Он застыл, не успев даже толком осознать происходящее, как тонкие белые руки Мэн Ванвань уже обвились вокруг его шеи. От этого прикосновения по позвоночнику пробежала дрожь, и всё тело охватила приятная истома.
— Сюэ Бэй, разве ты не должен сейчас спать после обеда? — улыбнулась она, глаза её сияли. — Зачем тайком следуешь за мной? Неужели…
Неужели он наконец понял, насколько грубо вёл себя в эти дни?
— Нет! — вырвалось у него. Он быстро снял её руки со своей шеи, но стоило мягкому теплу исчезнуть, как внутри возникло странное чувство пустоты.
Мэн Ванвань фыркнула:
— Ладно, раз у тебя ко мне нет никаких дел, я пойду вздремну. После обеда ещё работать надо!
Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к общежитию городской молодёжи.
Сюэ Бэй смотрел ей вслед, сжимая пальцы до побелевших костяшек.
«Разве я не перегнул палку? Раньше она так быстро не уходила!»
Едва эта мысль промелькнула в голове, лицо его потемнело, и он резко отвернулся, быстрым шагом удаляясь прочь.
Мэн Ванвань шла по дороге, когда Сяо Ци снова заскрипела и преградила ей путь.
— Держи булочку, — сказала Мэн Ванвань, протягивая ей пирожок. — Не ходи за мной. Мне сегодня после обеда на поле идти!
Она задумалась: говорят, работа в поле изматывает. Интересно, насколько же это тяжело?
Сяо Ци, держа в лапках пухлую белую булочку, недовольно плелась за Мэн Ванвань.
— Не хочу! На улице нет вкусной еды, да и спать негде — всё такое жёсткое, совсем не мягко! Я не останусь снаружи!
На лице Мэн Ванвань заиграла лёгкая ухмылка:
— Да ладно тебе! Если бы я не привезла с собой булочки, тебе бы пришлось грызть твёрдое просо!
— Не хочу! Я хоть и выгляжу как белка, но белкой не являюсь! Просо такое твёрдое, я его вообще не смогу разгрызть!
Сяо Ци в ответ широко раскрыла рот и откусила огромный кусок булочки. Они давно знали друг друга, поэтому Мэн Ванвань легко схватила её за складку мягкой кожи на загривке и усадила на плечо.
Вернувшись в общежитие, она обнаружила, что остальные девушки уже пообедали и большинство из них спят.
Девушка по имени У Цзяцинь только что вымыла голову и вытирала волосы полотенцем:
— Ванвань, ты поймала белку? Какая упитанная! Жарить будешь?
Сяо Ци завизжала и замахала лапками, будто собиралась ударить девушку.
Мэн Ванвань с трудом сдерживала смех:
— Нет, этот малыш со мной связан особой судьбой. Я хочу держать её как домашнего питомца, есть не буду!
У Цзяцинь с сожалением посмотрела на округлое тельце Сяо Ци:
— А, жаль…
Сяо Ци горестно уселась на плечо Мэн Ванвань и прижалась к ней всем телом.
— Не бойся, — та лёгким движением указательного пальца коснулась пушистой шёрстки. — Ты такой милый, никто тебя есть не станет!
Сяо Ци радостно помахала хвостом.
— Ванвань, твоя белка очень одарённая, — заметила одна из девушек. — У девчонок всегда слабость к пушистым зверькам.
Глаза У Цзяцинь загорелись, и она тоже потянулась пальцем, чтобы погладить зверька.
Но Сяо Ци помнила, кто собирался её съесть, и обиженно отвернула пухлое личико. Этот жест окончательно покорил У Цзяцинь.
— Ванвань, можно мне её подержать?
Мэн Ванвань знала характер Сяо Ци и виновато улыбнулась:
— Сяо Ци довольно сварливая. Она не любит, когда чужие её трогают, может и поцарапать. К тому же уже поздно, тебе пора отдыхать, а то сил на работу не хватит!
— Точно, — согласилась У Цзяцинь, поняв отказ. — Кстати, Ванвань, я оставила твою еду в кастрюле.
— Спасибо!
Мэн Ванвань в ответ протянула ей булочку.
У Цзяцинь смутилась:
— Да ладно, это же пустяк! Как я могу взять такую ценную вещь?
Мэн Ванвань отступила на шаг:
— Я же сказала перед отъездом: кто приготовит мне еду, получит булочку. Не хочу быть человеком, который не держит слово!
У Цзяцинь опустила взгляд на булочку в руках:
— Ну… ладно.
Мэн Ванвань подошла к плите. Её порция осталась — она собиралась отдать её Ши Шухуа после обеда.
Сняв крышку с кастрюли, она увидела лишь половинку кукурузной лепёшки.
Брови её нахмурились. Хотя все вместе ели, еда была не общей — каждый месяц каждый из молодых людей вносил свою долю продуктов, и они готовили по очереди, чтобы экономить время на отдых.
— У Цзяцинь! — окликнула она девушку, уже почти скрывшуюся за дверью комнаты.
Та удивлённо обернулась. Мэн Ванвань вынула миску из кастрюли и показала ей половинку лепёшки:
— Вы все сегодня на обед ели только по половинке лепёшки?
У Цзяцинь сначала недоумевала, но потом глаза её расширились от изумления. Она подбежала, взяла миску и даже перевернула её вверх дном.
— Но как такое возможно? Я сама положила тебе полную порцию — два кукурузных хлебца и полтарелки овощей! — запричитала она, всё больше волнуясь. — Я точно всё оставила, всё было на месте! Не понимаю, как это могло случиться…
Зная, насколько ценны продукты, У Цзяцинь чуть не расплакалась.
— Ничего страшного, — успокоила её Мэн Ванвань, похлопав по спине. — Не переживай. Наверное, кто-то другой съел.
У Цзяцинь перестала вытирать глаза и нахмурилась, пытаясь вспомнить.
— Ага! Теперь ясно! Это точно Сунь Сюйянь! Я пошла в туалет после обеда, а когда вернулась, увидела, как Сунь Сюйянь выходила из кухни. Я тогда спешила помыть голову и не обратила внимания… Только она могла это сделать!
— Все уже спят. Давай пока забудем об этом. У нас ведь сегодня утром только что был конфликт, а если начнём ссориться снова, создадим плохое впечатление!
Мэн Ванвань решила не поднимать шум, дав Сунь Сюйянь шанс, но в то же время подготовив для неё ловушку. Если та впредь будет вести себя прилично — дело сойдёт.
У Цзяцинь сердито вернулась в комнату. Хотя еда не была украдена ею, она получила булочку от Мэн Ванвань и ничего не сделала взамен.
Она сердито уставилась на уже спящую Сунь Сюйянь: «Какая же бесстыжая! Не голодает ведь, а всё равно не стыдно!»
Мэн Ванвань умылась и вошла в комнату. Глядя на У Цзяцинь, она беззвучно прошептала:
— Ложись спать, не злись.
У Цзяцинь открыла рот, но в итоге ничего не сказала и сердито рухнула на кровать, закрыв глаза.
Мэн Ванвань проспала около двадцати минут, когда её разбудил шум вокруг. Она сонно села.
Ши Шухуа подошла к ней и, видя её растерянный вид, тихонько засмеялась:
— Ванвань, пора на работу!
— Ага, — Мэн Ванвань посмотрела на Сяо Ци, которая спала на спине, раскинув лапки, и лёгонько шлёпнула её по животу. — Вставай!
— Чжи… — Сяо Ци приоткрыла один глаз, перевернулась на другой бок и продолжила спать.
Мэн Ванвань надула губы. Ей самой хотелось ещё поваляться!
Ши Шухуа удивилась, увидев Сяо Ци:
— Ванвань, где ты поймала такую упитанную белку?
Мэн Ванвань приподняла бровь — похоже, все в первую очередь замечали именно пухлость Сяо Ци.
Сунь Сюйянь посмотрела на кровать Мэн Ванвань, глаза её загорелись, и она даже проглотила слюну:
— Мэн Ванвань, где ты поймала такую жирную белку? Давай я помогу тебе разделать её после работы!
Мэн Ванвань: …
У Цзяцинь не выдержала:
— У некоторых в голове одни помои! Всё думают только о еде! Это же питомец Ванвань, его держат ради компании!
— У Цзяцинь, ты на кого намекаешь? — возмутилась Сунь Сюйянь.
— А мне какое дело, на кого ты думаешь? — холодно парировала У Цзяцинь. — Я говорю про тех, кто крадёт чужую еду и не стыдится этого!
Лицо Сунь Сюйянь изменилось.
— Я же ничего такого не сказала! Не хочешь есть — не ешь, держишь себе — держи!
У Цзяцинь встала и обратилась ко всем в комнате:
— Сегодня днём я оставила Ванвань полноценную порцию. Все видели! А когда она вернулась, в кастрюле осталась только половинка лепёшки. Кто-то без стыда и совести съел чужую еду! Ванвань добрая, не хочет устраивать скандал. Но пусть некоторые запомнят: если такое повторится, я не стану церемониться и сама порву эту наглую воровку!
Когда У Цзяцинь закончила, все девушки повернулись к Сунь Сюйянь. Ло Чжэньюй хотела что-то сказать, но промолчала — ей было неловко за подругу.
Сунь Сюйянь покраснела и, ворча, выбежала из комнаты.
Мэн Ванвань потрогала нос — не ожидала, что У Цзяцинь окажется такой боевой. Это сильно превзошло её ожидания.
У Цзяцинь виновато взглянула на Мэн Ванвань и взяла свою косу:
— Ванвань, пойдёшь с нами?
Мэн Ванвань покачала головой:
— Нет, Шухуа, иди с ними. Я договорилась со старостой — меня перевели на другое место.
— Ты правда будешь работать с Сюэ Бэем? — нахмурилась Ши Шухуа. — Он же мужчина! Люди будут сплетничать за вашей спиной!
— Главное — совесть чиста, — невозмутимо ответила Мэн Ванвань. — Плевать на этих сплетниц! Иди скорее, а то опоздаешь и начнут занудствовать.
У Цзяцинь хоть и не одобряла поступок Мэн Ванвань, но их отношения были не настолько близкими, чтобы вмешиваться. Она чувствовала, что у Ванвань есть свой план.
Остальные девушки, видя решимость Мэн Ванвань, тоже промолчали.
По очереди они взяли свои косы и вышли.
Мэн Ванвань подняла свою косу из угла и внимательно осмотрела её. Деревянная ручка была гладкой, удобно лежала в ладони и не натирала. Лезвие оказалось необычайно острым.
Она выглянула наружу — было уже половина третьего, но жара не спадала. Каждый вдох обжигал горячим воздухом.
Подойдя к кровати, она щёлкнула Сяо Ци по упругой попке. Та подпрыгнула от неожиданности.
— Пошли, отправляемся на поле жать пшеницу!
Сяо Ци недовольно завизжала:
— Не хочу! На улице слишком жарко, да и я всё равно не умею жать пшеницу!
Мэн Ванвань приподняла бровь:
— Слушай, Сяо Ци, не говори потом, что я не предупреждала. Сейчас я тебя выведу, чтобы все узнали: ты мой питомец. Если никто тебя не узнает и подумает, что ты дикая белка, сварят из тебя супчик — не вини потом меня!
Шутка ли — ей предстоял тяжёлый труд, и ей обязательно нужен был компаньон!
Сяо Ци недовольно перевернулась на другой бок, но всё же забралась на плечо Мэн Ванвань.
— Вот и правильно, — похвалила та, поглаживая её пухлое тельце. — Мы же партнёры, должны делить и радости, и трудности. Я ведь всегда думаю о тебе, когда ем!
Сяо Ци взъерошила шерсть:
— Чжи-и-и!
Мэн Ванвань хихикнула:
— Ладно-ладно, поняла. Я думаю о тебе, но не о твоём мясе!
Сяо Ци печально ущипнула себя за животик.
Мэн Ванвань вышла из общежития и увидела множество деревенских жителей, направляющихся на работу группами.
Она почесала затылок и задумчиво прикусила губу:
— Э-э… А где же моё новое рабочее место? Староста ведь никого не прислал уведомить меня!
Сяо Ци лениво лежала на плече Мэн Ванвань, хвост её покачивался из стороны в сторону, а глазки были прищурены — она явно не собиралась отвечать.
Мэн Ванвань надула губы. На её обычно весёлом, белом и нежном личике проступило редкое выражение растерянности.
http://bllate.org/book/7696/718961
Готово:
