В душе Мэн Ванвань по-прежнему жила маленькая гордость. Кто бы ни вывел её из себя, тому предстояло пережить время, когда даже глоток холодной воды застревает между зубами.
Сюэ Бэй прочитал эти слова по её разгневанным алым губам.
С тех пор как его положение становилось всё хуже и хуже, никто никогда не говорил ему, что где-то есть человек, существующий исключительно ради него.
Рабочие, начинавшие смену поблизости, привлечённые голосом Мэн Ванвань, стали подходить.
Мэн Ванвань выглядела совершенно безразличной.
Сюэ Бэй же растерялся. Он вынужден был признать: эта женщина обладала особым даром — она всегда находила те уголки его души, которые ещё не успели окончательно окаменеть.
Разве ей не страшно, что другие услышат её слова? Не боится ли она, что он, «плохой элемент», принесёт ей одни лишь неприятности?
Ши Шухуа и другие девушки из городской молодёжи выбежали на шум.
Сюэ Бэй уже ушёл — быстро и решительно.
Ши Шухуа подбежала к Мэн Ванвань и, заметив красный след на её щеке, встревоженно спросила:
— Ванвань, Сюэ Бэй тебя не обидел?
Мэн Ванвань покачала головой и серьёзно произнесла:
— Сюэ Бэй хороший человек. Впредь не суди о нём так плохо!
Ши Шухуа разволновалась:
— Ванвань, не дай себя обмануть!
Сунь Сюйянь, которой надоела напускная важность Мэн Ванвань, громко бросила:
— Все уже говорят, что Сюэ Бэй хороший человек! Зачем ты всё твердишь ей одно и то же?
Остальные девушки повернулись к Сунь Сюйянь с явным неодобрением.
Сунь Сюйянь почувствовала их взгляды, её лицо потемнело от злости, и она пробормотала себе под нос:
— Толпа дур.
С этими словами она развернулась и, бросив на Мэн Ванвань злобный взгляд, ушла на работу.
Ши Шухуа тихо сказала:
— Ванвань, я тоже пойду. Ты береги себя!
Мэн Ванвань достала из мешочка мясную булочку:
— Если устанешь на работе — тайком съешь!
— Булочка? — Ши Шухуа оцепенела, глядя на угощение в руке. От него исходил такой аромат, что слюнки потекли сами собой. Она с трудом сглотнула и попыталась вернуть булочку Мэн Ванвань: — Нет, не надо! Оставь себе!
Она жила недалеко от Мэн Ванвань и знала, в каких условиях та живёт!
Когда Мэн Ванвань было десять лет, её родная мать умерла. Отец женился вторично — на женщине с сыном от первого брака. С тех пор у Мэн Ванвань и её старшей сестры дома не было ни еды, ни одежды. Если бы не помощь сестры, Мэн Ванвань вряд ли дожила бы до сегодняшнего дня!
Мэн Ванвань взглянула на худую, истощённую Ши Шухуа. Только что, когда та протянула руку, Мэн Ванвань чётко увидела выступающие под кожей кости запястья.
Она сжала губы:
— Хватит спорить! У меня ещё есть. Возьми!
Мэн Ванвань торопливо сунула булочку Ши Шухуа в руку — ей ведь ещё предстояло разобраться с той стервой Цзян Сусу!
Девушки из городской молодёжи ушли на работу, а Мэн Ванвань, быстро перекусив булочкой, направилась к дому Сюэ Бэя.
Она остановилась перед ветхой дверью, почти полностью облезшей от краски и обнажившей пожелтевшее дерево.
Стены были сложены из глины и покрыты следами дождевых потоков. Она постучала. Изнутри донёсся мягкий женский голос.
Мэн Ванвань подождала несколько минут. Дверь открылась.
Сюэ Цянь осторожно высунул голову. Увидев Мэн Ванвань, страх на его лице сменился радостью:
— Сестрёнка, это ты!
Он потёр рукав своей одежды — он думал, что кто-то снова пришёл издеваться над ним и мамой, пока брат отсутствует.
Мэн Ванвань погладила его по голове, глядя в ясные глаза мальчика:
— Это я. Можно мне войти?
— Конечно! — Сюэ Цянь распахнул дверь. Мэн Ванвань вошла, а мальчик вежливо принёс ей низенький стульчик, прежде чем пойти сообщить матери о гостье.
Мэн Ванвань осмотрелась.
Двор был удивительно чист и аккуратен, несмотря на то что хозяйка — слепая.
Всего две комнаты — одна побольше, другая поменьше, хотя разница была едва заметной. Рядом с кухней лежала куча собранных веток, на стене сушились перцы. Напротив кухни росли несколько бамбуковых кустов; некоторые, видимо, были специально срублены, но хозяева, не желая терять их, подпирали стебли палками.
— Это товарищ Мэн? — раздался голос Тун Юнмэй.
Она вышла, опираясь на длинную бамбуковую палку, а Сюэ Цянь шёл рядом, но не поддерживал её — очевидно, по её собственной просьбе.
Лицо Тун Юнмэй было мягким и добрым. Если бы не рассеянный взгляд, никто бы не догадался, что она слепа.
Мэн Ванвань подошла и взяла её под руку:
— Да, тётя. Я Мэн Ванвань, подруга Сюэ Бэя!
Тун Юнмэй инстинктивно сжала пальцы девушки. В отличие от её собственных шрамованных ладоней, рука Мэн Ванвань была мягкой и нежной.
Вспомнив вчерашнее описание сына, она представила, насколько прекрасна должна быть эта девушка.
«Действительно, мы слишком много позволяем себе мечтать. Как мы можем думать о свадьбе при нашем нынешнем положении?» — подумала она.
Сюэ Цянь тем временем быстро принёс ещё один стульчик из бамбука и поставил его за спиной матери.
Тун Юнмэй, обладая чутким слухом и многолетним опытом общения с сыном, улыбнулась:
— Товарищ Мэн, садитесь!
— Хорошо. Вы сначала садитесь! — Мэн Ванвань помогла ей устроиться, а затем сама опустилась на стул.
Она подмигнула Сюэ Цяню и поманила его. Мальчик на мгновение замер, потом подошёл и тихо произнёс:
— Сестрёнка!
— Мм, — Мэн Ванвань достала из серого мешочка булочку. — Цянь, вчера ты отказался, сказал, что хочешь попробовать вместе с братом и мамой. Сегодня возьмёшь?
Сюэ Цянь был всего лишь ребёнком лет семи–восьми, вынужденным расти слишком быстро из-за обстоятельств. Он мог подавить своё желание, но не сумел скрыть реакцию.
Он облизнул губы, опустил голову и бросил взгляд на мать, после чего покачал головой:
— Прости, сестрёнка… Я не могу взять твоё угощение!
— Бери! — Мэн Ванвань сунула булочку ему в руку и, обращаясь к Тун Юнмэй, прямо сказала: — Тётя, я человек прямой. Вчера ночью Сюэ Бэй спас мне жизнь. Я хочу стать вашей приёмной дочерью и сестрой для Цяня. Клянусь, пока я жива, буду относиться к вам как к родной матери!
Сюэ Цянь широко раскрыл глаза. Тун Юнмэй удивлённо вскрикнула:
— Ах!
Мэн Ванвань обиженно надула губы:
— Сюэ Бэй всё подозревает! Сегодня утром обидел меня, сказал, что я преследую вас с какой-то скрытой целью!
Она потрясла руку Тун Юнмэй, и её голос стал сладким и нежным:
— Мне кажется, небеса послали меня именно вам! Приёмная мама, позвольте мне стать вашей дочерью!
Её голос звучал так мило, будто окунул слушательницу в мёд.
Тун Юнмэй была потрясена этим обращением «приёмная мама». Лишь через некоторое время она пришла в себя и запинаясь проговорила:
— Товарищ Мэн… Мы немного знакомы с вашей историей. Для Абэя это был всего лишь поступок, достойный любого человека. Вам не стоит так благодарить!
— На самом деле я хочу этого не только из благодарности, — тихо сказала Мэн Ванвань, и в её голосе послышалась грусть. — Моей маме не стало, когда мне было десять. Отец женился повторно на женщине с сыном. Потом у них родился ещё один мальчик. Ни я, ни сестра больше не имели никакого значения в доме. Сестру рано выдали замуж по настоянию мачехи, а меня отправили вместо старшего брата на сельхозработы.
Она всхлипнула:
— Мне просто очень хочется иметь такого брата, как Сюэ Бэй, такую добрую приёмную маму и такого милого братишку, как Цянь. Когда я шла сюда, боялась… Боялась, что вы сочтёте меня глупой и не захотите принять в семью!
Увидев, как Мэн Ванвань плачет, Сюэ Цянь тут же зарыдал:
— Сестрёнка, не плачь!
Тун Юнмэй сжала сердце. Она совсем не ожидала, что всё пойдёт именно так.
Она колебалась:
— Товарищ Мэн… Дело не в том, что я не хочу… Просто вы не знаете нашего положения. Наша семья имеет «плохое происхождение» — мы вас скомпрометируем!
— Какие компрометации! Трудности временные — всё пройдёт!
Мэн Ванвань обняла Тун Юнмэй за талию, не обращая внимания на её напряжение:
— Приёмная мама, разве вам не хочется дочку — такую послушную и милую?
Последние слова заставили Тун Юнмэй улыбнуться.
Мэн Ванвань прижалась к ней:
— Если вы боитесь, что у меня какие-то скрытые намерения, я завтра же всем объявлю, что вы моя приёмная мама!
Тун Юнмэй в панике воскликнула:
— Нет, нет! Вы не понимаете наше положение!
— Понимаю! — Мэн Ванвань прильнула к ней ещё крепче. — Я всё знаю! Знаю, какая вы женщина, и знаю, какой человек Сюэ Бэй!
Тун Юнмэй замолчала. В её голосе послышались слёзы:
— Ты…
Столько лет они с двумя сыновьями держались в одиночку.
Они верили, что однажды настанет светлое время, но всё ухудшающееся положение постепенно гасило эту надежду.
Её подвергали публичному осуждению, в неё кидали гнилыми овощами. Люди знали лишь о её «плохом происхождении», но никто не хотел узнать, какая она на самом деле.
Никто не верил им.
И вот сейчас эта девушка готова признать её матерью. Тун Юнмэй прекрасно понимала, какой риск берёт на себя Мэн Ванвань.
Она призналась себе в эгоизме: раньше она даже мечтала выдать сыну такую девушку. Но теперь пожалела — как она может обречь цветущую девушку на ту же жизнь презрения и унижений?
Мэн Ванвань видела колебания Тун Юнмэй и продолжала настаивать:
— В общем, вы теперь моя приёмная мама! И я стану сестрой для Цяня — точка!
Тун Юнмэй всё ещё сомневалась:
— Это…
— Приёмная мама, Цянь наверняка тоже хочет, чтобы у него была такая сестра! Я ведь такая милая и послушная! — Мэн Ванвань продолжала капризничать.
Девушка была очень обаятельной. Если бы Тун Юнмэй была моложе, она бы сразу согласилась. Но сейчас она ничего не могла предложить.
Она погладила руку Мэн Ванвань:
— Дочка… Я могу признать тебя своей дочерью, но давай пока никому не рассказывать об этом. Подумай хорошенько — и если решение останется прежним, тогда объявим всем.
— Правда?! Вы правда согласны?! — Мэн Ванвань в восторге обняла её. — Здорово! Теперь у меня тоже есть мама!
Сюэ Цянь подпрыгнул от радости, его бледное личико озарилось счастьем:
— Мама, значит, красивая сестрёнка теперь моя приёмная сестра?
Мэн Ванвань ласково погладила его по голове:
— Конечно! Ешь скорее — это же тебе от сестры!
Сюэ Цянь, увидев, что мать не возражает, откусил кусочек булочки и с наслаждением прищурился.
— Иди со мной! — Тун Юнмэй взяла Мэн Ванвань за руку и повела в дом.
Внутри было ещё проще: кровать, на которой стоял облупившийся красный сундук, и стол, многократно чиненный. Больше ничего.
Тун Юнмэй нервничала:
— Дочка… Ты не передумала? Если хочешь…
Мэн Ванвань покачала головой:
— Почему я должна передумать?
Тун Юнмэй облегчённо вздохнула, подошла к кровати, нащупала на ней верёвочку и потянула. Открылось маленькое тайное отделение.
Этот механизм был устроен так искусно, что снаружи его невозможно было заметить.
Тун Юнмэй достала небольшой красный мешочек, развернула его — и в руках Мэн Ванвань оказался прозрачный, как лёд, нефритовый перстень.
Мэн Ванвань немного разбиралась в таких вещах и сразу поняла: изделие высочайшего качества.
Тун Юнмэй взяла её руку и положила перстень на ладонь:
— Это подарок от приёмной мамы.
http://bllate.org/book/7696/718958
Готово:
