Даньчжу и Юебай на мгновение остолбенели: они поняли, что Цзо Юньчан разгневана, но не ожидали, что гнев окажется столь сильным.
Хотя Даньчжу всегда не любила эту дальнюю родственницу — да и её служанок тоже, — Вэй Шу Жоу умела развеселять госпожу. Кто же не знал, что, оставшись круглой сиротой после смерти родителей, она впервые ступила во владения рода Цзо жалкой, робкой девочкой?
Госпожа Цзо, конечно, проявляла заботу, но ведь это была не её родная дочь, и доброта её носила скорее формальный характер.
Вэй Шу Жоу жила в доме Цзо, и одежда, еда, всё прочее нельзя было назвать плохим. Однако до уровня настоящих дочерей дома Цзо ей было далеко, а уж тем более до самой Цзо Юньчан.
Слуги и служанки внизу намеренно пренебрегали ею, пока однажды Вэй Шу Жоу не разрыдалась перед старшей госпожой. Та в ярости устроила им взбучку и велела отправить Вэй Шу Жоу ровно половину своих вещей, громко заявив: «Что есть у меня, то должно быть и у сестрёнки!»
С тех пор жизнь Вэй Шу Жоу в доме Цзо постепенно наладилась.
Цзо Юньчан скорее бы выместила злость на Лево Ляньдиэ, чем на Вэй Шу Жоу.
Неужели сегодня солнце взошло на западе?
Цзо Юньчан бросила взгляд на Даньчжу и Юебай:
— Чего застыли? Неужели и вы, Даньчжу с Юебай, не слушаетесь меня и хотите заново выучить правила?
Когда Даньчжу опомнилась, Юебай уже схватила Сюэйи за подбородок и заставила поднять лицо. Не говоря ни слова, Даньчжу подошла и дала Сюэйи две пощёчины.
От двух ударов Сюэйи зарыдала.
На лице Цзо Юньчан появилась улыбка. Она стояла рядом и кивнула с довольным видом:
— Пока я не скажу «хватит», останавливаться нельзя.
Вэй Шу Жоу, приподняв юбку, подбежала к ним. На её лице читались удивление и гнев, но она всё же сдержалась и мягко произнесла:
— Сестрица пришла. Что здесь происходит?
Цзо Юньчан взглянула поверх плеча Вэй Шу Жоу и прямо встретилась глазами с Е Юйи. Она широко улыбнулась ему — улыбка была ослепительно яркой.
— Служанка твоей кузины не знает правил, — сказала она, обращаясь к Вэй Шу Жоу, но взгляд её был устремлён на Е Юйи. — Ведь она родом из нашего дома, раньше даже мне служила. Я лишь помогаю тебе обучить её порядку. Разве нельзя?
Как и ожидалось, Е Юйи нахмурился. Выражение его лица было точно таким же, как тогда во Восточном дворце: разочарование во взгляде, холодность в чертах — будто он смотрит на капризного, непослушного ребёнка.
Да, она — старшая госпожа рода Цзо, в Сичжоу все знают, какая она дерзкая и своенравная.
В прошлой жизни, попав во Восточный дворец, столичные благородные девицы насмехались над ней, называя деревенщиной, невоспитанной и грубой, рассказывали о ней анекдоты ради забавы.
Пусть она и была наложницей наследного принца, в дворце ей приходилось терпеть унижения от императрицы-матери, других наложниц, даже от придворных дам и главных евнухов, которые постоянно её игнорировали.
Если она наказывала собственных служанок, наследный принц обязательно делал ей выговор.
Он всегда так хмурился на неё, говоря, что она ведёт себя непристойно.
Но ведь она и есть такая — человек, который не может терпеть обид и страданий.
— Сестрица! — Вэй Шу Жоу топнула ногой и потянулась, чтобы взять Цзо Юньчан за руку и приласкаться к ней, но та отстранилась.
Цзо Юньчан сделала два шага назад, отдалившись от Вэй Шу Жоу, будто боялась прикоснуться к чему-то грязному.
— Не трогай меня. Ты уже не маленькая.
Вэй Шу Жоу видела, как лицо Сюэйи уже распухло от ударов Даньчжу и Юебай — глаза её превратились в щёлочки. Казалось, каждая пощёчина больно отдавалась по её собственному лицу. Лицо её исказилось, и больше сдерживать ярость она не могла.
— Цзо Юньчан! Не слишком ли ты издеваешься надо мной!
— О, интересно, — приподняла бровь Цзо Юньчан, равнодушно заметив: — Давай-ка объясни, как именно я тебя обижаю.
— Вы двое, отпустите Сюэйи! Уууууу… — Вэй Шу Жоу, ещё секунду назад бушевавшая от злости, вдруг осознала, что с Цзо Юньчан нельзя спорить напрямую.
Цзо Юньчан всегда предпочитала мягкость грубости. У Вэй Шу Жоу нет никого за спиной, и если она ещё больше рассердит Цзо Юньчан, то в будущем ей будет куда труднее жить.
Вэй Шу Жоу тут же зарыдала, как цветущая груша под дождём, и бросилась вперёд, обнимая Сюэйи и загораживая её от Даньчжу.
— Старшая сестра, если тебе не нравлюсь я — бей меня! Только не трогай других. Я и не знаю, чем провинилась перед тобой, но, конечно, виновата только я. Больше так не посмею.
Маленькая служанка рядом с ней без промедления упала на колени перед Цзо Юньчан и, обхватив её ноги, тоже зарыдала. Кто бы ни увидел эту сцену, подумал бы, что хоронят кого-то близкого:
— Госпожа! Простите нашу молодую госпожу! Всё наше зло, вся наша вина! Будьте милостивы, вспомните о прежней дружбе между вами и простите её хоть в этот раз!
Сюэйин была на три-четыре года старше Вэй Шу Жоу и выглядела красивее других служанок.
Простое платье служанки она переделала по фигуре, особенно подчеркнув тонкую талию и пышную грудь.
Теперь, рыдая, она кричала громче самой Вэй Шу Жоу. Если так продолжится, скоро весь дом Цзо узнает, как старшая госпожа жестоко издевается над другими. По интенсивности плача казалось, что Цзо Юньчан чуть ли не убивает их.
Даньчжу с сомнением взглянула на Цзо Юньчан.
Хотя с детства она не раз помогала госпоже драться с другими, такого случая, когда противник, даже не получив удара, начинал так жалобно просить пощады, она встречала впервые.
Цзо Юньчан улыбалась:
— Послушай, какие слова говорит твоя кузина.
Она махнула рукой Даньчжу и Юебай, велев им отпустить Сюэйи, и медленно подошла ближе.
Вэй Шу Жоу облегчённо вздохнула: она решила, что Цзо Юньчан снова смягчилась при виде её слёз, как обычно.
Она отпустила Сюэйи и хотела подойти поближе, чтобы ещё немного поплакаться и выпросить у сестры те два отреза парчи «Юньсяо», которые ей так понравились недавно. Она сжала пальцы: нет, двух отрезов мало — надо ещё добавить нефритовую диадему с подвесками.
Краем глаза она заметила алую нефритовую диадему в виде пионов, украшавшую причёску Цзо Юньчан, и сердце её защемило от зависти.
Но едва Цзо Юньчан подошла, как без предупреждения дала ей звонкую пощёчину по левой щеке.
— Раз уж ты так настаиваешь, чтобы принять наказание вместо своей служанки и так заботишься о ней, — сказала Цзо Юньчан, — как сестра я не могу не исполнить твоё желание.
Она вытерла руку о грудь Вэй Шу Жоу с явным отвращением:
— Раз уж ты намазалась пудрой и румянами, не надо плакать. Теперь у меня вся рука в этой грязи. Противно.
От удара Вэй Шу Жоу закружилась голова. Она стояла, повернув лицо в сторону, с широко раскрытыми глазами, не веря происходящему.
«Не может быть… Цзо Юньчан ударила меня?»
«Нет, этого не может быть!»
«Ведь она всегда такая добрая… Стоит мне пролить пару слёз — и она соглашается на всё!»
— Ты не можешь сказать, как я тебя обижаю? Тогда я сама скажу, — Цзо Юньчан схватила Вэй Шу Жоу за плечи и посмотрела ей прямо в глаза. — Когда ты приехала в дом, на тебе была только траурная одежда.
Она выдернула из причёски Вэй Шу Жоу нефритовую диадему с двумя бабочками и швырнула на землю — та разлетелась на мелкие осколки.
— Эту диадему я подарила тебе.
Увидев, как диадема разбилась на части, Вэй Шу Жоу вскрикнула и попыталась дать Цзо Юньчан пощёчину, глаза её покраснели от ярости:
— Цзо Юньчан! Ты совсем сошла с ума?! Это нефритовая диадема! Одна стоит пятьсот лянов серебра!
Цзо Юньчан, имея многолетний опыт драк, сразу поняла, что задумала Вэй Шу Жоу.
Она шагнула вперёд, схватила поднятую руку и дала ей вторую пощёчину:
— Пятьсот лянов? И что с того? Вещи, которые я дарю, я могу забрать в любой момент.
Даньчжу и Юебай, наконец, очнулись и тут же встали вокруг Цзо Юньчан, защищая её.
Сюэйи стояла в стороне, прикрывая распухшее лицо, и не смела произнести ни слова.
Сюэйин, увидев, что Цзо Юньчан действительно разгневалась, быстро всё обдумала и лишь рыдала, не осмеливаясь подойти ближе, даже тихонько отступила назад.
Щёки Вэй Шу Жоу теперь были украшены симметричными красными следами. Она извивалась, пытаясь убежать, но Даньчжу и Юебай крепко держали её с обеих сторон.
— Сестрица… Я так долго звала тебя сестрой. Разве тебе не больно за совесть?
Это было семейное дело рода Цзо, и Е Юйи чувствовал себя крайне неловко: смотреть — неприлично, не смотреть — тоже странно.
Он стоял в нерешительности, но в конце концов не выдержал:
— Госпожа Цзо, разве нельзя решить всё спокойно за чашкой чая? Ведь вы — родные сёстры.
Наследный принц за всю свою жизнь немало видел, как наложницы при дворе язвительно перешёптываются, как чиновники обмениваются колкостями, как его братья иногда спорят между собой.
Но даже в спорах принцы сохраняли некоторую сдержанность. Сегодня он впервые стал свидетелем того, как кто-то без всяких церемоний прямо заявляет: «Я пришла, чтобы тебя проучить».
— Этого звания „сестрица“ я не заслуживаю, — Цзо Юньчан сжала подбородок Вэй Шу Жоу, заставляя её поднять голову, и, улыбаясь, бросила вызов Е Юйи: — Родные сёстры? У меня нет родной сестры по фамилии Вэй.
Она сняла с ушей Вэй Шу Жоу розовые нефритовые серьги с золотыми подвесками и раздавила их ногой вдребезги:
— Эти серьги я купила для тебя в лавке «Цзиньсянчжай».
Затем она сорвала с пояса янтарный поясной набор и бросила его Даньчжу:
— А это ты сама взяла из моего туалетного ящика.
Цзо Юньчан поочерёдно сняла с Вэй Шу Жоу всё, что хоть немного стоило, — либо тут же разбивала, либо забирала себе.
В результате Вэй Шу Жоу осталась растрёпанной, с растрёсанными волосами, с косметикой, размазанной слезами по лицу.
Она задыхалась от рыданий, и от былой прелести не осталось и следа — скорее походила на сумасшедшую.
Е Юйи нахмурился ещё сильнее. Вчера Вэй Шу Жоу, приходя к нему, сказала: «Старшая сестра беспокоится о маленьком господине и не может прийти сама. Я пришла вместо неё — узнать, не нужно ли вам чего-нибудь?»
Он подумал, что Вэй Шу Жоу и вправду младшая сестра Цзо Юньчан и действует по её поручению. Увидев её юный возраст и услышав, как она называет Цзо Юньчан «сестрой», он и впустил её во двор.
Теперь же он заподозрил неладное. Вчера Цзо Ян чётко сказал, что у него только одна дочь — Цзо Юньчан, поэтому он её и балует.
Эта девушка — не родная сестра Цзо Юньчан, да и фамилия у неё другая, но живёт в доме Цзо, а её одежда, украшения и даже служанки не уступают тем, что есть у избалованной старшей госпожи. Из слов Цзо Юньчан сейчас стало ясно, что всё это она получила в подарок от неё.
Он вспомнил, как в пустыне Цзо Юньчан не раз делилась с ним одеждой и едой. В груди у него возникло сложное чувство.
Зная характер Цзо Юньчан, даже незнакомцу, которому она благоволит, она готова отдать половину всего, что имеет. Значит, раньше она и вправду очень любила эту девушку.
Любила — по-настоящему. А разлюбила — тоже по-настоящему.
Что же эта девушка сделала, чтобы вызвать такой яростный гнев?
Цзо Юньчан поправила складки на платье Вэй Шу Жоу:
— Это платье сшито из ткани, которую я тебе дала, моими вышивальщицами. Сегодня оставлю его тебе. Только больше не попадайся мне на глаза.
— В следующий раз, если я тебя встречу, всё будет не так просто. Все вещи, деньги и украшения, которые ты за эти годы получила от меня… — Цзо Юньчан наклонилась к самому уху Вэй Шу Жоу, сжала её щёку и весело спросила: — Сколько пальцев тебе придётся отрезать, чтобы всё вернуть?
Цзо Юньчан смотрела на это лицо, залитое слезами, и перед её глазами вставал другой образ — та, что стояла у её постели в час смерти, одетая в алый придворный наряд, с диадемой феникса в волосах.
В прошлой жизни она причинила много зла многим людям, но Вэй Шу Жоу она никогда не обижала.
Всё, что у неё было, она делила пополам с Вэй Шу Жоу. Даже того, чего у неё не было, она искала и дарила, лишь бы та попросила.
Но Вэй Шу Жоу оказалось мало половины — она жадно поглотила всё, что принадлежало Цзо Юньчан.
Эта «хорошая сестрёнка» использовала её как пешку, манипулировала, обманывала, а когда она стала бесполезной — выбросила, как старую тряпку.
Лежа на смертном одре, Цзо Юньчан скрежетала зубами от злости, но не могла даже встать, чтобы ударить.
Вэй Шу Жоу получила всё, чего хотела, и вдобавок ещё и насмехалась над ней.
Достаточно вспомнить прошлую жизнь — и в груди поднималась невыносимая обида.
http://bllate.org/book/7694/718818
Готово:
