Нин Хэинь продолжала мыть грибы.
Мыла-мыла — и снова почувствовала что-то неладное.
Цвет грибов был обычным, коричневым, совсем как у съедобных, безвредных грибочков, но всё равно её охватило тревожное предчувствие. Это чувство исходило из…
Женской интуиции.
Она быстро перебрала содержимое корзины и, добравшись до самого дна, резко изменилась в лице.
На самом дне лежал фарфоровый, белоснежный, словно нефрит, маленький флакончик.
Его форма была точь-в-точь такой же, как у флакона с ядом, который дал ей главный герой.
Нин Хэинь сглотнула комок в горле, огляделась по сторонам, вытащила пробку и незаметно высыпала содержимое на землю, спрятав флакон в рукав.
Она не могла быть уверена, положил ли его туда юный стражник или кто-то другой воспользовался моментом, пока тот отвлёкся. Но об этом нельзя рассказывать главному злодею.
Если он узнает, то, независимо от того, служит ли юный стражник императору или нет, Нин Хэинь была уверена — ему конец.
Она плотно заткнула флакон пробкой и метко швырнула его в кусты, в какую-то норку.
Словно ничего и не случилось.
Закончив всё это, Нин Хэинь направилась в рощу.
А на берегу ручья, где она только что стояла, из-за кустов показалась чёрная фигура. Он смотрел туда, куда исчезла девушка, и в его красивых бровях и глазах читалась лютая злоба.
В роще уже разгорелся костёр, оттуда доносился аппетитный аромат и весёлые голоса. Его взгляд становился всё мрачнее.
В животе громко заурчало.
Он сжал кулаки, засунул руку за пазуху и, случайно задев рану на животе, слегка скривился от боли.
В его глазах вспыхнул ещё более ледяной холод.
Из-за пазухи он достал бумажный свёрток, дрожащими пальцами развернул его и вынул давно подсохший, потрескавшийся кусок хлеба. Глотнув, он собрался было съесть его.
Внезапно на плечо легла чья-то рука.
Сердце его замерло. Он резко обернулся —
И столкнулся взглядом с лицом, сияющим, словно весенний цветок. Его взгляд опустился ниже: в её руке была нанизанная на прутик жареная еда, источающая соблазнительный аромат.
— Хочешь грибочков?
— Ты…
Нин Хэинь вложила грибы ему в руки и мягко произнесла:
— Не ешь постоянно сухой паёк, это вредно для желудка. Ты ведь ранен, тебе нужно есть что-нибудь вкусненькое.
Он сидел, держа грибы, и не находил слов.
Нин Хэинь стала ещё мягче:
— Если мало, я потом ещё принесу тебе тайком. Только никому не говори. Ешь медленно.
С этими словами она ушла. Лёгкий ветерок растрепал её волосы, и даже развевающиеся края её платья казались будто сошедшей с небес феей.
Он смотрел на грибы в своей руке и вспомнил, как она недавно так старательно их мыла — один за другим, внимательно, даже не замечая, как пот капает с подбородка…
— Ладно.
Он опустил голову и откусил гриб. Злоба в его глазах немного рассеялась.
— Вкусно приготовила. Раз так, тогда чуть позже…
Бум!
Когда он уже лежал на земле, дрожа всем телом, изо рта хлынула пена, а глаза вылезли от недоверия.
— Кхе… кхе-кхе… Грибы… кхе… отравлены.
Нин Хэинь, сидевшая в роще и сосредоточенно жарившая грибы, вдруг вспомнила одну вещь: если у самого одержимого, но при этом самого страстного второстепенного героя — наследного принца враждебного государства — рана от удара главного злодея пришлась прямо в почку…
Почки помогают печени выводить токсины. А если функция почек нарушена…
Тогда даже самая ничтожная доза яда извне может легко убить его?
— О чём задумалась, госпожа?
— …Просто, наверное, много воды выпила. Мне нужно в рощу…
Чжуан Цзэ приподнял уголки своих миндалевидных глаз:
— В роще спрятался какой-нибудь любовник?
Нин Хэинь: «…»
Чжуан Цзэ стал холоднее взглянуть, как вдруг прибежал стражник, наблюдавший за окрестностями:
— ДевятиТысячелетний! В роще действительно прячется какой-то мужчина!
Чжуан Цзэ: «…………»
Нин Хэинь: «?»
Не подводи меня, братишка, я ведь даже не донесла на тебя.
Юный стражник:
— В роще правда кто-то есть, да ещё и очень красивый! Я не осмелился бы соврать вам, это чистая правда!
Нин Хэинь: «???»
Ты хоть понимаешь, что я сейчас…
— Не верите — сами посмотрите. Тело ещё тёплое.
Чжуан Цзэ: «…………»
Нин Хэинь: «…………»
Возница рядом снова заплакал: «Готов убить изменника ради любви… Вот она, божественная любовь!»
Ветер в роще особенно шумел, птицы щебетали без умолку — точно так же, как сейчас внутри Нин Хэинь бушевала буря негодования.
— Это ты сделала?
Чжуан Цзэ долго смотрел на неё, но вопрос прозвучал как утверждение.
Глоток.
Нин Хэинь проглотила огромный комок слюны.
— …Я просто дала ему шампур грибов.
Чжуан Цзэ:
— …Ты отравила грибы?
Снова вопрос, звучащий как утверждение.
Нин Хэинь:
— …Нет.
Чжуан Цзэ:
— Если не было яда, от чего он умер?
Нин Хэинь:
— Откуда мне знать про какой-то яд?
Говоря это, она краем глаза заметила юного стражника и слегка отвела взгляд.
Эй!
Да это ведь ты, мерзавец!
Чжуан Цзэ встал и взял её за руку. Уголки его миндалевидных глаз опустились, но в них не было особого волнения.
— Пойдём посмотрим.
Нин Хэинь шла за ним, и когда стражники отстали подальше, она поднялась на цыпочки и тихо прошептала ему на ухо:
— Это тот самый, кого ты в прошлый раз ранил.
Чжуан Цзэ: «…»
— Его почки были почти проткнуты насквозь, а он всё равно не мог забыть обо мне. Я видела, как он ест этот потрескавшийся хлеб, и пожалела его. Решила сделать доброе дело от твоего имени, чтобы загладить твой грех. Подарила ему шампур грибов… А потом…
— Он и так должен был умереть давно.
Нин Хэинь: «…А?»
Они уже подошли к месту. Чжуан Цзэ отпустил её руку и раздвинул кусты. На земле действительно лежал красивый юноша в чёрном.
Его глаза уже спокойно закрылись, но из уголка рта всё ещё сочилась пена. Рядом с безжизненно повисшей правой рукой валялся шампур грибов.
Чжуан Цзэ лишь мельком взглянул и приказал стражникам позади:
— Заберите тело в усадьбу и похороните.
Нин Хэинь: «???»
— Если закопать его здесь, в лесу, ты будешь постоянно тревожиться, боясь, что кто-то обнаружит могилу.
Похоже, в этом есть смысл.
— Если отвезти тело властям, ты не сможешь избежать подозрений. Хотя я и смогу защитить тебя, всё равно останется пятно на твоей репутации.
Ещё более логично.
— Но просить меня давать ложные показания — этого я никогда не сделаю. С детства я придерживаюсь одного правила: кто не держит слово, тот не достигает цели.
Она уже было растрогалась… Эх, милый…
Нет, чёрт возьми! Ведь она только что убила человека!
Нин Хэинь смотрела, как стражники поднимают тело, и снова и снова сглатывала ком в горле. Неужели он правда мёртв?
Она осторожно поднесла палец к его носу, проверяя дыхание…
Действительно, дыхания нет.
Сердце Нин Хэинь сжалось так, будто все внутренности завязались в узел, плотно перевязав её органы. Это ощущение удушья было невыносимым.
Она убила человека…
— Он был не из добрых, — Чжуан Цзэ подошёл к ней и посмотрел вбок. — Ты разве забыла, что он хотел с тобой сделать?
Нин Хэинь не могла вымолвить ни слова — горло будто залепило.
Чжуан Цзэ продолжил:
— Ты поступила из доброты. Если бы не мой удар, он бы не умер.
Нин Хэинь судорожно дышала, но так и не смогла ответить.
Чжуан Цзэ поднял её подбородок указательным пальцем, заставив встретиться с ним взглядом. В его глазах была бездонная глубина.
— Он умер из-за меня. Какое отношение это имеет к тебе?
Нин Хэинь медленно обняла его.
Тело Чжуан Цзэ напряглось. Из объятий донёсся её голос:
— Дай мне немного прийти в себя.
Это «немного» затянулось до самого вечера.
Нин Хэинь, словно во сне, спустилась с горы, машинально вернулась в усадьбу ДевятиТысячелетнего, позволила накормить себя и…
Только почувствовав, что её тело погружено в тёплую воду ванны, она наконец пришла в себя.
Кто-то аккуратно мыл её волосы, движения были нежными.
Нин Хэинь медленно повернула голову и встретилась взглядом с парой глаз.
Эти глаза были глубоки, как бездонное озеро, и, похоже, давно уже смотрели на неё. В них будто был магнит, мгновенно приковавший её взгляд.
Нин Хэинь опустила взгляд ниже и увидела его чёрную одежду, промокшую и плотно облегающую тело. Она прикусила губу:
— Почему ты не снимаешь одежду?
Руки Чжуан Цзэ замерли.
— Боишься, что я увижу тебя?
Чжуан Цзэ: «…»
— Но ведь ты уже видел меня голой.
И ещё… — рука Нин Хэинь легла на его пояс, она опустила глаза. — Я тоже уже видела тебя полностью. Нечего стесняться. Мне… совсем не кажется это уродливым.
Взгляд Чжуан Цзэ стал опасным.
Его руки отпустили её волосы и переместились к поясу, где сжали её руки, уже начавшие «шалить».
Нин Хэинь снова подняла на него глаза. В её прекрасных миндалевидных глазах бушевала тьма, а ниже — на её белоснежном лице — плотно сжатые губы хранили множество невысказанных чувств.
Нин Хэинь отвела его мокрые волосы назад и снова обняла его, прижавшись щекой к его груди, вслушиваясь в неровное сердцебиение.
— Спасибо тебе, муж.
Она прошептала это тихо.
Купание затянулось надолго. Настолько долго, что Чжуан Цзэ в конце концов отстранился и вышел из ванны. Нин Хэинь ещё некоторое время побулькала в воде одна, пока кожа не стала розовой и слегка сморщенной, и лишь тогда вышла, оделась и вернулась в спальню.
Чжуан Цзэ лежал на ложе, глаза были прикрыты.
Нин Хэинь собралась перелезть через него, чтобы лечь внутрь, но её остановила рука. Лежавший человек медленно открыл глаза — в них читалась полная ясность.
— Ты спи на кровати.
— …Мне страшно.
Взгляд Чжуан Цзэ оставался непоколебимым:
— Смерть — всего лишь горсть жёлтой земли. Откуда взяться трём душам, семи духам или привидениям?
— Ладно, — Нин Хэинь медленно двинулась к кровати.
За спиной раздался его успокаивающий голос:
— Его тело похоронили за бамбуковой рощей во дворе. Между вами стена. Не переживай. Даже если ты уснёшь, он не явится к тебе в виде призрака, не будет пугать тебя во сне и…
Нин Хэинь: «!»
Да чтоб тебя, собачий мерзавец!
Когда до кровати оставалось всего несколько шагов, Нин Хэинь резко развернулась и, не обращая внимания на ошеломлённого Чжуан Цзэ, который замолчал посреди фразы, шмыгнула под одеяло и зарылась в него.
Под одеялом было тепло. Нин Хэинь плотнее прижалась к нему и, решив, что слишком темно, поднялась чуть выше, оставив снаружи только глаза — как раз напротив его опущенного взгляда.
— Можно ещё чуть глубже залезть? Здесь немного тесно…
Нин Хэинь сглотнула и произнесла это.
Чжуан Цзэ долго смотрел на неё, затем внезапно поднял обе руки, подхватил её и перевернул. Их позиции кардинально поменялись.
Нин Хэинь оказалась внутри ложа, а тот мерзавец, что нарочно её напугал, теперь сам висел на краю, рискуя свалиться на пол.
Нин Хэинь тихо выдохнула, нащупала под одеялом его талию и обняла, прижавшись щекой к его подбородку. Она вдыхала его прохладный аромат и слушала знакомое, неровное сердцебиение.
— Мы с тобой… кроме как муж и жена… разве не…
— Что?
Рука Чжуан Цзэ легла ей на затылок и начала нежно гладить.
— …сообщники.
Нин Хэинь долго обдумывала эти два слова, не зная, с каким чувством их произнести.
Но тот, кто был над ней, услышав это, вдруг тихо рассмеялся.
Нин Хэинь удивлённо подняла голову. Лицо перед ней вдруг приблизилось, и в тот момент, когда она почувствовала тепло на лбу, его губы уже отстранились.
Чжуан Цзэ смотрел на неё, приподняв уголки глаз, и в его голосе, обычно звонком, теперь звучала лёгкая хрипотца — приятная и завораживающая.
— Да, сообщники.
У Нин Хэинь на мгновение закружилась голова.
Но сейчас не время терять голову.
Ладно…
Нин Хэинь закрыла глаза, отогнав прочь всякие беспорядочные мысли. Завтра она обязательно сходит в бамбуковую рощу, поставит надгробие наследному принцу враждебного государства, хорошенько помолится и сожжёт побольше бумажных денег…
Чжуан Цзэ почувствовал, что под одеялом стало чересчур жарко.
Надо было знать, что не стоит так сильно подначивать её. Не следовало делать всё самому, выполняя каждую обязанность обычного мужа.
http://bllate.org/book/7698/719129
Готово:
