А вдруг…
В самом деле, вдруг?
В Павильоне Ганьлу Нин Хэинь из последних сил раскачивала кровать, тяжело дыша и сорвав голос до хрипоты — выглядела как жалкая, измученная собачонка.
Цзи Миншу несколько раз взглянул на неё и презрительно фыркнул:
— В таком состоянии ты, пожалуй, справишься отлично.
Он провёл ладонью по доске кровати, будто нажал потайной механизм, и оттуда медленно выдвинулся квадратный ящичек, доверху набитый склянками.
Цзи Миншу тщательно выбрал одну из них и передал ей, понизив голос:
— Этот евнух чрезвычайно бдителен. Пусть яд и бесцветен, и безвкусен — всё равно будь предельно осторожна.
Нин Хэинь торжественно кивнула:
— Ваше Величество может не сомневаться. Я выполню задание.
— Куда спрячешь? — спросил он.
— Это уж не ваше дело, — ответила она.
Цзи Миншу стал серьёзным:
— Я уже говорил: его подозрительность достигает крайней степени. Возможно, даже ночью во сне он не позволяет никому оставлять себя без присмотра —
— Кхм… — Нин Хэинь выдавила улыбку. — Можете быть совершенно спокойны, Ваше Величество.
Она повернулась спиной и какое-то время возилась с одеждой и причёской, прежде чем снова обернуться.
Цзи Миншу слегка потемнел взглядом. Перед ним стояла женщина с растрёпанными волосами, в платье, сползающем с плеч и открывающем белоснежную ключицу. Румяна на лице размазались, но от этого она стала ещё соблазнительнее.
Больше всего изменились глаза. Прежде они были чистыми, как у испуганного оленёнка, а теперь покраснели и наполнились слезами — даже мимолётный взгляд её будоражил воображение.
«Жалкая тряпичная кукла» Нин Хэинь приподняла бровь:
— Ну как, Ваше Величество?
Цзи Миншу опустил глаза чуть ниже её лица, помолчал и наконец произнёс:
— Отлично.
— В таком виде он точно больше не посмеет ко мне прикоснуться.
Едва она договорила, как слабо рухнула из-под полога, и слёзы потекли по щекам.
Как только она вышла, Цзи Миншу достал ещё два пузырька и тщательно растёр их содержимое по измятым простыням, равномерно распределяя запах.
Когда Чжуан Цзэ вошёл во внутренние покои Павильона Ганьлу, он уже издалека уловил в воздухе приторный, развратный аромат. Его взгляд переместился на женщину, сидевшую у ножки стола, словно мертвеца.
Её глаза были пустыми, как застывшее озеро; зрачки не двигались. Увидев его, она медленно изогнула губы в соблазнительной улыбке, и лицо её в мгновение ока преобразилось в воплощение чувственности:
— Муженька… Ты пришёл?
Он сделал шаг, чтобы прикоснуться к ней, но она, протянувшая было руку, вдруг резко отдернула её, будто увидела нечто ужасное.
Прижав руки к груди, она спряталась под стол, широко распахнув глаза от страха, и закричала пронзительно:
— Не надо! Не надо больше! Не трогайте меня! Не трогайте!!!
Когда пальцы Чжуан Цзэ коснулись её лица, она резко оттолкнула его и завопила так, что, казалось, сам павильон содрогнулся.
Цзи Миншу в шатре ощутил, как у него затрепетал висок. Подготовившись морально, он откинул занавес и вышел, на лице его играло довольное выражение. Увидев вошедшего, он слегка удивился:
— ДевятиТысячелетний так скоро? Я думал, вы с матушкой будете беседовать ещё долго.
Чжуан Цзэ поднялся, и в его взгляде невозможно было прочесть ни единой мысли.
— Почему она в таком состоянии?
— В таком?
Цзи Миншу нахмурился:
— И я сам не пойму. Ведь только что она была так… Э-эй, ДевятиТысячелетний?
Чжуан Цзэ нагнулся, чтобы поднять женщину из-под стола, но она вцепилась в ножку и не отпускала.
— Прочь! Убирайся!
Цзи Миншу сказал:
— Раз она не хочет идти, может, оставить её во дворце…
Чжуан Цзэ обернулся, и Цзи Миншу сразу стушевался, смущённо добавив:
— Я редко встречаю женщину по душе. Если оставить её при дворе, я буду хорошо с ней обращаться.
— «Хорошо»? — спросил Чжуан Цзэ. — Скажите, Ваше Величество, как именно?
— Я думаю… — Цзи Миншу нежно посмотрел на женщину под столом. — Если ДевятиТысячелетний согласится, я сделаю её императрицей.
Взгляд Чжуан Цзэ незаметно потемнел. Он спокойно произнёс:
— Она — моя супруга. Если Ваше Величество поступит так, это вызовет пересуды.
— У меня есть план, — улыбнулся Цзи Миншу. — Стоит лишь ДевятиТысячелетнему кивнуть — и устроить её фальшивую смерть, подготовить новое имя… Это проще простого.
Чжуан Цзэ посмотрел на неё:
— Супруга, ты согласна?
Нин Хэинь, всё ещё цепляясь за ножку стола, робко взглянула на Чжуан Цзэ и растягивая слова, повторила:
— Им… императрица?
— Да, — ответил он. — Императрица.
Нин Хэинь вдруг рассмеялась — наивно и беспечно — и, глядя на Цзи Миншу, спросила:
— А если я стану императрицей, смогу ли я приказать вывести этого мёртвого евнуха и отрубить ему голову?
Цзи Миншу: «…»
Он резко присел и зажал ей рот:
— Что ты несёшь?
Неужели человек, которого прислал министр Нин, — дурочка?
Нин Хэинь отмахнулась от его руки, и теперь её лицо выражало слабость и жалость. Она робко прошептала:
— Ваше Величество…
Цзи Миншу почувствовал, как сердце его сжалось. Он ожидал, что евнух за его спиной взорвётся от ярости, разоблачит её жалкую игру на месте, и тогда ему придётся…
Но вместо этого тот спокойно опустил глаза и сказал:
— Увы, супруга не сможет стать императрицей.
И, протянув руку, бережно взял её за ладонь.
— Пойдём домой.
Цзи Миншу смотрел, как её, ковыляющую и изображающую хрупкую куколку, уводят, и начал всерьёз беспокоиться за её ужасающую актёрскую игру. Но, поразмыслив, он почувствовал, что здесь что-то не так.
Внезапно «хрупкая куколка» пошатнулась, и Чжуан Цзэ, отпустив её руку, поднял её на руки.
Цзи Миншу увидел, как она, лежа в его объятиях, обернулась и показала ему рожицу, а затем, свесив руку, выставила два пальца. Что бы это значило?
Не успел он сообразить, как почувствовал…
Да, этот евнух действительно стал вести себя странно.
Нин Хэинь всю дорогу до кареты её несли на руках. Когда её уложили на мягкие подушки внутри, она услышала спокойные слова:
— Хватит притворяться.
«?»
О чём он говорит? Она ничего не понимает.
«Жалкая тряпичная кукла» Нин Хэинь слабо открыла глаза, и из них потекли невинные слёзы.
— Вы… о чём?
— Я говорю, — продолжил Чжуан Цзэ, сидя напротив неё, — здесь некому оценить твою игру.
— Ка… какую игру? — слёзы потекли ещё обильнее. — Как ты можешь так со мной говорить, муж?
— «Муж»? — усмехнулся Чжуан Цзэ. — Ты ещё помнишь, что я твой муж?
Нин Хэинь: «…»
Ведь это он, собачий мерзавец, должен был бы чувствовать вину перед небесами! Почему именно она выглядит так, будто совершила преступление?
Взгляд Чжуан Цзэ скользнул по её груди:
— Что там у тебя спрятано?
— Не подходи! — Нин Хэинь в ужасе прижала руки к груди, побледнев как смерть. — Не… не трогай меня больше! Не трогай!!!
— А если я всё же трону?
«Жалкая тряпичная кукла» Нин Хэинь мысленно оборвала связь и закатила глаза на этого пса.
Она не верила, что даже в таком состоянии он осмелится…
А?
Чжуан Цзэ двумя длинными пальцами неторопливо проскользнул под её распущенные одежды и извлёк оттуда маленький флакончик.
Чжуан Цзэ задумчиво произнёс:
— Так вот оно что — яд.
Он вынул пробку, понюхал и слегка встряхнул.
— Неплохо. Действительно бесцветный и безвкусный.
— Ты… ты бесстыдник! — Щёки Нин Хэинь покраснели, и она сердито уставилась на этого наглеца.
— Есть вещи и похуже, — Чжуан Цзэ лёгким движением пальца покрутил флакон и вдруг поднял на неё сияющий взгляд. — Хочешь попробовать?
Голова Нин Хэинь гулко зашумела:
— Ты…
— Что? — Чжуан Цзэ бросил на неё ленивый взгляд. — Так легко краснеешь? На этот раз решила играть роль целомудренной девицы?
Помолчав, Нин Хэинь спросила:
— Ты вообще человек?
— Если я перестану быть человеком, — Чжуан Цзэ выбросил флакончик в окно кареты и, услышав звон разбитого стекла, спокойно посмотрел на неё, — боюсь, ты уже не знала бы, где лежит твой труп.
Нин Хэинь прикусила губу:
— Ты же обещал не убивать меня.
— Это была шутка. Ты и правда поверила? — Чжуан Цзэ провёл холодными пальцами по её щеке, где румяна были размазаны, и уголки его губ медленно изогнулись. — Этот образ тебе очень идёт. Напоминает мне…
Он внезапно замолчал, аккуратно убирая прядь растрёпанных волос за её ухо, и продолжил:
— …ту ночь, когда мы впервые стали мужем и женой.
В его голосе звучала многозначительность.
Нин Хэинь снова онемела.
Чжуан Цзэ тихо сказал:
— Ты ведь тоже играешь со мной. Разве я не имею права ответить тем же?
Говоря это, он приподнял уголки глаз, и в его взгляде заиграли весёлые искорки.
Нин Хэинь почувствовала лёгкий страх:
— И что ты теперь сделаешь? Убьёшь меня?
— Нет, — Чжуан Цзэ убрал улыбку и спокойно произнёс: — Раз уж ты уже назвала меня «мёртвым евнухом» и подготовила яд, просто убить тебя было бы слишком милосердно.
Глоток Нин Хэинь судорожно сглотнул.
— Тогда что ты хочешь? Расчленить? Четвертовать? Жечь на решётке? Или растащить на пять коней…
— Ничего подобного. Я хочу, чтобы ты…
Сердце Нин Хэинь замирало от страха, пока она смотрела, как он вдруг приблизил лицо. Ей стало трудно дышать.
Она решила задержать дыхание и начала считать его длинные ресницы.
Раз, два, три…
— Я хочу, — Чжуан Цзэ лёгким движением прижал палец к её губам, и в его прекрасных миндалевидных глазах читалась полная серьёзность, — чтобы ты покинула Шанцзин и никогда не возвращалась.
Сердце Нин Хэинь упало.
Бум.
И тут же снова подскочило.
— Почему? — спросила она.
Этот собачий евнух, неужели он собирается…
— Не строй догадок. Единственный, кого я действительно хочу убить, — это тот, кто сейчас передо мной.
Нин Хэинь не отводила взгляда от его глаз, пытаясь уловить хоть проблеск эмоций, но…
Безрезультатно.
— Если я уеду, ты правда забудешь обо всём?
— Как ты сама сказала, я всего лишь «мёртвый евнух», да ещё и осквернил твою честь. Ты — чистая и благородная девушка, и каждый раз, вспоминая об этом, тебе будет больно. Поэтому я…
Чжуан Цзэ убрал руку и вынул из-за пазухи пачку банковских билетов, вложив их ей в ладонь.
— Кем бы ты ни была — доверенным лицом императора или простой горожанкой — этих денег тебе хватит на всю жизнь. Остальное не твоё дело. Я сам всё улажу.
Нин Хэинь сжала пачку билетов и тихо сказала:
— Можно задать ещё один вопрос?
Чжуан Цзэ приподнял занавеску и, взглянув наружу, ответил:
— Мы почти у городских ворот. Задавай скорее.
Нин Хэинь прикусила губу:
— Когда ты оставил меня с императором… Ты знал, что со мной ничего не случится?
Услышав её слова, ресницы Чжуан Цзэ слегка дрогнули.
— Нет.
Нин Хэинь:
— Правда?
— Правда, — сказал Чжуан Цзэ. — Я просто хотел проверить императора. А случится с тобой что-то или нет — какая мне разница?
Нин Хэинь поправила одежду, спрятала билеты за пазуху и кивнула ему:
— Благодарю ДевятиТысячелетнего за милость не убивать меня.
Когда карета доехала до ворот, Нин Хэинь вышла и, бросив последний взгляд на экипаж, направилась за город.
Внутри кареты человек приподнял занавеску и проводил взглядом её одинокую фигуру в светлом платье, затем приказал стоявшему снаружи:
— Проследи за ней.
После чего опустил занавеску и сидел так, будто ничего не произошло.
Был полдень, у городских ворот сновал народ. Нин Хэинь прошла проверку и вышла за пределы города. Неожиданно подняв глаза, она увидела слева от дороги…
Простенький придорожный столик гадалки и знакомое доброе лицо. А ещё — лысину, яркую, как тысяча ваттная лампа.
Монах в простой одежде, увидев её, на мгновение опешил:
— Девушка… вы?
Нин Хэинь уверенно подошла и щедро выложила банковский билет:
— Погадай.
Все вокруг ахнули. Монах тоже испугался и не посмел взять деньги. Нин Хэинь нахмурилась:
— Чего боишься? У меня полно билетов!
Люди вокруг: «…»
Откуда взялась эта глупая богатенькая барышня?
Монах отодвинул билет и доброжелательно сказал:
— Бедный монах гадает бесплатно.
Нин Хэинь: «… Ладно.»
Монах указал на сосуд с жребиями:
— Девушка, потряси.
Нин Хэинь подумала: «Сама себе помоги — и сыт будешь?»
Она взяла сосуд и пару раз встряхнула его. Когда одна палочка выпала, она подняла её и без особого интереса подала монаху.
http://bllate.org/book/7698/719127
Готово:
