Монах взял у неё палочку для гадания, на мгновение помрачнев, спросил:
— Скажи, госпожа, о чём ты гадаешь?
Нин Хэинь нахмурилась, раздумывая:
— Ну… наверное, о браке.
Всё равно по лицу монаха ясно — хуже некуда…
— Поздравляю, госпожа! Это высший благоприятный жребий!
Едва монах произнёс эти слова, Нин Хэинь изумилась.
А потом обернулась и снова остолбенела: карета наконец тронулась прочь от города.
Снаружи безучастный страж доложил:
— Докладываю ДевятиТысячелетнему: госпожа гадала у лотка. Гадалка — красивый монах. Госпожа долго стояла и не хотела уходить, а затем щедро бросила ему целую —
— Не надо больше, — раздался спокойный голос изнутри кареты. — И ещё… она больше не госпожа.
Прошло немного времени.
— Докладываю ДевятиТысячелетнему: к нам приближается молодая и прекрасная девушка. Похоже, она хочет соблазнить вас и нарочно бежит так, что едва дышит —
— Поторапливайтесь, возвращаемся во дворец. И ещё… — снова прозвучал голос изнутри, — не нужно сообщать обо всём до мельчайших деталей —
— Стойте! Быстрее остановите карету!
Сидевший внутри человек вздрогнул. Возница, получив приказ, резко хлестнул коней, и карета, подняв клубы пыли, понеслась прочь.
Позади всё слабее звучал звонкий крик:
— Остановитесь! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Лицо Чжуан Цзэ потемнело, и он резко бросил:
— Остановиться! Не слышите разве?
Возница обиженно сжал губы, остановил карету и пробурчал:
— Так ведь вы сами велели гнать во весь опор! Откуда мне знать, что передумаете?
Нин Хэинь, запыхавшись, добежала до кареты и увидела, как из неё вышел человек в серебристо-белом шикарном одеянии и спокойно посмотрел на неё.
Она бросилась к нему, подняла лицо и радостно улыбнулась:
— Смотри, мне выпал высший благоприятный жребий!
Чжуан Цзэ молчал.
— Ты ради этого только и бежала?
— Ещё… — Нин Хэинь засмеялась ещё шире. — Я гадала именно о браке.
Лицо Чжуан Цзэ мгновенно потемнело.
— Я знаю. Но…
— Но что? — удивилась Нин Хэинь.
— Ничего. Поздравляю тебя.
Лучше монах, чем евнух.
Нин Хэинь, держа палочку, радостно кивнула:
— Есть ещё одна вещь…
— Какая?
— У тебя совсем нет бровей — это ужасно некрасиво. Хочу нарисовать тебе пару бровей.
Чжуан Цзэ развернулся и пошёл прочь:
— Даже не мечтай.
Нин Хэинь схватила его за руку:
— Пока они отрастут, пройдёт как минимум месяц! Это же ужасно! Разве ты не видишь? Все молчат, но про себя смеются над тобой. А я не хочу, чтобы нас вместе насмехались!
Чжуан Цзэ вдруг заметил, что вокруг уже собралась толпа зевак. Его глаза слегка дрогнули.
— Вместе?
— Почему ты обращаешь внимание на такие странные вещи? — Нин Хэинь удивлённо взглянула на него. — Высший благоприятный жребий означает, что наша связь ещё не оборвана. Значит, мы точно будем вместе!
— Ты не боишься, что я убью тебя?
— Если ты убиваешь только тех, кто прямо перед тобой, то просто предупреди меня заранее, когда захочешь убить. Я тогда спрячусь!
Чжуан Цзэ молчал.
— Ты так сильно хочешь быть со мной?
— Конечно!
Под ярким дневным светом все присутствующие — включая монаха, который бежал за палочкой — увидели, как необычайно прекрасная девушка, всхлипывая, бросилась в объятия стоявшего перед ней человека.
Оба в серебристо-белом — образ был удивительно гармоничен.
— Муж, ты не знаешь! Тот монах смотрел на меня похотливо, будто хотел проглотить целиком! Ууу… Это было ужасно страшно! Муж, защити меня! Ууууууууууууу…
Невинно упомянутый монах замер.
Что он такого сделал?
Тело Чжуан Цзэ на миг окаменело, после чего он сказал:
— Если ты умрёшь, не вини меня.
— Есть ещё кое-что, что я давно хотела сказать, — заметив, что не может поймать его взгляд, Нин Хэинь тихо напомнила: — Когда человек плетёт непривычную для себя ложь, его глаза обычно блуждают повсюду и не могут смотреть прямо в глаза собеседнику.
Чжуан Цзэ опустил глаза:
— Кто сказал, что я боюсь смотреть прямо —
— Ты попался на второй пункт, — продолжила Нин Хэинь. — Когда человек крайне нервничает и пытается скрыть это, он часто меняет местоимения, чтобы казаться увереннее.
Чжуан Цзэ замолчал.
— Но вся эта уверенность обычно напрасна. Например… Посмотри мне в глаза и скажи: хочешь ли ты пойти со мной на пикник?
— Не хочу.
Чжуан Цзэ коротко и решительно ответил, развернулся и направился к карете, не желая становиться зрелищем для толпы.
Нин Хэинь последовала за ним. Чжуан Цзэ, увидев это, снова замер, а затем холодно спросил:
— Почему ты всё ещё —
— Третий пункт: легко говорить одно, а думать другое. Если ты отвечаешь «не хочу», значит, хочешь. — Нин Хэинь загадочно улыбнулась. — Четвёртый пункт: нарочито холодный тон и выражение лица — это всего лишь попытка скрыть —
Она не успела договорить. Перед ней протянулась рука, и в следующее мгновение она оказалась в крепких объятиях.
Нин Хэинь смотрела на опустившего голову человека: густые чёрные ресницы, фарфоровая кожа, словно свежесваренное яйцо, прекрасные миндалевидные глаза, мерцающие влагой, и слегка приоткрытые алые губы.
— Я хочу…
— Ладно, — Нин Хэинь сглотнула. — На самом деле… я тоже хочу.
Чжуан Цзэ подумал про себя: «Значит, она действительно не человек императора. Но пока пусть остаётся рядом…
Развлечься».
Кто же виноват, что она так его любит?
Нин Хэинь думала: «Если я сейчас уйду от этого собачьего евнуха, меня точно прикончат в пределах ста шагов. Лучше пока остаться с ним. Будет как мужской фаворит — приятно на глаза, да и дразнить его весело.
Кто же виноват, что он…
так её любит?»
— Тук-тук-тук!
Стук в окно кареты разбудил обоих внутри. Нин Хэинь только что слезла с колен Чжуан Цзэ и увидела, как снаружи отдернули занавеску и появилась лысая голова.
— Госпожа…
Если Нин Хэинь не ошибалась, в обычно тёплых и спокойных глазах монаха мелькнула тень обиды.
Она поспешно протянула ему бамбуковую палочку, но в полёте её перехватила красивая и изящная рука.
Затем Чжуан Цзэ вытащил из её рук стопку банкнот, пересчитал их и, выбрав самую маленькую сумму, выбросил наружу.
— Отправляемся, — лениво произнёс он.
Нин Хэинь молчала.
Она посмотрела на свой воротник:
— Почему ты берёшь мои деньги?
— Это мои.
— …Разве ты не всегда щедрый?
— Всего лишь бамбуковая палочка. Разве мало дал?
Нин Хэинь не нашлась, что ответить. Про себя она подумала: «Я же знаю тебя, собачий мерзавец! Даже за маску за три монеты ты готов отдать пять лянов!»
Самая нижняя банкнота в стопке была её собственной — всего один лян.
Ревнуешь — так ревнуй, но зачем этот евнух ещё и капризничает!
Чжуан Цзэ вертел палочку в руках, внимательно наблюдая за эмоциями напротив. «Неужели она думает, что я ревную? — подумал он. — Ревную?
Возможно ли это?
Просто играю с ней».
Он аккуратно сложил банкноты и вернул их ей.
— Подойди.
Нин Хэинь бросила на него быстрый взгляд, спрятала банкноты в рукав и, покачивая бёдрами, подсела поближе.
Едва она устроилась, как почувствовала лёгкую боль в волосах.
Повернувшись, она увидела, что Чжуан Цзэ, не отрываясь от своих мыслей, одной рукой собирал её распущенные волосы, а другой ловко завязывал узел.
— Чем ты закрепляешь —
Она не успела договорить. Чжуан Цзэ взял высший благоприятный жребий и продел его сквозь собранные волосы.
Причёска девушки мгновенно превратилась в причёску замужней женщины.
Нин Хэинь молчала.
«Наверное, я первая в истории, кто использовал высший благоприятный жребий как шпильку для волос».
Карета как раз проезжала мимо рынка, и ветер приподнял занавеску. Нин Хэинь увидела что-то за окном и вдруг воскликнула:
— Остановись!
Как только карета остановилась, она радостно выпрыгнула наружу и вскоре вернулась, пряча что-то в рукаве.
У Чжуан Цзэ дёрнулось веко — он почувствовал дурное предчувствие.
Перед ним стояла девушка с яркими глазами и улыбкой, в уголках которой будто мерцали звёзды.
— Муж, закрой глаза.
— Что ты собираешься —
— Я же сказала, — не дав ему договорить, Нин Хэинь прикрыла ему глаза ладонью и сладко прошептала: — Я хочу нарисовать тебе брови.
Глаза под её ладонью моргнули, ресницы щекотно коснулись кожи — немного щекотно.
После этого движения Чжуан Цзэ больше не шевелился.
Нин Хэинь вытащила из рукава предмет и старательно нарисовала ему две изящные, удлинённые брови, используя все свои знания макияжа.
Закончив, она выбросила угольок в окно.
Идеально!
Этот собачий евнух даже не догадывается, что стал первым евнухом в истории, которому нарисовали брови углём.
Чжуан Цзэ открыл глаза, взял её руку и опустил взгляд.
— Твои руки немного испачканы.
— …Я проверяла цвет на руке.
— А чем ты рисовала брови?
— …Дешёвым каменным карандашом. Выбросила, как только закончила.
Чжуан Цзэ бросил на неё лёгкий взгляд и больше ничего не спросил.
Именно от этого взгляда Нин Хэинь поняла: красивый человек остаётся красивым в любом виде.
Длинные изящные брови неожиданно идеально подходили Чжуан Цзэ. В сочетании с его белоснежной кожей и соблазнительными алыми губами он вполне мог бы стать главной красавицей борделя — достаточно было лишь добавить цветок в волосы.
Ему уже двадцать пять, но выглядит как юноша шестнадцати–семнадцати лет.
Невозможно представить, насколько ослепительно он выглядел в юности, до того как попал во дворец.
Чжуан Цзэ прикрыл глаза. Нин Хэинь намазала немного сажи с ладони и аккуратно подправила ему брови, сделав их более резкими и мужественными.
Когда он открыл глаза, Чжуан Цзэ посмотрел на палочку в её причёске и вдруг спросил:
— Ты искренне гадала?
Нин Хэинь энергично закивала:
— Конечно! Я так долго трясла сосуд, что руки заболели!
На самом деле… не очень.
Чжуан Цзэ взял её руку и нащупал тонкие мозоли на ладони, мягко надавил.
Нин Хэинь почувствовала неловкость:
— Что ты делаешь?
— Просто руки заскучали. Двигаю ими.
Нин Хэинь вдруг вспомнила один момент из эротического романа: у великого злодея Чжуан Цзэ с рождения была судьба одиночки.
Это предсказание сопровождало его с юности и впоследствии сбылось.
Судьба одиночки: без жены и детей, без родных и близких. Даже если умрёт на улице, никто не похоронит.
Нин Хэинь придвинулась к нему ближе. Почувствовав, как его тело напряглось, она обняла его за талию и прижалась головой к его плечу:
— Не волнуйся. Наша судьба принадлежит нам самим. Она не определяется гаданием. Что бы ни случилось, я буду рядом с тобой…
Похороню тебя.
— При условии, конечно, что этот собачий евнух будет ко мне добр.
Чжуан Цзэ молчал.
«Она правда не замечает…
Как уродливы её руки?»
— Муж, почему ты молчишь?
— Потому что… я растроган.
Карета ехала медленнее. Возница вытер слезу и подумал: «Любовь ДевятиТысячелетнего и его госпожи… чертовски трогательна!»
В Шанцзинчэне есть гора, предназначенная исключительно для императорской охоты. Вершина окутана облаками и туманом, словно сказочное царство. Через гору журчит ручей — идеальное место для лесного спа.
Нин Хэинь не ожидала, что обещанный пикник приведёт их сюда.
Слуги уже подготовили ингредиенты и посуду, а мясо и овощи добывали на месте. Стоило собачьему евнуху отдать приказ — и слуги тут же принялись за дело.
Нин Хэинь выбрала полянку у ручья в небольшой роще, устроила себе мягкое место из опавших листьев и обернулась, чтобы позвать собачьего евнуха. Но увидела, что он сидит на мягком коврике и с недоумением смотрит на неё.
Нин Хэинь молчала.
Ладно.
Она уже собралась сесть, как собачий евнух встал:
— Садись на моё место.
Нин Хэинь подумала: «Пожалуй, пора перестать называть его собачьим евнухом. Как-то неловко стало».
Первый слуга, отправившийся за продуктами, вернулся с корзинкой грибов. Нин Хэинь встала, взяла ведро и на этот раз твёрдо решила сама помыть грибы у ручья, не позволяя никому вмешиваться.
Весенний послеполуденный солнечный свет был прекрасен. Вода в ручье была кристально чистой — можно было разглядеть каждую гальку на дне.
Нин Хэинь присела на корточки и начала мыть грибы. Вдруг она почувствовала что-то неладное — будто кто-то наблюдает за ней.
Она резко обернулась —
Рядом никого не было, кроме молодого слуги, который смотрел на неё издалека.
http://bllate.org/book/7698/719128
Готово:
