Мускулистый детина, зажав Цюнь Юй, отступал назад и хрипло заорал в сторону противника:
— Ни с места! Шэнь Цзюэ, подлый ты ублюдок! Ещё шаг — и я прикончу твою возлюбленную!
— Я… — вдруг почувствовала Цюнь Юй странный прилив упрямства. Она готова была погибнуть в бою, от несчастного случая или даже от обжорства, но уж никак не от глупой клеветы! Вцепившись ногтями в руку верзилы и оставляя на ней глубокие царапины, она, задыхаясь, выдавила последнее слово:
— Я не его возлюбленная!
Верзила был вне себя от ярости и не слышал её оправданий. Он метался из стороны в сторону: то влево, то вправо, кричал в одном направлении, потом круто разворачивался и орал в другом. У Цюнь Юй и так перехватило дыхание, а теперь ещё и трясло изо всех сил — она уже теряла сознание. Где же этот Шэнь-младший? Пусть хоть что-нибудь объяснит!
Хотя… скорее всего, он просто сбежал — кто бы на его месте поступил иначе?
— Шэнь Цзюэ! — снова заревел верзила. — Шэ-э-э-энь!
Из густого тумана беззвучно вылетела стрела. Она будто видела цель сквозь дым и мгновенно вонзилась прямо в рот детине, пробив ему череп насквозь.
Горячая кровь брызнула Цюнь Юй в лицо.
Она пошатнулась — ноги отказывали, но в ту же секунду туман рассеялся по следу стрелы, и сквозь слёзы на глазах она отчётливо увидела высокую фигуру человека с луком в руке.
Чёрный облегающий костюм, белый нефрит на поясе — всё точно такое же, как в ту ночь, когда на него напали, и как в ту самую последнюю ночь его прошлой жизни.
Сяо Юньи… он пришёл…
— Наследная принцесса! — закричала Бибо и бросилась вперёд, но Лянь Вэнь схватил её за запястье:
— Подожди!
Убедившись, что злодей мёртв, Сяо Юньи быстро передал лук Лянь Вэню и, нахмурившись, бросился к Цюнь Юй. Он едва успел подхватить её, прежде чем она рухнула на землю.
Цюнь Юй сделала вид, будто Сяо Юньи здесь нет вовсе, и полностью обмякла, сползая вниз.
— Ты ещё и упрямиться вздумала, да? — Сяо Юньи поднял её повыше и крепко обхватил за тонкую талию. — Самовольно покинула дворец, тайно встречалась с мужчиной… Получила по заслугам.
У Цюнь Юй не хватало сил даже открывать глаза, но она обвила руками шею Сяо Юньи и, прижавшись лицом к его груди, шептала снова и снова:
— Ваше Высочество… Вы пришли… Вы пришли…
После такого страха спасение казалось чудом. Цюнь Юй повторяла это, пока слёзы сами собой не потекли по щекам. Она всхлипнула:
— Я думала… больше никогда… никогда не увижу Вас.
Сяо Юньи вздрогнул всем телом, и его руки, обнимавшие её, невольно сжались сильнее. Он опустил взгляд на эту испуганную, как зайчонок, девушку и не мог вымолвить ни слова — лишь прошептал:
— …Я здесь.
Цюнь Юй жадно впитывала тепло его тела. Раньше, сразу после повторного рождения, она не успела порадоваться, как столкнулась с тем, что Сяо Юньи потерял память. Она даже не успела поплакать — пришлось утешать его самого. А теперь, когда сама чуть не погибла, разве нельзя было позволить себе немного повздыхать?
Она уже решилась хорошенько зареветь, но, взглянув на Сяо Юньи, тут же стихла! Цюнь Юй всхлипывала и подняла голову, но руки так и не разжала. Сяо Юньи пристально смотрел на неё и вдруг понял: не обязательно требовать от неё улыбки. Он осторожно отвёл прядь растрёпанных волос с её лица и тихо спросил:
— Очень испугалась?
Когда на неё наставили нож… Когда он не был рядом… Она очень испугалась?
— Как вы думаете?! — обида вновь хлынула через край. — Как вы думаете, как вы думаете, как вы думаете?! Ваше Высочество ведь давно здесь был! Почему ждал, пока клинок окажется в полушаге от моей шеи? Почему спас только тогда, когда я уже почти умерла?!
Сяо Юньи достал платок и аккуратно вытер кровь с её лица. Он смотрел, как её розовые губы то смыкаются, то раскрываются, и незаметно сглотнул.
Теперь «как вы думаете» звучало не как намёк, а просто как капризное воркование. Сяо Юньи вдруг почувствовал, что не может разобраться в собственных чувствах. Единственное, в чём он был уверен, — он не хотел, чтобы Цюнь Юй умирала.
Не из-за какого-то договора. Просто не хотел, чтобы она умирала.
— Не совсем так, — неожиданно мягко ответил он. — Чтобы спасти тебя, не причинив вреда, нужен был подходящий момент.
На самом деле Сяо Юньи прибыл в Персиковый Источник не так уж и рано. После того как приказал следить за Цюнь Юй, он получил известие, что Шэнь Цзюэ покинул управление. Шэнь Цзюэ отличался особой чуткостью — обычные шпионы его не проведут. Раньше Сяо Юньи не стал бы этим заниматься, но дело о падении со скалы оказалось слишком запутанным, и он решил лично проверить, что затевает этот надзиратель Чунминского управления.
Но в Персиковом Источнике его люди встретили его самого.
А чуть дальше он увидел, как Шэнь Цзюэ и Цюнь Юй вошли в одну беседку.
Шпион тут же замолчал, а Сяо Юньи мрачно выкупил соседнее помещение и, сжимая чашку, стал подслушивать их разговор.
Если эта женщина связана с Шэнь Цзюэ, он немедленно прикажет казнить обоих!
Но вместо этого он услышал:
— Не стоит вешаться на одно дерево.
Чашка в его руке рассыпалась в пыль.
Когда Лянь Вэнь и остальные пришли убирать труп, они застали наследного принца и наследную принцессу в самых нежных объятиях. Лянь Вэнь мельком заметил улыбку на лице Сяо Юньи и невольно поёжился: давно не видел, чтобы Его Высочество улыбался… Значит ли это, что он убедился: наследная принцесса всё ещё хочет «повеситься» именно на нём?
Ведь сейчас она буквально висела у него на шее!
Сяо Юньи лёгкими движениями поглаживал спину Цюнь Юй, но лицо его уже стало холодным:
— Отправьте тело этого мерзавца в Чунминское управление без изменений. Он так хотел найти Шэнь Цзюэ — пусть получит то, чего желал.
Шэнь Тинцзюнь похож на белого духа смерти — где он появляется, там всегда беда. Но судя по его словам сегодня ночью, он видел Цюнь Юй впервые. Сяо Юньи мысленно поклялся: ни за что больше не допустить, чтобы она с ним общалась!
— Хр-р… хр-р-р…
Сяо Юньи опустил взгляд и увидел, как густые ресницы Цюнь Юй мягко трепещут. Она уже уснула, прижавшись к его груди, и его сердцебиение стало для неё колыбельной. Слёзы высохли, дыхание стало ровным и спокойным.
— Оставьте людей убирать всё здесь. Возвращаемся во дворец, — тихо приказал Сяо Юньи и, подняв Цюнь Юй на руки, уверенно направился вниз по лестнице.
За окном мелькнул уголок белой одежды — никто этого не заметил. Шэнь Цзюэ стоял на крыше, беззвучно усмехнулся, метнул в окно монетку и, словно оборванный воздушный змей, исчез за стеной Персикового Источника в густой ночи.
.
Сяо Юньи уложил Цюнь Юй на ложе в Павильоне Звёздной Луны. Бибо, вся в поту от бега, влетела вслед за ним и тут же начала командовать служанками:
— Быстро приготовьте воду для омовения наследной принцессы!
— Не надо, — Сяо Юньи сидел на ложе и не собирался вставать. — Пусть поспит.
Бибо тихо напомнила:
— Ваше Высочество, мы будем предельно осторожны. Иначе наследная принцесса не сможет спокойно спать в такой крови.
Сяо Юньи словно про себя пробормотал:
— Значит, она боится крови.
Юйэр не боялась крови, и он считал, что Цюнь Юй тоже не боится. Он знал, что те, кто боится крови, при виде её теряют сознание, мерзнут и бледнеют. Как одержимый, он потрогал её руку — она действительно была ледяной.
Рука была белоснежной, мягкой и безвольной в расслабленном состоянии — такая же, как у Юйэр. Сяо Юньи вдруг захотел вспомнить голос Юйэр, но в памяти звучали лишь слова Цюнь Юй: «Я думала, больше никогда не увижу Вас».
Она боялась потерять его. А он боялся — боялся, что больше никогда не увидит Юйэр.
Его рука зависла над бровями Цюнь Юй, но не коснулась их. Она крепко спала, не хмурясь и не шевеля ресницами.
Она так сильно походила на Юйэр.
Вдруг он возненавидел себя за ту рану. Если бы в ту ночь он был внимательнее к нападавшим, не ударился бы головой и не потерял бы воспоминаний о Юйэр.
Теперь он помнил лишь, как однажды ночью в пути на юг Юйэр собиралась прийти к нему, но исчезла по дороге и так и не появилась. На рассвете он начал сомневаться, не приснилось ли всё это, и поспешно отправил письмо во Восточный дворец, спрашивая, всё ли в порядке с Юйэр.
Ответ из дворца был: «Всё благополучно».
Но когда он вернулся в столицу, наследной принцессой оказалась Цюнь Юй из царского рода Наньчжао. У неё была та же кровь Наньчжао, что и у Юйэр, похожие черты лица и имя… Она была идеальной наследной принцессой — кроме одного: она не была Юйэр.
Весь императорский двор радостно принял исчезновение Юйэр, но Сяо Юньи — нет. Это была девушка, в которую он влюбился с первого взгляда, его законная супруга, с которой он совершил обряд завязывания уз. Он прилагал все усилия, расследовал каждый след, но всё тонуло в безвестности.
Поэтому всю свою злобу он вымещал на Цюнь Юй. Может, если убить эту странную подмену, Юйэр вернётся?
Сяо Юньи провёл пальцем по синякам на её шее — нежная кожа была содрана, покраснела и посинела. Было видно, как ей больно было тогда.
Он — наследный принц. Он мог бы просто сдавить её горло.
— Ваше Высочество? — Бибо прервала его размышления. — Позвольте мне переодеть наследную принцессу.
Сяо Юньи отвёл руку и встал, но не хотел уходить.
— …Ты… — Цюнь Юй причмокнула губами и перевернулась на другой бок.
Он невольно присел рядом:
— Что?
Цюнь Юй, кажется, услышала его:
— …пирожные из коровьего молока.
— Ха, — Сяо Юньи давно уловил молочный аромат на ней. Он погладил её по лбу и подумал: «Пускай тебе приснится хороший сон».
Только не такой кошмар, в котором живу я сам.
Цюнь Юй проспала эту ночь как никогда спокойно — без сновидений, и проснулась сама, не желая вставать с ложа, в отличие от прежних дней, когда едва открывала глаза, как уже не могла лежать.
Проснувшись, она не могла не вспомнить вчерашнее. После того как она стала свидетельницей падения служанки со скалы, несколько дней подряд её преследовали кровавые кошмары.
Вчера она побывала на краю гибели и снова увидела кровь, но с момента пробуждения до сих пор в голове крутился только Сяо Юньи — его смутный силуэт, его слова, его объятия, его грудь…
Сяо Юньи был её чудодейственным лекарством. Одно доброе слово от него стоило десяти чашек успокоительного отвара.
Цюнь Юй была так счастлива, что её голос зазвенел от радости:
— Бибо, скорее входи!
Бибо тут же вошла:
— Доброе утро, наследная принцесса.
— Скажи мне, — глаза Цюнь Юй горели надеждой, — это Ваше Высочество вчера привёз меня обратно в Павильон Звёздной Луны?
Бибо кивнула:
— Да! Его Высочество сам принёс Вас на руках!
Щёки Цюнь Юй мгновенно вспыхнули:
— И… что ещё он со мной делал?
Бибо больше всего мечтала о том, чтобы наследный принц и наследная принцесса жили в любви и согласии. Она прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Его Высочество долго сидел у Вашего ложа!
— И всё? — Цюнь Юй вопросительно посмотрела на чистую ночную рубашку. — Больше ничего?
Неужели? Какой же у него глубокий психологический шрам от «подмены», если она сама лежит перед ним, а он даже не притронулся?
— Когда служанки переодели Вас, Его Высочество велел нам удалиться и остался с Вами один на долгое время, — честно рассказала Бибо, опасаясь, что Цюнь Юй расстроится. — Мы стояли за дверью, и сквозь занавеску ничего не было видно…
Она хитро подмигнула:
— Кто знает, может, он Вас и целовал, и обнимал!
— Какая наглость! Что ты городишь! — Цюнь Юй прижала ладони к пылающим щекам и вдруг почувствовала, что некоторые участки кожи особенно горячи. Неужели Сяо Юньи вчера… правда её поцеловал?
Но едва эта мысль возникла, она тут же отвергла её:
— Нет, нет! Сяо Юньи человек с железной волей и строгими принципами. Если бы он так поступил, это значило бы, что он изменил Юйэр!
Даже если бы он смог на это решиться, Цюнь Юй не смогла бы принять это в душе: как её муж может быть привязан к двум женщинам, которые к тому же — одна и та же?
Бибо помогала Цюнь Юй встать и идти к туалетному столику, но сначала успокоила её:
— Наследная принцесса, отношение Его Высочества к Вам явно изменилось — это уже хорошо. Всё должно идти постепенно. Если бы он вдруг стал слишком страстным, Вы бы точно не выдержали.
— Так-то оно так… Но, Бибо, — Цюнь Юй не спешила вставать, а, опершись подбородком на ладонь, смотрела на пустой обеденный стол, — знаешь ли ты, что с тех пор, как Его Высочество заболел полмесяца назад, я тысячу раз говорила себе: «Пусть уступает, пусть обманывает — лишь бы Его Высочеству было спокойно. Любое унижение я готова терпеть».
Она замедлила речь:
— Но вчера, будь то потому, что он принял меня за Юйэр, или искренне спас от разбойника, он проявил ко мне нежность. И теперь я боюсь… боюсь, что он снова отвергнет меня.
Если бы я никогда не видела солнечного света, я бы смирилась с вечной тьмой. Но если Сяо Юньи протянет мне руку, чтобы вытащить из пропасти, я не вынесу, если он снова меня туда сбросит.
Бибо опустилась на корточки, прекрасно понимая её смятение:
— Прошу Вас, наследная принцесса, не тревожьтесь. Его Высочество обязательно исцелится, и однажды вспомнит, что и прежняя искренность, и нынешняя доброта — всё это дарили ему Вы.
Цюнь Юй покачала головой и тихо улыбнулась:
— Тогда у меня не останется сожалений.
http://bllate.org/book/7695/718884
Готово:
