По дороге домой Сюэ Бэй несколько раз бросил взгляд на Мэн Ванвань и наконец не выдержал:
— Что он тебе сказал?
Недавно, стоя в отдалении, он заметил, что у неё был мрачный вид… Неужели тот мужчина с суровым лицом угрожал ей? В глубине его чёрных глаз мелькнула тревога.
— Да ничего особенного, — ответила Мэн Ванвань. — Он, в общем-то, порядочный человек. Просто просил написать заявление о прощении, чтобы смягчить вину Сюй Лидзе!
Она подняла голову, положила руку на плечо Сюэ Бэя и улыбнулась:
— Кстати, я могу объяснить тебе, что случилось сегодня утром. Не волнуйся, у меня к тебе нет никаких недозволенных мыслей. Просто мне было невыносимо обидно…
Сюэ Бэй внезапно остановился и изумлённо дотронулся пальцем до уха.
Из ушной раковины доносился едва уловимый звон. Он чувствовал: источник этого звука — голос Мэн Ванвань.
Сюэ Бэй замер на месте и медленно повернул голову, не отрывая взгляда от неё.
На него обрушилась буря эмоций. Он уже не слышал, что именно она говорит — весь его мир вновь наполнился звуками.
— Сюэ Бэй, что с тобой?
Мэн Ванвань удивилась: он остановился и странно смотрел на неё. Неужели… он считает, что она лжёт?
Она приблизилась и несколько раз окликнула его по имени.
Внезапно Сюэ Бэй положил широкую ладонь ей на плечо и с волнением спросил:
— Мэн Ванвань, ты слышишь? Есть звук…
Мэн Ванвань растерялась.
— Какой звук?
Она ещё ближе подошла к нему, совершенно не замечая, насколько близко они стоят друг к другу.
Некоторые деревенские жители, увидев эту пару — высокого, могучего мужчину и хрупкую девушку, прильнувшую к нему, — начали перешёптываться.
— Ах, это ведь товарищ Мэн? Как же ей не стыдно — так прямо в мужскую грудь лезет!
— Ты разве не слышал? Она признала Тун Юнмэй своей сухаркой! Да она совсем глупая — другие стараются держаться подальше, а она сама лезет!
— Посмотри, рядом с ними же эта маленькая бедолага Вэй Хуань! Уж не сошла ли с ума товарищ Мэн? Не боится, что её сглазят насмерть!
……
Вэй Хуань смутно слышала эти голоса и видела взгляды прохожих. Её тело задрожало, и она схватилась за одежду Мэн Ванвань.
Мэн Ванвань почувствовала, как ткань потянуло вниз, обернулась и, проследив за взглядом Вэй Хуань, увидела, что все прохожие действительно смотрят на них троих.
Она сделала шаг назад и, глядя на всё ещё ошеломлённого Сюэ Бэя, помахала пальцем перед его глазами:
— Сюэ Бэй, да что с тобой такое?
Сюэ Бэй глубоко вдохнул и неловко убрал руку с её плеча.
С тех пор как два года назад он перенёс сильную лихорадку, его мир погрузился в тишину. И даже этот слабый, хаотичный шум теперь звучал для него как небесная музыка.
Он бросил взгляд вокруг, подавил в себе всплеск эмоций и коротко бросил:
— Идём!
Мэн Ванвань, всё ещё недоумевая, последовала за ним. Подняв глаза, она взглянула на его удачу.
Удача Сюэ Бэя уже почти сравнялась с удачей обычного человека и продолжала восстанавливаться, стремясь к пику. Похоже, её задание скоро будет завершено.
Мэн Ванвань радостно улыбнулась.
— Ванвань, только что многие говорили о тебе… — Вэй Хуань потянула за её рукав.
Ей было страшно… Она боялась, что эти люди причинят боль Мэн Ванвань так же, как когда-то причиняли боль ей.
— Ничего страшного, у меня есть способ справиться! — Мэн Ванвань почувствовала страх девочки и успокаивающе сжала её пальцы.
Она заранее подготовила оправдание — ещё с самого утра знала, что придётся давать объяснения.
Товарищ Мэн скользнула взглядом по прохожим, уставившимся на их троицу.
Вообще-то, это было довольно смешно: то, что она делала, никоим образом не затрагивало этих людей и не имело к ним никакого отношения, но они всё равно позволяли себе судачить и указывать пальцами.
Каждый раз, когда ей нужно было приблизиться к цели задания, она вынуждена была заранее придумывать веские причины — иначе казалось бы, будто она совершила нечто ужасное.
В полдень солнце стояло в зените — самое время для уборки урожая. Жара не спадала, а, наоборот, становилась всё сильнее.
Мэн Ванвань, едва войдя в дом Сюэ Бэя, сразу побежала на кухню и умылась холодной водой.
Вода была из колодца; даже простояв с утра, она всё ещё сохраняла прохладу. От прикосновения воды жар мгновенно ушёл.
Мэн Ванвань с наслаждением опустила руки в воду и, прищурившись, вздохнула от удовольствия.
— Ванвань, очень прохладно! Быстро умойся! — радостно крикнула она Вэй Хуань.
Вэй Хуань стояла рядом, робко оглядываясь по сторонам и слегка ссутулившись.
— Не бойся, сухарка и Сюэ Бэй — добрые люди. Разве Сюэ Бэй не помогал тебе раньше? — Мэн Ванвань положила руку на ладонь девочки и опустила её в прохладную воду.
Она понимала, что Вэй Хуань боится людей, и считала важным поддержать её на этом первом шаге к общению с окружающими.
— Я знаю, что они добрые… Просто мне так страшно! Я не могу с собой ничего поделать! — дрожащим голосом прошептала Вэй Хуань.
Она робко взглянула на Мэн Ванвань, боясь, что та разозлится на её реакцию.
— Ничего, со временем привыкнешь. Люди не могут вечно смотреть назад. Ты уже молодец, Ванвань!
— Молодец? Я…
— Конечно! Ты очень сильная. В будущем ты станешь ещё сильнее!
Вэй Хуань прикусила губу. Напряжение постепенно ушло, пальцы в воде слегка пошевелились, и уголки губ чуть приподнялись.
Мэн Ванвань улыбнулась:
— Ну как, прохладно?
Вэй Хуань кивнула.
В этот момент Сюэ Бэй вошёл на кухню с уже разделанной курицей. Увидев, как Мэн Ванвань нежно улыбается Вэй Хуань, а та — хоть и робко — отвечает ей счастливой улыбкой, он почувствовал раздражение.
Он не мог объяснить почему, но эта картина вызывала у него раздражение, будто у него отобрали нечто принадлежащее только ему.
Сюэ Бэй быстро подошёл к разделочной доске, схватил заржавевший нож и с силой рубанул по куриной ножке.
Громкий звук заставил Мэн Ванвань и Вэй Хуань вздрогнуть. Из-за прошлых травм Вэй Хуань особенно остро чувствовала настроение окружающих. Почувствовав недовольство Сюэ Бэя, она решила, что он её невзлюбил, и быстро опустила голову, съёжившись от страха.
Мэн Ванвань обернулась и, вытирая брызги воды с лица, недовольно сказала:
— Сюэ Бэй, зачем так сильно рубить? Ты напугал Ванвань!
У Ванвань и так маленькое сердце, а сейчас, когда она только начала выходить из своей скорлупы, этот грохот снова загнал её внутрь.
Мэн Ванвань сочла его поведение крайне недружелюбным.
Сюэ Бэй повернулся и точно направил взгляд на Мэн Ванвань.
Щёчки у неё надулись. Черты лица были изящными, кожа белоснежной — даже мелкие красные прыщики не портили её внешности.
— Нож тупой, — равнодушно ответил он.
Мэн Ванвань почувствовала холод в его взгляде. Она растерянно опустила глаза на лезвие и увидела, что оно местами закручено — действительно, очень тупое.
— Если тебе кажется, что звук слишком громкий, может, лучше ты…
— Нет, не надо… Я сама не смогу… Это моя…
Мэн Ванвань не успела договорить «вина», как Сюэ Бэй снова с силой ударил ножом.
Девушки вздрогнули. Мэн Ванвань широко раскрыла глаза, глядя на Сюэ Бэя.
Хотя его действия выглядели вполне нормально, она почему-то чувствовала, что он злится.
— Сюэ Бэй, у тебя что-то случилось?
Он смутно уловил её голос — звуки были неясными, словно сквозь шум, но он знал, что она только что говорила. Внутри него вдруг вспыхнуло раздражение, и он даже не стал оборачиваться.
Мэн Ванвань, увидев, что он молчит, вдруг вспомнила, что Сюэ Бэй не слышит её. Она снова опустила пальцы в воду, но почти сразу раздался ещё один громкий удар ножа.
Она беззвучно шевельнула губами, не зная, что сказать.
Тут Вэй Хуань потянула её за рукав:
— Ванвань, давай выйдем отсюда!
— Хорошо, хорошо! — Мэн Ванвань схватила таз и, будто спасаясь бегством, быстро вышла на улицу вместе с Вэй Хуань.
Тун Юнмэй сидела в тени, медленно помахивая старым веером. Услышав шаги, она точно назвала имя Мэн Ванвань.
Мэн Ванвань поставила таз на землю, велела Вэй Хуань умыться и подбежала к сухарке:
— Сухарка, у вас всё в порядке? Мне кажется, Сюэ Бэй чем-то недоволен!
Тун Юнмэй улыбнулась:
— Ничего особенного. Такой уж у него характер, не обращай внимания!
Она слегка повернула голову в сторону кухни и тихонько усмехнулась.
Хотя она ничего не видела, Сюэ Бэй был её сыном, и за столько лет она слишком хорошо знала его нрав.
Упрямый, не умеет проявлять инициативу… Когда же он наконец поймёт?
— Мне-то не хочется обращать внимание… Но мне кажется, он злится именно на меня. Неужели из-за того, что Сяо Цянь сегодня утром сказал, будто я хочу за него замуж?
Мэн Ванвань почувствовала необходимость объясниться:
— Сухарка, это была просто шутка с Сяо Цянем! У меня к Сюэ Бэю нет никаких романтических чувств. Пусть он не принимает это всерьёз!
— Ванвань, ты же девушка, я всё понимаю! — улыбнулась Тун Юнмэй.
Её улыбка была многозначительной.
Мэн Ванвань растерялась.
— Сухарка, вы, наверное, не так меня поняли? Я имею в виду…
— Я всё поняла!
— …Сухарка, не нужно искать скрытый смысл. То, что я сказала, и есть мой настоящий смысл.
— Не волнуйся, я всё знаю… — снова улыбнулась Тун Юнмэй.
Мэн Ванвань долго смотрела на выражение лица сухарки, потом махнула рукой и сдалась:
— А где Сяо Цянь? Почему его до сих пор нет?
— А Цянь пошёл собирать дикие травы. Скоро вернётся! — Тун Юнмэй сидела, устремив взгляд прямо на вход.
— Тогда я пойду его встретить!
— Не надо, он скоро сам придёт!
— Но мне хочется его увидеть! Я пойду!
Мэн Ванвань заметила тревогу в глазах Тун Юнмэй, быстро сказала это и направилась к выходу. Вэй Хуань подбежала и схватилась за её одежду.
Маленькая девочка с жалобным видом смотрела на неё — и вот уже двое отправились в путь.
— Сюэ Бэй, твоя мать — «старый девятиклассник», и ты такой же! Вся ваша семья — плохие люди! Ты должен отдать мне собранные травы, иначе мы тебя изобьём!
Толстый мальчишка нагло пытался вырвать корзину у Сюэ Цяня. Тот молча сжимал ручки корзины, побледнев от напряжения.
— Быстро отдай! Если не отдашь, я тебя ударю! — толстяк начал выкручивать пальцы Сюэ Цяня, даже впиваясь ногтями в кожу. Скоро пальцы мальчика покраснели и потекла кровь.
— Это мои травы… Я не отдам… — Сюэ Цянь, бледный как смерть, крепко держал корзину. Его голос был тихим и дрожащим.
— Быстрее отдавай! Иначе я с тобой не по-хорошему! Сейчас ударю! — толстый мальчишка сжал кулак.
Увидев, что Сюэ Цянь всё ещё цепляется за корзину, он ударил его по лицу.
Сюэ Цянь был худощавым и маленьким. От удара на щеке сразу появился синяк, и глаза наполнились слезами.
— Это я собрал травы… Я не отдам…
Толстяк огляделся вокруг.
Мать послала его собирать дикие травы, но ему было лень, и он ушёл играть с друзьями. Теперь уже полдень, и если он вернётся без трав, его обязательно отругают.
Он начал тянуть корзину вниз, намереваясь повалить Сюэ Цяня на землю, вытащить травы и убежать.
— Отдай! Ты, маленький ублюдок! Вся ваша семья — несчастливцы! Особенно твоя мать — она сглазила твоего отца! Скоро и тебя с братом сглазит насмерть!
— Ты врёшь! Моя мама никого не сглазила!
http://bllate.org/book/7696/718976
Готово:
