Когда она доела и оглядела убранство дворца Юнъюнь, странное чувство усилилось ещё больше.
Хуаймэн осторожно спросил рядом:
— Госпожа Цзо, почему вы не заходите дальше? Неужели обстановка здесь вам не по душе?
Цзо Юньчан медленно окинула взглядом весь зал и с непростым выражением посмотрела на Хуаймэна.
Убранство дворца Юнъюнь совершенно не совпадало с тем, что было в прошлой жизни. Сам дворец остался прежним, но всё внутри изменилось до неузнаваемости.
В её спальне дома стоял ширм из пурпурного сандалового дерева — и здесь тоже стоял такой же, хотя узоры отличались, общая форма была почти идентичной.
Чем дальше она смотрела, тем больше находила знакомых предметов.
Она шагнула внутрь и увидела, что занавески над ложем того же цвета, что и у неё дома. Откинув их, заглянула внутрь — и обнаружила, что даже покрывало на постели точно такое же… Это уже чересчур!
Она обернулась:
— Как это вообще возможно?
Не дожидаясь ответа Хуаймэна, она сама же спокойно ответила себе:
— Наверняка всё это тщательно подготовили специально для меня. Такая подготовка действительно меня поразила.
Здесь явно что-то не так. В прошлой жизни Уань и Хуаймэн никогда не проявляли подобной проницательности. На этот раз её приём во Восточном дворце стал неожиданно щедрым — настолько щедрым, что ей стало тревожно.
Где же кроется подвох?
Хуаймэн улыбнулся:
— Рады, что госпоже Цзо всё по вкусу. С сегодняшнего дня эти служанки будут в вашем полном распоряжении. Пожалуйста, отдохните и приведите себя в порядок. В шкафу для вас приготовлена новая одежда, а в ларце — украшения. Если чего-то не хватает или что-то не так — просто скажите мне. Я пока удалюсь.
Цзо Юньчан позволила служанкам помочь себе умыться и привести себя в порядок. После многих дней в пути, без удобств и покоя, она наконец снова лежала на мягкой и ровной постели, под высокой подушкой и в пушистом одеяле. От счастья у неё чуть слёзы не потекли.
Странные ощущения и тревога, возникшие днём, теперь были заброшены куда-то далеко. Она лишь закрыла глаза — и мгновенно провалилась в глубокий сон.
Служанки, дождавшись, пока она уснёт, тихо вышли из комнаты и кивнули стоявшему у двери евнуху:
— Та, что внутри, уже крепко спит.
Е Юйи сидел на кровати, прислонившись к изголовью, и при свете свечи внимательно читал письмо. Хуаймэн быстро вошёл и тихо доложил:
— Та, что во дворце Юнъюнь, уже легла спать.
Е Юйи оторвал взгляд от письма и посмотрел на склонившего голову Хуаймэна:
— Что она тебе сказала за ужином? Передай мне дословно.
Автор примечает: вторая глава. Третья будет сегодня же.
Цзо Юньчан проснулась рано утром. После того как служанки помогли ей умыться и привести себя в порядок, одна из них склонила голову и сказала:
— Госпожа Цзо, господин Цзо пришёл с самого утра и сейчас ждёт вас в боковом павильоне.
— Господин Цзо? — глаза девушки засияли. — Это мой старший брат? Я как раз собиралась сегодня его навестить! Не ожидала, что он придёт так рано.
Цзо Тин уехал из дома ещё в детстве. Будучи приближённым императора, он редко мог вернуться в Сичжоу — раз в год, от силы.
В детстве старший брат был к ней очень добр: кормил с ложечки, играл, носил на руках. Даже уезжая, каждый год на праздники и в день её рождения он присылал подарки из столицы.
Позже, когда она попала во Восточный дворец, Цзо Тин тоже много раз выручал её, но она так и не оправдала его надежд.
При этой мысли сердце её сжалось от горечи. Подойдя к двери бокового павильона, она внезапно остановилась — стыд и робость не давали сделать шаг вперёд.
Служка внутри услышал шорох за дверью и распахнул её. Цзо Юньчан сразу увидела мужчину, сидевшего за столом.
Цзо Тин ничуть не изменился по сравнению с её воспоминаниями — разве что стал немного моложе. Все в роду Цзо славились хорошей внешностью.
Услышав звук, он обернулся и тепло улыбнулся ей. Его взгляд был чист и ясен, и даже служанки позади Цзо Юньчан слегка покраснели от этой улыбки.
Он встал и с искренней радостью оглядел сестру с ног до головы:
— Малышка, ты сильно подросла.
Перед ним стояла девушка в алой придворной одежде, яркая и великолепная, словно распустившийся пион. Он много раз представлял, какой станет его сестрёнка, но не ожидал, что она так быстро превратится в настоящую красавицу. Ведь когда он уезжал из дома, она была ещё ребёнком — маленькой, весёлой девочкой, которой нужно было носить на руках и которая едва доставала ему до пояса.
Девушка улыбнулась ему в ответ, её глаза блестели, а из-под губ выглянули два милых клычка:
— Брат, я уже взрослая!
Хотя она и повзрослела, улыбка осталась той же, что и в детстве.
Цзо Тин поначалу чувствовал некоторую неловкость и отстранённость, но, увидев такую знакомую улыбку, сразу расслабился.
Брат и сестра вместе позавтракали. Цзо Тин напомнил ей несколько раз быть осторожной во дворце, а перед уходом ещё раз подчеркнул:
— Если что-то случится — немедленно ищи меня.
Цзо Тин занимал должность императорского секретаря и часто бывал при дворе, поэтому вход и выход для него не составляли труда.
Но у него были обязанности, и после завтрака с сестрой он торопливо отправился в павильон Цилиньге, где император решал государственные дела.
Когда он прибыл, все коллеги уже собрались. Император Инцзунь, заметив, что Цзо Тин пришёл в спешке, но с довольной улыбкой на лице, понимающе усмехнулся:
— Господин Цзо, вы уже видели госпожу Цзо?
Цзо Тин поклонился императору:
— Да, государь. Я только что из дворца Юнъюнь.
Император Инцзунь погладил бороду и обратился к собравшимся:
— Господа, вы, вероятно, ещё не знаете: эта госпожа Цзо спасла жизнь наследному принцу. Когда принц подвергся нападению в Сичжоу, именно семья Цзо спасла его.
Некоторые чиновники завистливо посмотрели на Цзо Тина, но большинство лишь опустили головы.
Если бы наследный принц был здоров, заслуга семьи Цзо гарантировала бы Цзо Тину стремительную карьеру. Все бы завидовали его удаче. А дочь Цзо, войдя во дворец, могла бы стать либо наследной принцессой, либо, в худшем случае, наложницей — но всё равно достигла бы невероятного положения.
Однако сейчас наследный принц уже полмесяца болен, и никто не знает, выживет ли он. Ранее ходили слухи, что шестая дочь рода Нин будет выбрана в наследные принцессы, но теперь эти разговоры стихли. Чиновники перестали подавать прошения о скорейшем выборе невесты для принца и вместо этого начали рекомендовать себя в наставники третьему или шестому принцам.
Оба эти принца были рождены от главной императрицы. Раз наследный принц, очевидно, обречён, чиновники начали делать ставки на других.
Любой здравомыслящий человек понимал: семья Нин все эти годы готовила свою шестую дочь именно для брака с наследным принцем. Но теперь, когда принц умирает, вся эта подготовка пошла прахом.
Император не вызывал Цзо Юньчан из Сичжоу сразу после возвращения принца, а сделал это именно сейчас.
Это, скорее всего, не благословение, а беда. Завидовать тут нечему.
Даже если её назначат наследной принцессой, успеет ли принц дожить до свадьбы? Лучше выйти замуж за представителя знатного рода, чем сразу стать вдовой и всю жизнь провести в печали.
Улыбка на лице Цзо Тина исчезла. Он опустил голову и спокойно ответил:
— Это лишь долг верного подданного.
Император Инцзунь похвалил Цзо Тина и перевёл разговор на другую тему, но каждый из присутствующих уже сделал свои выводы.
После завтрака Цзо Юньчан собралась навестить Е Юйи, но едва вышла из дворца Юнъюнь, как столкнулась с группой служанок. Во главе стояла знакомая женщина — Вань Юэ, доверенная служанка наложницы Нин.
Она встала прямо посреди дороги и загородила путь Цзо Юньчан, нагло разглядывая её с ног до головы. Служанки позади Цзо Юньчан недовольно нахмурились.
Увидев прекрасные черты лица девушки, Вань Юэ на миг засверкала от зависти глазами:
— Так это и есть та самая госпожа Цзо?
— Нет, — серьёзно ответила Цзо Юньчан. — Вы ошиблись человеком.
Вань Юэ не ожидала, что та прямо откажется от своего имени. Её заготовленная речь застряла в горле, и она растерялась, не зная, что сказать.
Цзо Юньчан вежливо спросила:
— Не могли бы вы немного посторониться? Вы со своей свитой полностью перекрыли дорогу — я не могу пройти.
Служанки Вань Юэ растерянно расступились, и Цзо Юньчан уже собиралась спокойно уйти, как Вань Юэ наконец опомнилась и схватила её за рукав:
— Хватит притворяться! Ты ведь и есть та самая госпожа Цзо!
— Раз уж вы сами знаете, что я Цзо Юньчан, зачем тогда спрашивать? — Цзо Юньчан выдернула рукав и с отвращением нахмурилась. — Кто вы такая? Какая служанка позволяет себе в светлое время дня хватать чужих за одежду? Совсем нет воспитания!
Вань Юэ думала, что эта провинциальная девушка, только что приехавшая ко двору, будет робкой и неуверенной, и легко поддастся запугиванию. Она собиралась показать характер и сразу поставить её на место.
Кто бы мог подумать, что госпожа Цзо окажется совсем не такой!
Несмотря на то что она только что приехала, перед Вань Юэ она не проявила ни капли страха.
Служанка Цзо Юньчан встала между ними и сказала:
— Вань Юэ, вы позволили себе слишком многое.
Вань Юэ узнала её — это была Линъюй, служанка Восточного дворца того же ранга, что и она сама, хотя обычно та держалась в тени и редко вмешивалась в дела.
Наследный принц действительно не пожалел средств — дал своей гостье служанку высокого ранга.
Вань Юэ злобно сверкнула глазами на Цзо Юньчан, но тон её голоса стал гораздо вежливее:
— Госпожа Цзо, моя госпожа желает вас видеть. Прошу следовать за мной.
Она не смогла справиться с этой девчонкой, но уж наложница Нин точно сумеет её проучить.
Цзо Юньчан не хотела идти, но, зная характер наложницы Нин, понимала: если та чего-то не добьётся, немедленно побежит к императрице-матери и заставит ту вмешаться. От наложницы можно уйти, но от императрицы-матери — нет. Раз она только что приехала во Восточный дворец, лучше пока проявить уважение к хозяйке гарема. В этой жизни она не собирается становиться наследной принцессой и не хочет ежедневно вступать в перепалки с этими людьми. Просто сходить на встречу — ничего страшного.
В зале восседала наложница Нин. Её красота была ослепительна, а глаза словно источали томную весеннюю влагу — даже женщина, взглянув на неё, чувствовала, будто половина её тела стала мягкой, как воск.
— Так это и есть дочь рода Цзо?
Цзо Юньчан почтительно поклонилась наложнице Нин и подумала про себя: «Не зря говорят — в одной упряжке». Вопрос задан точно так же, как и её служанка.
С самого входа она глубоко склонила голову и не поднимала глаз на сидящую выше:
— Ваша милость, я Цзо Юньчан.
В прошлой жизни, когда она впервые встретилась с наложницей Нин, достаточно было одного взгляда, чтобы та закричала: «Наглец! Как ты смеешь смотреть прямо в лицо наложнице?!»
Если бы она тогда не устроила скандал, который привлёк внимание императрицы, её бы десять раз ударили по щекам.
Хотя пощёчин она избежала, императрица долго читала ей нотации о том, как должна вести себя скромная, послушная и покорная девушка.
Так что, хоть она и «встретилась» с наложницей Нин, на самом деле та так и не разглядела её лица.
Цзо Юньчан с самого входа смотрела в пол, будто там лежали деньги, и не поднимала глаз. Однако этикет соблюдала безупречно.
Наложнице Нин даже упрекнуть было не в чём, и она лишь язвительно сказала:
— Не ожидала, что у госпожи Цзо такие хорошие манеры. Видимо, род Цзо вложил немало сил, чтобы подготовить вас ко двору. Но, по правде говоря, вы — ничтожество. У меня есть младшая сестра — вот она настоящая благородная девица. По сравнению с ней вы — просто пыль под ногами, а она — луна на небе.
Цзо Юньчан молча стояла на месте. В прошлой жизни она терпеть не могла всех этих придворных правил: как ходить, как сидеть — везде строгие предписания. В роду Цзо она росла свободно и не могла смириться с таким гнётом.
Дворцовые дамы не могли причинить ей реального вреда, поэтому постоянно цеплялись именно к этому. Ей было больно слушать их слова, но она не могла убить всех по очереди, и потому всё больше ненавидела наследного принца — за то, что он заточил её в эту золотую клетку, словно сломав крылья.
Теперь, прожив эту жизнь заново, она смотрела на всё это с большим терпением.
Видимо, пост в монастыре Цзытань действительно помогает обрести внутреннее спокойствие. В прошлой жизни она бы уже вступила в перепалку с наложницей Нин.
Наложница Нин неторопливо лузгала сухофрукты и небрежно произнесла:
— Слышала, вы поселились во дворце Юнъюнь. Знаете ли вы, что это не место для простой девушки без титула и положения? Если бы вы хоть немного понимали приличия, то знали бы: быть женщиной без формального статуса при мужчине — это позор.
Цзо Юньчан льстиво ответила:
— Слова вашей милости для меня дороже десяти лет учёбы. Теперь я поняла: быть женщиной без формального статуса при мужчине — действительно позор. Ведь в древности говорили: «Самовольно пришедшая — наложница». Ваша милость поистине эрудирована и добра.
http://bllate.org/book/7694/718833
Готово:
