртует со всеми мужчинами прямо у него на глазах! Конечно, он разозлился и выместил всё на госпоже Лу. Поэтому она и решила утопиться…
— Бедняжка! Госпожа Лу вызывает такое сочувствие!
Подобных разговоров было бесчисленное множество. Каждый раз, когда Нин Хэинь оборачивалась на говорящих, те мгновенно сжимали губы, будто эти слова рождались из воздуха.
Нин Хэинь отвела взгляд и продолжила идти. Но по пути её внезапно преградил путь человек в белом.
Он стоял там, среди всеобщего изумления. Его спина, обычно прямая, как бамбук, теперь слегка ссутулилась.
Его глаза, обычно яркие и живые, теперь выглядели разрушенными, потухшими. Даже отражение её лица в его зрачках казалось чужим и незнакомым.
Но уголки его губ всё ещё хранили лёгкую, почти безобидную улыбку. Он смотрел на неё, и его чуть покрасневшие губы дрожали, пока он почти умоляюще шептал:
— Я велел ей умереть.
— Хэинь…
— Перестань, пожалуйста, больше не шали.
Автор примечает: ваши выборы заставили собачьего евнуха встать на путь очернения! (Эй, как же так — оклеветать бедняжку Хэинь!)
Выберите снова — и на этот раз внимательнее!
1. Подойти, обнять его и нежно сказать: «Я больше не буду шалить. И ты тоже не шали, хорошо? У меня есть секрет, который я хочу тебе рассказать…»
2. Холодно усмехнуться: «Что ты здесь делаешь? Не мешай мне. Беги скорее спасать свою госпожу Лу! Я просто посмотрю, как весело». Повернуться и сказать: «Ну что ж, посмотрели. Ничего интересного. Возвращаемся».
3. Бесстрастно оттолкнуть его и со скоростью ста метров в секунду броситься к пруду с лотосами, чтобы спасти тонущую.
И ещё: вы правда не заметили?! Главная героиня давно раскрылась! Уже с самого возвращения в дом, с первой фразы, которую выкрикнул господин Лу, ответ героя был проверкой. Всё последующее — тоже проверка.
Он знал, что Лу Юньцинь его обманула, поэтому и сказал, что убьёт её.
Собачий евнух — самый бесчестный, подлый, мерзкий и коварный человек, которого она когда-либо встречала!
Нин Хэинь просто оттолкнула его рукой и со скоростью ста метров в секунду помчалась к пруду.
Она должна спасти её! Обязательно спасти!
Нельзя допустить, чтобы эта грязная вода собачьего евнуха действительно облила её!
Оттолкнутый человек пошатнулся, но быстро восстановил равновесие. В его глазах разруха и отчаяние мгновенно сменились едва уловимым изумлением.
Все вокруг начали судачить ещё громче.
— Вы видели?! Она посмела толкнуть ДевятиТысячелетнего!
— Вся его преданная любовь… напрасна!
— Эй, что она делает? Неужели…
— Она тоже прыгнула в пруд!
Нин Хэинь не смогла остановиться. Добежав до края, она просто прыгнула в воду, подхваченная собственным разбегом.
Водяной фонтан взметнулся на целую сажень ввысь.
Нин Хэинь сразу же перешла на брасс, зажмурилась, успокоилась и начала искать под водой. Глубина оказалась небольшой, и среди густых листьев лотоса она быстро обнаружила без сознания Лу Юньцинь.
http://bllate.org/book/7698/719144
Готово:
