Он опустил глаза на девушку в своих объятиях. Даже во сне её изящное личико оставалось нахмуренным, розовые губы плотно сжаты — будто кошмар всё ещё держал её в своих тисках.
Всего лишь один человек умер. Разве стоило так переживать?
Под одеялом её руки крепко обнимали его, а тело было таким же мягким и благоухающим, как в ночь брачного соития.
Чжуан Цзэ слегка прищурился, осторожно отвёл её руку с поясницы, встал с ложа, оглянулся и поправил сползшее одеяло на её плече. Затем развернулся и вышел.
Небрежно накинув халат, он тихонько прикрыл за собой дверь и направился прямо к бамбуковой роще позади дома.
Ночь была глубокой, роса тяжелела на траве, вокруг — ни души. Даже самый лёгкий шаг здесь звучал отчётливо.
Добравшись до места, где днём закопали тело, он увидел уже ожидающих стражников и, устремив взгляд вглубь чащи, холодно произнёс:
— Копайте.
Стражники посмотрели на ДевятиТысячелетнего, стоявшего в одном халате среди ночного холода. Его чёрные волосы свободно ниспадали до пояса, несколько прядей прикрывали лицо, скрывая обычно фальшивую улыбку. Без неё взгляд казался мрачным до пугающего, но почему-то теперь выглядел мягче.
Им показалось или…
Хоть голос ДевятиТысячелетнего оставался таким же лаконичным, а интонация — ледяной, будто высеченной из вечной мерзлоты, но он уже не внушал прежнего страха.
Следуя приказу, они начали рыть землю, но едва лопата коснулась почвы, один из них нахмурился:
— Господин, эту землю кто-то трогал.
Выражение лица Чжуан Цзэ изменилось. Он наблюдал, как стражники раскапывают рыхлую землю и открывают тонкий гроб. И действительно…
Тело исчезло.
Нин Хэинь проснулась от кошмара.
По привычке она потянулась к тому, кто должен быть рядом, но почувствовала лишь холодную пустоту.
Ещё не до конца открыв глаза, она увидела перед собой пару глаз — жестоких, полных ярости и хищной тьмы. От страха у неё вырвался истошный визг:
— А-а-а…
Не успела она издать и третий крик, как рот зажали ладонью.
— Хочешь умереть? — прошипел голос, острый, как клинок.
Нин Хэинь замолчала.
В ладони ещё ощущалось тепло.
«Чёрт, так это не призрак…»
Её кошмар напрасен.
«В эротическом романе писали, что самый сильный — наследный принц враждебного государства. Вот уж действительно, с таким здоровьём не так-то просто убиться насмерть».
Она глубоко вздохнула с облегчением.
Только собралась изобразить дружелюбную улыбку, как её подбородок сдавили пальцами, и в рот впихнули чёрную, грязную на вид пилюлю, похожую на комочек грязи.
Голову резко запрокинули — горьковатый привкус едва коснулся языка, как шарик уже скатился вниз.
— Это «Пилюля гниющей кишки». Без противоядия через семь дней твои внутренности начнут гнить, и ты умрёшь в муках.
Нин Хэинь: «……»
Она изо всех сил выдавила улыбку:
— Жаль, что я тогда не добила тебя ещё парой ударов.
— Ты разочарована, что я выжил?
— Конечно, — продолжила улыбаться Нин Хэинь. — Сразу бы на грибы яд насыпала.
Чёрный силуэт сильнее сжал её подбородок:
— Увы, такого шанса у тебя больше не будет.
Нин Хэинь покорно вздохнула:
— Ладно, говори, чего хочешь?
У наследного принца на миг дрогнул взгляд — будто он удивился, откуда она знает. Но Нин Хэинь уже продолжала:
— Если бы ты хотел моей смерти, дал бы яд мгновенного действия. Я ведь не дура. С самого начала ты искал меня, зная, что я проберусь во владения ДевятиТысячелетнего, чтобы украсть оттуда нечто ценное, верно?
Рука чужака слегка ослабла. Он смотрел на неё — на эти ясные, прямые глаза — и вдруг не знал, что сказать.
— Ну же, — вздохнула Нин Хэинь. — Говори и убирайся. Мой муж вот-вот вернётся, а увидит тебя здесь — недоразумений не избежать.
Наследный принц: «……»
— Да неужто этот евнух так дорог тебе?
— Кстати… — Нин Хэинь бросила взгляд вниз. — Теперь и ты почти что евнух. И уж точно не так красив, как мой муж.
Наследный принц: «…………»
Он никогда не испытывал подобного унижения!
— Сегодня времени мало. В другой раз сама убедишься.
Нин Хэинь: «……»
«Только не надо!»
Внезапно уши наследного принца дрогнули. Его взгляд стал ещё мрачнее, и он быстро выпалил:
— В тюрьме этого дома есть карта сокровищ. Достань её и принеси мне — получишь противоядие.
С этими словами он отпустил её и, мелькнув в дверях, исчез бесследно.
Как и в первый раз — пришёл и ушёл, будто тень.
Нин Хэинь подумала: даже если бы она тогда влила ему целый флакон яда, он всё равно нашёл бы способ выжить.
Прошла всего минута после его ухода, как дверь комнаты тихо открылась. Шаги приближались.
Нин Хэинь тяжело вздохнула про себя. Почувствовав, что шаги замерли у кровати, она открыла глаза.
— Ты любишь меня?
Чжуан Цзэ, только что вошедший и не ожидавший такого вопроса, на миг замер. Его губы чуть сжались.
— Переформулирую, — сказала Нин Хэинь. — Если я чего-то захочу, ты дашь мне это?
Чжуан Цзэ опустил ресницы:
— Всё, кроме звёзд с неба.
Нин Хэинь резко села и широко улыбнулась:
— Тогда я хочу карту сокровищ из тюрьмы.
Атмосфера мгновенно застыла.
— Он уже был здесь?
— Был.
Нин Хэинь ответила без тени колебаний:
— Ещё и эту чёрную, горькую пилюлю впихнул мне в рот.
— Не волнуйся, — успокоил её Чжуан Цзэ, садясь рядом. — На нём тщательно обыскали всё тело. Яд спрятать было невозможно.
— Правда? — не поверила она.
— Правда.
— Тогда ладно.
— Ладно.
Внезапно Нин Хэинь поняла:
— А что же он тогда мне дал?
Чжуан Цзэ задумался:
— Возможно, это был… комочек грязи с его тела.
«………………………»
— Пфф!
Прямо перед ним Нин Хэинь извергла струю крови на три чи вперёд.
Когда кровавый фонтан прекратился, лицо Чжуан Цзэ было усеяно алыми брызгами. Только его чёткие миндальные глаза остались чистыми, отражая её испуганное лицо.
Нин Хэинь посмотрела на него и тихо моргнула:
— Знаешь… лучше бы это была «Пилюля гниющей кишки», чем…
Не договорив, она почувствовала, как он резко притянул её к себе. Обычно спокойный голос дрожал:
— В этом доме… нет ничего подобного.
Её голова покоилась у него на плече.
— …Значит, я умру?
— Возможно.
Нин Хэинь удивлённо подняла на него глаза.
Чжуан Цзэ взял её рукав и аккуратно вытер с лица кровь, пока кожа не стала снова белоснежной. Затем он опустил на неё спокойный, пристальный взгляд.
— Только если я сам позволю.
Нин Хэинь моргнула, не успев осознать смысла этих слов, как он стремительно распустил пояс, распахнул халат и обнажил две изящные ключицы. Под тонкой тканью чётко проступали линии мышц живота и соблазнительные «рыбьи чешуйки».
Нин Хэинь: — Ты…
Чжуан Цзэ хрипло отозвался:
— Мм?
Руки его не останавливались.
Нин Хэинь схватила его за запястья, широко распахнув глаза от ужаса:
— Да я же умираю! Ты всерьёз хочешь этим заняться? Ты извращенец или…
Чжуан Цзэ резко замер, лицо потемнело.
Нин Хэинь тут же сомкнула губы и не издала больше ни звука.
Его миндальные глаза, полные тьмы, становились всё опаснее.
Нин Хэинь: «……Ладно, если очень хочешь, можешь найти другую…»
— Нет.
Чжуан Цзэ твёрдо перебил её и потянул её руку к себе.
— Ты доставляешь наибольшее удовольствие.
Он медленно вёл её ладонь вниз, к линии мышц живота. Когда её пальцы коснулись тёплой кожи, Нин Хэинь вздрогнула. Перед ней стоял человек с распущенными чёрными волосами, распахнутым халатом и томным взглядом, будто морская сирена, зовущая в пучину.
Сердце её гулко стукнуло.
Она закрыла глаза.
— Стража!
Нин Хэинь: «?»
В комнату ворвались стражники. Чжуан Цзэ поднялся, держа её за руку, и в его прекрасных глазах плясала ярость:
— Осмелилась посягнуть на моё тело! Такая бесстыдница заслуживает наказания. Заключите её в темницу для размышлений.
Нин Хэинь: «???»
Во главе стражи стоял тот самый юный стражник, что днём собирал грибы. Он взглянул на неё и смущённо сказал:
— Господин, это, пожалуй, неуместно. Госпожа — ваша законная супруга. Супружеские обязанности — естественны.
Чжуан Цзэ, завязывая пояс, лениво бросил:
— Хочешь составить ей компанию в темнице?
Юный стражник тут же замолчал.
Нин Хэинь: «……»
«И это всё, на что способен посланник главного героя?»
Она посмотрела на того, кто ещё минуту назад томно манил её, а теперь, надев одежду, холодно отворачивался, будто не зная её вовсе. Его подбородок чуть дернулся в сторону — будто говорил:
«Ну же, Пикачу, вперёд».
Нин Хэинь театрально всхлипнула пару раз, но стражники уже тащили её прочь. У дверей она обернулась к нему и закричала во весь голос:
— Как ты можешь так со мной! Просто посмотрела на твоё тело! Просто дотронулась до пресса! Я же твоя жена! Что в этом плохого?
Стражники втянули головы в плечи и зажали уши.
— Что?! А?!
— Сегодня же объясни мне, что я сделала не так…
Чжуан Цзэ вышел вслед за ней. В его чёрных глазах застыл лёд. Он вытащил шёлковый платок и заткнул ей рот.
— Замолчишь наконец?
В его ленивом тоне чувствовалось крайнее раздражение.
Нин Хэинь закрутила глазами, и крупные слёзы покатились по щекам, рисуя образ невинной, хрупкой и несчастной девушки.
Чжуан Цзэ даже не взглянул на неё. Развернувшись, он бросил через плечо:
— Не пойму, чему вас учили в доме министра Нина.
Нин Хэинь принялась трясти головой, хлёстко бросая пряди волос в лица стражников. Бесполезно.
Она лила слёзы — стражники краснели от смущения. Бесполезно.
Она мычала и вырывалась — тоже бесполезно.
Дверь с громким хлопком захлопнулась.
Нин Хэинь, хоть и упиралась изо всех сил, была увезена в мрачную темницу.
Ночь поглотила всё вокруг. Вокруг царила тьма, и даже в сопровождении стражи ей было не по себе.
Её вели узкими тропами, так что она совершенно запуталась и вскоре оказалась у входа в легендарную темницу. Зайдя внутрь, она с облегчением подумала:
«Ну, обычная тюрьма…»
Разве что без заключённых.
Её поместили в самую дальнюю камеру. Стражники заперли дверь и ушли. Она села в угол и только собралась подобрать немного соломы, чтобы укрыться, как из другого угла донёсся шорох.
Сердце Нин Хэинь подскочило к горлу.
В камере витал лёгкий запах крови — неизвестно, сколько людей здесь погибло. Неужели правда водятся призраки?
— Кровь за кровь, долг за долг! Не трогайте меня! Ищите ДевятиТысячелетнего! Не ко мне!
— ДевятиТысячелетний — Чжуан Цзэ! Не Нин и не Хэинь! Не подходите…
— Хэинь~
Вдруг из тьмы раздался пронзительный, жуткий голос.
Нин Хэинь застыла на месте.
— Хэинь~~
— Хэинь~~~
Голос тянулся всё дольше.
Нин Хэинь не смела даже глазами шевельнуть. Сжав солому в кулаке, она уставилась в угол.
— Я умерла в ужасных муках, Хэинь~
«Чёрт!»
Нин Хэинь набрала в грудь воздуха:
— Давай! Выходи и сразимся! Трусить — не по-геройски!
«Солома ведь родом из Маошаня… Может, ею можно прогнать духов?..»
Её мысли оборвались. Из стены в углу внезапно открылся потайной проход, и из кромешной тьмы вышел человек.
Его взгляд упал на солому в её руке. Он долго смотрел, потом тихо рассмеялся.
Нин Хэинь: «……»
«Да ну его!»
Она швырнула солому на пол — и в этот момент к ней подошёл Чжуан Цзэ.
http://bllate.org/book/7698/719130
Готово:
