Сюэ Цянь редко общался с посторонними, и лучшее, что он мог вообразить, — это вкусная еда и весёлые игры. Но её лицо скоро заживёт, и она точно не останется без жениха!
Мэн Ванвань слегка дрогнули ресницы, и на лице появилось задумчивое выражение. Через мгновение она сказала:
— Хм… Если моё лицо так и не заживёт, я выйду замуж за твоего старшего брата! Пусть берёт себе уродину!
— А… — Сюэ Цянь растерялся и запрокинул голову, размышляя.
Если сестра выйдет замуж за его брата, они всё равно будут жить вместе — ничего не изменится!
Но… тогда сестра станет женой брата… а у него самого уже не будет жены…
После долгих колебаний Сюэ Цянь наконец решился:
— Если сестра выйдет замуж за брата, Сяо Цянь не будет с ним спорить.
В голосе малыша слышалась глубокая грусть, и его худенькое личико даже надулось от обиды. Мэн Ванвань была покорена этой милотой и щёлкнула пальцем по щеке Сюэ Цяня.
От этого малыш снова покраснел.
Мэн Ванвань вздохнула: «Хорошо бы моё задание касалось именно такого очаровашки, как Сюэ Цянь!»
Едва она успела вздохнуть, как в нос ударил запах куриного помёта. Она опустила взгляд и увидела, что только что переодетая рубашка испачкана куриным помётом.
— А-а-а!.. — Мэн Ванвань в отчаянии швырнула курицу во двор Сюэ Бэя. Тун Юнмэй, услышав её крик, поспешно вышла из дома.
Она схватила палку и быстро двинулась вперёд, даже не удостоверившись, нет ли на пути препятствий.
Мэн Ванвань заметила неподалёку маленький табурет и закричала:
— Не двигайся!
Тун Юнмэй послушно замерла на месте. Мэн Ванвань подошла к ней с обиженным видом:
— Сухарка, эта курица только что нагадила мне на одежду…
— Испачкалась одежда? — Тун Юнмэй облегчённо выдохнула.
— Да! Это же новая рубашка!
Мэн Ванвань сердито уставилась на петуха, которого швырнула на землю. Его лапы были связаны, и он лишь беспомощно хлопал крыльями, поднимая пыль.
«Сейчас же зарежу эту птицу и съем!» — решила она про себя.
К счастью, курица не страдала поносом, и на одежде остались лишь небольшие следы. Сюэ Цянь побежал на кухню, принёс воды и сразу же смыл грязь.
Тун Юнмэй не знала, что Мэн Ванвань притащила с собой курицу, и подумала, что это чужая птица случайно нагадила на неё. Она мягко предупредила:
— Впредь будь осторожнее на улице. Сейчас животные очень свирепые и не терпят прикосновений!
— Знал бы я, что так получится, не стал бы её носить на руках, а просто потащил бы за верёвку! — Мэн Ванвань ещё не договорила, как подошла к курице, чтобы взять её за верёвку и проучить.
Но едва она подняла петуха, тот ударил крылом по её ноге, и в воздух взметнулись перья. От этого Мэн Ванвань чихнула так сильно, что чуть не расплакалась.
Она снова швырнула курицу на землю и злобно заявила:
— Сухарка, скажи Сюэ Бэю, чтобы немедленно зарезал её! Я хочу съесть эту птицу!
Она мысленно возмутилась: «Неужели я, воплощение Тяньдао, не справлюсь с одной курицей? Ещё как справлюсь! Прямо сейчас вызову небесную молнию и зажарю её насмерть!»
Тун Юнмэй почувствовала ярость девушки и услышала куриный крик. Она спросила:
— Как курица попала во двор? Быстро вынеси её наружу.
Затем добавила:
— Ванвань, мы ни в коем случае не можем есть чужую курицу.
Семья Сюэ хоть и бедствовала, но никогда не позволяла себе воровать.
— Да это же не чужая курица! Это моя! Я специально принесла её, чтобы сегодня же съесть!
— Твоя курица…
— Конечно! В нашем общежитии городской молодёжи столько народу, что на всех не хватит даже кусочка. Да и погода такая жаркая — боюсь, испортится. Поэтому я и принесла её к тебе, сухарка, пусть Сюэ Бэй зарежет, и мы вместе поедим!
Тун Юнмэй почувствовала горечь и тронутость.
В эти времена из-за одной миски риса могли поссориться две семьи, не говоря уже о целой курице.
Мэн Ванвань вчера только признала её своей сухаркой, а уже сегодня утром принесла курицу в подарок.
— Так нельзя…
— Почему нельзя? Ты моя сухарка, разве не естественно, что я пришла к тебе поесть курицы? — Мэн Ванвань перебила её и продолжила: — Кстати, у меня есть подруга. Я позову её к обеду, и мы вчетвером легко управимся с курицей — так ничего не испортится!
— Ванвань, но ведь это целая курица… — не то что дикие травы!
Тун Юнмэй так и хотелось стукнуть эту наивную девчонку по лбу: «Такая доверчивая, тебя обязательно обманут!»
Мэн Ванвань пробормотала:
— Мне просто захотелось курятины, но я сама готовить не умею. Да и это же петух! Он ведь не несёт яиц!
Петух на земле вдруг судорожно забился, будто выражая несогласие с её словами.
Тун Юнмэй промолчала.
Сюэ Цянь подошёл к Мэн Ванвань, облизнул пересохшие губы и с надеждой посмотрел на неё:
— Сестра, правда, сегодня на обед будет курица?
— Конечно! Ты и сухарка получите по куриной ножке, я возьму крылышки, а твой брат пусть ест голову! Пусть злится! — злорадно заявила Мэн Ванвань.
Она смело издевалась над Сюэ Бэем, зная, что тот глухой и ничего не слышит.
Тун Юнмэй слушала звонкий смех девушки и в воображении представила маленькую лисицу с красивыми прищуренными глазками, которая хитро и игриво дразнит окружающих.
Она подняла лицо к небу. Хотя солнца не было видно, тепло его лучей ощущалось отчётливо. В голове мелькнула странная мысль: эта девчонка Мэн Ванвань, возможно, кардинально изменит их жизнь.
Мэн Ванвань не догадывалась о сложных чувствах Тун Юнмэй. Она повернулась к Сюэ Цяню и скомандовала:
— Сяо Цянь, проверь, готов ли завтрак. Пусть твой брат выходит и режет курицу!
— Хорошо! — Сюэ Цянь, увидев, что Тун Юнмэй не возражает, радостно побежал на кухню.
Мэн Ванвань подошла к Тун Юнмэй и, прижавшись к её ноге, стала жаловаться:
— Сухарка, Сюэ Бэй постоянно со мной грубится! Неважно, ты должна меня поддержать! Обязательно заставь его съесть и голову, и задницу! Пусть злится до чёртиков!
— Ты уж… — Тун Юнмэй сжала руку Мэн Ванвань. Она никогда раньше не встречала такой непосредственной и обаятельной девушки, с которой невозможно было рассердиться.
— Значит, ты согласна… — Мэн Ванвань не успела договорить, как из кухни вышел Сюэ Бэй.
Он решительно подошёл к ней и, схватив за запястье, потащил к выходу.
— Ай, больно… — тихо вскрикнула Мэн Ванвань.
Как раз то запястье, за которое он схватил её, вчера поцарапала мать Сюй, и сейчас прикосновение вызвало боль!
— Брат… — Сюэ Цянь побежал следом и уцепился за одежду Сюэ Бэя, пытаясь остановить его.
— А-Бэй, что ты делаешь? — Тун Юнмэй встревоженно шагнула вперёд и споткнулась.
Сюэ Бэй обернулся, увидел это и немедленно отпустил запястье Мэн Ванвань. Он быстро подошёл и поддержал мать.
Тун Юнмэй схватилась за его одежду и холодно спросила:
— А-Бэй, что ты хотел сделать?
Губы Сюэ Бэя сжались в тонкую прямую линию, и он молчал.
Тун Юнмэй, не слыша ответа, несколько раз ударила его тростью.
Сюэ Бэй по-прежнему хранил молчание, лицо его оставалось суровым.
Мэн Ванвань вмешалась:
— Сухарка, не бей его! Он же давно меня невзлюбил!
Она прижала руку к больному месту и подумала: «Как только выполню задание, больше не буду иметь с ним ничего общего!»
— Ванвань… — тихо произнесла Тун Юнмэй.
Для человека, который долгое время жил в одиночестве, появление Мэн Ванвань было словно камень, брошенный в спокойное озеро: вся их семья ожила.
Она хотела, чтобы Мэн Ванвань осталась рядом, но понимала, что это эгоистично. Однако мысль о том, что всё вернётся к прежней унылой жизни, причиняла ей острую боль.
Сюэ Цянь почувствовал напряжённую атмосферу. Он был ещё слишком мал, чтобы понять происходящее, и вдруг зарыдал:
— Сестра, не злись…
— Эй, Сяо Цянь, не плачь! Сестра не злится… — Мэн Ванвань присела и начала вытирать ему слёзы, чувствуя себя неловко.
Она не ожидала, что малыш вдруг расплачется, и совершенно не умела утешать детей. Тогда она полезла в рюкзак и достала булочку.
Наклонившись, она уговаривала:
— Сяо Цянь, не плачь. Ты самый милый, и сестра тебя больше всех любит! Как я могу злиться? Вот, угощайся булочкой!
— Сестра правда не злится? — Сюэ Цянь всхлипнул и осторожно спросил.
— Конечно, не злюсь! С чего мне злиться?
— Но брат ведь сделал тебе больно…
— Да это почти не больно! Твой брат вообще не давил — я нарочно закричала, чтобы Сяо Цянь пожалел сестру! — Чтобы малыш не заплакал снова, Мэн Ванвань заткнула ему рот булочкой.
И она не соврала: Сюэ Бэй действительно не сильно сжал, хотя её рука всё же немного болела.
Сюэ Бэй с рассеянным взглядом наблюдал, как Мэн Ванвань утешает его младшего брата. Она так легко вторглась в их жизнь.
«Какова её настоящая цель? Может ли кто-то бескорыстно проявлять доброту к другому человеку?» — не верил Сюэ Бэй.
Он боялся самого себя. Боялся, что если Мэн Ванвань продолжит появляться рядом, рано или поздно он окажется в её власти.
Убедившись, что Сюэ Цянь перестал плакать, Мэн Ванвань фыркнула в сторону Сюэ Бэя, затем подошла и встала за спиной Тун Юнмэй. Сюэ Цянь послушно ухватился за её одежду и последовал за ней.
— Так ты ещё не пошёл резать курицу? — Мэн Ванвань, держась за одежду Тун Юнмэй, широко раскрыла глаза и дерзко приказала Сюэ Бэю.
— А-Бэй, иди! — велела Тун Юнмэй.
Сюэ Бэй не ответил. Он несколько секунд пристально смотрел на Мэн Ванвань чёрными, как ночь, глазами, а потом молча направился резать курицу.
Петух, увидев, что Сюэ Бэй приближается, начал судорожно хлопать крыльями, и воздух наполнился мелкими перьями.
Сюэ Бэй невозмутимо схватил птицу за крылья, отнёс на кухню и вышел с миской и ножом в руках.
Ловким движением он перерезал горло — в белоснежную миску потекла струйка крови. Петух, не желая сдаваться, слабо хлопал крыльями, пока в миске не набралось полчашки крови. Только тогда он затих.
Зарезав курицу, Сюэ Бэй вдруг осознал, что ничего не подготовил — даже горячей воды не поставил!
Он встал, разлил уже сваренную кашу. В доме крупы было мало, поэтому утром варили смесь дикорастущих трав и рисовых отрубей, которую потом тушили на пару.
Он несколько секунд смотрел на травяную кашу в кастрюле, краем глаза отметив Мэн Ванвань в отдалении.
Та что-то весело шептала его матери, заставляя ту тихонько смеяться. Даже его младший брат сиял глазами и не отпускал её одежду.
Она словно маленькое солнце, с силой ворвалась в их дом и заставила даже тех, кто давно пребывал во тьме, цепляться за неё.
Сюэ Бэй отвёл взгляд, вынул из кастрюли травяные лепёшки и положил их в обычную корзину.
Когда всё было готово, он сказал троице, которая так гармонично общалась между собой:
— Пора завтракать.
Мэн Ванвань, услышав слова «завтрак», сразу оживилась и послушно принесла маленький табурет, чтобы зайти в западную комнату.
Четверо сели за стол: перед каждым стояла чашка кипячёной воды, а в корзине лежали зелёные лепёшки.
Мэн Ванвань с интересом взяла одну и откусила. Лицо её сразу сморщилось.
Горько, вяжет во рту и ещё колется!
Сюэ Бэй проглотил кусок и глухо произнёс:
— Если не можешь есть, выплюнь!
Он опустил глаза, и Мэн Ванвань не знала, злится ли на неё этот скупой парень. Но выплёвывать еду при хозяевах было бы грубо!
Поэтому она проглотила и сказала:
— Вы можете есть, почему я не могу? В общежитии городской молодёжи я каждый день питаюсь таким же. Давно привыкла!
Сюэ Бэй, казалось, смотрел вниз, но на самом деле всё внимание было приковано к Мэн Ванвань.
Она прекрасно умеет притворяться. Если бы не лёгкая морщинка между бровями, когда она глотала, он, возможно, и поверил бы.
Но, зная, что она притворяется, он всё равно почувствовал лёгкое волнение в груди.
Мэн Ванвань не замечала взгляда Сюэ Бэя. Она была полностью поглощена борьбой с зелёной лепёшкой: каждый глоток казался ей словно наждачная бумага по горлу.
Для любительницы вкусной еды, как Мэн Ванвань, не существовало большего мучения.
— Больше не ешь…
Мэн Ванвань не успела дослушать, как лепёшка уже исчезла из её рук. Сюэ Бэй двумя глотками съел то, что только что было у неё.
http://bllate.org/book/7696/718971
Готово:
