Он всё ещё разговаривал с кем-то и вдруг, словно обиженная жена, обвинил её: зачем она бросила его? В этот миг он совершенно забыл обработать ей рану.
Если бы он только что толкнул её чуть сильнее — ведь они не в пустыне же были, где повсюду лишь жёлтый песок! — она бы снова ударилась и получила новые ушибы.
Он застыл на месте, растерянный и охваченный раскаянием. В его глазах отражалась только она.
— Прости, я задел твою рану.
Цзо Юньчан, увидев его такое состояние, не удержалась и рассмеялась. Обеими руками схватив его за щёки, она принялась мять лицо, как тесто:
— Эх, Хуанхуан, ты что, всему веришь? Такого доверчивого младшего брата иметь нельзя!
Е Юйи, чьё лицо из-за её стараний исказилось до неузнаваемости, на этот раз даже не дёрнулся.
Он просто молча стоял, позволяя ей развлекаться.
Цзо Юньчан насмеялась вдоволь и наконец отпустила его:
— Ладно, я пошла. Через пару дней снова навещу тебя.
На этот раз перелезть через стену обратно она уже точно не смогла бы. Всю дорогу до главных ворот павильона Цзинъюань она шла, затаив дыхание и оглядываясь по сторонам, будто преступница. Обогнув огромный круг, она наконец вернулась во двор своего дома.
Едва она переступила порог, как раздался мужской голос:
— Юньчан, ты наконец-то удосужилась вернуться?
Цзо Юньчан, и так напуганная всей дорогой, чуть не лишилась чувств от этого неожиданного оклика.
Она инстинктивно отступила на шаг и, сердце колотилось где-то в горле, подняла глаза в сторону голоса.
На лице уже торопливо расцвела улыбка, а в голове лихорадочно крутились варианты, как бы сейчас на ходу придумать оправдание и, может, просто сладко приласкаться, чтобы всё прошло.
Но, приглядевшись, она увидела, что за столом, улыбаясь, на неё смотрит вовсе не Цзян Чжу и не Цзо Ян.
Сердце, подскочившее было к самому горлу, медленно опустилось обратно в грудь.
— Второй брат! — радостно воскликнула она.
Даньчжу подбежала и принялась осматривать её с ног до головы:
— Ох, моя маленькая госпожа! Да где ты так измазалась? Вся в пыли, рукав порван, да ещё и ладонь в крови! Маленькая госпожа, ты что, упала где-то?
Цзо Чу, увидев свою сестру в таком жалком виде, тоже смягчился, хотя говорил по-прежнему мягко и спокойно:
— Как ты умудрилась упасть прямо во дворе своего дома? Быстро давай обработаем раны, а то останутся следы.
Он был старше Цзо Юньчан на несколько лет. Лица их были похожи на пять–шесть баллов из десяти, но характеры совершенно разные.
Второй молодой господин Цзо всегда производил впечатление человека утончённого и благородного. Он говорил и двигался неторопливо, словно молодой бамбук — изящный и стройный. Среди сверстников в Хуаймине все стремились с ним подружиться, и куда бы он ни пошёл — всюду его окружали, как звёзды луну. Сколько девушек в городе мечтали о нём! За последние два года свахи чуть ли не протоптали тропу к их двери.
Из-за занавески кровати выглянуло испачканное лицо:
— Сестра Юньчан, ты наконец вернулась! Юебай, скорее помоги мне всё это постирать. Я хочу домой.
Девочка смотрела на Цзо Юньчан с такой надеждой, будто была запертой в клетке поросёнком.
Цзо Юньчан присела рядом на край кровати и ласково обняла Лево Ляньдиэ:
— Куда ты собралась? Разве это не твой дом? Не церемонься со старшей сестрой, останься, поболтаем ещё.
Лево Ляньдиэ замотала головой, как заводная игрушка, и при этом вся её поза выражала решительное сопротивление объятиям.
Даньчжу тем временем аккуратно вытирала пыль с раны на ладони Цзо Юньчан, а Юебай провела Цзо Чу за ширму.
Цзо Юньчан переоделась, и Даньчжу, увидев обширные синяки на обоих локтях и на руках и ногах, не удержалась:
— Госпожа, да как же ты так себя изуродовала? Ты что, с горы скатилась? Теперь на тебе ни одного целого места!
За ширмой Цзо Чу не выдержал и встал. Он прекрасно знал характер своей сестры: с детства она любила носиться по саду, как обезьянка, которую невозможно удержать, и частенько убегала из дома.
Но раньше, сколько бы она ни бегала, никогда не возвращалась с травмами. А теперь ради того, чтобы навестить того незнакомца, которого она спасла в пустыне, она уговорила Лево Ляньдиэ бежать вместе с ней, лишь бы хоть одним глазком взглянуть на него, и из-за этого получила столько ушибов!
Цзо Чу буквально начал кипеть от ревности. Его родную сестру, которую он сам вырастил, не видели столько дней, и она не потрудилась заглянуть к нему, а вместо этого мчалась к какому-то чужаку!
Тот парень в павильоне Цзинъюань ему очень не нравился. Наверняка он обманул Цзо Юньчан.
За считанные мгновения в голове Цзо Чу промелькнули все прочитанные им романсы, пьесы и оперы.
Чем больше он думал, тем яснее видел перед собой типичную историю: его наивная, добрая и богатая сестра — и бедный, но хитрый книжник, который заманил её лживыми словами ради приданого. Он даже представил, как в будущем его сестра будет томиться в развалюхе, наблюдая, как этот книжник достигнет высот и вернётся с красивыми наложницами, а она будет день за днём плакать в одиночестве.
Он глубоко вдохнул и принял решение.
Обычно такой спокойный и учтивый второй молодой господин Цзо на этот раз в глазах обрёл редкую решимость и даже жёсткость.
Цзо Юньчан бросила тревожный взгляд за ширму и предупреждающе ткнула Даньчжу глазами:
— Хватит болтать. Только ты и умеешь так много говорить.
Хотя второй брат всегда потакал ей и во всём покрывал, ни разу не пожаловавшись родителям, но такие неловкие вещи выкрикивать при всех — это уж слишком!
Она уже жалела, что полезла через ту стену.
Даньчжу пробормотала себе под нос:
— Госпожа смело убегает наружу, а потом боится, что об этом скажут.
Юебай тем временем аккуратно вытерла лицо Лево Ляньдиэ чистой салфеткой:
— Потрудитесь, вторая госпожа, я провожу вас домой.
Лево Ляньдиэ радостно вскочила:
— Не надо, не надо! У себя дома можно потеряться? Я ведь не трёхлетний ребёнок, зачем меня провожать?
Не договорив, она уже выскочила за занавеску и исчезла, будто боялась, что Цзо Юньчан вот-вот поймает её и съест.
Теперь остались только брат с сестрой. Цзо Юньчан переоделась и закатала рукава, чтобы Даньчжу могла обработать раны.
Услышав, что она готова, Цзо Чу вышел из-за ширмы. Взглянув на обширные синяки на руках сестры, он помрачнел.
Побеседовав немного, Цзо Чу ушёл.
Цзо Юньчан, увидев, что брат ушёл, сразу рухнула на кровать. Она закинула ноги на Юебай, чтобы та мазала ей ушибы, и задумчиво произнесла:
— Мне кажется, с братом что-то не так.
Юебай удивилась:
— Что именно?
Цзо Юньчан почесала подбородок:
— Похоже, он что-то замышляет. Интересно, кому на этот раз не повезло разозлить его?
Как и Цзо Чу знал свою сестру, так и она прекрасно понимала своего родного брата.
В её глазах внешняя учтивость Цзо Чу была всего лишь маской для посторонних. Они ведь выросли вместе! Разница между ними, по её мнению, заключалась лишь в том, что она не хочет притворяться, а он — мастер притворства.
Цзо Юньчан распустила волосы и потерлась щекой о подушку:
— Ладно, неважно. Он сам никогда не проигрывал. Юебай, пошли кого-нибудь к маме с фруктами и сладостями, пусть знает, что я о ней думаю.
Если её ещё долго будут держать взаперти, она точно зацветёт грибами! Надо быстрее узнать, когда же госпожа Цзо наконец перестанет сердиться.
Следующие два дня Цзо Юньчан старалась всячески напоминать о себе матери и Цзо Яну. Обычно, когда не виделись, всё было нормально, но стоило встретиться — она начинала сыпать комплиментами, заставляя обоих улыбаться до ушей, а потом жаловалась на одиночество и скуку в своей комнате.
Цзо Ян на этот раз вёл себя странно — игнорировал все её намёки и делал вид, что ничего не понимает. Зато госпожа Цзо, оставшись с дочерью наедине, не выдержала её уговоров и ласковых причитаний и смягчилась: сняла запрет на выход из сада, разрешив гулять по дому.
Цзо Юньчан, получив свободу, сразу же помчалась в павильон Цзинъюань.
Но весь огромный сад оказался пуст. Она обыскала каждый уголок, но Е Юйи нигде не было.
Она металась по его комнате, совсем в отчаянии:
— Даньчжу, Юебай! Разве вы вчера не проверяли, как он? Где он?
Эти два дня она даже не осмеливалась упоминать перед Цзо Яном слово «пустыня» — при одном только звуке его лицо становилось мрачным.
А если нельзя говорить о пустыне, то и о Е Юйи тоже не заговоришь.
По положению, она вообще не должна знать, кто он такой.
В прошлой жизни она до самого получения императорского указа о помолвке ничего не понимала, и лишь войдя во Дворец Восточного Наследника, наконец осознала: тот, кого она спасла в пустыне, оказался наследным принцем!
Согласно воспоминаниям прошлой жизни, Е Юйи должен был прожить в доме Цзо немало времени, и его не могли так быстро выгнать.
Но знает ли отец его настоящее происхождение?
Тем временем человек, которого так отчаянно искала Цзо Юньчан, находился всего в нескольких шагах — в соседнем саду Сянъюань.
Роскошно одетый молодой господин в сопровождении группы слуг загнал его в угол у стены. Он с ног до головы оглядел худощавого, бледного юношу и с явным презрением произнёс:
— Эй, как тебя зовут? Назови своё имя, ничтожество!
Тот стоял у самой стены. Над головой колыхались ветви зелёной ивы, и на его лице плясали пятна света и тени.
Холодно взглянув на обидчика, он молчал. Хотя на нём была лишь простая, дешёвая одежда, но почему-то казалось, что эта жалкая одежда выглядела благороднее, чем вся роскошь на Цзо Су.
— Прежде чем требовать имя другого, следует назвать своё.
Цзо Су поднял подбородок:
— Я — Цзо Су, третий сын рода Цзо. А ты кто такой? Откуда родом? Учился ли грамоте?
Он внимательно оглядел Е Юйи и подумал: «Этот красавчик явно не из бедной семьи. Скорее всего, какой-нибудь обедневший аристократ».
Е Юйи равнодушно ответил:
— Я всего лишь ничтожный человек, моё имя не стоит упоминать. Моя семья бедна, учиться было не на что. Знаю лишь несколько иероглифов. Скажи, молодой господин Цзо, зачем ты сюда явился?
Цзо Су усмехнулся, явно издеваясь:
— Скажу, что пришёл проведать тебя, поверил бы?
Е Юйи молча окинул взглядом окружавших его слуг и явно не поверил.
Цзо Су косо на него глянул:
— Не прикидывайся дураком. Ты и сам прекрасно знаешь, зачем я здесь.
Он пристально смотрел на красивое лицо Е Юйи и всё больше злился. Язык его нетерпеливо теребил зубы.
— Ладно, разъясню. Ты — тот, кого моя сестра Цзо Юньчан спасла в пустыне. Но не думай, что благодаря этому сможешь позволить себе слишком много. Знай своё место.
Е Юйи нахмурился:
— Цзо Юньчан?
Фраза «Я вовсе не знаю её» уже подступила к горлу, но так и застряла на губах.
— Именно. Цзо Юньчан. У неё прекрасная внешность и добрый нрав. Всем в доме она нравится. Отец и мать имеют лишь одну такую дочь и балуют её без меры. В Хуаймине она первая, с кем лучше не связываться. Наша госпожа Цзо — не та, на кого могут посягать такие, как ты. Ты должен чётко понимать, кто ты есть, и держаться подальше от наших женщин. И даже не думай о моей сестре.
Цзо Юньчан, взволнованно метавшаяся по павильону Цзинъюань, уже готова была перевернуть каждый камешек в поисках Е Юйи. Внезапно она остановилась и прислушалась:
— Даньчжу, Юебай, вы ничего не слышите? Там что-то происходит?
Даньчжу, обладавшая острым слухом благодаря боевым искусствам, сосредоточилась:
— Я слышу голос третьего молодого господина.
Цзо Юньчан вздохнула:
— Этот мальчишка опять кого-то обижает.
— Если кто-то кого-то обижает, как можно не позвать меня? Это же возмутительно! — глаза Цзо Юньчан загорелись. — Пошли, Даньчжу, Юебай, посмотрим, какие проделки вытворяет Цзо Су. Ему уже не ребёнок, пора бы и уму-разуму научиться. Ну и, конечно, как старшая сестра, я обязана разнять их и хорошенько поговорить с ним. Да и вообще, сейчас время учёбы, нельзя же допускать, чтобы он прогуливал занятия.
Даньчжу и Юебай переглянулись с безнадёжным видом. Разнимать? Скорее всего, она просто хочет посмотреть на потасовку и потом шантажировать его пропуском занятий.
Цзо Юньчан издалека сразу заметила среди толпы слуг ярко-синюю, броскую одежду Цзо Су:
— Третий брат!
Злобная гримаса на лице Цзо Су мгновенно застыла. Он краем глаза бросил взгляд на выражения лиц своих слуг.
http://bllate.org/book/7694/718815
Готово:
