Она немного подумала, побежала в комнату, взяла зелёную фляжку, наполнила её холодной водой и повесила на шею.
Потом схватила зелёный рюкзак — тот самый, что обычно носила прежняя хозяйка этого тела.
Мэн Ванвань снова вышла на улицу.
Стояла нестерпимая жара: листья на деревьях безжизненно обвисли. Вскоре Мэн Ванвань вытерла пот со лба.
Внутри она колебалась. Дойдя до большого дерева, тихо пробормотала:
— До дома старосты так далеко, а на улице пекло… Неужели мне бежать туда прямо сейчас? Может, лучше сегодня днём не ходить?
Даже здесь, в тени, было душно, а ведь ей ещё предстояло работать! К тому же она заметила, что у нескольких девушек на руках и предплечьях виднелись мелкие царапины, а некоторые вообще чесались без остановки — пока не пошла кровь.
Сяо Ци сразу поняла, что хозяйка собирается отступить.
— Хозяйка, неужели ты хочешь сбежать в последний момент?
Ресницы Мэн Ванвань задрожали, взгляд уклонился в сторону, но она всё же надула щёки и возмутилась:
— Я вовсе не собираюсь сбегать! Просто мне никто не указал участок. Даже если я найду Сюэ Бэя, как я узнаю, с чего начинать?
Хвостик Сяо Ци весело покачивался, мягкая шёрстка щекотала щёку Мэн Ванвань, и та радостно пищала.
Мэн Ванвань сняла Сяо Ци со своего плеча, сжала пальцами кожу у неё за шкиркой и нагло пригрозила:
— Ещё одно слово — и вечером велю Сунь Сюйянь сварить из тебя суп!
Сяо Ци: …
Мэн Ванвань укрепила в себе решимость: она не пойдёт туда лишь потому, что её забыли уведомить. Это недосмотр старосты, а не её вина!
Удовлетворённая этим выводом, она вышла из-под дерева и направилась обратно, чтобы умыться и лечь спать.
Пройдя всего несколько шагов, услышала голос Чжан Эрчжэня:
— Товарищ Мэн!
Мэн Ванвань обернулась, увидела Чжан Эрчжэня, слегка прикусила губу и нахмурилась.
Чжан Эрчжэнь подбежал к ней сзади и почесал затылок:
— Товарищ Мэн, простите! Сегодня столько дел навалилось — совсем забыл вас уведомить. Сейчас провожу!
— Ничего страшного, — спокойно ответила Мэн Ванвань и посадила Сяо Ци себе на плечо. — Пойдём!
Заметив Сяо Ци, Чжан Эрчжэнь восхищённо воскликнул:
— Товарищ Мэн, какая упитанная белка!
Сяо Ци оскалилась на него.
Мэн Ванвань устало потянулась и ущипнула щёчки Сяо Ци:
— Это мой питомец. Его не едят — держат для души!
Чжан Эрчжэнь добродушно улыбнулся. Такая добрая и нежная товарищ Мэн — неудивительно, что даже зверьки к ней тянутся.
Он загорелся энтузиазмом:
— Товарищ Мэн, на улице очень жарко, я быстрее вас провожу! Отец специально велел мне выделить вам поменьше участок — говорит, вы слабенькие. Но не волнуйтесь, трудодней всё равно дадут полные!
Мэн Ванвань с трудом улыбнулась:
— Спасибо! Обязательно справлюсь!
Чжан Эрчжэнь глуповато ухмыльнулся. После его ухода отец вдруг сообразил и всё время повторял, что товарищ Мэн — не простушка.
Но самому Чжану это казалось преувеличением: ведь товарищ Мэн — обычная девчонка, где тут «непростая»?
По его мнению, она просто рассудительна, добра и помогла деревне огромным делом.
Путь действительно оказался долгим. Мэн Ванвань долго шла, ноги уже болели, а до места всё ещё не было.
Они перешли через маленький мостик над ручьём. Вода была мелкой — горный ручей.
Мэн Ванвань спустилась к воде, умылась и вымыла руки. Жара немного спала.
Сяо Ци же прямо прыгнула в воду и устроила себе прохладную ванну — теперь голова окончательно прояснилась.
Мэн Ванвань подняла глаза на бесконечные холмы и спросила Чжан Эрчжэня:
— Старший брат Чжан, ещё далеко?
Лицо Мэн Ванвань после умывания было свежим и чистым; прозрачные капли воды медленно скользили по её белоснежной коже и падали на алые губы, оставляя лёгкий блеск, словно картина в туманной дымке.
Чжан Эрчжэнь покраснел и отвёл взгляд. Горло пересохло.
Он облизнул сухие губы и ответил:
— Уже совсем скоро. Там, правда, далеко, но деревьев много — прохладнее, чем на других участках.
Правда, земля там бедная и твёрдая, урожай скудный, да и ухаживать сложно — поэтому туда никто не рвётся…
Он добавил:
— Если вам покажется слишком далеко, я могу перевести вас обратно!
Мэн Ванвань опустила руки в прохладную воду, а потом провела пальцами по двум толстым косам, свисавшим на грудь, пока те не стали прохладными.
Услышав последние слова Чжан Эрчжэня, она покачала головой:
— Не надо!
Бедная земля, малый урожай, прохладно и можно выполнить норму — разве найдётся место лучше? Только дурак согласится на обмен!
Мэн Ванвань с сожалением поднялась:
— Пойдём!
Когда они наконец добрались до места, Сюэ Бэй уже выкосил целую борозду пшеницы.
Вэй Хуань, хоть и девочка, тоже успела немало сделать.
Мэн Ванвань потерла колени и направилась к ближайшему дереву, чтобы отдохнуть в тени.
Действительно, путь был не просто далёким — ходить туда-обратно каждый день — и похудеть можно!
Сюэ Бэй ничего не слышал и никого не замечал — только и знал, что усердно работать, чтобы скорее домой.
Его рубашка давно промокла от пота, капли стекали по рельефу загорелых мышц рук.
Напряжённые мускулы позволяли ему двигаться быстро, и серп в его руках становился всё стремительнее.
Чжан Эрчжэнь хотел что-то сказать Сюэ Бэю, но, дважды окликнув, понял, что тот его не слышит, и продолжил косить, уходя всё дальше.
Как только они добрались до места, Чжан Эрчжэнь в глазах Мэн Ванвань стал лишним.
Она остановила его, когда он уже собирался войти в поле и заговорить с Сюэ Бэем:
— Старший брат Чжан, а где мой участок?
— А, точно! — Чжан Эрчжэнь смущённо почесал затылок, словно послушный большой котёнок.
Он показал ей небольшой клочок земли:
— Товарищ Мэн, вам нужно косить вот этот кусочек. Как закончите — можете идти домой! Когда придут за снопами, просто скажите им!
— Хорошо! — ответила Мэн Ванвань, глядя на ту «крошечную» территорию, которую показал Чжан Эрчжэнь.
На лбу у неё выступил пот. Да это же огромный участок!
Она встала, взяла серп и сказала:
— Старший брат Чжан, у вас наверняка ещё дела. Идите, я тут сама справлюсь!
Чжан Эрчжэнь посмотрел на Сюэ Бэя, который уже продвинулся ещё дальше, и на мгновение задумался.
Его загорелое лицо слегка покраснело, и он запнулся:
— Товарищ Мэн… если… устанете — обращайтесь ко мне… Не надо молча терпеть!
Мэн Ванвань как раз с ужасом смотрела на огромный участок, но тут в глазах у неё вспыхнула надежда:
— Старший брат Чжан, я плохо спала ночью, сил совсем нет. Помогите мне немного покосить — дам вам два мясных булочки, даже три!
Она ведь даже не знала, как правильно держать серп! А вдруг порежет себе ногу?
Чжан Эрчжэнь замахал руками:
— Как можно! Я… я не могу взять ваши булочки!
Мэн Ванвань удивилась:
— Почему нет? Вы поможете — я дам еду. В чём тут проблема?
Она улыбнулась и протянула ему серп:
— Старший брат Чжан, сделайте одолжение, помогите хоть раз!
— Ладно, — Чжан Эрчжэнь крепко сжал губы, что-то подумал и с радостью принял серп.
Он направился к пшеничному полю. Сяо Ци спрыгнула с плеча Мэн Ванвань и забралась на дерево, устроившись на ветке с видом полной беззаботности.
Мэн Ванвань фыркнула в её сторону и последовала за Чжан Эрчжэнем.
Тот, заметив, что она идёт следом, поспешно сказал:
— Товарищ Мэн, на улице так жарко, отдыхайте под деревом!
— Нет, я пришла учиться у старшего брата Чжана! — Мэн Ванвань слегка кашлянула. — Мне кажется, я неправильно держу серп. Посмотрю, как вы это делаете?
Лицо Чжан Эрчжэня стало ещё краснее.
Мэн Ванвань шла рядом с ним, и Чжан, желая продемонстрировать свои умения, старался изо всех сил. Одним движением за другим — вскоре он выкосил огромный участок.
Вскоре Чжан Эрчжэнь и Сюэ Бэй встретились на поле. Между ними оставалось метров пять-шесть, и оба заметили друг друга.
Сюэ Бэй увидел Мэн Ванвань, послушно идущую за Чжан Эрчжэнем, и его взгляд мгновенно потемнел. Пальцы, сжимавшие серп, напряглись.
Мэн Ванвань радостно помахала Сюэ Бэю:
— Сюэ Бэй!
Он, видимо, сильно хотел пить, и голос прозвучал хрипло:
— Что ты здесь делаешь?
Мэн Ванвань оживлённо ответила:
— Меня сюда распределили! Теперь мы будем работать вместе!
Чжан Эрчжэнь бросил на Сюэ Бэя недружелюбный взгляд — у него возникло острое чувство тревоги.
Он нарочито произнёс:
— Товарищ Мэн, вам не нужно идти за мной. Я не устал, отдыхайте под деревом! Когда закончу — сам найду вас!
Мэн Ванвань, увидев, как весь Сюэ Бэй покрыт потом, забыла обо всём на свете:
— Хорошо! Закончите эту борозду, а остальное я сделаю сама. Буду ждать вас вон там!
Она пошла обратно — в том же направлении, что и Сюэ Бэй.
Сюэ Бэй молча косил пшеницу. Мэн Ванвань несколько раз заговаривала с ним, но он не слышал и не отвечал.
Она подошла прямо перед ним и ткнула пальцем в его руку.
Сюэ Бэй взглянул на острый серп в своей руке, потом на Мэн Ванвань, которая бегала вокруг него, и наконец остановился.
Он поднял голову и хрипло спросил:
— Что тебе нужно?
Мэн Ванвань надула губки:
— Почему ты меня игнорируешь?
Сюэ Бэй бросил взгляд на её чистую одежду и холодно бросил:
— Отойди подальше. Не мешай работать!
Мэн Ванвань фыркнула:
— Ладно! Тогда я подожду тебя у деревни. У меня есть вода — угостлю!
Сюэ Бэй не ответил. Он молча оттеснил её в сторону и продолжил косить.
Мэн Ванвань разозлилась и быстро вернулась к началу участка. Она достала свою зелёную фляжку и стала ждать Сюэ Бэя.
В этот момент она увидела, как первой из поля вышла Вэй Хуань.
Личико Вэй Хуань покраснело от солнца, руки были покрыты царапинами от колосков, а хрупкое тельце тяжело дышало.
Мэн Ванвань подбежала к ней с фляжкой и, улыбаясь, заговорила:
— Вэй Хуань, помнишь меня? Мы встречались сегодня в обед. Я — Мэн Ванвань. Теперь будем работать вместе!
В отличие от радостной Мэн Ванвань, Вэй Хуань выглядела крайне скованной. Она опустила глаза на кончики своих туфель и тихо прошептала:
— Ага…
Если бы вокруг не было так тихо, Мэн Ванвань, возможно, и не расслышала бы этого звука.
Мэн Ванвань открыла крышку фляжки:
— Наверное, хочешь пить? Быстрее пей!
Вэй Хуань посмотрела на зелёную фляжку перед собой и покачала головой, направившись к большому дереву.
— Я знаю, ты хочешь пить. Выпей немного воды, а потом съешь булочку!
Мэн Ванвань вытащила из зелёного рюкзака булочку и положила её вместе с фляжкой Вэй Хуань на колени, а сама взяла у неё серп.
— Съешь булочку и отдохни немного под деревом. Я пока покошу за тебя!
Вэй Хуань вспыхнула ещё сильнее, растерявшись, не зная, куда деть руки:
— Не надо…
Столько лет никто не относился к ней так добротно. Ей стало страшно.
Мэн Ванвань упрямо заявила:
— Как это «не надо»? Ты же съела мою булочку в обед — значит, мы теперь подруги! Разве подруги не должны помогать друг другу?
Вэй Хуань замерла, не зная, что сказать. Ведь булочку она действительно съела.
Она опустила голову и тихо, будто открывая свою рану, прошептала:
— Я несчастливая… Все, кто ко мне приближается, умирают…
Глаза её покраснели, и она готова была провалиться сквозь землю.
Сюэ Бэй уже закончил косить и наблюдал за Мэн Ванвань издалека.
Мэн Ванвань присела перед Вэй Хуань и тихо сказала:
— Вэй Хуань, ты не несчастливая. То, что было раньше, — всего лишь испытание жизни. Впереди у тебя светлое будущее. Поверь мне — ты станешь лучше всех остальных!
Вэй Хуань съёжилась и еле слышно прошептала:
— Но я правда…
Мэн Ванвань перебила её:
— Нет! Ты не несчастливая. Ни раньше, ни сейчас, ни в будущем.
Вэй Хуань осторожно подняла глаза и впервые хорошо разглядела Мэн Ванвань.
Та смотрела на неё очень нежно:
— Молодец. Отдохни немного здесь!
Она ведь очень любила своих малышей!
Мэн Ванвань встала и, обернувшись, увидела Сюэ Бэя. Она радостно подняла серп и закричала:
— Сюэ Бэй!
http://bllate.org/book/7696/718962
Готово:
